Всего за мгновение Чжао Паньэр приняла решение. Раз Чжоу Шэ — человек, одержимый красотой и богатством, она непременно ударит по его самой уязвимой точке. Стоит ей оказаться богаче и прекраснее Сунь Иньчжань — и он тут же предпочтёт новое старому. Даже ради обмана и получения её денег он будет слушаться её беспрекословно. А уж тогда у неё найдётся немало способов расправиться с ним.
Чжао Паньэр отвела Гу Цяньфаня в угол и тихо сказала:
— Перед тем как уйдёшь, не мог бы ты исполнить одну мою просьбу?
Гу Цяньфань уже предвидел её выбор. Он опустил взгляд на её изящное лицо, на котором читалась тревога. Вспомнив, насколько важно для неё найти Оуяна Сюя, он не удержался и спросил:
— Опять хочешь спасать кого-то? Увести замужнюю женщину — дело не одного дня. Ты ведь не забыла, что должна успеть в Токё до Гу Юй?
— Иньчжань важнее Оуяна Сюя. Если я не успею — значит, такова моя судьба, — сказала Чжао Паньэр, заставляя себя не думать о последствиях опоздания в Токё. С некоторым смущением она добавила: — Не одолжишь ли мне ещё немного денег?
— Сколько? — коротко спросил Гу Цяньфань.
— По крайней мере десять лянов золота, — отвечала Чжао Паньэр, слишком обеспокоенная спасением подруги, чтобы церемониться.
Гу Цяньфань на миг замер, затем честно признался:
— У меня нет столько денег.
В отчаянии Чжао Паньэр тут же разоблачила его:
— Есть! Когда ты был без сознания, я нащупала у тебя на теле два больших куска золота. Золото, что ты мне только что дал, отколол от них.
Теперь Гу Цяньфань понял, о чём речь. Он лишь безнадёжно вздохнул:
— Нет, это невозможно. Эти вещи для меня чрезвычайно важны. Я не могу отдать их тебе.
Чжао Паньэр решила, что Гу Цяньфань боится, будто она не вернёт долг, и умоляюще заговорила:
— Прошу тебя! Обещаю, обязательно верну! Старшая сестра Иньчжань погибла из-за меня, я не могу бездействовать, зная, в какую беду она попала. Мне нужно много денег, чтобы обмануть Чжоу Шэ и спасти её!
— Я не отнекиваюсь. Просто это действительно невозможно, — ответил Гу Цяньфань, глядя на её встревоженное лицо. Ему очень хотелось помочь, но он не мог выполнить её просьбу.
Тогда Чжао Паньэр стиснула зубы. У неё ещё оставался козырь, и она была уверена — теперь Гу Цяньфань не откажет.
— Ты ведь всё это время ищешь «Ночной пир»? Подлинник у меня. Одолжи мне деньги — и я отдам тебе картину!
Сердце Гу Цяньфаня дрогнуло. Он резко схватил её за руку, невольно перейдя на допросный тон:
— Что ты сказала?
Сунь Саньнян, стоявшая неподалёку с Иньбин, в ужасе замерла. Она подумала, что «живой Яньлуо» наконец показал своё истинное лицо, и схватила коромысло, которым Иньбин носила воду, чтобы броситься на помощь. Но Чжао Паньэр помахала ей рукой, давая понять, что всё в порядке. Сунь Саньнян, полная тревоги и недоумения, остановилась.
Чжао Паньэр взяла себя в руки и продолжила:
— Картина написана Ван Айем, пять чи шелкового полотна, раскрашена минеральными пигментами, обрамлена в багет из парчи с узором фениксов и попугаев, свёрнута на пустом сандаловом валике. На ней изображён ночной пир Сюэ Цюэ, транспортного комиссара Сичуаньского пути: хозяин сидит посредине, гости — по обе стороны, танцуют хусяньский танец, угощаются верблюжьими горбами.
На самом деле картина сейчас находилась у Оуяна Сюя. Чжао Паньэр случайно приобрела её, когда один должник выставил её на продажу, чтобы расплатиться с долгами. Судья Ян, увидев картину в чайной, захотел её заполучить. Не желая терять произведение и не смея отказать судье, Чжао Паньэр заказала у знакомого мастера точную копию и подарила её Яну. Тот не заметил подделки и даже похвалил её за понимание. Благодаря этому в тот вечер она осмелилась пойти в дом судьи Яна просить за Сунь Иньчжань, нарушившую правила музыкального реестра.
Выслушав описание, Гу Цяньфань изменился в лице и напряжённо спросил:
— Где сейчас эта картина?
Увидев, что дело движется в нужном направлении, Чжао Паньэр облегчённо вздохнула:
— Я спрятала её в надёжном месте, с собой не принесла. Если не веришь, готова дать страшную клятву.
Она уже собиралась поклясться, но Гу Цяньфань вдруг вынул из-за пазухи два предмета — два львиных знака. Один из них был сильно повреждён, на нём значилось: «Командующий разведслужбы Гу Цяньфань». Второй оставался целым: «Заместитель начальника разведслужбы Цзя Цзян».
Гу Цяньфань тихо пояснил:
— Это то самое «золото», которое ты нащупала. Я бежал в спешке, денег при себе не было, пришлось использовать края этих знаков для расходов. Если отдам тебе — у меня не останется доказательств моей личности. Я верю тебе. Просто это действительно невозможно.
В глазах Чжао Паньэр мелькнуло разочарование, и сердце её упало. Но тут Гу Цяньфань внезапно снял с пояса мягкий меч и оторвал от рукояти украшение из нефрита хэтяньской овечьей жировой разновидности.
— Но вот это можешь взять. Это вещь моего отца, стоит по крайней мере двести гуаней, — спокойно сказал он, наблюдая за её изумлённым взглядом.
— Спасибо… спасибо тебе! — воскликнула Чжао Паньэр. Она уже почти потеряла надежду, но теперь всё вновь обрело смысл. От облегчения у неё даже навернулись слёзы.
Гу Цяньфань вдруг стал предельно серьёзен:
— Чжао Паньэр, запомни: никогда больше не говори третьим лицам, что «Ночной пир» у тебя. Проблемы, связанные с этой картиной, куда серьёзнее, чем дело о смерти десятков людей в доме судьи Яна.
Чжао Паньэр посмотрела ему прямо в глаза и торжественно кивнула. Слёзы скатились по её щекам и упали на их сцепленные руки. В этот миг между ними словно пронеслись тысячи невысказанных слов. Наконец Гу Цяньфань тихо произнёс:
— Береги себя.
Чжао Паньэр сдержала рыдания. Она не смела думать, сколько опасностей ему предстоит преодолеть, и насколько мала вероятность, что он выйдет из всего этого живым. Стараясь не выдать своей печали, она нарочито легко спросила:
— И ты береги себя. А то как я тебе потом деньги верну? И ещё… как мне найти тебя в Токё?
— На южном конце моста Чжоучяо есть кузница «Ван Цзи». Если там вывесили красный флаг, зайди и попроси у хозяина десять серебряных игл. Тебя приведут ко мне, — ответил Гу Цяньфань, сделав паузу. В его глазах мелькнула глубокая боль, но он лишь добавил сдержанно: — Если флаг так и не появится… не возвращай долг.
Слова Гу Цяньфаня поразили Чжао Паньэр, словно громом. А он уже одним прыжком исчез за стеной двора. Долго она стояла, глядя в ту сторону, куда он ушёл, погружённая в скорбные размышления.
Сунь Саньнян подошла к ней и осторожно заглянула в лицо:
— Что дальше делать?
— Пойдём в самое большое увеселительное заведение здесь, — ответила Чжао Паньэр, вытирая слёзы и вновь обретая прежнюю уверенность.
Чжоу Шэ — человек торговый и сведущий. Если Чжао Паньэр не предъявит достойных одежд и украшений, он быстро раскусит её уловку с богатой красавицей. А в столь короткий срок собрать весь необходимый гардероб, багаж и нанять молчаливых, послушных слуг можно было только в самом известном местном заведении — публичном доме «Сянъюньлоу».
Люди из низших сословий всегда сочувствуют друг другу. К тому же Чжао Паньэр щедро вручила хозяйке заведения маленький золотой слиток, полученный от Гу Цяньфаня. Благодаря этому она быстро одолжила шесть крепких слуг, двух горничных и несколько сундуков шёлков и парч. Затем она заложила нефритовое украшение с меча и получила целые сундуки медяков. Всего за один день Чжао Паньэр превратилась в самую богатую женщину уезда Хуатин.
До Гу Юй оставалось пятнадцать дней. Чжао Паньэр должна была уладить всё за три дня, чтобы успеть в Токё. Глядя на закат за окном, она мысленно пожелала: «Гу Цяньфань, я сделаю всё возможное. Пусть и тебе удастся избежать беды и выйти победителем».
В это же время в управе молодой чиновник по имени Чэнь Лянь докладывал своему начальству о результатах поисков. За его спиной стоял высокий подчинённый в кожаном шлеме.
Голос Чэнь Ляня звучал юношески, но он старался говорить как взрослый, с важным видом:
— Согласно приказу, мы уже два часа прочёсывали окрестности, но следов беглеца Гу так и не нашли. У меня есть предположение: до моря всего шестьдесят ли. Не рискнёт ли он пойти морем, чтобы обойти Даньчжоу и попасть в столицу? Прошу разрешения взять двух человек и лёгкую конницу, чтобы прочесать побережье!
Начальник кивнул. Чэнь Лянь с облегчением получил приказ и вместе с подчинённым быстро вышел. Они вскочили на коней и помчались прочь от города. Вскоре Чэнь Лянь сбавил ход и осторожно обратился к своему спутнику:
— Здесь уже нет наших контрольно-пропускных пунктов. Могу я теперь идти?
«Подчинённый» снял шлем — и перед ним оказался Гу Цяньфань.
Ранее Чэнь Лянь, патрулируя улицы, случайно заметил Гу Цяньфаня. Он тайно следил за ним несколько кварталов и уже готовился доложить о великой удаче, как вдруг Гу Цяньфань, давно почуявший преследователя, перехватил его и приставил к горлу кинжал. Так и получилось, что Чэнь Лянь оказался вынужденным «докладывать» в управу под угрозой оружия.
Чэнь Лянь задрожал и искренне заверил:
— Клянусь, я никому ничего не скажу! Могу даже купить снотворное, выпью его при тебе и просплю семь-восемь часов. К тому времени ты уже будешь далеко!
— Нет, — отрезал Гу Цяньфань. Ему всё ещё нужна была фигура Чэнь Ляня как прикрытие.
Чэнь Лянь скорчил несчастную мину:
— Ну пожалуйста, пощади! У меня дома старуха-мать и четверо-пятеро малых детей, я не выдержу таких неприятностей…
— У тебя четверо-пятеро малых детей? — Гу Цяньфань одним движением сорвал с него шлем. Перед ним оказался юноша с детским лицом, будто надевший взрослую форму по ошибке. — Сколько тебе лет?
— Семнадцать, — ответил Чэнь Лянь, едва успев поймать шлем.
Гу Цяньфань приподнял бровь:
— Крепкий парень. Когда женился?
После нескольких дней, проведённых рядом с Чжао Паньэр, Гу Цяньфань уже не излучал прежнего леденящего ужаса. Но Чэнь Лянь почувствовал: если соврёт — будет хуже. Он смущённо пробормотал:
— Да ещё не женился. Просто так, с ходу сказал, чтобы ты смилостивился. На самом деле у меня дела куда хуже: две сестры, мать, отец рано умер, братьев нет. В четырнадцать лет меня выгнали служить в армию. Я единственный сын в семье! Если меня сочтут твоим сообщником… ну, то есть, товарищем по делу… нашей семье конец!.. Эй, подожди, герой, куда ты меня тащишь?!
Гу Цяньфань, уставший от болтовни, молча взял коня Чэнь Ляня и направился к ближайшей гостинице.
— Ещё одно слово — и точно скажу, что ты мой сообщник, — бросил он через плечо.
Чэнь Лянь тут же замолчал и послушно последовал за ним.
Устроившись в гостинице, они сели друг против друга, и Гу Цяньфань начал допрос, словно перед ним стоял преступник:
— Кто отдал приказ убить меня?
Чэнь Лянь покачал головой. Такой мелкий чиновник, как он, действительно не знал тайн высокого начальства:
— Я лишь видел, что приказ был запечатан восковой печатью «восемьсот ли в сутки», но не могу сказать, кто именно тебя преследует.
Заметив, что у Гу Цяньфаня есть рана, Чэнь Лянь ловко сменил тему:
— Ты ранен? Дай я обработаю!
— Не надо, — отрезал Гу Цяньфань, отстраняя его. Он достал из-за пазухи лекарство, но нечаянно выронил мешочек. Подняв его, он увидел внутри коралловую заколку, купленную ранее, и вспомнил, что забыл подарить её Паньэр.
Чэнь Лянь, увидев задумчивость Гу Цяньфаня, поспешил угодить:
— Какой редкий коралл! Настоящий южноморской товар высшего сорта!
Гу Цяньфань нахмурился:
— Южноморской?
— Конечно! В последние годы из южных морей везут столько добра, и цены стали гораздо ниже, — без задней мысли ответил Чэнь Лянь.
Гу Цяньфань вдруг вспомнил, как Чжао Паньэр на корабле упоминала, что цены на мирру и ладан тоже упали. Согласно законам империи, торговля с Чава, Чжэньла и Саньфоци разрешена только через гуанчжоускую морскую таможню; купцам из провинций Фуцзянь и Гуандун запрещено торговать в Чжэцзяне и Шаньдуне. Следовательно, эти южные товары никак не могли подешеветь. Глаза Гу Цяньфаня вспыхнули:
— Где ближайшая морская таможня?
Чэнь Лянь неуверенно ответил:
— В Ханчжоу?
— Кто там таможенный начальник?
— Не знаю. По обычаю, эту должность совмещает с должностью чиновника Цяньтаня.
Гу Цяньфань крепко сжал коралловую заколку. В его глазах мелькнула холодная решимость:
— Завтра нам действительно стоит съездить к морю.
Тем временем, под покровом ночи, Чжао Паньэр вместе с Сунь Саньнян и Иньбин подошли к задней двери дома Чжоу. Сунь Саньнян обернула замок тряпкой и с силой дёрнула — замок лопнул пополам. Иньбин, держа корзинку, изображала торговку пирожками и дрожащей походкой стояла на дороге, высматривая опасность.
http://bllate.org/book/2595/285381
Готово:
