Слуги дрожали от холода в спине — никто не смел и пикнуть.
В эту минуту в зал вбежал молодой слуга и что-то зашептал Сяо Вэю на ухо.
Тот недовольно нахмурился:
— Не знаю такого. Не принимать.
Но, увидев золотую табличку Императорской канцелярии, которую тот подал ему, Сяо Вэй невольно замер. Он развернул визитную карточку гостя, пробежал глазами строки — и черты его лица исказились до неузнаваемости. Ещё раз зло окинув взглядом прислугу, он резко взмахнул рукавом и направился в гостиную.
Юй Чжунцюань заранее знал: стоит Сяо Вэю прочесть письмо — и он непременно явится. С трудом сдерживая самодовольную улыбку, он поклонился:
— Молодой господин да пребудет в добром здравии!
Сяо Вэй с подозрением разглядывал этого лукавого чиновника Императорской канцелярии. Ему всё ещё не верилось, что его собственный отец способен на подобное. Неловко кашлянув, он бросил:
— Хватит болтать. Этот человек и вправду… тот самый?
Юй Чжунцюань тут же принял серьёзный вид:
— Как я осмелюсь лгать? Господин Сяо относится к Гу Цяньфаню совсем иначе, чем ко всем прочим. Из-за него он чуть не перевернул всю Императорскую канцелярию! Я лишь думаю о вашем благе и благе вашей матушки…
Сяо Вэй холодно рассмеялся и перебил его:
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе избавиться от него? Не прикрывайся благородными побуждениями.
Лицо Юй Чжунцюаня слегка вытянулось:
— У меня с Гу Цяньфанем давняя вражда. Теперь, когда он оперся на господина Сяо, даже сам гунгун Лэй не смеет тронуть его. Мне в канцелярии стало совсем невмоготу. На самом деле у меня уже есть план, как с ним расправиться, но…
— Но ты боишься, что, если не удастся убить его с одного удара, он снова воспользуется влиянием моего отца, чтобы отомстить тебе, — закончил за него Сяо Вэй.
Юй Чжунцюань почтительно склонил голову:
— Молодой господин всё верно усмотрел.
Сяо Вэй фыркнул:
— И зачем мне помогать тебе и наживать врага у собственного отца?
Юй Чжунцюань принял вид человека, искренне заботящегося о Сяо Цинъяне и его сыне:
— Господин Сяо сейчас вовлечён в дела и может быть обманут злодеем. Но ведь он — будущий глава чистой фракции! Подобные вещи ни в коем случае нельзя допускать в руки чистой фракции — это станет роковым компроматом! Лучше устранить Гу Цяньфаня тихо, пока его отец ещё не прибыл в столицу. В конце концов, чиновники Императорской канцелярии живут на лезвии ножа — смерть или ранение одного из них не вызовет подозрений у господина Сяо.
Заметив, что Сяо Вэй колеблется, Юй Чжунцюань поспешил добавить:
— К тому же я слышал, что ваши три младших брата ведут себя не слишком скромно. Ведь если с вами, старшим законнорождённым сыном, что-нибудь случится, всё огромное состояние дома Сяо достанется им. Если вы окажете мне поддержку, Императорская канцелярия в будущем тоже будет готова помочь вам.
В глазах Сяо Вэя вспыхнул жадный огонёк — он уже был убеждён:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Юй Чжунцюань, видя, что Сяо Вэй попался на крючок, внутренне ликовал:
— Я уже нашёл ахиллесову пяту Гу Цяньфаня и сам нанесу удар. Мне нужно лишь, чтобы вы после этого сказали нашему гунгуну, будто господин Сяо сам устал от Гу Цяньфаня. Не беспокойтесь — наш гунгун очень расчётлив. Вы ведь старший сын господина Сяо, и даже если он узнает правду, не посмеет вас обидеть.
Сяо Вэй задумался на мгновение, затем в его глазах мелькнула жестокость:
— Договорились!
Они обменялись многозначительными улыбками. Юй Чжунцюань про себя подумал: «Гу Цяньфань, Гу Цяньфань! Раз уж у тебя появилась возлюбленная и ты не стал скрывать этого — на этот раз ты точно пропал!»
* * *
«Полуоткрытый взор» по-прежнему кишел народом. Чжао Паньэр только открыла двери чайной, как заранее выстроившиеся в очередь гости бросились внутрь. Господин Чжуоши первым протиснулся в зал и, тяжело дыша, воскликнул:
— Хозяйка! Мы же договорились — сегодня я непременно должен услышать игру госпожи Сунь на пипе! Дайте мне десять коробочек персиковых гоцзы!
Чжао Паньэр заранее предвидела, что ценители музыки станут занимать места подобным образом, и быстро ответила:
— Извините, у нас новые правила: теперь каждый гость может купить не более одной коробочки в день.
Господин Чжуоши, надеявшийся остаться наедине с музыкой, расстроился:
— Как так можно!
Но подоспевший Юань Тунтянь обрадовался:
— Так и надо! Это справедливо! Сунь-нян, принесите мне чашку чая Шуанцзин!
Так прошло всё утро, и Чжао Паньэр с Сунь Саньнян были заняты без передышки. Наконец Сунь Саньнян нашла минутку и быстро сказала:
— Закончился ши су. Я послала кого-то в аптеку на улице — купили пять цяней. Там разрешили взять в долг, с расчётом в конце месяца.
— Хорошо! Я запишу это в учётную книгу, — ответила Чжао Паньэр, доставая ключ и вынимая книгу из запертого шкафчика. Внезапно её брови нахмурились, и она вскрикнула:
— Ах!
Сунь Саньнян тут же подошла ближе:
— Что случилось?
Чжао Паньэр с досадой подняла промокшую учётную книгу:
— Я случайно опрокинула чашку чая — вся книга промокла!
Сунь Саньнян постаралась успокоить её:
— В суете такое случается. Ничего страшного.
— Как это «ничего»? Все записи размазались! — в отчаянии воскликнула Чжао Паньэр. Она осторожно вытирала страницы тканью, подносила их к свету, внимательно рассматривала, но в конце концов лишь тяжело вздохнула. — Ничего не поделаешь. Придётся высушить её на крыше заднего двора.
Тем временем первое выступление Сунь Иньчжань уже закончилось. Чжао Паньэр вошла в особую комнату и увидела, как Юань Тунтянь всё ещё с восторгом отбивает ритм. Она подошла и вежливо спросила:
— Как вам сегодняшние угощения, господин Тунтянь? Вы знаток, и ваши замечания для нас бесценны.
Юань Тунтянь, наконец вернувшись из мира музыки, покачал головой:
— Превосходно, превосходно! И чай отличный, и гоцзы прекрасные, но музыка — выше всяких похвал! По-моему, это настоящее сокровище Токё!
Чжао Паньэр улыбнулась и уже знала, что задумала:
— Вы слишком добры. Кстати, я слышала, что вы не только знаток музыки, но и великий знаток надписей на древностях, обладающий обширными познаниями. Хотела бы спросить вас кое о чём…
Она начала расспрашивать его, и Юань Тунтянь, увлечённый темой надписей, быстро вошёл в раж. Взяв кисть со стола, он начал писать и объяснять ей подробности.
Чжао Паньэр не замечала, что за окном чайной за ней пристально следит чей-то холодный взгляд. Это была госпожа Цзян, кормилица Гао Хуэй. В последнее время Гао Хуэй страдала от тоски по любимому, плохо ела, а потом ещё и подхватила сезонную болезнь — несколько дней подряд её тошнило. Слухи об этом быстро распространились среди прислуги дома Гао. Узнав об этом, госпожа Цзян жестоко наказала нескольких болтливых служанок и отправила их к перекупщику, чтобы другим неповадно было. Беспокоясь, что Гао Хуэй совсем перестанет есть, она решила купить ей что-нибудь особенное. От своей дочери Чуньтао она узнала, что самые вкусные гоцзы в Токё продаются на улице Масин в чайной «Полуоткрытый взор». Придя сюда, она с ужасом обнаружила, что хозяйка чайной — та самая женщина, которую видела в тот день у ворот дома Гао, когда та спорила с Оуян Сюем. Госпожа Цзян долго и злобно смотрела на Чжао Паньэр, но в итоге ничего не сделала и бесшумно ушла.
* * *
Небо начало темнеть, посетители постепенно разошлись, и в чайной зажглись фонари. Когда последний гость покинул заведение, Юй Чжунцюань, давно поджидавший за углом, махнул рукой. Его люди, словно буря, ворвались в чайную. Чжао Паньэр схватили и прижали к земле.
— Кто вы такие? — закричала она в ужасе, пытаясь вырваться. Но ей тут же зажали рот.
Юй Чжунцюань важно прошествовал за прилавок, схватил учётную книгу и громко провозгласил:
— Императорская канцелярия арестовывает шпионку враждебного государства! Вот доказательство! Ведите её!
Чжао Паньэр была в шоке и отчаянно сопротивлялась, но её всё равно вытолкали на улицу и затолкали в повозку.
Сунь Саньнян издалека увидела, как Чжао Паньэр увозят. Она в ужасе зажала рот Сунь Иньчжань, чтобы та не закричала:
— Их слишком много, и все — мастера боя! Крик не поможет!
Когда Юй Чжунцюань и его люди скрылись из виду, Сунь Иньчжань в панике спросила:
— Это люди из рода Гао? Что нам теперь делать?
Сунь Саньнян быстро соображала:
— Я быстро бегаю — побегу в Императорскую канцелярию к Гу Цяньфаню! Ты не возвращайся во двор — вдруг там тоже засада? Иди в соседнюю таверну — там много людей, будет безопасно! Никуда не ходи, жди меня!
С этими словами она бросилась бежать.
Сунь Иньчжань растерянно сделала пару шагов к таверне, и слёзы хлынули из её глаз:
— Как такое возможно? Ведь это же Токё!
Прохожие с любопытством посмотрели на неё. Она поспешно вытерла слёзы и приказала себе:
— Нельзя плакать! Он говорил тебе — нельзя плакать! Я не могу просто сидеть и ждать в таверне. Нужно думать! Что ещё я могу сделать? А вдруг Гу-фуши не окажется на месте? А если и он не сможет ничего поделать с родом Гао?
В отчаянии ей вдруг пришло в голову, что она знает ещё одного влиятельного человека. Гу Цяньфань однажды упоминал, что род Шэнь — один из самых знатных в столице. Может быть, Шэнь Жуцзюэ сможет противостоять роду Гао! Решившись, Сунь Иньчжань подобрала юбку и побежала.
Запыхавшись, она добежала до места и принялась стучать в ворота особняка Шэнь. Вскоре Шэнь Жуцзюэ вышел к ней, уже переодетый.
— Госпожа Сунь, что случилось? Так поздно… Чем могу…
Сунь Иньчжань нетерпеливо перебила его и бросилась на колени:
— Я… я не должна была беспокоить вас, но… но с моей сестрой беда! Умоляю вас, спасите её!
Чжао Паньэр грубо швырнули на пол допросной комнаты. С её глаз сорвали повязку, и ей потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку и осознать, где она находится. Оглядев ужасающие пыточные орудия вокруг, она почувствовала, как сердце её заколотилось.
Юй Чжунцюань сел напротив неё с явным злорадством и приказал подчинённым вынуть изо рта Чжао Паньэр кляп. Он нахмурился, стараясь выглядеть как можно угрожающе, и рявкнул:
— Чжао! Как ты посмела тайно сотрудничать со шпионами государства Тангут?
Чжао Паньэр с негодованием посмотрела на этого среднего возраста мужчину с лицом, усеянным оспинами, и холодно ответила:
— Я не понимаю, о чём вы говорите!
Юй Чжунцюаню показалось, что выражение её лица точь-в-точь как у Гу Цяньфаня. Он злобно усмехнулся, разорвал обложку учётной книги, и оттуда выпала записка, исписанная иностранными буквами:
— Железные доказательства! Признавайся, что вместе со своим любовником Гу Цяньфанем передавала военные секреты нашего государства!
На лице Чжао Паньэр отразилось искреннее изумление — она явно ничего об этом не знала:
— Вы намеренно меня оклеветать!
Юй Чжунцюань сделал вид, что не слышит. Он кивнул подчинённому. Тот схватил руку Чжао Паньэр и насильно потянул к уже подготовленному ложному признанию. Чжао Паньэр вцепилась зубами в его руку. Мужчина вскрикнул от боли и пнул её ногой в живот.
Перед глазами у Чжао Паньэр замелькали звёзды, но она всё равно выдавила сквозь боль:
— Хотите заставить меня поставить отпечаток на поддельном признании, чтобы оклеветать фуши Гу? Мечтайте!
Юй Чжунцюань не проявил ни капли жалости. Он резко схватил её руку и снова попытался насильно поставить отпечаток. Чжао Паньэр изо всех сил сопротивлялась, но, в конце концов, измученная и обессиленная, не смогла устоять.
Увидев самодовольную ухмылку Юй Чжунцюаня, Чжао Паньэр саркастически усмехнулась:
— Ты правда думаешь, что сегодняшняя акция прошла незаметно? Мои подруги уже убежали и подали сигнал.
Лицо Юй Чжунцюаня исказилось. Он резко обернулся к подчинённым:
— Где Сунь и Сунь Иньчжань? Куда они делись?
— Всё обыскали — их нет в чайной, — поспешно ответил один из них.
— Быстро обыщите их дом! — приказал Юй Чжунцюань, в голосе которого прозвучала тревога.
Чжао Паньэр, услышав, что Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань не пойманы, мысленно перевела дух. Её ум лихорадочно работал. Сейчас она должна сохранять хладнокровие — только так у неё есть шанс выйти живой из стен Императорской канцелярии. Она приняла вид победительницы и с вызовом сказала:
— Их там нет. Я заранее договорилась с ними: если я не вернусь до часа го, значит, со мной случилось несчастье. Ты так старался подделать улики против меня и фуши Гу, но даже не удосужился проверить, что написано на этом листке?
Тело Юй Чжунцюаня напряглось. Он быстро подошёл к столу и стал внимательно изучать бумагу с иностранными знаками.
Чжао Паньэр улыбнулась, наблюдая за его растерянностью:
— Ты обвиняешь меня в связях со шпионами Тангута, но на этом листке написано вовсе не на их языке, а на киданьском! Не знаешь, да? Я скажу тебе: эти слова означают «Да здравствует Император!» Скажи-ка, какое преступление я совершила, спрятав в учётной книге такие слова? Где тут измена родине?
http://bllate.org/book/2595/285413
Готово:
