Чжао Паньэр выглянула в окно и увидела, как Чжоу Шэ, окружённый десятком уличных головорезов, перекрыл улицу. Увидев лица Чжао Паньэр и Сунь Иньчжань, он так и взвыл от злобы:
— Вы осмелились объединиться и обмануть меня?! Неужели думаете, что я, Чжоу Шэ, зря прожил все эти годы в уезде Хуатин?
Он повернулся к главарю бандитов:
— Брат, помоги отвести этих обманщиц в уездный суд! Как только дело будет сделано, мой дом — твой!
Главарь обрадовался не на шутку, махнул рукой — и вся его банда бросилась вперёд, вступив в драку с крепкими слугами Чжао Паньэр. Противник численно превосходил, и вскоре люди Чжао Паньэр потерпели поражение. Несколько головорезов связали Чжао Паньэр и остальных и затолкали их в повозку, которая помчалась к уездному суду.
Во дворе уездного суда толпились люди, желающие послушать разбирательство. Чжоу Шэ вновь надел маску благородного человека и, стоя перед уездным судьёй, горестно излил свою душу:
— Подданный Чжоу Шэ просит Ваше Превосходительство рассудить по справедливости! Злая женщина из публичного дома Чжао Паньэр, питая злой умысел, обманом заставила меня развестись с женой и отрицает нашу помолвку!
Судья прочитал исковое прошение и нахмурился:
— Чжао, признаёшь ли ты свою вину?
Чжао Паньэр, отлично знавшая законы династии Сун, спокойно и громко ответила:
— Ваше Превосходительство, я — законная жительница Цяньтаня, вовсе не женщина из публичного дома и не понимаю, в чём меня обвиняют.
Чжоу Шэ не выдержал:
— Да как ты смеешь упрямиться! Ваше Превосходительство, она сама только что сказала, что выйдет за меня! Многие могут засвидетельствовать!
Чжао Паньэр резко возразила:
— Смешно! В браке всё решают три посредника и шесть свидетельств. Скажи-ка, кто ходатайствовал за тебя? Где свадебное письмо? Где свадебные дары?
— Не отпирайся! Дары были! Ваше Превосходительство, чайные лепёшки, парча и даже овца для свадьбы — всё это сейчас у меня во дворе! Проверьте сами!
Чжао Паньэр, видя, как Чжоу Шэ теряет последнее достоинство, не удержалась от насмешливой улыбки:
— Ты называешь это свадебными дарами? Чайные лепёшки — твои? Парча — твоя? Даже овца была куплена мной вчера на базаре — у меня до сих пор есть договор купли-продажи! Ваше Превосходительство, по обычаю свадебные дары всегда дарит жених невесте, а не наоборот! Неужели я должна верить в такую нелепость?
Толпа загудела, многие одобрительно закивали.
Лицо Чжоу Шэ пошло пятнами:
— Так ты заранее всё подстроила?! Но ведь ты клялась мне перед небом и землёй выйти замуж!
Чжао Паньэр без страха подняла голову:
— Эти слова я произнесла в комнате. Над головой — крыша, где же небо? Под ногами — плиты, где же земля? Разве можно принимать за чистую монету пустые слова? А разве ты, обманывая мою сестру Иньчжань, не клялся ей в вечной любви и не давал клятв до конца времён?
Судья уже понял, в чём дело, но он всегда презирал женщин, особенно таких, как Чжао Паньэр, из низкого сословия. С гневом ударив по столу деревянным молотком, он крикнул:
— Чжао! Над головой каждого — три чи небес, как ты, простая женщина, смеешь так дерзко и неуважительно себя вести? Раз ты признала, что давала клятву, значит, слова Чжоу Шэ о том, что ты обманом заставила его развестись с женой и отрицаешь помолвку, — не выдумка!
Чжао Паньэр мысленно усмехнулась, но внешне осталась спокойной и почтительной:
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство. Я лишь притворялась, чтобы выманить его. На самом деле я хочу подать иск против Чжоу Шэ: он тайно похитил женщину из музыкального реестра другого уезда и, так как та не подчинялась, неоднократно жестоко избивал её. По законам нашей династии Сун это тягчайшее преступление!
Судья удивлённо указал на Сунь Иньчжань:
— Она из музыкального реестра?
Чжао Паньэр передала исковое прошение через пристава:
— Именно так, Ваше Превосходительство. Сунь Иньчжань — музыкантша из Цяньтаня. В иске указаны её точные данные, вы легко проверите их подлинность! А похищение подтверждается собственноручно написанным им разводным письмом, где чёрным по белому сказано, что он брал Сунь Иньчжань в жёны!
Толпа пришла в волнение, Чжоу Шэ был поражён. Только теперь Сунь Иньчжань поняла, что ей нельзя было покидать Цяньтань, и в панике схватилась за руку Иньбин. Та толкнула её, и Сунь Иньчжань, очнувшись, поспешила достать разводное письмо.
Чжоу Шэ в ярости закричал:
— Я его не писал! Это подделка!
Сунь Иньчжань высоко подняла разводное письмо:
— Врешь! Здесь даже твой отпечаток пальца!
Чжоу Шэ только и ждал этого момента. Он одним прыжком схватил письмо из рук Сунь Иньчжань, разорвал его и засунул себе в рот. Никто не успел его остановить — бумага уже исчезла в его желудке.
Сунь Саньнян не ожидала такой подлости и почувствовала, как сердце её уходит в пятки. Без разводного письма все их усилия напрасны!
Пока толпа гудела, Чжао Паньэр спокойно достала из рукава другой лист бумаги и легонько похлопала Сунь Иньчжань по руке:
— Не бойся. Я заранее предусмотрела его подлость. Вот настоящее разводное письмо!
Чжоу Шэ словно громом поразило — он рухнул на пол. А Чжао Паньэр торжествующе подала письмо судье:
— Неоспоримое доказательство! Теперь не отвертеться!
Судья, хмуро разглядывая письмо, недовольно взглянул на Чжао Паньэр. Затем, нахмурившись ещё сильнее, он ударил молотком:
— Тишина! Чжоу Шэ нарушил закон, тайно похитив женщину из музыкального реестра. По закону ему полагается ссылка на три тысячи ли и шестьдесят ударов палками по спине! Однако, учитывая, что он впервые совершил преступление и обстоятельства смягчающие, ограничимся пятнадцатью ударами по ягодицам и штрафом в восемьдесят цзинь меди!
Чжао Паньэр сначала обрадовалась, но, услышав окончание приговора, остолбенела. Сунь Саньнян не поверила своим ушам:
— Что?! Он так измучил Иньчжань, а его всего лишь немного побьют и заставят заплатить штраф?!
Только Чжоу Шэ, словно воскресший из мёртвых, начал кланяться:
— Благодарю за милость, Ваше Превосходительство! Вы — воплощение мудрости!
— Ваше Превосходительство, прошу пересмотреть приговор! Разве наказание не слишком мягкое? Ведь Чжоу Шэ ещё и избивал её! — Чжао Паньэр подняла перед всеми израненные руки Сунь Иньчжань.
Судья, раздражённый тем, что простая женщина осмелилась открыто ставить под сомнение его решение, ещё больше разгневался:
— Кто здесь судит — ты или я? Ты, лёгкомысленная женщина, разве понимаешь законы?
В гневе Чжао Паньэр выкрикнула:
— Я, конечно, не так глубоко знаю законы, как Ваше Превосходительство, но помню указ императора Тайцзуна от второго года эпохи Дуаньгун: «Все преступники, виновные в мелких проступках, впредь подлежат наказанию ударами палок и высылке, выкуп не допускается!» Скажите, Ваше Превосходительство, почему же Чжоу Шэ разрешено выкупиться?
Судья не ожидал такого поворота и побледнел от ярости. Снова ударив молотком, он закричал:
— Наглец! Как ты смеешь оспаривать решение суда! С древних времён женщине пристало быть скромной и сдержанной. Ты, хоть и называешь себя законной жительницей, постоянно болтаешь без умолку, оскорбляешь и шантажируешь — вряд ли ты достойна уважения! Чжоу Шэ виновен, но и ты не безгрешна! Взять её под стражу!
Прежде чем Чжао Паньэр успела опомниться, несколько приставов повалили её на землю.
— Ты хочешь говорить о законах? Тогда поговорим! За дерзость и крики в зале суда тебе полагается десять ударов палками по спине! Чжао, признаёшь ли ты вину?
— Не признаю! — Чжао Паньэр сверкнула глазами на судью. Она не ожидала, что уездный судья открыто прикроет такого мерзавца, как Чжоу Шэ.
Судья думал, что она испугается и будет молить о пощаде, но она всё ещё упорствовала. Тогда он ожесточился:
— Хорошо, добавим ещё десять ударов!
Чжоу Шэ, радуясь, подливал масла в огонь:
— Ваше Превосходительство — зеркало справедливости! Бейте её! Бейте как следует!
Сунь Саньнян поняла, что дело плохо, и поспешила упасть на колени:
— Ваше Превосходительство, помилуйте! Двадцать ударов — это смерть!
Один из приставов уже занёс палку над Чжао Паньэр, но Сунь Иньчжань, неожиданно найдя в себе мужество, вцепилась зубами в руку пристава, который держал её. Воспользовавшись его болью, она бросилась на Чжао Паньэр и, рыдая, закричала:
— Бейте меня! Сестра пострадала из-за меня, я готова принять наказание вместо неё!
Сунь Саньнян тоже шагнула вперёд:
— И я готова принять наказание вместо Паньэр!
Судья смотрел на этих «лёгкомысленных» женщин, как на шутов. Бесстрастно бросив деревянный жетон, он приказал:
— Оттащите их! Приступить к наказанию!
Жетон описал в воздухе дугу, но в тот самый миг, когда он должен был коснуться земли, из зала влетел кинжал и, изменив траекторию жетона, вонзился вместе с ним в столб у входа!
Все присутствующие были ошеломлены. Чжао Паньэр инстинктивно обернулась и увидела, как в зал вошёл юноша, ещё не достигший совершеннолетия, и пожилой мужчина в алой чиновничьей одежде. Её глаза на миг загорелись надеждой — ей почудилось, будто Гу Цяньфань явился спасти её, — но тут же погасли: она прекрасно знала, что Гу Цяньфань сейчас далеко от уезда Хуатин.
Судья, напротив, побледнел от страха и вскочил:
— Ваше Превосходительство! Когда вы прибыли в Хуатин?
Оказалось, что мужчина в алой одежде — это сам судья Сючжоу Сюй Юн, посланный по приказу Сяо Цинъяня, а юноша рядом с ним — Чэнь Лянь.
Старый волк чиновничьей службы Сюй Юн будто бы небрежно ответил:
— Просто проезжал мимо, решил заглянуть.
Затем он резко обернулся к приставам:
— Глупцы! Перед вами невинные женщины, разве они выдержат ваши грубые руки? Немедленно отпустите их!
Приставы колебались, но Чэнь Лянь так сверкнул на них глазами, что те почувствовали леденящий душу холод и поспешно отпустили Чжао Паньэр. Сунь Иньчжань и Чжао Паньэр крепко обнялись — надежда вновь вспыхнула в их сердцах.
Чжоу Шэ не понимал, что происходит:
— Почему не бьют? Что случилось?
Чэнь Лянь, раздражённый трусостью Чжоу Шэ, подскочил и одним движением вывихнул ему челюсть.
Судья никогда не видел, чтобы кто-то так открыто пренебрегал судом, и возмущённо спросил:
— Кто ты такой?
Сюй Юн, будто ничего не заметив, добродушно сказал:
— Ничего страшного, не обращайте на него внимания. Продолжайте судить. Мы не мешаем.
Судья был недоволен:
— В такой обстановке как я могу продолжать суд?
Сюй Юн ласково улыбнулся, будто давал наставление младшему:
— Судите по закону. Разве не издревле в зале суда проявляли снисхождение к женщинам и детям? Я не вмешиваюсь ни во что другое — судите смело. Всё же в столице постоянно говорят, что местные чиновники часто нарушают закон. Чжоу Шэ — богач из Хуатина, так что я просто постою рядом и понаблюдаю, чтобы потом, если кто-то подаст на вас жалобу, мне было легче за вас заступиться.
Судья был поражён: он не ожидал, что за этими женщинами из низкого сословия стоит сам судья Сючжоу. Поняв, что лучше не ссориться, он глубоко вздохнул, вернулся к столу и, ударив молотком, произнёс уже гораздо тише:
— Чжоу Шэ нарушил закон, тайно похитив женщину из музыкального реестра и жестоко избивая её. По закону ему полагается ссылка на три тысячи ли и тридцать ударов палками. Обвинения Чжоу Шэ против Чжао и Сунь не подтверждены, обе женщины могут возвращаться домой и свободно выходить замуж. Дом Чжоу Шэ, согласно разводному письму, переходит Сунь Иньчжань!
Сунь Иньчжань не верила своим ушам и потянула Чжао Паньэр за руку:
— Сестра, я правильно услышала?
— Ты всё правильно услышала! Ссылка! Ссылка! — Сунь Саньнян тоже была вне себя от радости.
Чжао Паньэр улыбнулась и вытерла слёзы с лица Сунь Иньчжань, но её взгляд невольно стал искать в толпе фигуру Гу Цяньфаня.
— Приступить к наказанию! — судья вновь бросил жетон.
В тот самый миг, когда жетон коснулся земли, Чжоу Шэ обмяк и рухнул на пол. Из-за вывихнутой челюсти он не мог говорить и лишь отчаянно мотал головой, не веря своей участи.
Приставы подняли палки и начали наносить удары. Сначала Чжоу Шэ завывал, но вскоре голос у него пропал. После тридцати ударов он превратился в окровавленную массу. Сунь Иньчжань то закрывала глаза, то сквозь слёзы смеялась и плакала одновременно. Хотя судья уже объявил заседание оконченным, толпа всё ещё не расходилась. Чжао Паньэр и её спутницы с трудом пробирались сквозь людей.
— Пропустите, пожалуйста! — Чжао Паньэр оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то. Вдруг Чэнь Лянь улыбнулся и указал в определённом направлении. Чжао Паньэр сразу всё поняла и обернулась. И правда — в дальнем углу, в тени, стоял высокий мужчина. Неужели это Гу Цяньфань? Сердце Чжао Паньэр заколотилось, и она невольно бросилась к нему.
Сунь Иньчжань, не понимая, что происходит, поспешила за ней, но споткнулась о кого-то и упала на землю. От боли перед глазами замелькали лица, и множество голосов ворвалось в уши:
— Это та самая женщина? Да она и красивой-то не очень!
— Теперь ей плохо придётся — её развели!
— Она и так нечиста на руку. Ты знаешь, что значит быть в музыкальном реестре? Это же официальная наложница!
— А, так она ещё и продаёт себя?
Сунь Иньчжань пыталась что-то объяснить, но перешёптывания не прекращались. Сунь Саньнян и Иньбин с трудом протолкались сквозь толпу и помогли ей подняться.
Сунь Иньчжань схватила руку Сунь Саньнян, как утопающий — спасательный круг:
— Скажи им, я всего лишь музыкантша! Я играю на пипе, но не продаю себя!
http://bllate.org/book/2595/285386
Готово:
