— Одного поля ягодки! Друзьяшки-подружки, да ещё и духом схожи! — вдруг вставила Гэ Чжаоди, неизвестно откуда появившись рядом.
— Верно сказано! — Сунь Саньнян схватила лежавшую неподалёку метлу и замахнулась ею на Ду Чанфэна. — Вон отсюда! Ещё раз заскулишь — снова в воду тебя швырну!
Ду Чанфэн ловко уворачивался, бормоча сквозь зубы:
— Хамка! Настоящая хамка!
— Погоди бить! — Гэ Чжаоди неожиданно выскочила перед Сунь Саньнян и преградила ей путь.
Ду Чанфэн облегчённо вздохнул, но тут же застыл в ужасе: развернувшись к нему, Чжаоди выхватила нож и резанула прямо по рукаву. Однако, к его удивлению, она лишь отрезала полоску ткани.
Чжаоди помахала ему обрывком:
— Ладно, проваливай.
Сунь Саньнян недоумённо спросила:
— Ты это зачем?
Чжаоди, хихикая, потрясла лоскутом:
— Разве Паньэр-цзе не говорила, что Чэнь Лянь скоро привезёт сторожевых псов? Я приберегу эту тряпочку — пусть собаки хорошенько её обнюхают. Как только он осмелится подойти ближе… хе-хе…
Ду Чанфэн застыл как вкопанный, ошеломлённый. Лишь спустя долгое время он пришёл в себя, вырвал из рукава давно бережно хранимый шёлковый цветок и с яростью швырнул его на землю. Затоптав в пыль, он резко махнул рукавом и ушёл.
Во дворе Академии Цзинхуа несколько прогульщиков собрались вокруг сверчков. В этот момент туда вошёл Ду Чанфэн, всё ещё кипя от злости. Увидев мальчишек, он окончательно вышел из себя:
— Сунь Ли! Ху Янь! Не учитесь, а бездельничаете! Позор!
Парнишки бросились врассыпную, но Ду Чанфэн, схватив метлу, погнался за ними и поймал двух самых медлительных — Сунь Ли и Ху Яня.
Сунь Ли, получив удар по заду, возмутился:
— Учитель Ду! Мы всегда к вам с уважением относились! За что вы меня бьёте?
Ду Чанфэн в ярости закричал:
— За то, что я ваш учитель! За то, что я чжуанъюань нового приёма!
Ху Янь, тоже явно недовольный, даже не удостоил его взглядом:
— А мой дед — князь Цзяньго, и у меня есть наследственное звание обер-лейтенанта областной кавалерии седьмого ранга! А вы — пустой чжуанъюань без должности! С какой стати вы передо мной важничаете? Попробуйте ещё раз ударить — я подам властям жалобу на нарушение иерархии!
Ду Чанфэна так и подкосило от бешенства и унижения. Его даже затрясло так сильно, что он еле держался на ногах. Остальные ученики пытались увести Ху Яня, но тот упрямо продолжал:
— Да и вообще, из всех чжуанъюаней вы самый никчёмный! Перед Его Величеством даже слова вымолвить не можете! Вернее, только перднуть осмелились, и то без толку — даже должности надзирателя за даосскими монастырями не досталось, пришлось в нашу академию на выжидание податься!
Ду Чанфэн вдруг обессилел и опустился на землю. Его руки дрожали, а рваный рукав делал его вид ещё более жалким. Подбежавший старший учитель лишь тяжело вздохнул, сочувственно похлопал Ду по плечу и поспешил за учениками.
Солнце отбрасывало от Ду Чанфэна длинную тень. Ему казалось, что вся его жизнь — сплошное поражение.
Прошло неизвестно сколько времени. Ду всё ещё сидел во дворе, не замечая проходивших мимо учеников и коллег. Вдруг он почувствовал опасность и резко обернулся. Рядом уже стоял мужчина в подтянутой одежде с шрамом на лице.
Ду Чанфэн испуганно вскочил. Шраматый молча сделал приглашающий жест. Дрожа всем телом, Ду последовал за ним в опустевшую академию.
В чайной посетители уже разошлись. Гэ Чжаоди вошла, держа в руке сахарную фигурку в виде обезьянки, воткнула её на стойку и, напевая, запрыгала на кухню. Сунь Саньнян, убиравшая посуду, увидела фигурку и слегка покраснела от волнения.
Чжао Паньэр подошла и лёгким шлепком по плечу спросила:
— Что с тобой? Скучаешь по Цзыфану?
Сунь Саньнян горько усмехнулась и кивнула:
— С детства он не мог пройти мимо таких сладостей. Мы ведь уже так давно в Токё… Не знаю, как там мой маленький негодник с отцом? Быстро же растёт… Уж не забыла ли его та тётушка, что роднее родной матери, сшить ему новую одежду?
Чжао Паньэр знала: хоть Сунь Саньнян никогда не упоминала прошлое, наедине она постоянно думала о Фу Цзыфане. Паньэр мягко утешила её:
— В прошлый раз тот, кто менял переводные векселя, ведь сказал, что с Цзыфаном всё в порядке. Он ещё ребёнок — может наделать глупостей. Подрастёт, поумнеет — сам поймёт, где был неправ. Как только расширим дело, заберём его в Токё, дадим хорошее образование. А твоя фениксовая корона и парчовая мантия всё равно ему достанутся!
Сунь Саньнян уже не осмеливалась мечтать об этом и лишь слабо улыбнулась:
— Спасибо за добрые слова… Но каждый раз, как вспомню, как он кричал, что не признаёт меня матерью, сердце будто камнем давит.
В этот момент снаружи раздался яростный лай. Чжао Паньэр на мгновение замерла, потом нахмурилась:
— Только что привели псов… Неужели уже поймали вора?
Они с Сунь Саньнян поспешили к выходу и увидели, как Ду Чанфэна гоняют по двору две здоровенные собаки, а он отчаянно вопит: «Помогите!»
Чжао Паньэр свистнула, остановив псов, и вместе с подоспевшей Гэ Чжаоди оттащила их. Псы, гордые своей победой, радостно виляли хвостами.
Сунь Саньнян подняла Ду с земли и сердито крикнула:
— Ты опять здесь! Зачем вернулся?
Ду Чанфэн, весь в пыли и царапинах, не стал отвечать на упрёки, а лишь закричал:
— Бегите скорее! Пока не поздно! Люди из рода Гао уже идут сюда!
На шум вышла и Сунь Иньчжань. Она осторожно обходила собак, которые норовили к ней прижаться, и растерянно выглядывала наружу.
Чжао Паньэр передала поводки Чжаоди и, успокаивая подруг, спросила Ду:
— Не паникуй. Что случилось?
Ду Чанфэн в отчаянии начал подталкивать их к выходу:
— Люди наблюдателя Гао только что пришли в академию! Расспрашивали про помолвку Оуяна и тебя! Я не сказал, что вы здесь торгуете, но род Гао повсюду имеет глаза и уши! Если узнают… Поверьте мне! Бегите, быстрее!
Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань перепугались, но Чжао Паньэр, наоборот, успокоилась:
— Так ты пришёл предупредить? Спасибо. Я лично встречалась с наблюдателем Гао — он знает, что я здесь открыла чайную. Тогда ничего не сделал, значит, и теперь его люди не посмеют.
Ду Чанфэн на миг опешил, но тут же воскликнул:
— Но Гао Хуэй! Она же безжалостна! Всех женщин, хоть как-то связанных с Оуяном, доводила до полного отчаяния! Вам надо спрятаться!
Когда Ду Чанфэн подробно рассказал обо всём, что знал про Оуяна Сюя, все замолчали. В конце концов Чжао Паньэр, с тяжёлым чувством поблагодарила Ду и проводила его до ворот.
Чайная уже закрылась, и подруги вернулись во двор в переулке Гуйхуа. По дороге Сунь Иньчжань и Сунь Саньнян были мрачны. Сойдя с повозки, Иньчжань заметила, что Паньэр задумалась.
— Паньэр-цзе! — толкнула её Иньчжань. — Как можно сейчас витать в облаках?
Чжао Паньэр очнулась:
— Я думаю… Оуян Сюй так настойчиво расторгал помолвку — потому ли, что хотел влиться в высшее общество, или… боялся Гао Хуэй?
Сунь Саньнян удивилась:
— Ты всё ещё защищаешь Оуяна? Неужели хочешь его простить?
— Конечно, нет! — поспешила заверить Паньэр. — Просто хочу понять. Всё это время я корила себя за неумение разбираться в людях. Теперь же, даже если страх перед Гао Хуэй занимает лишь три части из десяти, Оуян Сюй не совсем лишился совести.
Иньчжань, всё ещё в панике, не выдержала:
— Можно не ворошить старое?
Но Чжао Паньэр лишь ласково погладила её по руке:
— Не бойся. Даже Гао Хуэй не сможет устроить здесь большой скандал. Ведь в прошлый раз именно её нянька подослала Чжаоди, чтобы та притворилась отравленной — и мы же справились?
Сунь Саньнян вдруг вспомнила и облегчённо воскликнула:
— Ах да! Я совсем растерялась! Ведь у нас же есть Гу Цяньфань! С ним мы ничего не боимся!
Едва она договорила, как снаружи раздался голос Гэ Чжаоди:
— Паньэр-цзе, к вам гостья! Говорит, что прислана от своей госпожи с благодарственным даром.
Чжао Паньэр сразу поняла: это та самая девушка, которая недавно заняла у неё платье. Выйдя за ворота, она увидела служанку из знатного дома.
Чуньтао, улыбаясь, протянула Чжаоди коробку:
— Моя госпожа хотела лично поблагодарить вас, но сейчас ей неудобно выходить. Поэтому прислала меня. Вот ваше платье — выстирано и выглажено. А это — скромный подарок.
— Ваш дом слишком щедр, — Чжао Паньэр взяла список подарков у Чжаоди, пробежала глазами и испугалась: — Это чересчур дорого! Передайте вашей госпоже: это была мелочь, не стоит таких даров…
Чуньтао улыбнулась:
— Возьмите. Для рода Гао такие дары — пустяк.
Чжао Паньэр замерла:
— Неужели вы из дома наблюдателя Гао?
Теперь удивилась Чуньтао:
— Откуда вы узнали?
Чжао Паньэр бросила многозначительный взгляд на испуганных Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань и улыбнулась:
— В Токё разве найдётся второй род Гао с такой роскошью?
Чуньтао, польщённая комплиментом, учтиво поклонилась:
— Если вам понадобится помощь — обращайтесь в наш дом.
Чжао Паньэр с тяжёлым сердцем смотрела, как карета уезжает. На этот раз она чётко разглядела фонарь с иероглифом «Гао».
Когда карета скрылась, Сунь Саньнян всё ещё не верила:
— Так это была Гао Хуэй? Но в тот раз она так вежливо говорила! Не похожа на злодейку, что травит соперниц!
Чжао Паньэр задумчиво ответила:
— У людей две стороны. Ду Чанфэн, выступая ходатаем за Оуяна, вызывал отвращение. Но сегодня, рискуя собой, пришёл предупредить нас — и это поступок благородный.
Сунь Иньчжань не понимала, о чём речь, и растерянно спросила:
— Что случилось? Когда Гао Хуэй была здесь?
Но Чжао Паньэр уже смотрела на жёлтые цветы на плюще за стеной — её мысли унеслись далеко. Она подмигнула Сунь Саньнян и поспешно сказала:
— Пусть Саньнян всё расскажет. Мне срочно в чайную — забыла, что завтра надо сдавать налоги, нужно срочно сверить книги.
Сунь Иньчжань, глядя на луну, обеспокоенно спросила:
— Так поздно одной идти безопасно?
— Чжаоди пойдёт с ней, — Сунь Саньнян уже поняла намёк и подтолкнула Иньчжань во двор, бросив Паньэр ободряющий взгляд.
Во дворе в переулке Гуйхуа остались только Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань. Иньчжань решила усердно разбирать партитуру, подаренную Гу Цяньфанем, и сразу ушла в комнату. Саньнян же задумалась, как бы к лету приготовить в чайной новые освежающие напитки, и отправилась на кухню экспериментировать.
Спустя некоторое время Саньнян принесла в комнату Иньчжань чашу свежеприготовленного десерта из сладкой фасоли с лотосом. Та сидела, полностью погружённая в партитуру, и даже пальцами в воздухе имитировала игру на цине.
Сунь Саньнян вошла, поставила чашу и аккуратно отложила партитуру в сторону:
— Не мучай себя так. Гу Цяньфань подарил тебе ноты — неужели заберёт обратно? Разбирайся не торопясь, отдохни.
Иньчжань отведала десерт — сладкий, прохладный, очень приятный. Но она покачала головой:
— У меня ведь скоро выступление на банкете в честь дня рождения господина Сяо! Я должна сопровождать Чжан Хаохао, а потом сыграть сольно. Банкет устраивается по личному указу Его Величества и Её Величества! Если я хорошо сыграю, обязательно прославлюсь!
http://bllate.org/book/2595/285430
Готово:
