В резиденции наблюдателя Гао госпожа Цзян совещалась в своей комнате со служанкой Чуньтао. С того самого дня, как она узнала, что Чжао Паньэр — та самая женщина, с которой Оуян Сюй устроил перепалку за воротами, госпожа Цзян немедленно послала людей выяснить, кто она такая. Не расследуй она — и ничего бы не знала, но теперь полученные сведения повергли её и Чуньтао в изумление.
— Неужто госпожа Чжао и вправду отпущенница из низкого сословия? — с недоверием переспрашивала Чуньтао, не в силах поверить своим ушам.
Госпожа Цзян сжала кулаки до побелевших костяшек и злобно процедила:
— Уже несколько дней я приказала следить за ней. Чиновник из участка лично подтвердил: она сама это признала! Разве можно сомневаться? Этот мерзавец Оуян Сюй осмелился впутываться в дела с такой распутной женщиной из низших слоёв и ещё и обманул нашу девушку!
Чуньтао, однако, только вздыхала с сожалением:
— Если она и правда была обручена с господином Оуяном, то, пожалуй, достойна жалости. Жених разорвал помолвку и ушёл к знатной невесте…
При мысли о Чжао Паньэр госпоже Цзян стало тошно, и она с отвращением плюнула:
— Фу! Да какая она жалкая? Жалко нашу девушку! Прекрасная судьба испорчена, а теперь ещё и нас будут потихоньку осмеивать за глаза!
Чуньтао задумалась: обе, и Чжао Паньэр, и Гао Хуэй, по-своему несчастны. Она робко спросила:
— Так… рассказать ли об этом девушке?
В глазах госпожи Цзян вспыхнула зловещая решимость, и она без колебаний ответила:
— Конечно, нет! Если девушка узнает, что её обманули и Оуян Сюй, и эта низкая тварь, ей будет ещё больнее!
Чуньтао испугалась, увидев мать в таком состоянии:
— Мама, что ты задумала?
Госпожа Цзян холодно усмехнулась, многозначительно произнеся:
— Почему это она, причинив нашей девушке столько горя, ещё смеет оставаться в Токё? Стоит ей исчезнуть — и девушка никогда не узнает правды.
Чуньтао посмотрела на мать совершенно чужим взглядом, будто испугалась её нынешнего облика, но промолчала.
— Чангуй! — окликнула госпожа Цзян, подозвав крепкого слугу в короткой одежде. — Подберите время, когда вокруг никого не будет, и действуйте.
На следующий день в чайной «Полуоткрытый взор» явно стало меньше посетителей: многие клиенты перешли в более дешёвый и выгодный переулок Чатан. Издалека господин Чжуоши заметил Юань Тунтяня и подошёл поприветствовать:
— Сегодня народу гораздо меньше. Ты вчера не пришёл — неужели тоже отправился в переулок Чатан?
Юань Тунтянь кивнул:
— Там «Напиток персиковых цветов» куда выгоднее, да и Су-нян, играющая на пипе, неплоха. Правда, их персиковые гоцзы всё же уступают вашим.
С этими словами он заметил ещё одного знакомого:
— А, Сяо Ду, и ты здесь?
Ду Чанфэн, как обычно, не надел очков и, вытянув шею, долго всматривался, прежде чем узнал собеседника. Он вежливо поклонился:
— Добрый день, господин Чжуоши. Сегодня в академии выходной, и раз в «Полуоткрытом взоре» стало немного свободнее, я решил заглянуть.
В этот момент Чжао Паньэр вышла в центр чайной и лёгким ударом по нефритовому колокольчику заставила всех замолчать. Она грациозно поклонилась собравшимся и с достоинством объявила:
— В честь семидневного юбилея открытия нашей чайной мы устраиваем для вас особое выступление на пипе во дворе. Прошу всех проследовать туда.
Посетители обрадовались и устремились во двор, который к тому времени уже преобразили: за ширмой смутно угадывался изящный силуэт девушки. Чжао Паньэр снова постучала по колокольчику, и тут же раздалась музыка пипы — чистая, звонкая, полная изгибов и поворотов. Когда мелодия оборвалась, зал взорвался аплодисментами.
— Настоящая Сунь Иньчжань! — воскликнул господин Чжуоши. — Её «Песнь Миньфэй» словно плач и мольба — истинная небесная музыка!
Остальные горячо поддержали его.
Лишь Ду Чанфэн нахмурился, будто ему что-то не понравилось. Юань Тунтянь тоже был озадачен:
— Мне показалось, или по сравнению с тем, что мы слышали в прошлые дни, сегодня игра стала хуже?
Внезапно издалека донёсся другой звук пипы. Мелодия напоминала первую, но то обрушивалась, словно метель, то пронизывала до костей ледяной печалью. Дойдя до самой глубокой скорби, она заставила Юань Тунтяня невольно вытереть слезу, а Ду Чанфэна будто окаменел на месте. Внезапно музыка взметнулась, словно гром среди бури, заставив сердца биться быстрее.
Из-за ширмы, спотыкаясь, вышла девушка и, ошеломлённая, замерла у двери. Господин Чжуоши узнал её и вскричал:
— Су-нян из чайной «Цинмин»?!
Музыка вдали оборвалась после стремительного финального аккорда, но все ещё пребывали в плену её послевкусия. Во дворе стояла полная тишина, пока Су-нян не упала на колени, нарушая молчание:
— В той комнате — госпожа Сунь? Су-нян готова заплатить сто золотых, лишь бы госпожа Сунь взяла меня в ученицы!
Дверь распахнулась, и Сунь Иньчжань протянула свои изящные руки, чтобы поднять Су-нян:
— Раз мы обе посвятили себя одному искусству, будем просто обмениваться опытом. Зачем цепляться за формальные звания? Проходи, поговорим.
Сунь Иньчжань ввела Су-нян внутрь, и её прекрасный облик исчез за дверью.
Только теперь ошеломлённые зрители пришли в себя и зааплодировали. За мгновения они не раз были поражены несравненной красотой Сунь Иньчжань:
— Так вот она, госпожа Сунь! Какая прелесть!
Ду Чанфэн лихорадочно рылся в карманах, отыскивая линзы, но когда наконец нашёл очки-айдаи, Сунь Иньчжань уже скрылась. Он с досадой воскликнул:
— Я даже не разглядел!
Господин Чжуоши, хоть и не такой знаток музыки, как Ду Чанфэн или Юань Тунтянь, но после столь наглядного сравнения вынужден был признать:
— Су-нян, конечно, мастер своего дела, но перед госпожой Сунь ей далеко.
Юань Тунтянь всё ещё вытирал слёзы, растроганный до глубины души:
— Да не просто далеко — пропасть! «Песнь Миньфэй» Су-нян доведена до предела скорби, но ведь Миньфэй отправилась за пределы Великой стены ради блага государства! Неужели в её образе может быть лишь жалоба девушки? В «Песни Миньфэй» госпожи Сунь первый слой — скорбь, второй — суровость жизненных испытаний, третий — тоска по родине, а четвёртый — звонкий, вдохновляющий зов, полный решимости укрепить границы Поднебесной!
Господин Чжуоши сунул в рот персиковый гоцзы и решительно заявил:
— Восточная Ши — всегда Восточная Ши, а Западная Ши — всегда Западная Ши! Так же и в музыке, и в еде: пусть даже на волосок — а разница огромна! Хотите ходить в переулок Чатан — пожалуйста, но я отсюда не сдвинусь. Пусть даже посетителей станет меньше — зато я чаще услышу игру госпожи Сунь!
Чжао Паньэр, стоявшая неподалёку, молча наблюдала за всем этим и наконец позволила себе облегчённо улыбнуться. В чайной было оживлённо, как вдруг в зал ворвался управляющий «Цинмина» Ху в сопровождении дюжины людей. Их лица выражали явную враждебность — они явно пришли не пить чай. Их бизнес в переулке Чатан серьёзно пострадал из-за «Полуоткрытого взора», и теперь, узнав, что Чжао Паньэр переманила к себе даже Су-нян, они почувствовали, будто их публично поносили.
Узнав в них управляющих чайных из переулка Чатан, Чжао Паньэр насторожилась, но всё же спокойно вышла им навстречу, пытаясь вежливо отослать:
— Добро пожаловать! Простите, что не встретила должным образом, но сегодня у нас, к сожалению, все места заняты…
Ху управляющий холодно усмехнулся и с явным пренебрежением оглядел чайную, которая отбила у него клиентов:
— Как странно, госпожа Чжао! Вы переманили Су-нян прямо из-под носа у Ху, а теперь делаете вид, будто не знаете нас, владельцев чайных из переулка Чатан?
Чжао Паньэр уже поняла, что управляющие пришли устраивать скандал, но всё же вежливо спросила:
— Скажите, с какой целью вы явились?
Ху управляющий театрально поклонился и язвительно произнёс:
— Как мы смеем давать советы такому процветающему заведению, как «Полуоткрытый взор»? Мы лишь хотели лично приветствовать ваших почтенных гостей. С древности путь чая основывался на добродетели благородного человека, спокойствии и гармонии. А ваше заведение бесчинствует: сбивает цены на рынке и придумывает непристойные уловки вроде музыки для привлечения клиентов! Такой развратный, бордельный стиль — позор для всего чайного искусства! Мы стыдимся быть в одном ряду с вами, поэтому предупреждаем уважаемых гостей: начиная с завтрашнего дня все двадцать семь чайных переулка Чатан отказываются принимать тех, кто посещает «Полуоткрытый взор»!
Все присутствующие были поражены — такого они ещё не встречали. Юань Тунтянь растерянно посмотрел на управляющих:
— Ну зачем же так? Мы ведь всё равно иногда ходим в переулок Чатан с друзьями и родными!
Господин Чжуоши тоже попытался уладить конфликт:
— Говорят, в мире торговли главное — мир и согласие.
Но Ху управляющий лишь махнул рукой:
— Не утруждайте себя, господа. Как говорится, разные пути — не ходите вместе. Мы всего лишь торговцы, но не потерпим, чтобы нас ставили в один ряд с этими уличными распутницами!
Сунь Саньнян не выдержала и с гневом швырнула тряпку на стол:
— Да как ты смеешь—
Чжао Паньэр быстро остановила её и величаво подошла к Ху управляющему:
— Видимо, вы нарочно решили нам помешать. Позвольте спросить: если вы так презираете «Полуоткрытый взор», почему копируете всё подряд? От «Напитка персиковых цветов» до персиковых гоцзы и музыки на пипе — ничего не упустили! В торговле каждая вещь имеет свою цену. Если вам кажется, что наши чаи дороги, почему тогда за один и тот же веер с персиковыми цветами господин Чжуоши берёт пятьдесят гуаней, а обычный художник — всего пятьдесят монет? Но самое возмутительное — вы осмеливаетесь называть музыку при чае непристойной! А ведь двадцать пять лет назад сам император на озере Цзиньмин угощал чиновников чаем из Бэйюаня, приглашая придворного музыканта Чжу Вэньцзи исполнять «Весеннюю мелодию»! Госпожа Сунь — признанная мастерица пипы из официального борделя, часто выступающая при дворе, а вы называете её уличной распутницей! Неужели вы не уважаете самого государя?
Услышав, что Чжао Паньэр привела его в пример, господин Чжуоши не скрыл самодовольной улыбки и первым начал рукоплескать. Управляющие растерялись и на миг сникли. Но Ху упрямо выпятил подбородок:
— Мы не станем спорить с женщинами! В общем, с завтрашнего дня выбирайте: либо переулок Чатан, либо «Полуоткрытый взор»! Прощайте!
Лицо Чжао Паньэр стало суровым, и она громко произнесла:
— Стойте! «Полуоткрытый взор» — не место, куда можно прийти и уйти по своему желанию! Саньнян!
Сунь Саньнян загородила управляющим выход. Ху попытался оттолкнуть её, но Сунь Саньнян легко отразила его, заставив пошатнуться. Затем она взяла фарфоровую чашку и, будто лепя из глины, медленно смяла её в порошок. Управляющие в ужасе замерли.
Чжао Паньэр окинула всех взглядом и сказала:
— Вы наступаете на горло, надеясь силой заставить «Полуоткрытый взор» закрыться. Но есть правила в любом ремесле: мы официально зарегистрировались и заплатили налоги в Токёйской чайной гильдии. Если сегодняшнее дело не будет улажено миром, я, Чжао Паньэр, готова пожертвовать бизнесом и довести всё до суда, чтобы весь Токё узнал, кто здесь прав, а кто виноват! В крайнем случае, нанять пару десятков хулиганов, чтобы они регулярно устраивали беспорядки в переулке Чатан — уж лучше обоюдное поражение!
Ху управляющий в бешенстве ткнул пальцем в Чжао Паньэр и закричал:
— Какая ты злая женщина!
Его брызги слюны долетели до лица Чжао Паньэр, но она и не дрогнула:
— По сравнению с вашим поведением минуту назад я ещё весьма добродушна.
Сунь Саньнян, скрестив руки на груди и сдерживая желание ударить, фыркнула:
— Вы что, думали, что, пришедши сюда, чтобы оскорблять и запугивать, не получите ответного удара? Или решили, что раз мы женщины, то непременно испугаемся и сразу закроем лавку?
Ху управляющий про себя подумал: эти три женщины только приехали в столицу, а уже открыли такую чайную; госпожа Сунь знакома со многими знатными особами при дворе — наверняка у них есть влиятельные покровители. Но отступать сейчас было нельзя, и он твёрдо заявил:
— Что ты предлагаешь? Чжао Паньэр, не думай, что мы испугаемся твоей наглости. Давай устроим состязание в чайном искусстве!
Это предложение было как раз по душе Чжао Паньэр. Уголки её губ слегка приподнялись:
— Вы хотите устроить дуэль чаями?
Ху управляющий подумал, что она испугалась, и поспешил сказать:
— Именно! Пусть почтенные гости станут свидетелями. Если вы проиграете — немедленно закрываете лавку и меняете ремесло. Если проиграем мы — тут же принесём вам чай и извинения и больше ни слова не скажем против «Полуоткрытого взора»! Согласны?
Чжао Паньэр на мгновение замерла, глубоко вдохнула и, переглянувшись с Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань, ответила:
— Разумеется, примем вызов.
— Бегите скорее! Управляющие из переулка Чатан устраивают дуэль чаями с госпожой Чжао из «Полуоткрытого взора»! — кричали прохожие на улицах. Среди толпы с восторгом пробирался студент академии Сунь Ли, когда кто-то хлопнул его по плечу. Он обернулся и увидел Ду Чанфэна в очках-айдаи.
Ду Чанфэн потащил Сунь Ли прочь:
— Я ещё издалека услышал твой голос. Пойдём, возвращаемся в академию учиться!
Сунь Ли упирался, пытаясь вернуться в чайную:
— Не надо, учитель Ду! Управляющие из переулка Чатан пришли в «Полуоткрытый взор» вызывать на поединок — это же редкость! Упущу — больше не увижу!
Ду Чанфэн долго колебался, но любопытство взяло верх. Ворча и наставляя Сунь Ли, он всё же потащил его обратно в чайную. Во дворе «Полуоткрытого взора» Чжао Паньэр и Ху управляющий сели за длинный стол напротив друг друга, а пять гостей-судей расположились по обе стороны.
http://bllate.org/book/2595/285417
Готово:
