— Отец, за этой невесткой вы уж поглядывайте в оба: нельзя ей больше выходить из дому и позорить семью Чжоу! Нельзя допускать, чтобы она и дальше губила Исяня! Да и в тот день молния чуть не поразила её — именно из-за неё! Прямо в пятки грянул гром, защищая сына! — сказал Чжоу У с полной серьёзностью, будто сам всё видел.
— Это сам заместитель префекта так сказал? — не мог поверить второй дядюшка-старейшина. Неужели такое действительно случается с людьми!
Чжоу У взглянул на отца. Сам он тоже с трудом верил, но теперь об этом знал чуть ли не весь город. В Цзиньпине произошло чудо: днём грянул гром, защитил сына и поразил мать. Какой же злодейкой должна быть эта мать, чтобы небеса так её наказали! Все уже рвались увидеть эту легендарную женщину.
— Правда! Теперь об этом знают не только на Севере и не только чиновники — даже простые жители окрестностей столицы всё слышали! — воскликнул Чжоу У с сожалением. Да, уж слишком странное дело! И слухи разнеслись чересчур быстро!
— Значит, госпожа Тун — дурная женщина! Надо присматривать за ней в оба, чтобы не сбежала и не жила в роскоши! Человека, наказанного небесами, ещё и чваниться по-барски! Если бы не Исянь, её давно бы выслали обратно в родительский дом! — сказал второй дядюшка-старейшина, затягиваясь из трубки.
— Исяню и так досталось, — вздохнул Чжоу У, чувствуя досаду. — Ведь помолвку с дочерью рода Линь только что расторгли, как тут же последовал императорский указ на брак — с первым сыном Дома маркиза Вэньсюаня!
— Чёрт возьми! — воскликнул старейшина. — Да разве можно упустить такую партию? Семье Чжоу и за десять, и за двадцать лет не подняться до уровня Дома маркиза Вэньсюаня! Это же те, кто сражался бок о бок с самим первым императором!
— Вы всё понимаете правильно, отец. Эту невестку надо держать под замком. Старший брат отправил её в родовое поместье именно с этой целью. Мы не должны подвести его надежды, — сказал Чжоу У. Старейшина кивнул. Теперь у него даже появилось желание выгнать госпожу Тун прямо из деревни!
С этого дня жизнь госпожи Тун резко изменилась. Ей больше не приносили изысканный рис и муку высшего сорта. С того самого дня она получала лишь грубый неочищенный рис.
— Что они себе позволяют! — лежа на постели, слабым голосом воскликнула госпожа Тун, глядя на свою миску с грубым рисом. В груди её кипела ярость. Она — супруга префекта! Как они смеют!
— Позовите их! Я хочу поговорить с ними! Хочу выяснить, на каком основании! — кричала госпожа Тун, не осознавая своего положения. Но её личная служанка всё поняла: похоже, здесь уже знают, что произошло в Цзиньпине.
— Госпожа, если бы дело было только в пропаже вещей, они не осмелились бы так с вами обращаться! Пока вы были при деньгах и поддержке господина и молодого господина, они бы и не посмели. Боюсь, они уже узнали о том, что случилось в Цзиньпине, — сказала служанка.
— Что?! — Госпожа Тун похолодела от страха. Люди увидят её — ту, в кого ударила молния! Как теперь смотреть в глаза людям! От ужаса у неё выступил холодный пот, и она потеряла сознание.
— Госпожа! Госпожа! — служанка в панике выбежала за лекарем, но едва переступила порог, как увидела, что женщины в деревне тычут в неё пальцами и перешёптываются. Слухи уже разнеслись.
— Лекарь, конечно, нужен, — сказал второй дядюшка-старейшина, когда служанка пришла к нему. — Но передай своей госпоже: пусть не строит из себя важную особу. Она здесь для покаяния, а не для роскоши. Отныне будете есть то же, что и все, и делать то же, что и все. Стирать, готовить, работать в поле — голодать вам не придётся!
Служанка дрожала всем телом. Значит, правда узнали. Если бы у госпожи Тун остались деньги и люди, её бы не так легко сломили. Но теперь она — словно тигр, попавший в ловушку. Оставалось лишь надеяться, что старший господин Чжоу пришлёт помощь.
…
Тем временем во внутренних покоях дома Тун старший господин Тун разорвал письмо от своей сестры в клочья. Как она ещё смеет просить о помощи! Посмотрите, во что превратился его сын! Эта несчастливая звезда больше никогда не получит ни гроша от рода Тун!
— Господин, Нянь в последнее время всё чаще впадает в ярость! Что нам делать? — вошла госпожа Тун, плача.
— Хватит реветь! Я ещё жив! — рявкнул старший господин Тун, и жена тут же замолчала.
— Я знаю, чего ты хочешь, — продолжил он. — Но я не стану вмешиваться. Тун Нянь пострадал из-за неё и Чжоу Исяня. Слуга сказал, что даже племянник не пытался спасти его!
— Хм! Моего прекрасного сына она испортила! Теперь он даже уехал в поместье! Ясно, что она — разлучница и смутьянка! Род Тун не примет её обратно! — заявила госпожа Тун, забыв, сколько лет они пользовались влиянием этой сестры и семьи Чжоу.
— Понял, — кивнул старший господин Тун. — Впредь будем поменьше бывать в доме Чжоу. Там не лучшее место. Чжоу Исянь смотрит на меня без малейшего уважения, а префект Чжоу уже не тот, что раньше — теперь смотрит свысока на нас, торговцев!
В глазах старшего господина Туна префект Чжоу всё ещё оставался тем самым юнцом, что держался за род Тун. Без их поддержки он никогда бы не занял пост префекта! Да и саму должность префекта, по мнению Туна, следовало бы отдать ему!
— Кстати, нашла ли ты наложницу? — спросил он.
— Нашла. Говорят, её мать была плодовитой, так что и эта девушка, должно быть, не подведёт, — ответила госпожа Тун с лёгким недовольством. Но раз их сын не может продолжить род, семье Тун нельзя допустить прерывания наследственной линии. Впрочем, всего лишь наложница — если родит ребёнка, она сама его воспитает как внука. Возраст уже не тот, чтобы ревновать.
— Не волнуйся, — утешил её муж. — Как только ребёнок родится, ты его возьмёшь к себе. Будет как родной.
…
Тем временем в столице слухи о дневном громе становились всё громче. Во внутреннем дворе дома Ян глава рода с суровым видом смотрел на девушку напротив.
Она была одета в белое, с безупречными чертами лица, и писала что-то, не отрываясь. На запястье сверкал необычайно прозрачный нефритовый браслет, явно невероятной ценности.
— Дедушка слишком преувеличивает. Всего лишь гром.
Великая жрица не прекратила писать, пока не закончила последний штрих оберега. Этот оберег предназначался для самой императрицы, и к нему следовало относиться с особым почтением.
— Великая жрица, ветер не дует без причины. Лучше быть осторожными, — сказал глава рода Ян, ныне член императорского совета.
— Осторожными? Из-за кого? Из-за рода Линь, с которым мы даже не знакомы? Вы сами сказали, дедушка, что в роду Линь за всю историю не было ни одного талантливого мастера или одарённого человека. Та реликвия в их руках — всего лишь мёртвый предмет! — сказала великая жрица, отставляя чашку чая после одного глотка.
— Вы правы, великая жрица. Тогда когда нам лучше забрать её? — нетерпеливо спросил глава рода.
— Забрать? Забрать-то легко. Сложно — открыть, — ответила она, и её взгляд стал глубоким и задумчивым.
— Открыть? — не понял глава рода.
— Слышали ли вы, что дочь рода Линь помолвлена с сыном рода Хань? — спросила великая жрица, и уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
— Да, — ответил глава рода, внимательно наблюдая за её лицом.
— Отлично. Значит, пора отправить им свадебные подарки, — сказала великая жрица, явно довольная.
…
Линь Си прочитала записку от Гу Фэна и подумала: она вовсе не хотела, чтобы госпожа Тун страдала так сильно. Для неё госпожа Тун теперь — чужая, и всё, что с ней происходит, её больше не касается. Просто она не знала, что Гу Фэн окажется таким добрым и справедливым человеком, готовым вмешиваться в чужие дела.
Если бы Линь Си узнала, что Гу Фэн велел связать служанок госпожи Тун и выдать их замуж за своих подчинённых — пусть и лучших из лучших, — она, вероятно, по-другому отнеслась бы к его «справедливости».
— Госпожа, госпожа! Быстрее идите во двор! Приехал третий дядюшка! — воскликнула няня Сунь, торопясь подобрать Линь Си нарядную одежду.
— Няня, вы имеете в виду третьего дядю, старшего брата моей матери, из дома Цзян? — уточнила Линь Си, удивлённая, что в этом году представители дома Цзян не только приехали, но и решили навестить их лично.
— Конечно! Моя дорогая госпожа, только не сердитесь на него! Третий дядюшка не виноват в том, что случилось тогда. Всё это не по вине рода Цзян! — Няня Сунь, бывшая служанка матери Линь Си, очень волновалась при мысли о встрече с представителем её родного дома.
— Не волнуйтесь, няня. Лучше сходите проверьте, как там братец готовится? — улыбнулась Линь Си.
— Да, да! Простите, я совсем растерялась от радости! Пойду посмотрю на молодого господина! — Няня Сунь заторопилась, и Линь Си покачала головой. Эта няня всегда слишком эмоциональна.
Когда Линь Си вошла во двор госпожи Цзян, она увидела, что там стоят целых пятнадцать больших сундуков. Горничные шептались между собой, но, завидев Линь Си, тут же замолчали и поклонились.
Линь Си лишь мельком взглянула на сундуки и направилась в покои госпожи Цзян, держа за руку Линь Юаня, который выглядел немного напряжённым. Он ведь никогда раньше не встречал представителей рода Цзян.
Откинув занавеску, Линь Си увидела мужчину, сидящего напротив госпожи Цзян. Он был без усов и бороды, с бледным, спокойным лицом и доброжелательной улыбкой — совсем не похож на известного купца, о котором ходили легенды. Даже Гу Фэн, по слухам, отзывался о нём с уважением.
— Здравствуйте, бабушка, — сказала Линь Си, кланяясь вместе с Линь Юанем.
— Вставайте скорее! Поздоровайтесь с вашим третьим дядюшкой! — сказала госпожа Цзян, и на её лице читалась радость. Давние обиды, казалось, начали стираться. Она порой сожалела о своём поведении — ведь настоящие родственники не должны были так отдаляться друг от друга. Хотя многое было из-за подстрекательств госпожи Ян, виновата была и она сама.
— Линь Си кланяется третьему дядюшке, — сказала она, хотя её поклон был не совсем по правилам этикета. Но для третьего дядюшки это было уже немало. Он помнил, как в день смерти его сестры эта девочка смотрела на них с ненавистью.
Тогда его сердце будто пронзили ножом. На кого он мог злиться? Ведь она была всего лишь ребёнком. Он лишь боялся, что в доме Линь плохо обращаются с ней и Линь Юанем.
Позже они посылали людей в дом Линь, чтобы узнать, как живут дети. Но это не сравнить с тем, чтобы видеть их собственными глазами. Ведь они — единственная кровь его сестры, и дом Цзян всегда чувствовал перед ними вину. Теперь, увидев Линь Си и Линь Юаня, третий дядюшка не смог сдержать волнения.
— Вставайте! — Он резко вскочил со стула, хотел помочь Линь Си подняться, но вовремя спохватился — племянница уже выросла. Затем он поднял Линь Юаня.
— Юань-гэ? — с дрожью в голосе спросил он.
— Третий дядюшка, — тихо, но чётко ответил мальчик.
— Ах! Прошло столько лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз, а ты уже такой большой! Прости нас, Юань-гэ… Мы виноваты перед вами, — сказал третий дядюшка, и его глаза наполнились слезами. Лишь перед близкими человек может позволить себе быть таким уязвимым.
http://bllate.org/book/2582/283903
Готово:
