Всё это время Чжао Паньэр опасалась, что род Гао пошлёт людей, чтобы расправиться с ней, и заранее оставила свои метки во всех важных местах. Утром она сразу заметила, что волосок в бухгалтерской книге сдвинулся — кто-то трогал её. Чтобы не спугнуть врага, она нарочно опрокинула воду и громко пожаловалась Саньнян. В бухгалтерских книгах обычно подделывают записи или подкладывают посторонние документы. То, что Юй Чжунцюань спрятал в переплёте, при внимательной проверке неминуемо вышло бы наружу. Пока все думали, что она занята тем, чтобы высушить намоченные страницы, она молниеносно нашла листок. Она не умела читать написанное, но тщательно запомнила каждый иероглиф. После того как она проконсультировалась с Юанем Тунтянем, она тайком подменила поддельный документ.
Юй Чжунцюань в ярости скомкал листок в руке:
— Ты подменила мой подлинный текст на киданьский?!
— Именно так, — повернулась Чжао Паньэр к подчинённым Юй Чжунцюаня. — Слышали? Он сам во всём признался! Это он задумал оклеветать заместителя начальника Гу, подделав улики и выдумав обвинения! Вы все — офицеры Императорской канцелярии, питаетесь из казны Его Величества, а не его личные солдаты! Зачем же вам топить себя в этой мутной воде? Ведь речь идёт о связях с иностранцами — это тягчайшее преступление!
В пылу гнева Юй Чжунцюань дал себя одурачить словам Паньэр. Он решил, что она раскрыла подделку лишь благодаря подсказкам Гу Цяньфаня, и что её поимка была частью ловушки, чтобы уличить его в фальсификации доказательств. Скрежеща зубами, он прошипел:
— Вы с Гу Цяньфанем заранее сговорились! Всё это время ты лишь выигрывала время!
В глазах Чжао Паньэр вспыхнул огонь победы:
— Чэнь Лянь уже везёт сюда людей из Южного управления! Если ты убьёшь меня, Гу Цяньфань по возвращении в столицу тебя не пощадит!
— Да сдохну я, так хоть тебя прихвачу с собой! — в бешенстве Юй Чжунцюань с силой погрузил Чжао Паньэр в стоявшее рядом ведро с водой.
Паньэр, застигнутая врасплох, отчаянно билась, и лишь на миг ей удалось вырваться на поверхность. Она изо всех сил закричала окружающим, растерянным офицерам Императорской канцелярии:
— Спасите меня! Вы не боитесь навлечь на себя гнев заместителя начальника Гу?
Услышав имя заместителя начальника Гу, офицеры словно очнулись ото сна и бросились вперёд, схватив Юй Чжунцюаня со всех сторон. В отчаянии он выхватил меч и ранил одного из них, затем занёс клинок над Чжао Паньэр, которая всё ещё судорожно кашляла, склонившись над ведром. В этот критический миг с воздуха прилетел меч и пронзил Юй Чжунцюаня прямо в живот, пригвоздив его к земле. Тот тут же потерял сознание.
Чжао Паньэр обернулась и увидела Гу Цяньфаня, будто сошедшего с небес. Напряжение, которое она держала внутри, наконец разрядилось. Всё это время она говорила уверенно, но на самом деле не была уверена ни в чём: боялась, что Гу Цяньфань не успеет прийти вовремя, что так и не сумеет воплотить мечту сделать чайную «Полуоткрытый взор» лучшей в Токё, что её жизнь оборвётся, так и не принеся плодов, и что больше никогда не увидит Иньчжань, Саньнян и… Гу Цяньфаня.
Гу Цяньфань, лицо которого было холодно, как лёд, стремительно вошёл в подземную тюрьму. Его ледяной взгляд заставил всех вокруг почувствовать, будто температура в помещении резко упала. Чэнь Лянь подбежал к Юй Чжунцюаню, обыскал его грудь и вытащил ещё один листок с надписью. Он поднял его вверх и громко объявил собравшимся:
— Вот подлинный документ о связях с врагом! Юй Чжунцюань, будучи офицером Императорской канцелярии, не только предал страну, вступив в сговор с иностранными шпионами, но и пытался оклеветать своего начальника! Улики неопровержимы!
— Увести! — Гу Цяньфань пристально смотрел на Юй Чжунцюаня. Если бы взгляд мог убивать, тот уже был бы разорван на тысячи кусков.
Пока подчинённые уводили Юй Чжунцюаня, Чэнь Лянь подошёл к ведру и помог Чжао Паньэр подняться:
— Пань… госпожа Чжао, вы в порядке?
— Всё хорошо, — всё ещё кашляя, ответила Чжао Паньэр, но её взгляд искал Гу Цяньфаня в отдалении.
Гу Цяньфань, однако, будто не знал её, нарочито избегал её взгляда и холодно спросил Чэнь Ляня:
— Кто она такая?
Чжао Паньэр, всё ещё пытаясь прийти в себя, с недоумением смотрела на него.
Чэнь Лянь ответил официальным тоном:
— Это хозяйка чайной «Полуоткрытый взор», госпожа Чжао. Я пару раз там пил чай, и Юй Чжунцюань ошибочно решил, что между нами есть какая-то связь. Он похитил её, чтобы через неё оклеветать меня и втянуть вас. Она совершенно ни в чём не виновата.
Гу Цяньфань нахмурился, будто ему было неприятно:
— Тогда скорее уведите её отсюда!
Не дав Чжао Паньэр сказать ни слова, Чэнь Лянь быстро вывел её наружу. Вскоре из здания донеслись звуки пыток и крики Юй Чжунцюаня.
Едва выйдя из Императорской канцелярии, Чэнь Лянь посадил Чжао Паньэр в заранее подготовленную повозку. Паньэр хотела обо всём расспросить, но, взглянув на Чэнь Ляня — обычно весёлого и разговорчивого, а теперь мрачного и сосредоточенного, — не нашла в себе сил заговорить. Вскоре повозка остановилась на тихой улице, и Чэнь Лянь помог Паньэр выйти.
— Прости, Паньэр-цзе, — тихо сказал он. — Береги себя!
Не дожидаясь ответа, он уже вскочил в повозку, и та стремительно умчалась. Чжао Паньэр, всё ещё в шоке, с трудом оперлась на дерево. Промокшая до нитки, она дрожала от холода и выглядела жалко. В этот момент мимо проезжала другая повозка, которая резко затормозила. Из неё высунулась Сунь Иньчжань:
— Паньэр-цзе?!
Иньчжань поспешно сошла с повозки и, спотыкаясь, бросилась к ней, крепко обняв:
— С тобой всё в порядке?
Зубы Чжао Паньэр стучали от холода, и она лишь слабо кивнула.
Шэнь Жуцзюэ подогнал повозку ближе, откинул занавеску и сказал:
— Раз всё хорошо, скорее садитесь! Внутри тепло!
В повозке Чжао Паньэр, укутанная в плащ, который Иньчжань набросила ей на плечи, всё ещё дрожала, но вежливо поблагодарила Шэнь Жуцзюэ. Хотя она и знала, что Иньчжань часто бывает в официальном борделе вместе с этим господином Шэнем, это был их первый личный контакт.
Шэнь Жуцзюэ учтиво ответил:
— Госпожа Чжао слишком любезна. Я друг Иньчжань, а значит, не мог остаться в стороне, когда её сестре грозит беда.
Говоря это, он посмотрел на Иньчжань.
Иньчжань, будто случайно, не стала отвечать на его слова и поспешно спросила:
— Кто тебя похитил? Род Гао? Как тебе удалось сбежать?
Перед глазами Чжао Паньэр снова встал образ Гу Цяньфаня, холодно отвернувшегося от неё. Она поняла, что он лишь избегает подозрений, и покачала головой:
— Нет, это люди Цзи-ябуня. Несколько его подручных решили, что между нами старая вражда, и хотели похитить меня, чтобы заслужить награду. Но по дороге их заметили Хэ Сы с товарищами, и они меня отпустили.
Иньчжань тут же возмутилась:
— Этот мерзавец Цзи-ябунь!
— Выходит, всего лишь бандитский главарь, — с облегчением сказал Шэнь Жуцзюэ. — К счастью, госпожа Чжао избежала беды.
Чжао Паньэр слабо улыбнулась и поблагодарила, затем спросила:
— Где Саньнян?
— Она пошла искать Чэнь Ляня, чтобы спасти тебя, и Гу… — Иньчжань вдруг почувствовала, как Паньэр крепко сжала её руку. Поняв намёк, она поправилась: — Гу… Гу не до всего, слишком много дел… Я не знала, что делать, и пошла просить помощи у господина Шэня. Мы договорились встретиться в той таверне неподалёку от чайной.
Чжао Паньэр кивнула и плотнее закуталась в плащ:
— Тогда не могли бы вы, господин Шэнь, отвезти нас туда, чтобы мы встретились с Саньнян?
Повозка быстро доехала до таверны. Сунь Саньнян, услышав стук копыт, встревоженно выбежала навстречу. Чжао Паньэр и Сунь Иньчжань спешили выйти и крепко обнялись с Саньнян.
Саньнян, обычно бесстрашная, теперь плакала и отчаянно колотила Паньэр по спине:
— Зачем ты нас отправила прочь? Разве ты не говорила, что ничего страшного не случится?
Шэнь Жуцзюэ, глядя на покрасневших от слёз женщин, сказал:
— Ваша дружба поистине крепка, словно вы родные сёстры.
— Да, — Иньчжань вдруг вспомнила, что ещё не поблагодарила Шэнь Жуцзюэ, и поспешно сделала реверанс. — Благодарю вас, господин Шэнь!
Шэнь Жуцзюэ мягко поддержал её:
— Не стоит благодарности. На самом деле я почти ничего не сделал. Госпожа Чжао спаслась сама.
Иньчжань растроганно сказала:
— Но мы же с вами незнакомы, а вы всё равно пришли на помощь…
Шэнь Жуцзюэ взял её за локоть, не дав продолжать:
— Как это незнакомы? Мы же с первого взгляда сошлись.
Сердце Иньчжань забилось быстрее. Она поспешно вырвала руку и, смущённая и испуганная, отступила на шаг.
Шэнь Жуцзюэ не торопил события и лишь мягко улыбнулся:
— На самом деле я однажды заходил в чайную «Полуоткрытый взор», но так и не удостоился чести попасть в изысканный зал. Не могли бы вы, Иньчжань, в следующий раз дать мне возможность пройти коротким путём?
Иньчжань запнулась:
— Д-да, конечно.
Шэнь Жуцзюэ остался доволен её ответом и многозначительно произнёс:
— Я ведь уже говорил, что мы будем часто встречаться.
Щёки Иньчжань покраснели. Она опустила голову, сделала ещё один реверанс и поспешно спряталась за спинами Паньэр и Саньнян, радуясь, что сейчас ночь — иначе все бы увидели её пылающее лицо.
Тем временем перед главным залом Императорской канцелярии связанный Юй Чжунцюань, истекая кровью из раны в животе, полз к зданию и бормотал:
— Сыгун, спаси меня! Сыгун, спаси меня!
Лэй Цзин, только что прибывший на место, стоял у окна и, смущённо улыбаясь, уговаривал Гу Цяньфаня:
— У него с тобой старая обида, и он просто сошёл с ума от злости — вот и наделал глупостей. Малый Гу, будь великодушен!
Гу Цяньфань сохранял почтительное выражение лица, но в голосе звучала холодная решимость:
— Сыгун шутите. Разве это личное дело? Сговор с иностранными шпионами — преступление против государства. Поэтому я и просил вас лично приехать для разбирательства ночью.
Лэй Цзин почувствовал, что Гу Цяньфань не уважает его авторитет, и в глазах мелькнуло раздражение:
— Что ты хочешь сделать? Юй Чжунцюань служил мне десятилетиями! Всем в управлении известно, что он мой доверенный человек.
Гу Цяньфань без обиняков парировал:
— Если Сыгун считает его своим доверенным лицом и знал о нашей старой вражде, почему не предупредил меня заранее? Неужели из-за того, что указ о возвращении господина Сяо в столицу и назначении его канцлером всё ещё не издан?
Лицо Лэй Цзина мгновенно окаменело.
— Я недавно вступил в должность, — продолжал Гу Цяньфань. — Если не утвердить свой авторитет с самого начала, разве я не обесчещу ту доверительную поддержку, с которой Сыгун лично меня назначил? К тому же, даже если вы считаете его своим доверенным лицом, он, возможно, не ценит этого.
Гу Цяньфань достал из рукава стопку бумаг и многозначительно добавил:
— Эти документы на недвижимость и переводные векселя найдены в его частном доме. Вот, например, особняк у храма Дасянго — разве это не ваша прежняя резиденция?
— У храма Дасянго? Я не помню… — Лэй Цзин вдруг понял, что Гу Цяньфань хочет подарить ему этот особняк, и лицо его расплылось в улыбке. — Этот негодяй Юй Чжунцюань действительно осмелился! Он посмел присвоить мою личную собственность и записать её на своё имя! Непременно нужно расследовать! Пусть этим займётся Южное управление.
Но Гу Цяньфаню этого было мало. Раз Юй Чжунцюань посмел тронуть его близкого человека, он должен был умереть. Он сделал вид, что сомневается:
— Это дело слишком запутанное. Боюсь, Южное управление не справится.
Лэй Цзин изумился:
— Неужели ты хочешь…
Гу Цяньфань встретил его взгляд и медленно, чётко проговорил:
— Сыгун, не забывайте, что меня прозвали «живым Яньлуо».
Лицо Лэй Цзина стало то бледным, то зелёным, но, подумав о векселях и недвижимости, он наконец решительно сказал:
— Юй Чжунцюань получил тяжёлые раны при поимке иностранных шпионов. Пусть ему хорошенько устроят горячую ванну.
Все присутствующие похолодели от ужаса: «горячая ванна» означала, что раны не дадут свернуться, и он истечёт кровью. Гу Цяньфань, однако, с почтительным поклоном и лёгкой иронией ответил:
— Сыгун мудр.
Затем он обернулся к подчинённым Юй Чжунцюаня, которые с тревогой переглядывались:
— Сыгун милостив: приказал заботиться о раненом заместителе командира. Но жизнь и смерть — в руках судьбы. Посмотрим, возьмёт ли его Яньлуо в своё царство. Те, кто сегодня следовал за заместителем командира, пусть запишутся к Кун У. Если впредь будете держать рот на замке, я вас пощажу.
Люди, избежавшие смерти, обрадовались и хором воскликнули:
— Отныне мы будем следовать за вами, заместитель начальника!
Тем временем Чжао Паньэр с подругами уже вернулись во двор в переулке Гуйхуа. Едва Иньчжань вошла во двор, она увидела Гу Цяньфаня и обрадовалась:
— Заместитель начальника Гу! Вы здесь?
— Мне нужно с ней поговорить. Те, кто её похитил, связаны с Императорской канцелярией, — ответил Гу Цяньфань, не сводя глаз с Чжао Паньэр. Его голос был ледяным, и он больше не походил на того дружелюбного человека, которого подруги видели раньше. Теперь в нём чувствовался настоящий «живой Яньлуо», внушающий страх.
Иньчжань была ошеломлена и не знала, что сказать. Саньнян, почувствовав неловкость, поспешно потянула Иньчжань в дом.
http://bllate.org/book/2595/285414
Готово:
