— Третий дядюшка, не грустите! Юань-гэ на вас не сердится! — воскликнул Линь Юань.
Он не знал, почему третий дядюшка так долго не навещал его, но с первого взгляда на этого человека почувствовал: перед ним — добрый, заботливый родственник, настоящий дядя. Совсем не похожий на второго дядю, чей взгляд всегда был холоден, как лёд.
Линь Си с изумлением наблюдала за мужчиной, который при одном лишь слове Линь Юаня тут же отвернулся и украдкой вытер слёзы. Неужели это и есть знаменитый третий дядюшка из дома Цзян? Её воображение рисовало совсем другого человека — строгого, сдержанных манер, а не такого, чьи чувства так открыто проступают на лице!
— Си-эр уже выросла в настоящую девушку, да ещё и помолвлена… Твоя мать, будь она жива, наверняка бы обрадовалась.
Третий дядюшка взглянул на племянницу — её лицо было спокойным, но в глазах читалась лёгкая отстранённость. Он невольно погрустил: видимо, всё же держит обиду… Ему и в голову не приходило, что Линь Си в эту минуту только преодолевает разочарование — образ, сложившийся в её воображении, рушился на глазах.
Если бы не весточка от Ли-няни, что Линь Си наконец простила дом Цзян, третий дядюшка и вовсе не осмелился бы приехать в Цзиньпин. Но надежда подстегнула его: едва дойдя слух об императорском указе на брак, он немедленно собрал все подарки, заготовленные годами, и привёз их сюда — всё это предназначалось для приданого племянницы.
— Третий дядюшка, вы, наверное, очень скучаете по матери? — спросила Линь Си, глядя на его унылое лицо. — Я могу проводить вас во двор, где она раньше жила.
Внутри у неё даже защекотало от смеха: этот взрослый, опытный купец ведёт себя как мальчишка! Все его мысли написаны у него на лице — ни тени скрытности, ни следа расчёта.
— Си-эр, ты правда хочешь проводить меня? — переспросил третий дядюшка, не веря своим ушам. Раньше он и мечтать об этом не смел!
— Конечно! Вы — мой родной дядя. Проводить вас в дом, где жила мать, — мой долг как племянницы, — улыбнулась Линь Си.
— Отлично, отлично! — лицо дядюшки сразу озарилось радостью. Значит, Ли-няня не лгала: Линь Си действительно простила дом Цзян.
— Старшая дочь, — мягко сказала госпожа Цзян, — твой третий дядюшка приехал из столицы, дорога была долгой. Ему сначала нужно поесть и немного отдохнуть. Не стоит торопиться с визитом сейчас, верно?
— Да, бабушка, как всегда, всё продумала до мелочей. Внучка до вас далеко не дотягивает. Вы уж обязательно научите меня мудрости! — игриво ответила Линь Си.
— Ах ты, проказница! Только и умеешь, что сладкими речами меня обманывать! — проворчала госпожа Цзян, но уголки губ предательски дрогнули в довольной улыбке.
После приезда третьего дядюшки госпожа Цзян послала весточку Линь Цзюню, но не стала вызывать его домой: служба важнее. Пусть вернётся к ужину — тогда и пообщается с гостем.
Обед в честь приезда прошёл в узком кругу: госпожа Цзян, Линь Си и Линь Юань составили компанию третьему дядюшке. За столом вчетвером было вовсе не скучно — Линь Юань непрестанно засыпал дядюшку вопросами.
Слушая один за другим эти вопросы, Линь Си нахмурилась. Видно, брат всё ещё мечтает о доме своих предков по материнской линии. Возможно, ей стоит когда-нибудь сводить его туда.
***
— Третий дядюшка, а как здоровье дедушки и бабушки? — спросил Линь Юань.
— Хорошо, очень хорошо! Они тоже сильно скучают по вам, — ответил третий дядюшка, но в горле у него вдруг перехватило. Отец и вправду тосковал по обоим внукам, а мать часто путалась в мыслях и редко вспоминала о них.
— Тогда, когда я вырасту, обязательно поеду в столицу проведать вас!
Линь Юань говорил совершенно серьёзно. Он давно решил: как только станет взрослым, непременно отправится в столицу, чтобы увидеть дом своих предков. Ему очень хотелось спросить: почему все эти годы вы нас совсем не навещали? Неужели мы вам так не нравимся?
— Нет, Юань-гэ! Не обязательно ждать, пока ты вырастешь. Ты можешь приехать в любое время! Правда! Твой дедушка постоянно о вас вспоминает, очень хочет вас увидеть! — Голос третьего дядюшки дрогнул, и глаза снова наполнились слезами. Ребёнок был слишком чутким — наверняка в душе уже накопил обиду на дом Цзян.
— Слышала, бабушка не переносит упоминаний о матери? Иначе начинает путаться в мыслях? — вмешалась Линь Си, обращаясь одновременно и к дядюшке, и к брату. Юань тут же широко распахнул глаза.
— Ваша мать была для неё словно зрачок в глазу — самое любимое дитя. Когда она неожиданно ушла из жизни, бабушка не вынесла горя и стала часто теряться в мыслях. Она не помнит, что ваша мать умерла, и не знает, что вы уже выросли… такие большие! — Третий дядюшка понимал, что не следовало рассказывать детям подобное, но ему очень не хотелось, чтобы Линь Юань сохранил обиду на дом Цзян.
— Похоже, у бабушки нервное потрясение, — сказала Линь Си с уверенной улыбкой. — Но ничего страшного! Когда я приеду в столицу, обязательно осмотрю её и вылечу.
Третий дядюшка странно посмотрел на племянницу. Недавно Ли-няня прислала домой корень женьшеня, похожий на редьку, и сказала, что Линь Си дала его для укрепления здоровья родителей. Он тогда чуть не примчался сюда, чтобы спросить: «Откуда у тебя такой женьшень? Такой толстый корень раз в несколько сотен лет разве что найдёшь!»
Но ведь после того, как мать приняла этот женьшень, она действительно стала чаще приходить в себя и ясно мыслить! Он верил, что Линь Си или её покойная мать каким-то чудом получили этот драгоценный дар. Однако чтобы Линь Си умела лечить людей — в это он не верил!
Искусство врачевания — не то, чему легко научиться даже мужчине, не говоря уже о юной благородной девушке! Откуда у неё мог быть доступ к медицинским знаниям? Поэтому слова племянницы он воспринял лишь как проявление доброго сердца.
— Конечно, конечно! Пусть старшая дочь осмотрит — наверняка всё наладится! — поддержала Линь Си госпожа Цзян. Она знала, что внучка обладает целительскими способностями, хотя та никогда прямо об этом не говорила. Старшая госпожа была уверена: внучка получила наставления от какого-то великого мастера.
Надо признать, в области домыслов госпожа Цзян проявляла завидную изобретательность, что избавляло Линь Си от необходимости придумывать объяснения.
— Хорошо, раз так, — с лёгкой усмешкой произнёс третий дядюшка, — когда Си-эр приедет в столицу, обязательно осмотришь бабушку.
Он не знал, что ещё сказать. Разве можно было разочаровывать племянницу, проявляющую такую заботу о старших?
Впрочем, его немного смущало: Линь Си ещё молода, ей можно простить наивность, но как госпожа Цзян, женщина в её возрасте, тоже верит в подобное? В глазах третьего дядюшки эта госпожа Цзян никогда не была особенно благоразумной — просто растеряшка. Что до её сына Линь Си, то его рождение, похоже, стало для неё настоящим чудом.
…
Линь Си оглядывала ящик за ящиком с приданым и не знала, что сказать. «Вы уж слишком щедры! — думала она. — Это ведь не приданое, а полноценное свадебное обзаведение! У большинства невест и половины такого нет!»
Красные, зелёные и синие драгоценные камни, жемчуг и необработанные куски нефрита лежали прямо в ящиках. Кроме того, были свёртки с картинами знаменитых мастеров, фарфор из императорских печей, коллекции редких книг.
Эти книги, скорее всего, были уникальными экземплярами — иначе зачем хранить каждую в отдельном футляре? Но и этого было мало: среди подарков оказались напольные часы, зеркало в западном стиле и даже небольшая подзорная труба.
Всего ценных предметов насчитывалось шестнадцать больших сундуков. Если переложить их в стандартные сундуки для свадебного обзаведения, получилось бы не меньше тридцати двух нош! Ясно, что третий дядюшка собрал для неё полноценное приданое.
— Третий дядюшка, разве не слишком много? — воскликнула Линь Си, глядя на сокровища.
— Всё это должно было приготовить тебе твоя мать. Раз её больше нет с нами, мы, твои дяди, сделаем это за неё. Так мы исполним её последнее желание, — ответил третий дядюшка.
— Но я уже вернула себе приданое матери… — смущённо сказала Линь Си. Ей казалось, будто она присвоила всё, что принадлежало матери.
— То, что принадлежало твоей матери, по праву твоё. Генеральский дом достанется Юань-гэ, а приданое матери — тебе. — В доме Цзян всегда баловали дочерей — это стало привычкой. Поэтому третий дядюшка невольно стремился дать племяннице всё самое лучшее.
Старая госпожа Цзян с детства повторяла: «Мальчики должны стремиться к великим делам и уметь терпеть трудности. А девочки… после замужества они становятся чужими. Если не побаловать их в родительском доме, потом пожалеешь». Хотя младшую сестру в роду и так избаловали, они всё равно жалели: зачем она вышла замуж за военачальника?
— Слышал от Ли-няни, что теперь все деньги из генеральского дома перешли к Линь Юаню? — спросил третий дядюшка, оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
— Ли-няня преувеличила! — засмеялась Линь Си. — Не «все», а только большая часть. Остальное я уже вернула себе! Надо же быть честной!
Третий дядюшка: «…» Дитя моё, зачем так придираться к словам!
— Этот Линь Цзюнь мне с самого начала не нравился. Одна утроба, одна кровь, а характеры — как небо и земля!
После приезда третий дядюшка сначала встретился с Ли-няней и подробно узнал о жизни Линь Си и Линь Юаня. Няня рассказала ему и о том, как Линь Си не раз расставляла ловушки, чтобы перехитрить госпожу Ян. Третий дядюшка вынужден был признать: племянница действительно очень умна.
Однако госпожа Ян — всего лишь женщина из внутренних покоев, а Линь Цзюнь обладает военной властью. Нельзя допускать, чтобы племянница рисковала жизнью. Подобные дела должны решать они, взрослые.
— Си-эр, послушай дядюшку: Линь Цзюня оставь нам, — сказал третий дядюшка, вспомнив рассказы Ли-няни о том, как племянница чуть не погибла от рук госпожи Ян. В его глазах вспыхнула жажда мести. Линь Цзюнь должен заплатить за то, что задолжал дому Цзян и семье Ян!
— Третий дядюшка, успокойтесь, — мягко сказала Линь Си, заметив кровожадный блеск в его глазах. — В жизни так много прекрасного! Давайте смотреть вперёд, хорошо?
Третий дядюшка: «…» Почему у меня такое чувство, будто с племянницей что-то не так?
***
Третий дядюшка внимательно разглядывал Линь Си. Девушка была похожа на младшую сестру — прекрасна лицом, но характер у неё совершенно иной. Если сестра была спокойной и изящной, то племянница — энергичной и жизнерадостной. Лишь теперь, сравнивая их, он понял: черты лица у матери и дочери поразительно схожи.
— Третий дядюшка, дела рода Линь должны решать сами Лини, — сказала Линь Си, глядя на задумавшегося дядюшку. Хотя в прошлой жизни она была лишь «ненастоящей» Линь, в этой — она настоящая. Некоторые обиды можно отомстить только собственными руками, иначе душа ушедшей Линь Си не найдёт покоя.
— Но Линь Цзюнь — человек жестокий и коварный. Я боюсь за тебя и Юань-гэ.
Третий дядюшка вдруг осознал: незаметно он стал воспринимать Линь Си как равную себе, а не как юную девушку! Это ощущение было странным.
— Все эти годы мы не боялись, и сейчас не испугаемся, — твёрдо ответила Линь Си.
Третий дядюшка почувствовал стыд. Они думали, что заботятся о Линь Си и Линь Юане, но на деле лишь обманывали самих себя. Племянница чуть не погибла, здоровье племянника едва не было подорвано — это их провал! Их вина как дядей, которые не выполнили свой долг!
— Хорошо, Си-эр! Скажи, что тебе нужно — дядюшка всё исполнит! — воскликнул он.
— Если мне понадобится ваша помощь, я обязательно скажу, — ответила Линь Си. Она видела искренность дядюшки, но не хотела втягивать дом Цзян в свои дела. В конце концов, род Линь сейчас окружён врагами, а род Ян наблюдает со стороны, как хищник.
Однако, если род Ян действительно так жесток, то и дому Цзян не избежать беды. Возможно, лучше объединить усилия — шансы на победу будут выше.
«Пока подожду, посмотрю, как всё сложится», — решила Линь Си. Она искренне желала дому Цзян спокойной жизни. Но если их всё равно втянут в бурю, тогда нечего церемониться.
— Си-эр, вот ещё десять тысяч лян банковских билетов, — сказал третий дядюшка. — Это от дедушки. Скоро твоя свадьба — пусть это будет твоим приданым.
http://bllate.org/book/2582/283904
Готово:
