— Не подходи! И не называй меня так! — Чжао Паньэр резко отступила на шаг. — В тот день я велела тебе хорошенько подумать, с каким чувством ты ко мне относишься. Иначе не смей появляться передо мной. Ты наконец разобрался в себе?
Гу Цяньфань ответил с полной серьёзностью:
— Разобрался.
Всё тело Чжао Паньэр дрогнуло, и она не решалась взглянуть ему в глаза — боялась услышать ответ.
Гу Цяньфань глубоко вдохнул:
— Чжао Паньэр, слушай внимательно. Я несколько дней размышлял и понял: я действительно тебя люблю. Поэтому хочу взять тебя в жёны и прожить с тобой до самой старости.
Чжао Паньэр не поверила своим ушам и снова отступила:
— Ты сошёл с ума! Ты хоть запомнил, как я танцевала и играла на цитре? Неужели забыл, как я, раскрасневшись и наведя соблазнительный макияж, кокетливо заигрывала с Чжоу Шэ? Ты знаешь меня такой, какой я была с тобой, но вот эта — тоже я! Ты чиновник при дворе, а я была музыканткой из музыкального реестра. И с сегодняшнего дня, пожалуй, весь Токё узнает об этом…
Но Гу Цяньфань вдруг обнял её, и в его глазах читалась безграничная нежность:
— И что с того? Жениться на тебе буду не они, а я!
Чжао Паньэр всё ещё слабо сопротивлялась:
— Но…
Гу Цяньфань не дал ей вырваться и твёрдо произнёс:
— Никаких «но». В делах любви я всегда был неповоротлив и не умею говорить сладких слов, но раз уж принял решение, то, как и ты, не пожалею ни о чём. Для человека, чья жизнь проходит на лезвии меча, различия между благородными и простолюдинами, между статусами и званиями — не более чем дымка. Чжао Паньэр, помнишь, что ты недавно сказала? «Будь чайный напиток заварен в императорском саду или в горах Цяньтаня, лишь бы аромат его был чист и глубок — он непременно найдёт ценителя». Так вот, я, Гу Цяньфань, и есть тот самый ценитель.
Чжао Паньэр словно поразила молния. Она жадно вдыхала тепло его тела. Гу Цяньфань отпустил её, сорвал с дерева веточку гранатового цветка и протянул Чжао Паньэр:
— Свадебные обряды ещё не подготовлены, пока прими в дар вот это. Паньэр, согласна ли ты?
Чжао Паньэр долго молчала, наконец дрожащей рукой взяла цветок. В тот миг ей показалось, будто земля ушла из-под ног. Гу Цяньфань, радостно рассмеявшись, поднял её высоко вверх.
Чжао Паньэр вспыхнула от гнева и смущения и начала отбиваться:
— Спусти меня скорее! Не дай гости увидят!
Гу Цяньфань хитро улыбнулся:
— Назови меня по имени — и спущу.
— Гу Цяньфань! — воскликнула она в отчаянии. Но он не спешил её опускать.
Чжао Паньэр вдруг всё поняла, смягчила голос и тихо попросила:
— Цяньфань, опусти меня, пожалуйста?
Услышав, как она назвала его «Цяньфань», Гу Цяньфань удовлетворённо улыбнулся — улыбка его была столь победоносной и ослепительной, что могла сразить наповал.
— Хорошо, — сказал он и аккуратно поставил её на землю, но руки не разжал. В его глазах сияла непривычная радость.
Под кроной гранатовых деревьев, усыпанных алыми цветами, Чжао Паньэр стояла в развевающихся рукавах, её черты лица были прекрасны, как картина. Она подняла глаза на мужественное лицо Гу Цяньфаня — и в тот миг весь мир исчез, оставив лишь их двоих.
Тем временем Сунь Иньчжань, едва успевшая перевести дух за ширмой после смены воды, почувствовала лёгкий ветерок. Она подумала, что это Сунь Саньнян машет веером, но, обернувшись, увидела Шэнь Жуцзюэ с раскрытым веером в руке.
— Ах! Это ты! — запнулась она. — Как ты снова здесь оказался?
Шэнь Жуцзюэ бесцеремонно подошёл ближе:
— Первый раз — незнакомец, второй — уже старый знакомый. В прошлый раз я помог твоей сестре, и ты даже пригласила меня послушать музыку. А в тот раз, когда я предупредил тебя об опасности, ты и вовсе перестала замечать меня? Жестокая ты девушка.
Сунь Иньчжань стиснула зубы и оттолкнула его:
— Прошу тебя, держись от меня подальше! Я не люблю, когда ко мне так приближаются!
Шэнь Жуцзюэ неожиданно пошатнулся и с изумлением посмотрел на неё:
— Откуда у тебя такая сила?
Освободившись от его хватки, Сунь Иньчжань обрела смелость:
— Мой пипа весит шестнадцать цзиней, я каждый день ношу его — разумеется, я не из тех, кто не может и курицу задушить! Зачем ты снова и снова ко мне лезешь? — Она посмотрела на него и жёстко добавила: — Я уже была замужем.
Шэнь Жуцзюэ на миг замер, удивлённо глядя на неё, и действительно отступил на шаг. Увидев это, Сунь Иньчжань похолодела внутри и горько усмехнулась:
— Ты относишься ко мне так лишь потому, что восхищён моей внешностью и считаешь, будто я — всего лишь провинциальная музыкантка из музыкального реестра, с которой можно вольничать. Но слова Паньэр-цзе окончательно открыли мне глаза: даже будучи в музыкальном реестре, я могу сохранять собственное достоинство и не быть игрушкой для тебя, как собачонка или кошечка. Я не наивная девочка. Я была замужем и даже развелась. Моего бывшего мужа я собственноручно отправила в тюрьму! Господин Шэнь, вы из знатного рода — советую вам не связываться с такой бесчестной женщиной, как я, иначе это может повредить вашей репутации.
Удивление на лице Шэнь Жуцзюэ постепенно исчезло, и он улыбнулся:
— О, так ты за меня переживаешь? Жаль, но я уже всё о тебе знаю. Дело в уезде Хуатин было весьма громким. Цзыцы, три тысячи ли ссылки… Неужели ты и вправду считаешь себя жестокой?
Лицо Сунь Иньчжань мгновенно побледнело. Она не могла поверить своим ушам:
— Ты… ты всё знаешь?
Шэнь Жуцзюэ кивнул, в глазах его играла улыбка:
— Конечно, всё. Ты робка и пуглива в обычной жизни, но стоит взять в руки пипа — и становишься спокойной и собранной. Меня ты боишься, как чумы, но с бывшим мужем поступила безжалостно. Сунь Иньчжань, сколько же у тебя лиц?
Сунь Иньчжань задрожала, хотела что-то сказать, но голос предательски дрогнул. Она потянулась к столу, чтобы опереться, но промахнулась — и потеряла равновесие.
— Осторожно! — Шэнь Жуцзюэ подхватил её, но, заметив, как она дрожит, как испуганная птица, отпустил и глубоко поклонился. — Прости, я был слишком дерзок. Хотел лишь пошутить, не думал, что так тебя напугаю.
Сунь Иньчжань с недоверием смотрела на него:
— Что ты на самом деле хочешь?
Шэнь Жуцзюэ стал серьёзным:
— Я искренне хочу лучше узнать тебя. Ты сказала, будто я восхищён твоей красотой. Ошибаешься. В моём роду три поколения служат при дворе, я видел сотни красавиц и соблазнительниц. Да, сначала меня привлекло твоё виртуозное владение пипа, но узнав твою историю, я полюбил тебя за сочувствие и уважение. Сунь Иньчжань, ведь музыка отражает характер музыканта. Если в твоих мелодиях — чистота и свет, зачем же тебе тревожиться из-за пылинок на зеркале души?
Сунь Иньчжань слушала его, оцепенев, и вскоре слёзы навернулись на глаза. Шэнь Жуцзюэ достал из рукава шёлковый платок и нежно протянул ей.
Сунь Иньчжань взяла платок и дрожащим голосом спросила:
— Ты правда не считаешь меня грязной? Не считаешь низкой?
Шэнь Жуцзюэ ответил с полной искренностью:
— Нет. Я вижу в тебе хрупкую девушку, способную терпеть унижения и мстить — это мудрость. Ты приехала в столицу и вместе с сёстрами создала своё дело — это мужество. Я тоже человек, и как не восхититься такой умной и отважной девушкой, у которой столько граней? Возможно, ты слышала: когда юноша не знает, как выразить чувства к понравившейся девушке, он начинает дразнить её, подшучивать… Я всегда считал это выдумкой из пьес, но теперь сам оказался в такой же ситуации. Сунь Иньчжань, не могла бы ты простить меня за искреннее раскаяние и не сердиться больше?
Слова его лились, как река, а искренность в глазах делала их ещё убедительнее. Закончив, он снова поклонился.
Слёзы уже текли по щекам Сунь Иньчжань. Увидев его поклон, она поспешно встала:
— Не надо так! Я… я больше не сержусь.
Шэнь Жуцзюэ облегчённо выдохнул, выпрямился и, приблизившись, с хитринкой спросил:
— Раз гнев прошёл, позволишь ли ты мне стать твоим пыльным платком и смахнуть с зеркала твоей души прошлую пыль?
— Нет! — Сунь Иньчжань в ужасе отпрянула на несколько шагов.
В этот момент снаружи раздался голос Сунь Саньнян:
— Иньчжань, это ты за ширмой?
Сунь Иньчжань в панике воскликнула:
— Да, это я! Не входи пока, пожалуйста! Я запачкала одежду и привожу себя в порядок.
Она толкнула Шэнь Жуцзюэ и шепнула:
— Уходи скорее!
Увидев его обиженный взгляд, Сунь Иньчжань стиснула зубы и торопливо прошептала:
— Разве ты не говорил, что хочешь послушать, как я играю на пипа? Уходи сейчас, и в следующий раз я сыграю для тебя «Люйяо»!
Шэнь Жуцзюэ удовлетворённо улыбнулся, его миндалевидные глаза изогнулись в улыбке:
— Договорились. Но не здесь. Ты ещё не бывала в Цзиньминьчи за воротами Шунтянь? Это императорский сад, открытый для народа лишь несколько месяцев в году. Скоро его закроют. Через три дня я буду ждать тебя у пруда. — Он наклонился и тихо добавил ей на ухо: — Я хочу, чтобы ты играла только для меня.
Сунь Иньчжань почувствовала его тёплое дыхание на ухе и, не в силах уйти, покраснела от смущения и страха.
Шэнь Жуцзюэ вынул из её причёски заколку:
— Ты всегда носишь эту заколку. Боюсь, ты передумаешь, так что оставлю её у себя как залог.
С этими словами он исчез.
Сунь Иньчжань оцепенело смотрела в то место, где он только что стоял. Сердце её билось, как барабан. Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Она уже собиралась вернуться в главный зал, как вдруг услышала снаружи шум и увидела толпу людей с дубинками, направлявшихся к чайной. Испугавшись, она бросилась внутрь.
К тому времени гости уже разошлись. Сунь Саньнян проворно убирала столы и стулья. Чжао Паньэр, только что простившись с Гу Цяньфанем, вошла в зал с пылающими щеками.
— Ну наконец-то кто-то появился! Только что тут был настоящий хаос, а вас с Иньчжань и след простыл… — Сунь Саньнян не переставала работать, но вдруг заметила, как покраснела Чжао Паньэр. — Эй, с тобой всё в порядке? Так раскраснелась! Заболела? Или устала?
Чжао Паньэр с трудом сдерживала улыбку и, пряча смущение, ответила:
— Да, немного. Устала от дуэли чаями.
Сунь Саньнян ничего не заподозрила и усадила её на стул:
— Отдыхай. Сегодня всё удалось только благодаря тебе. Когда Иньчжань согласилась на состязание, я даже засомневалась — ведь в переулке Чатан живут мастера с многолетним опытом.
Чжао Паньэр, увидев, что подруга ничего не поняла, немного успокоилась:
— Сначала и я сомневалась, но раз уж меня вытолкнули на арену, пришлось выкладываться на полную.
Сунь Саньнян собиралась что-то добавить, но её перебила ворвавшаяся Сунь Иньчжань. Та была в панике:
— Паньэр-цзе, Саньнян! Я провожала гостя и заметила снаружи что-то неладное!
На улице Масин слуга рода Гао по имени Чангуй с семью-восемью подручными, вооружёнными дубинками, решительно шёл к чайной. Навстречу им двигалась толпа во главе с Цзи-ябунем.
— Ябунь, ябунь! Твоя нога только-только зажила! Не обязательно мстить этой Чжао прямо сейчас! — Люй У всеми силами пытался уговорить его, не желая ввязываться в неприятности, но Цзи-ябунь был непреклонен.
— Как это «не сейчас»? Хао до сих пор не разговаривает со мной из-за неё! Если я не проучу эту Чжао, мне не будет покоя! И не думай, будто я не знаю: вчера Хэ Сы просил тебя заступиться за неё! Вы оба предаёте своего господина! Сначала я разберусь с ней, а потом займусь вами!
Люй У понуро шёл позади всех. Заметив игравшего у дороги Сунь Ли, он незаметно сунул ему несколько монет:
— Беги туда и предупреди их: к ним идут неприятели! Если не убегут — погибнут! Быстро!
Сунь Ли схватил деньги и помчался. Вскоре он обогнал отряд Цзи-ябуня. Добежав до чайной, он вдруг столкнулся лицом к лицу с Чангуем и его дубинками. Испугавшись этой своры, Сунь Ли решил, что Люй У велел передать предупреждение именно им, и, отступив на шаг, крикнул:
— К вам идут неприятели! Если не хотите умирать — убирайтесь отсюда!
С этими словами он развернулся и пустился наутёк.
В тот же миг Цзи-ябунь со своей свитой завернул за угол и оказался перед Чангуем. Тот, введённый в заблуждение словами Сунь Ли, решил, что Цзи-ябунь и его люди — наёмные охранники Чжао Паньэр. В его глазах мелькнула злоба, и он махнул рукой — его люди бросились вперёд.
Цзи-ябунь и его свита только подошли к двери «Полуоткрытого взора», как на них обрушилась толпа Чангуя. Они растерялись и встали в оборону! Обе стороны грозно размахивали дубинками и кричали, но никто не решался нанести первый удар.
http://bllate.org/book/2595/285419
Готово:
