Гао Хуэй быстро шла по коридору. Чуньтао, увидев это, поспешила вслед и вдруг бросилась на колени прямо на пол:
— Девушка, подождите! Подождите! Умоляю вас, больше не ходите к господину! Если вы снова разозлите его, моей матери точно не миновать беды!
Гао Хуэй остановилась, но не от смягчения — её лицо пылало гневом:
— Я не собираюсь идти к отцу! Я иду именно к тебе! Говори, за что он избил няню? Не смей врать, будто она украла деньги. Она ведала моими деньгами больше десяти лет и ни разу не допустила недостачи. Отец давно уже не приходил в такое бешенство! Если бы он не был до предела разъярён, никогда бы не применил столь жестокое наказание к старому слуге!
Чуньтао сжималась от страха: если господин узнает, что она раскрыла правду девушке, ей самой, верно, не избежать участи матери.
Увидев, что служанка молчит, Гао Хуэй жёстко пригрозила:
— Ты думаешь, только мой отец умеет хлестать кнутом?
— Не смею! — испуганно выкрикнула Чуньтао и, понизив голос, прошептала: — Моя мать… будто бы ходила ругаться с одной женщиной… Та самая… раньше была обручена с господином Оуяном.
— Что?! — Гао Хуэй будто ударили током. Она пошатнулась и, потеряв силы, прислонилась к стене. — Обручена? Оуян был обручён?
Чайная «Полуоткрытый взор» уже закрылась, но Чжао Паньэр всё ещё неторопливо перебирала счёты, время от времени делая пометки в книге и поглядывая на солнце, клонившееся к закату.
К ней подошла Сунь Саньнян и поторопила:
— Ты что, до сих пор не закончила расчёты? Давай быстрее, надо ещё успеть купить Гэ Чжаоди одежду. Не будем же мы пускать её в зале в таком виде!
— Не получается быстрее, — ответила Чжао Паньэр, — я ошиблась в одной записи и теперь всё пересчитываю.
На самом деле она затягивала время, надеясь дождаться Гу Цяньфаня, и добавила, придумав отговорку:
— Ладно, идите без меня, купите ей всё сами. Я не уйду, пока не досчитаю.
Сунь Иньчжань удивилась:
— А зачем всё пересчитывать здесь? Можно же взять книги домой.
Сунь Саньнян уже собиралась что-то сказать, но тут Гэ Чжаоди хлопнула себя по лбу, будто вдруг всё поняла. Она потянула за рукав Сунь Саньнян и многозначительно подмигнула:
— Я проголодалась.
Сунь Саньнян на миг замерла, потом взглянула на Чжао Паньэр, уловила её тревожное волнение и вдруг всё осознала:
— Ах, девочки в её возрасте быстро растут — и голод настигает чаще! Пойдёмте, я тоже проголодалась. Пусть Паньэр спокойно досчитает, ей и вправду тише без нас.
С этими словами она увела за собой и Сунь Иньчжань.
Когда Сунь Иньчжань уже села в повозку, Сунь Саньнян тихо спросила Гэ Чжаоди:
— Ты что-то знаешь, раз так быстро нас увела?
Гэ Чжаоди презрительно поджала губы и загадочно прошептала:
— Я ведь только сегодня пришла, откуда мне знать? Просто… Чжао Паньэр только что так откровенно пыталась от нас отделаться — точь-в-точь как моя двоюродная сестра, когда тайком бежала встречаться с женихом.
Глаза Сунь Саньнян загорелись. Она погладила Гэ Чжаоди по голове:
— Умница! Сегодня мяса будет вдоволь!
Смеркалось. Чжао Паньэр, при свете масляной лампы, сосредоточенно рисовала на листе бумаги простой эскиз. Она была так поглощена работой, что не заметила, как рядом появился Гу Цяньфань. Тот приподнял бровь и перешёл к ней слева, но Чжао Паньэр в этот момент взяла лампу и повернулась направо, чтобы рассмотреть картину с павильонами и башнями на стене.
Проигнорированный Гу Цяньфань почувствовал лёгкое разочарование и подошёл вплотную, наклонившись к её уху:
— На что смотришь?
Чжао Паньэр вздрогнула от неожиданности, и лампа выскользнула у неё из рук. Но в мгновение ока Гу Цяньфань одной рукой поймал лампу, а другой обхватил её за талию.
Испуг постепенно сошёл с лица Чжао Паньэр, и она улыбнулась:
— Мы сейчас очень похожи на пару, исполняющую танец «Люйяо».
Гу Цяньфань нехотя отпустил её тёплое, мягкое тело:
— Ты, оказывается, и в опасности спокойна.
— Сегодня я уже пережила столько, что страх давно выветрился, — ответила Чжао Паньэр и поправила ему прядь волос у виска.
Гу Цяньфань вдруг взял её за подбородок и поцеловал. Поцелуй был коротким, но в ту же секунду, когда он отстранился, сказал:
— Во дворце вспомнил кое-что… Решил сразу признаться, пока ты растеряна от поцелуя. Боюсь, если скажу позже, опять разозлишься.
Щёки Чжао Паньэр вспыхнули:
— Что случилось?
Гу Цяньфань опустил глаза и тихо произнёс:
— На самом деле… я тоже был обручён.
Чжао Паньэр широко раскрыла глаза от изумления.
Чжао Паньэр совершенно не была готова к такому признанию и действительно растерялась. Но, немного подумав, решила, что для мужчины под тридцать, никогда не бывшего обручённым, было бы куда страннее.
— Был обручён? Отлично, теперь мы квиты, — сказала она, быстро взяв себя в руки и особенно чётко выделив слово «был».
Гу Цяньфань, заметив её неестественное спокойствие, заторопился с объяснениями:
— Я даже не видел лица той девушки. Сватовство устроил мой дед, но как только её семья узнала, что я служу в Императорской канцелярии, тут же прислала людей с просьбой расторгнуть помолвку. За все эти годы в канцелярии, конечно, я не был чужд утехам… Хотя, наверное, ты и не поверишь. Но до тебя у меня действительно не было возлюбленной, и я никогда не вступал в мимолётные связи. Вот и всё.
Чжао Паньэр тронулась и удивилась его откровенности. Она задумалась и тихо ответила:
— Меня в раннем возрасте зачислили в низкое сословие. Но я всегда помнила наказ матери перед смертью: чем талантливее служанка, тем трагичнее её судьба. Поэтому я притворялась неумехой: хотя умела играть на цитре и рисовать, никогда не показывала этого. В итоге няня решила, что я бездарна в танцах, и перевела меня на обучение счёту и управлению хозяйством. Позже нашлись старые соратники отца, которые ходатайствовали за меня и добились освобождения от реестра. Так мне удалось избежать участи наложницы, и я начала учиться вести дела самостоятельно, опираясь на прежние знания. С Оуяном… наши чувства были искренними, но мы не переходили границы приличий…
Гу Цяньфань с болью перебил её:
— Не нужно мне этого рассказывать. Мне всё равно.
— Нужно, — настаивала Чжао Паньэр. — Я не хочу, чтобы между нами осталась хоть тень сомнения.
С этими словами она обвила руками его шею и, встав на цыпочки, первой поцеловала его. Гу Цяньфань на миг удивился, но тут же перехватил инициативу, углубляя поцелуй. Чжао Паньэр отвечала ему с ещё большей страстью. Этот поцелуй длился бесконечно, унося их в небеса, заставляя забыть обо всём на свете, пока Чжао Паньэр не начала задыхаться. Только тогда Гу Цяньфань неохотно отпустил её.
Он достал из-за пазухи красную коралловую шпильку и вставил ей в причёску.
Чжао Паньэр сразу узнала её — это была та самая шпилька, которую он купил наспех, когда они притворялись молодожёнами, спасаясь от погони. В те суматошные дни, полные бегства и тревог, она думала, что украшение давно потеряно. Никогда бы не поверила, что Гу Цяньфань всё это время берёг его.
Радость переполняла её сердце, но на лице она лишь поддразнила:
— Так долго прошло, а ты всё ещё носишь эту коралловую шпильку? Ага, значит, ты тогда уже замышлял недоброе!
Гу Цяньфань усмехнулся:
— Не нравится? Подай жалобу в Императорскую канцелярию.
Чжао Паньэр рассмеялась:
— Ты вообще понимаешь, как странно выглядишь, когда, хмурясь, пытаешься шутить?
Гу Цяньфань нарочито серьёзно ответил:
— Ну и что? Всё равно только ты одна это видишь. Остальных я, живой Яньлуо, давно устранил.
Они стояли, прижавшись друг к другу, и время будто остановилось.
Чжао Паньэр тихо наслаждалась этим мгновением счастья. Кто бы мог подумать, что тот самый служащий Императорской канцелярии, что однажды метнул в неё дротик и угрожал убийством, станет теперь самым близким и доверенным человеком в её жизни.
— Что ты рисовала? Так увлечённо? — спросил Гу Цяньфань, беря листок, который она положила рядом.
Чжао Паньэр поспешно вырвала рисунок и прижала к груди:
— Так, набросала наспех. Прикидываю, как будет выглядеть расширение «Полуоткрытого взора».
Гу Цяньфань удивился:
— Твоя чайная открылась меньше месяца назад, а ты уже думаешь о расширении?
Чжао Паньэр похлопала по бухгалтерской книге с гордостью:
— Потому что я зарабатываю! Помнишь наш спор? Я же не забыла. Посмотри: даже с учётом первоначальных затрат я уже в плюсе.
Гу Цяньфань взглянул на книгу, потом на неё и многозначительно кивнул:
— Да, зарабатываешь неплохо.
— Эй! — Чжао Паньэр уловила двусмысленность в его тоне и слегка шлёпнула его, но уже с улыбкой, направляясь к выходу из чайной с рисунком в руках.
Гу Цяньфань, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, поддразнил:
— Что, не так сказал?
Чжао Паньэр запирала дверь и фыркнула:
— Ладно, пусть будет по-твоему! Посмотрим, не проиграю ли я однажды все твои деньги.
— Делай что хочешь. Всё равно они теперь твои. Лишь бы тебе самой не было жалко, — улыбнулся Гу Цяньфань и вышел вслед за ней, поднеся её рисунок к лунному свету. — Масштаб неплохой… Даже павильоны и башни есть.
Чжао Паньэр кивнула, мечтательно глядя вдаль:
— После того как мы сразились в чайном поединке с людьми из переулка Чатан, у меня появились новые идеи. В Цяньтане клиентов было мало, и мечтать о большой лавке не приходилось. Но в Токё народу много, и все охотно тратят деньги. Теперь, когда «Полуоткрытый взор» уже прославился, я хочу идти дальше. В будущем обязательно должен быть отдельный павильон, где Иньчжань сможет спокойно играть на пипе. Надо нанять пару помощников на кухню, чтобы Саньнян могла полностью сосредоточиться на приготовлении гоцзы. Хотя, на самом деле, её горячие блюда ещё лучше. Мы даже обсуждали с ней, не открыть ли вместе трактир… Жаль, ей нужно заботиться о Цзыфане, да и Оуян был против…
Она вдруг осеклась, заметив, что машинально использовала ласковое прозвище, оставшееся с тех времён, когда они с Оуяном были вместе.
Гу Цяньфань, будто не замечая неловкости, спросил:
— Почему он был против?
Чжао Паньэр смутилась:
— Он говорил, что чайная — всё же занятие благородное, а вот трактир… Если бы он стал чиновником, то наличие жены-торговки повредило бы его репутации и карьере.
Она замолчала и осторожно спросила:
— Цяньфань, если мы однажды поженимся… сможешь ли ты позволить мне и дальше заниматься торговлей?
Гу Цяньфань повернулся к ней:
— Тебе нравится?
Чжао Паньэр тихо кивнула. Хотя раньше она думала закрыть чайную ради карьеры Оуяна, на самом деле это значило бы отказаться от части себя. Признание гостей и растущие цифры в бухгалтерской книге давали ей ощущение безопасности. Только занимаясь любимым делом и будучи способной прокормить себя саму, она могла обрести настоящее счастье.
Гу Цяньфань пристально посмотрел на неё и твёрдо сказал:
— Тогда продолжай, пока не надоест. И ещё: не «если мы поженимся», а «когда мы поженимся».
Чжао Паньэр почувствовала, как её взгляд будто затягивает в глубокое озеро его глаз. Она растерялась:
— Но разве ты не боишься…
Гу Цяньфань перебил её с уверенностью:
— В законах Дай Сун нет статьи, запрещающей брак между чиновником и торговцем. Какой сановник осмелится лезть в дела Императорской канцелярии?
Чжао Паньэр наконец повеселела:
— Правда?
— Конечно, правда, — ответил Гу Цяньфань. Он широким жестом распахнул рукав и положил в её ладони что-то мягкое и мерцающее. Когда он разжал пальцы, из её рук взмыли вверх несколько светлячков, чей слабый свет озарил её лицо невероятной красотой.
Сердце Чжао Паньэр дрогнуло. Она невольно разжала ладони, и светлячки, вырвавшись на волю, закружили вокруг них обоих.
— Гу Цяньфань, — прошептала она, — ты так добр ко мне, во всём потакаешь… Но что я могу дать тебе взамен? Ни денег, ни власти, ни знатного рода у меня нет…
— Ты совсем одержима торговлей? Любовь и преданность — не купля-продажа, где всё должно быть поровну, — Гу Цяньфань взял её руку и приложил к своему сердцу. — Ты здесь, рядом со мной. Ты понимаешь меня. Этого уже достаточно.
Чжао Паньэр не могла сдержать волнения. Через долгую паузу она тихо сказала:
— Гу Цяньфань, я люблю тебя.
— Я знаю, — ответил он, обнимая её и нежно целуя в уголок губ.
Гу Цяньфань проводил Чжао Паньэр до калитки двора в переулке Гуйхуа. Они остановились у ворот, и он с сожалением сказал:
— В ближайшие дни, возможно, не смогу навещать тебя. Береги себя. Как только разберусь с делами, сначала отведу тебя к матери, а потом пошлю сватов.
Чжао Паньэр знала: даже в самые загруженные дни он всегда находил время увидеться с ней. Она вспомнила что-то и не скрыла тревоги:
— Ты ведь заходил во дворец из-за крупного дела?
http://bllate.org/book/2595/285425
Готово:
