— Госпожа Фэн! У вас какое-то дело? Наша госпожа больна и не принимает гостей, — привратник и впрямь не осмеливался отворять ворота.
— Хватит болтать! Мы пришли расторгнуть помолвку — открывайте немедленно! — заявила госпожа Фэн.
— Расторгнуть помолвку! — воскликнул привратник и бросился во внутренние покои. Вот беда: за один день уже вторые гости пришли расторгать помолвку!
— Где все?! Где вы?! — госпожа Фэн яростно колотила в ворота, но никто не откликался. Пришлось ей ждать, и она томилась от нетерпения, а ещё боялась, что кто-нибудь увидит её, поэтому нервно прикрывала лицо рукой.
— Кто такая госпожа Фэн? Разве не старшая дочь рода Линь собирается расторгнуть помолвку? Неужели господин Чжоу собирается жениться сразу на двух?
— Да ты что! — подхватил другой, осведомлённый лучше других. — По слухам, дочь семьи Чжоу была обручена с родом Фэн. Похоже, и они пришли расторгнуть помолвку.
— Ха! Это тебе за твои дела! — возмутился кто-то из толпы. — Семья Чжоу презрела старшую дочь Линь, а теперь и самих Фэнов презирают!
— Верно сказано!
— Точно в точку!
— Разумно!
Когда префект Чжоу узнал, что за воротами стоят Фэны и требуют расторгнуть помолвку, он едва не бросился в покои, чтобы влепить госпоже Тун ещё одну пощёчину. Сначала она испортила свадьбу сына, теперь и дочерину помолвку разрушила! Лицо его покраснело от стыда, но ещё больше его разъедало бессильное бешенство — ведь хорошие сватовства так просто пропали.
— Пусть войдут! Пусть госпожа сама примет гостей!
Префект Чжоу буквально изнывал от злости. Он хотел, чтобы госпожа Тун лично встретила гостей и увидела, к каким последствиям привела её глупость — не только для семьи Чжоу, но и для обоих детей.
— Слушаюсь! — служанка ушла, дрожа всем телом: госпожа только что приняла лекарство, выдержит ли она такой удар?
И в самом деле, когда госпожа Чжоу услышала причину визита, она застыла в оцепенении, а затем внезапно потеряла сознание. Служанки принялись тереть ей переносицу и обтирать лицо влажным полотенцем, пока она наконец не пришла в себя.
— Я же говорила, что Фэны — мелкие людишки и не стоят внимания! Он упрямится, а теперь они пришли попирать нас! Он хочет меня унизить! — жаловалась госпожа Тун, очнувшись, и обвиняла префекта Чжоу. Служанки молчали, не смея и слова сказать.
— Пусть уходит! Хочет расторгнуть помолвку — пусть расторгает! Мы и сами их не жалуем! — заявила госпожа Тун, явно не желая признавать свою вину даже сейчас.
Тем временем госпожа Фэн, долго прождав в приёмной, начала нервничать.
— Где же ваш господин? — спросила она.
— Господин уже идёт, — ответил управляющий, сам еле державшийся на ногах: господин велел позвать госпожу, но та упала в обморок, и теперь ему пришлось идти самому.
— Простите за долгое ожидание, госпожа Фэн, — префект Чжоу, хоть и был потрясён, всё же сумел прийти в себя и вошёл в зал с видом полного спокойствия.
— Здравствуйте, господин префект! — госпожа Фэн встала и поклонилась с почтением, совсем не похожая на ту разъярённую женщину, что стучала в ворота.
— Вы пришли расторгнуть помолвку? — спросил префект Чжоу, хотя всем сердцем надеялся сохранить честь дочери.
— Именно так, господин префект. Мой супруг не хотел, чтобы я приходила, помня о вашей дружбе. Но я вчера была там и видела всё, что делали ваша госпожа и старшая дочь. Видимо, в толпе вас не заметили.
— Вы были там?! — префект Чжоу не мог поверить: ни госпожа Тун, ни он сам не заметили её!
— Да, наблюдала за всем с самого начала. Не поздоровалась тогда, чтобы не ставить вас в неловкое положение. — Вспомнив те три удара грома, госпожа Фэн поежилась.
— Простите за этот позор, — сказал префект Чжоу, чувствуя, как краснеет до корней волос. Выходит, Фэны видели всю глупость его дочери, и то, что они пришли только сегодня, — уже великое снисхождение.
— Мой муж не захотел идти сам, и вы прекрасно понимаете почему. Если вы недовольны или гневаетесь, мы готовы уйти в отставку и вернуться в родные места, — сказала госпожа Фэн и, поклонившись, достала свадебный договор.
— Я понял ваше решение, госпожа Фэн. Передайте вашему супругу: я не из тех, кто мстит за такие дела, — спокойно ответил префект Чжоу.
— Спасибо за ваши слова, господин префект. Теперь я спокойна, — сказала госпожа Фэн, вернула свадебный гороскоп сына и ещё раз поклонилась, после чего ушла.
Она не хотела ссориться с префектом Чжоу, но ради сына должна была это сделать! И только она могла прийти — и обязательно до того, как род Линь расторгнет помолвку!
Госпожа Фэн ушла, но префект Чжоу долго стоял неподвижно. «Женись на достойной», — вспомнил он старую поговорку. Ошибка, совершённая много лет назад, привела к сегодняшним последствиям. Теперь Фэны, чтобы не повторить его путь, расторгают помолвку. И разве можно их винить?
Префект Чжоу молчал. Между тем старшая госпожа Цзян и Линь Цзюнь не ожидали, что род Линь пользуется такой любовью народа: за ними следовала целая толпа, когда они пришли расторгнуть помолвку. Линь Цзюнь смотрел на это с завистью и сжал кулаки до побелевших костяшек!
Наконец, когда свадебный договор был уничтожен, а свадебный гороскоп возвращён, старшая госпожа Цзян с облегчением выдохнула, а префект Чжоу ощутил пустоту в груди. Он подумал: может, пора отправить госпожу Тун подальше?
Пока госпожа Тун здесь, род Чжоу будет вызывать народное негодование, и в доме не будет покоя. К тому же в Цзиньпине ни один лекарь не хочет лечить госпожу Ян, а у госпожи Тун одни сплошные раны и болезни — лучше уж поискать хорошего врача за городом.
Так и решили: не дожидаясь, пока госпожа Тун оправится, префект Чжоу велел собрать для неё вещи и выдать банковские билеты. С четырьмя-пятью служанками и под охраной Чжоу Исяня она отправилась в родовые поместья. Госпожа Тун, конечно, была недовольна, но ничего не сказала — временно уехать из Цзиньпина было разумно: здесь она уже не могла показаться на глаза людям.
Однако госпожа Тун и не подозревала, какие «сюрпризы» ждут её впереди! О роскошной жизни можно было забыть!
***
Старая госпожа Хань, Дун, прищурилась на Хань Юйчэня с видом человека, разочарованного в своём ученике:
— Ты ходил в род Линь?
— Да, — ответил Хань Юйчэнь серьёзно.
— Ты угрожал девочке из рода Линь! — Дун хлопнула ладонью по столу так, что тот задрожал, но, к счастью, не развалился.
— Бабушка, вы думаете, я могу угрожать старшей дочери? — Хань Юйчэнь усмехнулся, и Дун на миг растерялась.
— Ну, верно! Та девочка такая шустрая, тебе и впрямь не справиться! — Дун вспомнила, как Линь Си связала её внука, и расхохоталась.
Хань Юйчэнь молчал. Вы вообще злитесь или радуетесь? Радоваться, что внука одолела чужая девчонка? Похоже, только его бабушка способна так веселиться.
— Тогда почему она отказывается? Не хочет выходить замуж за тебя? — Дун не понимала: Линь Си только что пережила разрыв с Чжоу, а теперь помолвка с Хань — это же идеальный способ унизить семью Чжоу!
— Старшая дочь не обращает внимания на чужое мнение! Она всегда следует за своим сердцем! — ответил Хань Юйчэнь. Линь Си действительно отличалась от всех женщин, которых он знал.
— То есть она тебя не жалует и не хочет в наш род? — Дун цокнула языком, явно выражая пренебрежение к собственному внуку.
— Бабушка, вам так приятно издеваться надо мной? — спросил Хань Юйчэнь.
— Очень! Наконец-то нашлась та, кто может тебя одолеть. Я рада! Линь Си — молодец! А ты — безнадёжен. В своё время твой дедушка пришёл к нам ночью, и я на следующий день уже согласилась выйти за него! А ты? Тебя отвергли! Ха-ха! По сравнению с ним ты — ничтожество! — Дун вспомнила мужа и на миг в глазах её мелькнула грусть.
— Дедушка был велик, — пробормотал Хань Юйчэнь. Женщины любого возраста невыносимы. Его бабушка ничуть не лучше Линь Си.
— Ладно, проваливай! Я сама всё устрою. Вы с ней созданы друг для друга, я это чувствую. Линь Си — именно та, кто нам нужен! — сказала Дун с улыбкой.
— Бабушка, может, оставим это? Старшая дочь не желает, и мы не должны настаивать — это неправильно! — возразил Хань Юйчэнь.
— Теперь уже не вы решаете, — сказала Дун, и её взгляд стал глубоким и задумчивым.
Пусть в этот раз она проявит эгоизм — ради того, чтобы внук не остался один на свете, ради собственного спокойствия перед кончиной. Она должна сделать всё возможное. К тому же теперь дело вышло из-под контроля. Если бы она знала, что Чжоу расторгнут помолвку, не стала бы торопиться — лучше бы постепенно сблизиться с родом Линь и расположить к себе девочку.
***
Прошло два дня, но слухи о расторгнутых помолвках не утихали. Старшая госпожа Цзян, опасаясь, что Линь Си расстроена, неосторожно спросила:
— Может, сходим погулять?
Линь Си, с румяными щеками и бодрым видом, энергично кивнула. Старшая госпожа Цзян тут же пожалела о своих словах, но отменить уже не могла: все внуки и внучки рвались на прогулку, и отказывать было невозможно. Всё равно сидеть в доме им наскучило — пора развеяться!
Так и решили: старшая госпожа Цзян повела с собой Линь Си, Линь Юаня, Линь Сян и Линь Хао. Только Линь Цинь осталась дома: её лицо было изранено, и она не могла показываться на людях.
Линь Цинь сказала, что ударила лицом о дверь, но Линь Си не поверила. Линь Цзюнь и вправду жесток — даже родную дочь избил! Щёка Линь Цинь была сильно опухшей. Однако та улыбалась: помолвка состоялась, и она была счастлива.
Хотя Линь Цзюнь и отказал Ши Цзеаню, это не имело значения. При влиянии и положении рода Линь семья Ши не посмеет отказаться от брака. К тому же в зале суда Линь Цинь заступилась за Ши, и они высоко оценили её благородство. Сам Ши Цзеань считал себя счастливцем: вторая дочь Линь — прекрасна и добродетельна, именно такая жена ему нужна.
Ши Цзеань, к слову, был талантлив: в этом году собирался сдавать экзамены на звание цзюйжэня и был уверен в успехе. Он верил, что сможет обеспечить родителей, жену и детей славой и достатком.
Так помолвка была утверждена, и Линь Цинь ушла в режим зимней спячки. С одной стороны, она боялась встреч с Линь Цзюнем, с другой — хотела избежать лишнего внимания.
Поэтому в поездку отправились без неё, но старшая госпожа Цзян всё равно радовалась: все внуки рядом — чего ещё желать? Даже когда Линь Си принялась ломать грецкие орехи голыми руками, она лишь улыбнулась: «Ешь, сколько хочешь».
***
Аньпин — деревня, принадлежащая роду Линь. В отличие от других деревень, здесь не было доминирующей фамилии или крупного рода, потому что жители Аньпина были особенными.
На границе Бэйханя и Дайюна постоянно вспыхивали стычки и мелкие войны, из-за чего появлялось множество раненых и увечных солдат. Большинство из них не могли вернуться в строй, и генерал Линь Си, заботясь о своих подчинённых, предложил тем, кто пожелает, остаться в Аньпине, обзавестись семьями и стать обычными крестьянами.
Линь Си особенно щедро относился к ним: если с других арендаторов брали половину урожая, то с жителей Аньпина — лишь три десятины. Вскоре всё больше и больше увечных солдат оседали здесь, и таких деревень у рода Линь было две-три, где нашли приют несколько тысяч бывших воинов.
— Староста, так дальше продолжаться не может! Если ничего не изменится, мы все умрём с голоду! — встал грубоватый мужчина. Его левая рука была перекручена, явно из-за перерезанного сухожилия — от бездействия она стала тоньше правой.
— Верно! У нас нет еды! Если так пойдёт и дальше, вся моя семья погибнет! — подхватил другой, худощавый, с ногой, странно искривлённой — кость, видимо, сломали и плохо срослась.
http://bllate.org/book/2582/283886
Готово:
