Мальчик склонился над третьим листком бумаги. На нём была сине-белая школьная форма, он был высокий, с узкими плечами и прямой, как стрела, спиной. Таошань впервые видела Ци Юаня в форме. Девочке ещё не хватало слов, чтобы понять, что такое «красивый», но уже тогда ей казалось: такой братец — самый-самый хороший на свете, словно белая осинка с картинки — стройная, бодрая и сияющая жизнью.
Ци Юань поднял третий листок: «Хорошенько слушай урок».
Четвёртый: «Не пялься на меня».
Пятый: «Смотри на учителя».
Шестой: «После уроков найду тебя поиграть».
Седьмой: «Умница».
Таошань тут же послушно отвернулась и уставилась в доску.
В первом классе занятия заканчивались рано, а в шестом добавлялся ещё час выполнения домашних заданий. Мама, будучи классным руководителем шестого класса, заранее предупредила дочку: пусть та спокойно посидит в классе и почитает до пяти тридцати, а потом они вместе пойдут домой.
Эти полчаса Таошань провела за уроками. Появление Ци Юаня её не отвлекало — он просто стоял у парты и смотрел, как она пишет, изредка забавляясь с йо-йо. Он ловко управлялся с ним: пальцы порхали, выделывая бесконечные замысловатые трюки. Таошань сначала писала, но, бросив один взгляд, уже не могла отвести глаз.
— Ух ты! — захлопала она в ладоши. — Братец, это так… так здорово!
— Ещё не всё, — с лёгкой гордостью ответил Ци Юань и показал ещё несколько трюков.
Таошань смотрела, как заворожённая.
— А это… что за игрушка?
— Это не игрушка, это йо-йо. То, что я сейчас показал, называется «флорентийские трюки», — Ци Юань на секунду замолчал, убрал йо-йо и придержал любопытную головку Таошань. — Ладно, всё равно ты не поймёшь. Не буду больше. Ты закончила задания?
— Нет, — покачала головой Таошань, — не умею.
Ци Юань проявил всю серьёзность старшего брата: взял её тетрадь и спросил:
— Какое задание не получается?
Таошань ткнула пальцем:
— Четвёртое.
Ци Юань пригляделся. Там было: «ou — это согласный, гласный или слог? ch — это согласный, гласный или слог? yun — это согласный, гласный или слог?»
…Что за чёрт? Согласные, гласные, слоги — что это вообще такое?
Ци Юань молча вернул тетрадь на место и поднял глаза на часы. Отлично — уже почти пять тридцать, учительница Чжан скоро придёт за своей снежной куколкой.
Он прочистил горло и торжественно произнёс:
— Этот вопрос объяснить сложно. Твоя мама, наверное, уже идёт за тобой. Давай так: завтра после уроков я тебе всё объясню.
И с этими словами поспешил прочь.
В ту ночь Ци Юань вернулся домой и перерыл все ящики в поисках учебника первого класса. Всю ночь он чесал затылок, усердно штудируя азы китайского языка.
Автор говорит: «Что же вернуло Ци Юаня, этого плохого мальчишку, на путь истинный?»
Таошань (нежно и серьёзно): «Любовь».
Ци Юань (безэмоционально): «Слёзы».
Ци Юань — герой, которого напугали слезами героини.
К слову, мне снова хочется написать роман, где главный герой — профессиональный игрок в йо-йо. [Нет, не хочется!]
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня донатами и питательными растворами в период с 09.11.2019 23:20:23 по 13.11.2019 23:09:32!
Спасибо за «Гром»: Искра, Звёздочка в глазах — по одному.
Спасибо за питательный раствор: Звёздочка в глазах — одна бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Большую часть шестого класса Ци Юань провёл за изучением учебников первого класса.
Сначала Таошань задавала вопросы, на которые он ещё мог найти ответы в книжках. Но со временем задания становились всё сложнее — приходилось листать учебники второго, третьего класса, а иногда и этого было недостаточно.
Однажды он машинально взглянул на обложку её тетради и мысленно выругался: олимпиадные задания.
— Ты можешь спросить учителя, — наконец не выдержал Ци Юань. Он никогда не был любителем учёбы. — Мне надоело отвечать.
Таошань моргнула:
— Но мне нра-нравится спрашивать братца.
Её голосок звучал мягко и нежно, а из рюкзачка она уже вытаскивала большой мандарин и сунула его Ци Юаню — такая послушная и милая. Ци Юань сдался: взятки брать стыдно, но отказаться — ещё стыднее. Пусть даже раздражённый, он всё равно возвращался домой и листал учебники. Со временем его оценки на контрольных неожиданно подскочили до пятидесяти–шестидесяти баллов, и он вдруг подумал: может, попробовать сдать вступительные в среднюю школу?
Накануне экзамена Таошань нарисовала ему картинку: на ней он, увешанный красными звёздочками, восходит на вершину славы. Ци Юань внешне ворчал, мол, какая глупость, но, отвернувшись, аккуратно сложил рисунок в свой заветный жестяной коробочек. Там уже лежали все рисунки, которые Таошань дарила ему за последние два года, дневник, йо-йо и пятьдесят с лишним юаней.
Раз уж нарисовала — придётся завтра постараться.
Ци Юань неохотно согласился с самим собой.
Когда он смутно почувствовал, что его жизнь, возможно, изменится, в день экзамена его отец вновь напился и на этот раз сломал ему ногу. В больнице врачи сделали снимок, вправили кость и сказали:
— Ничего страшного, но на срастание уйдёт сто дней. Следите за собой.
Это был один из немногих случаев, когда Ци Юань оказался в больнице. Его мать внимательно записала рекомендации, взяла лекарства и помогла сыну добраться домой. Их домишко стоял в одиночестве на каменистой насыпи, унылый и обветшалый.
Женщина спросила сына:
— Больно?
Он не чувствовал боли — лишь онемение. Ци Юань не стал отвечать.
— Ничего, ничего, — заторопилась женщина, — теперь будешь дома отдыхать. Завтра я скажу учителю, чтобы отпросил тебя.
Ци Юань усмехнулся.
— Сегодня у меня выпускной экзамен, — его глаза были тёмными и холодными. — Завтра начинаются каникулы.
Женщина опешила.
— А, точно… Тогда просить не надо. Отдыхай дома…
Ци Юань прервал её, скривив губы:
— Ты вообще знаешь, в каком я сейчас классе?
Женщина замолчала.
Ци Юань усмехнулся:
— Шестой класс. Сегодня вступительные. И из всех дней он выбрал именно этот, чтобы избить меня.
Женщина застыла. Прошло немало времени, прежде чем она пробормотала:
— Ничего… ничего страшного. Не бойся. У тебя же обязательное девятилетнее образование — в среднюю школу всё равно примут.
Двенадцатилетний мальчик не выказал никаких эмоций. Он, казалось, заранее знал, что мать так ответит, и потому не удивился. Он лишь молча взглянул на измученное лицо матери, а затем открыл дверь и вошёл в дом.
Сейчас ему очень-очень хотелось увидеть маленькую Таошань — услышать её мягкое «братец», посмотреть в её беззаботные глаза. Единственный человек, на которого он мог опереться, оказался шестилетней девочкой.
Ци Юаню показалось это ироничным.
***
В сентябре Ци Юань пошёл в школу регистрироваться. Из-за пропуска экзамена без результатов его зачислили в худшую среднюю школу в уезде Юйтань города С — Шитанскую среднюю школу. Уровень преподавания там был низкий, учителей не хватало, а ученики и вовсе были отборными хулиганами, любившими драки, а некоторые даже занимались вымогательством.
Ци Юань не сказал Таошань, в какую школу поступил. Всё лето он работал подённой работой, а с началом учебного года перешёл на проживание в общежитии и почти не встречался с Таошань.
Его школьная жизнь складывалась плохо: слух, казалось, становился всё хуже — с расстояния он уже с трудом различал речь. В школе царили кланы и группировки. Когда старшеклассники-«авторитеты» зазывали новичков, Ци Юань из-за плохого слуха часто не откликался и попадал под подозрение в вызове. Его регулярно «учили уму-разуму». Он был упрям: не объяснялся, бил в ответ — если мог, если нет — терпел.
Он снова стал таким, каким был до встречи с Таошань: весь в синяках и царапинах.
Ци Юань решил: окончу среднюю школу — и уеду работать куда-нибудь далеко. Сниму себе комнатушку, и всё равно будет лучше, чем здесь.
— Так он думал.
Пока однажды в лавке продавщица не протянула ему тетрадку и сердито сказала:
— Поссорились с Таошань?
Ци Юань удивлённо взял тетрадь:
— Нет.
— Тогда ладно, — фыркнула продавщица. — Таошань сказала, что в тетради все задания, которые она не понимает. Ты давно не помогал ей, и она накопила целую тетрадь. Хотела спросить у тебя, но не могла найти — оставила у меня, сказала передать, если увижу тебя.
Тетрадка была милая, розовая, с нарисованным крупным персиком, у которого были глазки и улыбающийся ротик.
Ци Юаню показалось, что тетрадь обжигает руки.
— Раз ты ещё можешь помогать Таошань с уроками, значит, ты всё-таки хороший мальчик, — оценивающе взглянула на него продавщица. — Только почему у тебя теперь ещё больше синяков, чем раньше? Ты же в средней школе? Опять дерёшься?
Ци Юань не ответил. Он просто отодвинул тетрадь к кассе и сказал медленно, будто тщательно обдумывая каждое слово:
— Верни ей. Скажи, что мне некогда.
Продавщица усмехнулась, увидев, как двенадцатилетний парень делает вид, будто глубоко задумался.
— Эй, так не пойдёт. Если хочешь отказаться — скажи ей сам.
— Мне некогда, — твёрдо произнёс Ци Юань, оставляя тетрадь на стойке. — В средней школе столько дел, где мне время с ней играть?
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Прошло пять минут.
Продавщица увидела, как тот самый упрямый мальчишка молча вернулся в лавку, взял тетрадь с кассы и вышел.
Она чуть не покатилась со смеху от этой странной выходки.
Вечером в общежитии Ци Юань, словно вор, залез под одеяло и бережно раскрыл тетрадь, боясь случайно загнуть уголок.
Таошань была маленькой, но писала удивительно аккуратно и чётко. Вопросы в тетради шли по датам — каждый день. Некоторые из учебника, другие — из жизни, те самые, о которых она обычно болтала без умолку. Через месяц Таошань начала оставлять после вопросов короткие заметки вроде: «Сегодня опять не видела братца Ци Юаня», «Сегодня мандарины такие сладкие — оставила один для братца», «Сегодня учительница похвалила меня. У братца теперь много долгов красных звёздочек».
Столько слов от маленькой заикушки!
Ци Юань мысленно ворчал, но бережно перечитывал каждую строчку несколько раз, прежде чем перейти к самим заданиям.
…
Она правда учится во втором классе???
Чёрт возьми, почти ничего не понимаю.
На следующий день Ци Юань засиделся допоздна, листая учебники, и еле-еле решил задачи. Чтобы не ошибиться, он стиснув зубы отнёс тетрадь одногруппнику-ботанику Хэ Минфэну на проверку.
Хэ Минфэнь, пропустивший экзамен из-за высокой температуры, был настоящим гением — лицо у него было гладкое и безэмоциональное, как у фарфоровой куклы.
— Не буду смотреть, — бесстрастно сказал он, пробежавшись глазами по страницам. — Олимпиадные задания второго класса не неси мне — это оскорбление моего интеллекта.
Ци Юань приподнял бровь и усмехнулся:
— Посмотришь?
Хэ Минфэнь безучастно сглотнул:
— Хорошо, посмотрю.
В тот же день Ци Юань прогулял пару и отправился в начальную школу Таошань. Перелез через забор и немного побродил по территории, пока не прозвенел звонок с уроков. Второй класс находился на втором этаже. Ци Юань заглядывал в класс за классом.
Второй «В».
За лето девочка немного отрастила волосы и заплела их в косички. Она сидела одна за партой, прикусив ручку и решая задания. Её личико по-прежнему сияло белизной, круглое и очень симпатичное. Сердце Ци Юаня сразу смягчилось.
— Чего ручку грызёшь? Не грызи, — сказал он из окна, одной рукой опираясь на подоконник. Его чёрные волосы уже отросли и прикрывали глаза, но в них всё ещё мелькала лёгкая усмешка. — Не боишься, что грязно?
Таошань чуть не подпрыгнула на месте.
— Братец! — её глаза засияли, как звёзды, а голос прозвенел, словно самый звонкий колокольчик. — Братец! Братец!
— Ладно-ладно, — Ци Юань сделал вид, что зажимает уши, будто её крик его оглушил, и ловко перепрыгнул в окно. Он небрежно протянул ей тетрадь: — Держи. Долг вернул.
Передав тетрадь, он засунул одну руку в карман, слегка ссутулил худощавую спину и другой рукой погладил Таошань по голове, потом слегка потрепал её косички — жесты вышли на удивление естественными и нежными.
— О, выросла, — улыбнулся он. — Всего-то три-четыре месяца не виделись.
http://bllate.org/book/2587/284735
Готово:
