Хозяин Ху с величавой гордостью представил:
— Правила дуэли чаями в Токё просты: судят по трём качествам — цвету настоя, стойкости пены и вкусу. Каждый участник использует свой чайный блин и свою воду, а пятеро гостей пробуют и оценивают. Побеждает тот, кто выиграет две партии из трёх. Как вам?
— Хорошо, — кивнула Чжао Паньэр, возражать не стала.
Хозяин Ху продемонстрировал собравшимся чайник и кипятильник:
— Мой чай — «Бэйюань Сяньчунь». Говорят: «Чай до Цинмина дороже золота». Вода — из источника Чаньцюань на горе Тяньтай.
Чжао Паньэр, спокойная и уверенная, обратилась к публике:
— Мы приехали из Цяньтаня, так что будем использовать местный дождевой чай Цзиншань. А вода у нас — обычная дождевая.
Услышав это, хозяин Ху едва сдержал презрение в глазах.
Юань Тунтянь удивился:
— Ой, «Полуоткрытый взор», кажется, проигрывает с самого начала. «Бэйюань Сяньчунь» — лучший чай этого года, предназначенный для императорского двора. А Цзиншаньский чай я и вовсе не слышал, да ещё и дождевой!
Господин Чжуоши нахмурился:
— В «Книге о чае» Лу Юя сказано: «Лучше всего — вода из горных источников». Как дождевая вода может сравниться с Чаньцюанем с горы Тяньтай?
Ду Чанфэн и Сунь Ли наконец протиснулись в толпу, но очки Ду Чанфэна вновь слетели. Он ухватил Сунь Ли за рукав:
— Мои айдай снова пропали! Я ничего не вижу! Скорее расскажи, что там происходит?
Сунь Ли, которого Ду Чанфэн не отпускал, неохотно начал объяснять:
— Сейчас начинают растирать чай… О, хозяин Ху использует золотую ступку! Как красиво!
Действительно, хозяин Ху растирал чайные листья в лодочкообразной нефритовой ступке и пояснял:
— Это золотая ступка, переданная нам от бессмертного чая Лу Туна. Золото — царь всех материалов: оно не даёт посторонних запахов и вкусов, а полученный порошок — нежный и ароматный.
Судьи окружили его, восхищённо цокая языками.
У Чжао Паньэр были лишь две простые каменные мельницы, но стоило ей начать растирать чай — и её движения превратились в изящный танец. Она плавно вращалась, то и дело ударяя по ручкам мельниц, и её движения становились всё быстрее, будто ветер. Цветной шарф развевался за ней, словно лента феи. Зрители затаили дыхание и громко зааплодировали.
Раздосадованный криками толпы, хозяин Ху швырнул нефритовую ступку:
— Растирают чай — так растирайте! Зачем эти кокетливые танцы? Прямо как в борделе!
Кто-то подхватил:
— Говорят, госпожа Чжао, как и госпожа Сунь, раньше была придворной наложницей?
Щёки Чжао Паньэр побледнели. Сунь Иньчжань вспыхнула от гнева и уже собиралась возразить, но Ду Чанфэн громко произнёс:
— Героя судят не по происхождению. Ши Лэ был всего лишь рабом, но стал основателем династии. В дуэли чаями каждый вправе показать своё мастерство. «Полуоткрытый взор» не сказала, что золотая ступка — признак скупости и вульгарности, а вот вы, господин Ху, оскорбляя её, опустились ниже её уровня.
Лицо хозяина Ху побледнело. Чайные гости одобрительно закивали, а те, кто только что осуждал Чжао Паньэр, теперь выглядели смущёнными. Саньнян, помогавшая Чжао Паньэр просеивать чайный порошок, была глубоко тронута словами Ду Чанфэна. Она взглянула в его сторону, но разглядела лишь его одежду.
Тем временем Чжао Паньэр обмахивала жаровню веером. Её движения были такими ловкими и грациозными, будто она исполняла танец «Ловля бабочек на празднике». В это время хозяин Ху уже начал заваривать чай: сначала он ополоснул чашку кипятком из чайника, затем взял ложечку чайного порошка и размешал его в чашке до консистенции пасты. После этого он начал подливать кипяток тонкой струйкой и быстро взбивать смесь бамбуковым венчиком. Вскоре на поверхности чая появилась белоснежная пена.
Юань Тунтянь не удержался:
— Подлив кипятка — словно серебряный дракон, взбивание — лёгкое и уверенное! Недаром вы знамениты в переулке Чатан!
Чжао Паньэр только начинала. Увидев движения хозяина Ху, она мысленно насторожилась, но, слегка нахмурившись, тоже взяла венчик. Однако вместо круговых движений она начала взбивать чай так, будто играла на цитре — её кисти мелькали, превратившись в размытые тени. Юань Тунтянь обернулся и увидел, что толпа замерла в восхищении. Он раскрыл рот и не мог вымолвить ни слова.
Ду Чанфэн растерянно оглядывался:
— Что происходит? Почему все замолчали?
Господин Чжуоши воскликнул:
— Удары госпожи Чжао напоминают технику игры на цитре — «проведение по струнам»!
Сунь Иньчжань гордо подняла подбородок:
— Именно так! Сестра редко играет перед посторонними, но уже более десяти лет совершенствуется в игре на семиструнной цитре. Послушайте!
Господин Чжуоши прислушался и вдруг услышал, как венчик Чжао Паньэр, ударяясь о чашку, издаёт звуки, похожие на звон металла и камня. Он невольно воскликнул:
— Это «Три повторения у ворот Янгуань»! Госпожа Чжао исполняет мелодию цитры прямо в чашке!
Хозяин Ху, всё ещё взбивавший чай, украдкой взглянул на Чжао Паньэр и почувствовал тревогу. Он поставил чашку и громко объявил:
— Мой чай готов!
Чжао Паньэр, уже вспотевшая, сделала последний взмах венчиком:
— И мой тоже. Можете пробовать.
Чайные гости подошли ближе. В дуэли чаями судят по трём критериям: цвету настоя, стойкости пены («водяной след») и вкусу. Побеждает тот, чей чай белее и чья пена дольше держится на стенках чашки.
Господин Чжуоши оценил:
— Оба настоя — чисто белые, оба — высшего качества. По цвету — ничья. Теперь посмотрим, чья пена дольше удержится.
Время шло. Пена в чашке Чжао Паньэр начала рассеиваться первой. Хозяин Ху самодовольно улыбнулся и поклонился собравшимся владельцам чайных:
— Слава богу, справился.
Пена Чжао Паньэр таяла всё быстрее. Гости сочувствующе посмотрели на неё. Юань Тунтянь неловко кашлянул:
— Госпожа Чжао, боюсь, по «водяному следу» вы проиграли.
Но Чжао Паньэр уверенно улыбнулась:
— Внимательно посмотрите.
Все присмотрелись: белая пена в её чашке, хоть и рассеялась частично, на зеленовато-жёлтом фоне настоя сложилась в изящный узор — ветвь сливы у окна в форме полумесяца. И больше не таяла.
Господин Чжуоши воскликнул:
— Это «ста искусств чая»! Она рисует чаем!
Владельцы чайных из переулка Чатан бросились к ней:
— Правда ли, что это древнее искусство, считавшееся утраченным? Госпожа Чжао, где вы этому научились?
Среди восторженных возгласов Чжао Паньэр обратилась к судьям:
— Господа, кто победил в этом раунде?
Пятеро судей переглянулись и хором ответили:
— Конечно, госпожа Чжао.
Видя, что лицо хозяина Ху потемнело, один из его товарищей утешал:
— Ещё есть последний раунд — на вкус. Мы ещё можем выиграть.
Судьи по очереди отпили из чашек. Наконец, господин Чжуоши сказал:
— «Бэйюань Сяньчунь» — ароматный, насыщенный, с глубоким вкусом и гладкой текстурой. Настоящий царь среди чаёв, редчайшее сокровище.
Хозяева чайных из переулка Чатан обрадовались: какими бы ни были уловки «Полуоткрытого взора», главное — вкус чая.
Ду Чанфэн торопливо спросил:
— А как насчёт чая «Полуоткрытого взора»?
Юань Тунтянь, смакуя, ответил:
— Впервые пробую Цзиншаньский чай и не могу точно сказать, в чём его прелесть. Но во рту нет горечи, а аромат — лёгкий и далёкий, будто я сижу дома и любуюсь хризантемами. Ощущение освежающей осенней прохлады.
Господин Чжуоши подхватил:
— Да, именно так! От первого глотка не успеваешь оценить аромат или вкус — будто попадаешь в иной мир, словно во сне.
Ду Чанфэн, хоть и не видел, тоже был тронут:
— Люди бывают разного уровня, и чай — тоже. Лучшие листья и вода сами по себе не создают лучший чай. Только гармония всех элементов — как в рецепте лекарства — ведёт к совершенству.
Хозяин Ху вспылил:
— Хватит этих пустых слов! Чай пьют ради вкуса! Кто выиграл в этом раунде?
Юань Тунтянь и господин Чжуоши переглянулись и встали рядом с Чжао Паньэр. Двое других судей подошли к хозяину Ху. Все взгляды устремились на последнего судью, который, извинившись перед Чжао Паньэр, направился к хозяину Ху. Исход был решён — владельцы чайных из переулка Чатан ликовали.
Саньнян возмутилась:
— Не может быть! Паньэр не могла проиграть!
Но последний судья, не дойдя до хозяина Ху, вдруг остановился и, поклонившись чайным хозяевам, сказал:
— Простите, господа. Я подумал: чай господина Ху прекрасен, но такой я могу попросить заварить и в другом месте — даже чайного мастера к себе домой позову. А чай госпожи Чжао — уникален. Поэтому я выбираю «Полуоткрытый взор».
И он быстро подошёл к Чжао Паньэр.
Лицо Чжао Паньэр, только что побледневшее, вновь озарилось улыбкой. Она поклонилась ошеломлённому хозяину Ху:
— Благодарю за уступку!
Хозяин Ху покраснел, как варёная свёкла, и не мог вымолвить ни слова.
Чжао Паньэр, победив, не выказывала гордости. Спокойно и вежливо она обратилась к собравшимся:
— Господа владельцы чайных! Дао чая — это путь, по которому каждый может идти по-своему. Да, я когда-то из-за преступления отца оказалась в числе придворных наложниц, но давно получила освобождение от реестра. Мне нравится использовать в заваривании чая навыки танца и музыки, освоенные с детства. Но ведь чай подобен человеку, а человек — чаю. Если чайный настой ароматен и глубок, он сам найдёт ценителей. И тогда неважно, рос ли он в императорском саду или на склонах Цяньтаня.
Её слова заставили всех замолчать. Гости одобрительно кивали, а Сунь Иньчжань чувствовала, как сердце её бьётся быстрее. В этот момент из толпы зрителей вышел Гу Цяньфань. Он с восхищением смотрел на Чжао Паньэр, сиявшую уверенностью, и вновь и вновь повторял про себя её слова.
Хозяин Ху тоже был глубоко тронут. Наконец он поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Чжао, за наставление! Мастерство моё ниже вашего. Я признаю поражение. В будущем переулок Чатан всегда рад видеть вас!
Когда владельцы чайных ушли, толпа разразилась ещё более громкими аплодисментами.
Саньнян радостно зазывала гостей:
— Спасибо всем за поддержку! Прошу в главный зал — у нас новая выпечка «Хуанчжунбин» и освежающий напиток из хризантем! Всё бесплатно! Иньчжань, помоги!
Люди с восторгом хлынули в зал. Ду Чанфэн, протискиваясь вслед за ними, вдруг поскользнулся и полетел вперёд. В самый последний момент Саньнян подставила ногу — и его нос упёрся прямо в её подошву.
Она подняла его:
— Спасибо, господин, что за нас заступились! Вы не ушиблись?
Ду Чанфэн, хоть и избежал позора, ударился носом так сильно, что у него потекли слёзы и сопли. Но в этот момент он услышал голос, будто с небес:
— Нет, всё в порядке.
Они посмотрели друг на друга. Саньнян показалось, что этот растрёпанный мужчина с шляпой, закрывающей пол-лица, знаком ей. Ду Чанфэн различал лишь очертания лица, но тоже почувствовал что-то знакомое:
— Мы, случайно, не встречались раньше?
Юань Тунтянь расхохотался:
— Малый Ду, с каких это пор ты стал таким нахалом и используешь такие избитые фразы для знакомства?
Ду Чанфэн покраснел до корней волос и замахал руками:
— Нет-нет, вы неправильно поняли! Я не имел в виду… Совсем не то!
Саньнян нахмурилась:
— Юань Тунтянь, смеяться надо мной — пожалуйста, но зачем обижать честного учёного? Не дам тебе больше гоцзы!
И, взяв подносы, она направилась в задние покои.
— Подожди! — крикнул Юань Тунтянь и бросился за ней.
Ду Чанфэн поправил одежду и вдруг заметил на полу шёлковый цветок — тот самый, что упал с носка Саньнян, когда она подставляла ногу. Он поднял его, чтобы вернуть, но вокруг мелькали лишь расплывчатые силуэты. Не найдя её, он бережно сжал цветок в ладони и прошептал:
— Какая добрая, красивая и умелая девушка…
Чжао Паньэр, наблюдавшая из заднего двора за весельем в зале, улыбнулась. Не в силах сдержать радость, она сделала несколько танцевальных движений, сорвала с дерева цветок граната и запела, танцуя:
— В мае цветы граната слепят глаза,
Меж ветвей уже зреют плоды.
Жаль, что сюда не ездят кареты,
И мхи на камнях лежат вверх ногами…
Её стан был гибок, движения — изящны. На фоне красных цветов и зелёных листьев она в простом белом платье казалась сошедшей с небес феей.
Внезапно она замерла — Гу Цяньфань, незаметно появившийся во дворе, уже давно наблюдал за ней.
Чжао Паньэр в замешательстве выпрямилась:
— Ты давно здесь?
Под гранатовым деревом она сияла — ясные глаза, белоснежные зубы, живой взгляд. Гу Цяньфань не скрывал восхищения её танцем и не мог отвести глаз:
— Ещё до того, как ты начала растирать чай.
Лицо Чжао Паньэр побелело:
— Ты всё видел?
Гу Цяньфань удивился:
— Что именно?
Чжао Паньэр, не скрывая стыда, запнулась:
— Я… я специально танцевала, растирая чай, и использовала приёмы игры на цитре, когда взбивала… Я слышала, как они говорили, что я была наложницей…
Гу Цяньфань почувствовал её боль. Медленно и нежно он подошёл ближе:
— Паньэр…
http://bllate.org/book/2595/285418
Готово:
