Взгляд управляющего упал на длинное блюдо, ещё не убранное со стола:
— Потому что господин тоже получил олений окорок, присланный заместителем Гу через гонца, и признание доверенного человека Юй Чжунцюаня.
Сяо Вэй не ожидал, что Гу Цяньфань осмелится настолько. В ярости он воскликнул:
— Отец так его балует? Я лишь хотел немного проучить его — разве за это стоит так гневаться? Пойду пожалуюсь матери!
Увидев, что Сяо Вэй собирается уйти, управляющий поспешил его остановить:
— Молодой господин, позвольте старому слуге сказать дерзость: у вас пока лишь наследственная должность, но нет реального поста. Такие вещи не отвоюешь слезами и жалобами госпожи!
Сяо Вэй замер. Он знал, что управляющий говорит правду, и, опустив голову, тяжело опустился на стул.
Управляющий с детства знал молодого господина и теперь увещевал его с болью в голосе:
— Послушайте меня, молодой господин. Гу Цяньфань — не тот человек, с которым вам стоит ссориться… И, к тому же, он вовсе не ваш враг.
Сяо Вэй промолчал, но в душе начал строить догадки: кто же такой этот Гу Цяньфань, если отец даже специально прислал Чжуньшу, чтобы отчитать его? Одна из возможностей мелькнула в голове — и Сяо Вэй похолодел от испуга.
Пока в доме Сяо царила напряжённость, на плавучем павильоне «Шуансилоу» цвела весна. С самого утра Чжан Хаохао получила от Сунь Иньчжань коробку с гоцзы, и теперь все певицы с завистью окружили изящную коробку от «Полуоткрытого взора», обсуждая, почему у этих гоцзы каждый день разные узоры.
Чжан Хаохао, сидя на ложе и поправляя ногти, с видом полного безразличия сказала:
— Ну конечно. Разве вы каждый день поёте гостям одну и ту же песню? Ешьте, ешьте, не стесняйтесь.
Певицы протянули руки и взяли по кусочку нарезанных гоцзы. От удовольствия у них засияли глаза, и они начали льстить:
— Как вкусно! Хаохао-цзе, как тебе удаётся так дружить с «Полуоткрытым взором»? Я три дня подряд стояла в очереди — и всё равно не смогла купить ни одной коробки. А тебе каждый день присылают!
Чжан Хаохао лениво помахала веером:
— Кто же виноват, что у меня, Чжан Хаохао, такие связи? Старшая певица по лютне из официального борделя, госпожа Сунь, и хозяйка лавки, госпожа Чжао, обе зовут меня «сестрой». Разве я могу отказаться?
Раздалось презрительное фырканье. Чжан Хаохао обернулась и увидела, как за бусинной завесой вошёл Цзы Пань с недовольным лицом. Певицы переглянулись и мгновенно разбежались.
Чжан Хаохао равнодушно спросила:
— С самого утра — и ты уже злишься? На кого?
— Хм! Разве тебе не ясно? — Цзы Пань скрестил руки и сердито уселся в стороне, нарочито отвернувшись от Чжан Хаохао.
Чжан Хаохао подошла к нему и успокаивающе сказала:
— Цзы Лан, тебе, наверное, скучно? Если скучно...
— Мне не скучно, а злюсь! — Цзы Пань резко оттолкнул её и указал на коробку. — Я спрашиваю тебя: разве ты не знаешь, что я враг Чжао Паньэр? Почему тогда принимаешь её подарки?
Чжан Хаохао, отброшенная в сторону, тоже обиделась:
— А почему бы и нет? Я терпеть не могу господина Чжана, но ты ведь всё равно ходишь с ним пить и есть в таверну «Чанцин»!
Цзы Пань на мгновение замялся, но тут же стал оправдываться:
— Я это делаю ради своего же дела! Разве можно сравнивать?
Чжан Хаохао закатила глаза:
— Я тоже ради своего дела.
Цзы Пань раздражённо бросил:
— Да что за дело у твоей маленькой конуры? Не смешно ли? Просто следуй за мной, и я уж точно не дам тебе голодать!
Чжан Хаохао прищурилась опасно:
— Цзы Пань, повтори-ка это ещё раз.
Цзы Пань почувствовал угрозу, кашлянул и тут же поправился:
— Э-э... Для Цзы было бы честью тратить деньги на госпожу Чжан. «Шуансилоу», хоть и мал, — всё равно твоё сердечное детище.
— Ну ладно, — снисходительно согласилась Чжан Хаохао.
Увидев, что она больше не злится, Цзы Пань снова стал нахальным:
— Я ведь уже уступил, так не можешь ли и ты дать мне немного лица? У меня с этой Чжао Паньэр смертельная вражда! Если ты будешь с ней сотрудничать, куда мне деваться?
Чжан Хаохао безжалостно раскрыла правду:
— Какая вражда? Та, где ты приставал к твоей сестрёнке Иньчжань? Или та, где ты проиграл ей и в чугу, и в кости? Если так ненавидишь её, почему на днях посылал Люй У стоять в очереди полдня?
Цзы Пань покраснел от стыда и, не зная, что ответить, в бешенстве выкрикнул:
— Откуда я знал, что эта чайная — её! Этот Хэ Сы подарил мне на день рождения эту дрянь... Я попробовал один раз и... Ах, Хаохао! Сегодня я тебе прямо скажу: если ты не порвёшь все связи с этой Чжао, я... я больше не буду с тобой общаться!
Чжан Хаохао вскочила:
— И не общайся! Кто тебя просит! Уходи, уходи прямо сейчас! — Она без церемоний вытолкнула Цзы Паня на верхнюю палубу. — Цзы Пань, слушай сюда! Я, Чжан Хаохао, двадцать лет в официальном борделе, и больше всего на свете ненавижу, когда мне угрожают! Ты присылаешь мне одежды и украшения, но понимаешь ли ты, чего я хочу больше всего? Я хочу быть первой певицей Токё! Разве ты думаешь, Чжао Паньэр присылает мне просто коробку гоцзы? Хм! Раз ты этого не понимаешь, неудивительно, что она заставляет тебя плакать перед статуей бога земли!
Она резко повернулась и хлопнула дверью так сильно, что та задрожала.
Цзы Пань остался стоять, осыпанный пылью. Заметив в тени певиц, которые смотрели в пол, он в ярости закричал на Люй У:
— Кто рассказал ей про храм бога земли? Кто?!
Люй У, дрожа от страха, тут же предал товарища:
— Хэ... Хэ Сы?
В ломбарде Цзы Паня Хэ Сы с воодушевлением рассказывал своим подручным о Чжао Паньэр:
— ...Эта госпожа Чжао — настоящая душа нараспашку. Не только не держит зла, но и всегда помогает нам, братьям. Вот опять прислала гоцзы...
Вдруг он заметил, что лица подручных изменились. Обернувшись, он увидел за своей спиной Цзы Паня с мрачным лицом.
Цзы Пань пристально смотрел на коробку «Полуоткрытого взора» и чуть не пыхнул огнём из глаз:
— Зачем она прислала тебе такую большую коробку?
Хэ Сы запнулся:
— П-потому что мы с братьями немного помогли ей...
Цзы Пань ударил кулаком по столу:
— Ты помогал ей? Ты кому служишь — мне или ей?
Хэ Сы испугался:
— Конечно, тебе! Но разве ты не говорил тогда в гостинице, что мы можем помогать ей в чём угодно? Твоё приказание — я не смел не выполнить!
Цзы Пань указал на себя:
— Я это говорил? Правда говорил?
Все дружно закивали. Хэ Сы с отчаянием закричал:
— Человек должен держать слово!
Цзы Пань почувствовал, как внутри всё закипело. Он пнул стоящий рядом горшок — но под ним оказался каменный столбик. Цзы Пань завыл от боли и упал на землю:
— А-а! Кто, чёрт возьми, такой злой!
Подручные бросились массировать ему ногу. Хэ Сы, не упуская случая, громко заявил:
— Я искуплю вину — сейчас найду лекаря!
И, обернувшись, пустился бежать.
Цзы Пань, страдая от боли и ярости, бессильно рычал:
— Всё из-за этой Чжао Паньэр! Погоди, раз ты осмелилась вызвать гнев Цзы Паня в Токё... Ай! Потише!
Один из подручных нажал слишком сильно, и Цзы Пань завизжал от боли.
Тем временем в особой комнате «Полуоткрытого взора» Сунь Иньчжань, которая одновременно готовила напитки и играла на лютне, тоже стонала. Она уже так устала, что растянулась на столе, совершенно забыв о приличиях:
— Умираю... Хотела бы я разделиться на двоих!
Внезапно за спиной раздался голос Шэнь Жуцзюэ:
— Может, я помогу?
Сунь Иньчжань вздрогнула и подскочила, увидев, что Шэнь Жуцзюэ уже стоит за ширмой.
Она поспешила поклониться, её лицо выражало испуг:
— Господин Шэнь, здравствуйте!
— Иньчжань, зачем так удивляться? Разве не ты прислала мне приглашение послушать музыку? — Шэнь Жуцзюэ улыбнулся. Сегодня он явно нарядился особенно изысканно и выглядел ещё более обаятельным, чем обычно.
Сунь Иньчжань растерялась:
— Но вы же не сказали, что придёте сегодня... И не послали никого предупредить.
— Зачем предупреждать? Иньчжань, ты боишься меня? — Шэнь Жуцзюэ сделал шаг ближе и игриво спросил: — А в тот раз, когда ты пришла ко мне домой просить помощи, разве ты была такой робкой?
Сунь Иньчжань инстинктивно хотела отступить, но собралась с духом:
— Господин Шэнь, я бесконечно благодарна за вашу помощь в тот день. Но мы не так близки, чтобы вы называли меня по имени.
Шэнь Жуцзюэ с грустью покачал головой и достал из-за спины коробку:
— Цц, какая холодность! Это больно. Знал бы я, что всё так обернётся, зачем мне было приходить, чтобы предупредить тебя?
Он открыл коробку. Лицо Сунь Иньчжань побледнело: внутри лежали четыре персиковых гоцзы, но на коробке было написано «Персиковые пирожные». Очевидно, кто-то скопировал фирменные гоцзы «Полуоткрытого взора»!
Сунь Иньчжань сжала кулачки:
— Они... они совсем не стыдятся! Надо срочно рассказать Паньэр-цзе!
В это время Чжао Паньэр отдыхала дома, но в первый день без «Полуоткрытого взора» она никак не могла успокоиться. Едва дождавшись закрытия чайной, она увидела, как Сунь Иньчжань в ярости ворвалась во двор.
Чжао Паньэр удивлённо посмотрела на Сунь Саньнян, потом на Сунь Иньчжань:
— Вы поссорились?
— Посмотри на это, — Сунь Иньчжань сердито поставила коробку на стол. — Шэнь Жуцзюэ сказал, что сегодня днём в переулке Чатан уже минимум четыре чайные продают эти подделки! И не ограничивают количество, а продают всего за сто монет за коробку!
Чжао Паньэр открыла коробку и, будто между делом, заметила:
— Господин Шэнь, оказывается, очень заботлив — специально пришёл тебе сообщить.
Сунь Иньчжань покраснела и поспешила сменить тему:
— Эти чайные не только скопировали наши гоцзы, но и наши напитки! Все виды напитков украли. И в «Цинмин» даже наняли лютнистку по имени Су Нян, которая целыми днями там играет!
Чжао Паньэр внимательно осмотрела гоцзы, внешне почти неотличимые от их собственных, и спокойно спросила:
— А «ста искусств чая» они тоже научились?
Сунь Иньчжань замялась:
— Этого... нет.
Чжао Паньэр успокаивающе похлопала её по руке:
— Тогда чего ты волнуешься? Да и не стоит называть их товар «подделкой» — ведь ни в одном законе не сказано, что персиковые гоцзы может делать только наша лавка.
Сунь Иньчжань широко раскрыла глаза:
— Паньэр-цзе, как ты можешь защищать их?
— С того самого дня, как я придумала эти персиковые гоцзы, я знала: рано или поздно их скопируют. Но это даже к лучшему, — Чжао Паньэр разломила один пирожок и разделила между Сунь Иньчжань и Сунь Саньнян. — Попробуйте сначала.
Сунь Иньчжань сразу поморщилась и выплюнула:
— Слишком сладко.
Сунь Саньнян тоже покачала головой:
— Начинка жирная, тесто твёрдое, совсем не хрустит.
— Вот именно. Внешне могут скопировать, но стоит попробовать — и сразу видна разница, — улыбнулась Чжао Паньэр, явно ожидая такого результата.
Сунь Иньчжань всё ещё не могла смириться:
— Но те, кто не пробовал наших гоцзы, не знают этой разницы! Шэнь Жуцзюэ сказал, что в переулке Чатан их покупают толпами. Если они будут продавать больше, наша чайная разорится!
Чжао Паньэр уже всё продумала и терпеливо спросила:
— Скажи, на празднике весны: что интереснее — один человек, одиноко машущий мечом, или несколько, сражающихся вместе?
Сунь Иньчжань не задумываясь ответила:
— Конечно, когда их несколько... Ах! Я поняла!
Чжао Паньэр улыбнулась:
— Нас всего трое. Даже если будем работать до изнеможения, сможем сделать лишь несколько десятков коробок и обслужить не больше ста гостей. Зачем нам соперничать с опытными чайными переулка Чатан? Лучше сосредоточимся на том, чтобы быть «изысканными, изящными и новыми». Пока мы первые на волне моды в Цяньтане, чем больше последователей за нами потянется — тем громче станет слава «Полуоткрытого взора»! А что до тех, кто копирует твою игру на лютне... У меня есть план.
Сунь Иньчжань и Сунь Саньнян переглянулись, не понимая, что задумала Чжао Паньэр.
http://bllate.org/book/2595/285416
Готово:
