Сунь Саньнян пыталась уговорить Сунь Иньчжань успокоиться, но та уже совершенно потеряла над собой власть и не слушала никого.
Чжао Паньэр, запыхавшись, подбежала к Гу Цяньфаню. На дороге зияла яма — она споткнулась и едва не упала. Но Гу Цяньфань вовремя подхватил её:
— Осторожнее!
Чжао Паньэр, не обращая внимания на опасность, сияла, как солнце:
— Я сразу поняла, что это ты!
Увидев, что с ней всё в порядке, Гу Цяньфань наконец перевёл дух, но всё равно не удержался от упрёка:
— Едва не избили до смерти на суде, а всё ещё не научилась быть осторожной?
Чжао Паньэр давно привыкла, что Гу Цяньфань не умеет говорить ничего приятного, но прекрасно понимала: за этим скрывается забота. Её глаза засияли ещё ярче:
— У меня такая же крепкая жизнь, как у тебя! Двадцать ударов палками — и только! Не умру! Ты вернулся… И этот судья Сюй так нам помог… Значит, тебе теперь безопасно?
— Да. По крайней мере, пока не умру, — ответил Гу Цяньфань. Хотя слова Чжао Паньэр были обрывистыми и сумбурными, он всё прекрасно понял.
— Вот и славно, — облегчённо выдохнула Чжао Паньэр. Но тут же заметила, что выражение лица Гу Цяньфаня изменилось. Её сердце дрогнуло: — Что случилось? Твой покровитель опять тебя расстроил?
Гу Цяньфань тронулся тем, что Чжао Паньэр переживает за него, но улыбнуться всё равно не смог.
— Ничего особенного. Хотя я и не хочу от него зависеть, но благодаря его помощи дело семьи Ян, скорее всего, прояснится.
Лицо Чжао Паньэр озарилось радостью:
— Спасибо тебе! Кстати, твоя рана…
Она не успела договорить — Сунь Саньнян уже подтащила Сунь Иньчжань:
— Господин Гу, так вы и есть наш небесный спаситель!
Чжао Паньэр и Гу Цяньфань вдруг осознали, что всё ещё держатся за руки. Почти одновременно они отпустили друг друга, и оба слегка смутились. К счастью, Сунь Саньнян, не замечая ничего необычного, радостно обратилась к Сунь Иньчжань:
— Перестань плакать! Иди скорее благодарить господина Гу — именно он спас тебе жизнь! На этот раз мы обязаны ему всем!
Сунь Иньчжань по-прежнему была погружена в отчаяние. Она пряталась за спиной Сунь Саньнян и, прижавшись к Иньбин, беззвучно рыдала.
Чжао Паньэр недоумённо посмотрела на Сунь Саньнян. Та тихо шепнула ей на ухо о том, что только что случилось с Сунь Иньчжань. Лицо Чжао Паньэр тут же потемнело — она, как никто другой, знала, какую боль наносят подобные слова.
Гу Цяньфань, обладавший острым слухом, услышал слова Сунь Саньнян. Он взглянул на Сунь Иньчжань и сказал:
— Не нужно благодарностей. Поговорите пока между собой. Мне нужно кое-что обсудить с судьёй Сюй.
Увидев, что Чжао Паньэр кивнула, Гу Цяньфань направился к стоявшему неподалёку судье Сюй.
Тем временем окровавленного Чжоу Шэ вывели из зала под конвоем нескольких стражников. Заметив в толпе Чжао Паньэр и Сунь Иньчжань, он заскрежетал зубами от злобы. Воспользовавшись тем, что стражники отвлеклись на разгон толпы, Чжоу Шэ изо всех сил бросился к Чжао Паньэр и замахнулся цепью, чтобы ударить её.
Гу Цяньфань как раз обсуждал с судьёй Сюй подготовку самой быстрой почтовой повозки для Чжао Паньэр, чтобы та успела добраться до Токё. Услышав крики толпы позади, он мгновенно обернулся. Увидев опасность, он резко обхватил Чжао Паньэр и в прыжке оттащил её в сторону.
Чжао Паньэр, всё ещё дрожа от испуга, смотрела на Гу Цяньфаня — такого решительного и смелого. Без него она бы наверняка получила тяжёлые увечья. Но тут снова раздались крики: Чжоу Шэ, не попав в цель, теперь яростно гнался за Сунь Иньчжань. Чжао Паньэр тут же закричала Гу Цяньфаню:
— Спаси Иньчжань!
В этот момент Сунь Иньчжань в панике пыталась убежать, но ноги её подкосились, и она упала на землю. В самый критический момент Гу Цяньфань, словно небесный воин, появился перед ней и сильным ударом ноги отбросил Чжоу Шэ.
Гу Цяньфань протянул Сунь Иньчжань руку:
— Вы не ранены?
Сунь Иньчжань подняла глаза. На мгновение весь мир замер. Она ничего не слышала — только видела перед собой спокойное, мужественное лицо Гу Цяньфаня и его надёжную руку, будто во всём мире остались только они двое. Но тут же образ Гу Цяньфаня исчез, сменившись лицом Чжао Паньэр, которая беззвучно и тревожно звала её. Появился и Чэнь Лянь — он что-то говорил и плеснул ей в лицо водой.
Сунь Иньчжань мгновенно пришла в себя и услышала, как Чжао Паньэр с тревогой зовёт её по имени. Она всё ещё была растеряна и невольно искала глазами Гу Цяньфаня.
— Со мной всё в порядке, — пробормотала она, словно во сне.
Чжао Паньэр перевела дух и передала Сунь Иньчжань под опеку Сунь Саньнян, а сама побежала проверить, не ранен ли Гу Цяньфань. Увидев, как Чжао Паньэр тревожно осматривает ссадину на его руке, Сунь Иньчжань поправила мокрые волосы и, сделав изящный реверанс, сказала:
— Иньчжань благодарит господина Гу! За спасение жизни я не в силах отблагодарить, но лишь хочу…
Чэнь Лянь, сообразительный, как всегда, заметил холодное выражение лица Гу Цяньфаня и поспешно перебил:
— Не стоит благодарности! Наш командир просто мимо проходил.
Сунь Иньчжань с трудом сдержала слова, уже готовые сорваться с языка. Она хотела что-то добавить, но Гу Цяньфань опередил её:
— Кстати, отдай ей вещь.
Чэнь Лянь хлопнул себя по лбу:
— Ах, чуть не забыл!
Через мгновение он принёс длинный тканый мешок. Сунь Иньчжань сразу узнала выглядывающую из мешка головку пипы и с восторгом вырвала её из рук Чэнь Ляня:
— Моя «Гу Юэ»!
Чжао Паньэр была поражена и растрогана. Она уже собралась поблагодарить Гу Цяньфаня, но тот не дал ей и слова сказать — всё это он делал для неё добровольно и с радостью. Он лишь произнёс:
— Раз начал, доведу до конца.
Сунь Иньчжань тщательно осмотрела пипу и, переполненная чувствами, снова и снова благодарила Гу Цяньфаня. Чэнь Лянь недовольно буркнул:
— Это ведь я ходил в ломбард выкупать!
Но Сунь Иньчжань смотрела только на Гу Цяньфаня, восхищённо и благоговейно. Все Чжоу Шэ, Ван Шэ и Ли Шэ мгновенно вылетели у неё из головы. Она наконец поняла: всё, что с ней случилось — плен, издевательства — было лишь испытанием перед встречей с героем, который её спасёт.
После того как Чжоу Шэ увезли, судья Сюй подошёл к Чжао Паньэр и другим:
— Простите за доставленные волнения, госпожи.
Чжао Паньэр поспешила отвести Сунь Иньчжань в сторону:
— Не смеем! Благодарим вас, господин судья!
— Помилуйте, — отмахнулся судья Сюй, словно между прочим добавив: — Кстати, слышал, вы спешите в Токё? Я уже приказал подготовить самую быструю почтовую повозку.
Он указал на стоявшую у обочины карету. Чжао Паньэр удивилась.
Гу Цяньфань спокойно пояснил:
— До Гу Юй осталось восемь дней. Почтовая повозка будет менять лошадей и возниц на каждой станции, так что вы доберётесь до Токё за семь дней. — Он указал на Сунь Саньнян, Сунь Иньчжань и Иньбин и обратился к судье Сюй: — Кроме того, прошу подготовить ещё одну повозку, чтобы отправить их обратно в Цяньтань.
Сунь Саньнян, вспомнив, что в Цяньтане у неё нет дома, вырвалась:
— Я не поеду обратно! Мне некуда возвращаться. Я поеду с Паньэр в Токё — вдруг что случится, моей силы хватит помочь!
Сунь Иньчжань посмотрела на Сунь Саньнян и тоже собралась с духом:
— И я не поеду! После такого скандала вся Цзяннань скоро обо всём узнает. Мне стыдно возвращаться в Цяньтань. Паньэр-цзе, возьми меня с собой в Токё, пожалуйста! Хочу найти старшего сестринского мужа.
Чжао Паньэр не ожидала, что Сунь Иньчжань снова забыла о запрете покидать Цяньтань без разрешения, и тихо напомнила ей об этом. Но судья Сюй уже погладил бороду и сказал:
— Это не проблема. Хотя я и не управляю музыкальным ведомством Ханчжоу, но могу написать письмо и временно прикомандировать госпожу Сунь к императорскому музыкальному ведомству в Токё. Тогда ваш поезд в столицу будет вполне законным.
Сунь Иньчжань была вне себя от радости. Если она попадёт в Токё, то у неё наверняка будет больше возможностей общаться с командиром Гу!
— Кстати, — продолжал судья Сюй, внимательно наблюдая за выражением лица Гу Цяньфаня, — компенсация за дом Чжоу Шэ, вероятно, будет неудобна для распоряжения. Не желаете ли обменять её на переводной вексель, действительный в столице?
Он незаметно отвёл Сунь Саньнян и Сунь Иньчжань в сторону:
— Прошу сюда, госпожи.
Чэнь Лянь, поняв намёк, тоже увёл Иньбин, оставив Чжао Паньэр и Гу Цяньфаня наедине.
Теперь здесь остались только они двое. Гу Цяньфань заметил, что на лице Чжао Паньэр нет радости, и мягко сказал:
— Вы выиграли дело и успеете в Токё к сроку. Вам стоит порадоваться.
Чжао Паньэр попыталась скрыть свои чувства:
— Я не грущу. Просто до сих пор в шоке от всего случившегося.
— Врёте, — спокойно, но проницательно сказал Гу Цяньфань. Его обычно холодные глаза, способные пронзать преступников насквозь, сейчас не давили на неё, а лишь внимательно всматривались.
— Нет, — возразила Чжао Паньэр, глядя прямо в глаза, чтобы доказать, что не боится.
— Упрямитесь, — усмехнулся Гу Цяньфань.
— Нет, — её защита уже ослабевала.
— Вы боитесь, — сказал Гу Цяньфань, и вдруг ему стало знакомо это чувство — точно так же они стояли на борту корабля в ту ночь.
— Гу Цяньфань! — Чжао Паньэр, чувствуя себя бессильной, повысила голос, пытаясь взять верх.
Глаза Гу Цяньфаня стали глубокими, будто проникали прямо в её душу:
— Вы действительно боитесь. Потому что поведение судьи Цзян сегодня стало для вас полной неожиданностью. Вы умны, находчивы, в народе умеете лавировать, проявляете смекалку и даже такого старого лиса, как Чжоу Шэ, сумели обвести вокруг пальца. Но стоит столкнуться с чиновниками — и вы сразу теряете почву под ногами. Всего лишь в маленьком уезде Хуатин вас чуть не убили, а в Токё вам предстоит иметь дело с цзинши, с императорскими родственниками.
Гу Цяньфань заботился о Чжао Паньэр, поэтому и говорил ей всё это прямо. Глубоко в душе он даже надеялся, что она откажется от поездки.
Чжао Паньэр долго смотрела на его лицо и наконец сказала:
— Вы правы. Но что бы ни случилось, я сама найду выход.
Гу Цяньфань понимал: решение принято. Но, поддавшись личным чувствам, всё же не удержался:
— Жить в Токё нелегко. Если что-то пойдёт не так, возможно, даже я не смогу вас защитить.
Чжао Паньэр растерялась. Глядя на такого Гу Цяньфаня, она не знала, что делать:
— Так чего же вы хотите от меня? Если считаете, что мне не стоит ехать в Токё, зачем тогда заказывали повозку? Если же считаете, что я должна ехать, зачем говорить мне всё это?
Гу Цяньфань молча смотрел на её упрямое лицо, потом тихо ответил:
— Я боюсь, что вы пожалеете.
В голосе Чжао Паньэр прозвучала грусть:
— Я не пожалею. Что бы ни случилось, я сама найду выход. И не нужно, чтобы вы защищали меня. Вы и так слишком много для меня сделали. Боюсь, я не смогу отблагодарить вас.
Гу Цяньфань пристально посмотрел на неё:
— Я просил вас платить?
Чжао Паньэр почувствовала невыносимое давление. Она ведь раньше состояла в музыкальном реестре, и если до сих пор не понимала, что Гу Цяньфань к ней неравнодушен, то была бы лицемеркой. Не решаясь смотреть ему в глаза, она отвернулась:
— Вы можете не требовать, но я обязательно верну всё. И «Ночной пир», и деньги.
В глазах Гу Цяньфаня мелькнула боль. Он понял: Чжао Паньэр хочет сохранить дистанцию, не желая быть в долгу. Он не был бестактным человеком, поэтому сдержал бурю чувств внутри и внешне холодно кивнул:
— Хорошо. Только не забудьте проценты. Прощайте. Берегите себя.
— Вы не поедете в Токё? — не удержалась Чжао Паньэр, когда Гу Цяньфань уже развернулся, чтобы уйти.
Гу Цяньфань быстро шёл прочь. Услышав её вопрос, он на мгновение замер, достал из рукава тщательно сложенный платок, которым Чжао Паньэр перевязывала ему рану, и, вернувшись, вложил его ей в руку:
— Держи.
С этими словами он развернулся и быстро ушёл.
Чжао Паньэр смотрела на платок, затем невольно обернулась и проводила взглядом удаляющуюся фигуру Гу Цяньфаня. Её глаза наполнились слезами. Но она глубоко вдохнула, быстро взяла себя в руки и направилась к повозке.
Гу Цяньфань мчался на коне, пока не выехал на высокий холм. Остановив лошадь, он смотрел вниз, на дорогу, по которой катилась повозка Чжао Паньэр, и тихо прошептал:
— Я тоже боюсь, что пожалею.
На самом деле, если бы он не помог ей, Чжао Паньэр не успела бы встретиться с Оуяном до Гу Юй. Возможно, со временем она бы приняла его самого, относилась бы к нему так же, как к Оуяну? Но Гу Цяньфань знал: хоть он и способен на хитрости с другими, с Чжао Паньэр он никогда не пойдёт на уловки. Даже если позже пожалеет, сейчас он обязан помочь ей добраться до Токё и исполнить её желание.
Повозка мчалась в Токё. Чжао Паньэр, хоть и успевала теперь прибыть в столицу до Гу Юй, всё равно выглядела подавленной. Сначала Сунь Иньчжань немного расстроилась из-за того, что Иньбин решила вернуться в Цяньтань и не поедет с ней, но вскоре совершенно забыла об этом и целиком погрузилась в радость от предстоящей поездки в Токё.
Сунь Иньчжань не переставала болтать:
— Судья Сюй так нам помог! Но ведь он сделал это только ради господина Гу, верно? Паньэр-цзе, кто он такой? Как вы с ним познакомились? Чэнь Лянь называл его «командиром» — каким командиром?
http://bllate.org/book/2595/285387
Готово:
