— Я знаю, но Линь Цзюнь — младший брат генерала, а мы арендуем землю у генеральского дома. Что он скажет — то и будет. Теперь он требует семь долей урожая, и ничего с этим не поделаешь, — сказал мужчина, которого называли старостой. В его глазах читалась безысходность.
— Господин Ло! Мы получили милость от самого генерала, а не от этого Линь Цзюня! Наш долг — защищать детей генерала, а не превращаться в его псов! — вскочил один из присутствующих.
Мужчина, носивший титул «тицзюй», окинул взглядом собравшихся и кивнул. Когда-то он был простым солдатом в отряде Линь Си, позже получил должность тицзюя, но из-за ранения не смог остаться на службе и был оставлен Линь Си здесь, где обустроился и завёл семью.
— Вы правы, друзья, но как бы то ни было, молодой господин ещё слишком мал. Сейчас мы не можем уйти. Мы обязаны охранять дом Линь, беречь наследника, пока он не вырастет и не станет мужчиной, — сказал Ло Юн.
Глава двести тридцать четвёртая. Урок
Получив управление генеральским домом, Линь Цзюнь стал считать деревню Аньпин занозой в глазу и колючкой в плоти. Кто здесь обычные крестьяне? Перед ним — закалённые, стойкие солдаты! И все они признавали авторитет только Линь Си, только ему отдавали честь. Сколько раз Линь Цзюнь пытался подчинить их себе — всё напрасно.
В итоге он сдался и отказался от надежды использовать этих ветеранов в своих целях. Раз они не подчиняются, значит, им нечего оставаться в этой деревне. За несколько лет он перепробовал множество способов и, наконец, понял: надо просто поднять арендную плату, чтобы они сами ушли. Однако он сильно недооценил упрямство этих людей.
— Каждый год арендная плата растёт, становится всё дороже и дороже. Мы ведь не отказываемся помогать генералу, но если мы умрём с голоду, то станем совсем бесполезны, — сказал один из мужчин. Остальные кивнули в знак согласия.
— Верно! Сначала нужно остаться в живых, чтобы потом защищать молодую госпожу и наследника! Кстати, я слышал, что в последнее время молодая госпожа проявила себя весьма отважно!
Едва эти слова прозвучали, настроение собравшихся заметно изменилось. Все уже знали: Линь Си разорвала помолвку с семьёй Чжоу. Никто не мог поверить, что дочь рода Линь способна на такое.
— Мы, мужчины, оказались хуже одной девушки! Стыд и позор! — воскликнул кто-то с досадой.
— Да уж, достойная дочь великого отца! — подхватили остальные. Настроение немного поднялось, хотя решения проблемы пока не было.
...
Тем временем, во дворике одного из скромных домов в Аньпине женщина стирала одежду. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в высокий узел и заколоты простой деревянной шпилькой, но даже в такой простоте она выглядела опрятно. Эта женщина, наклонившаяся над корытом, была женой старосты Ло Юна — Ван Фэйцяо.
Ван Фэйцяо стирала бельё, как вдруг услышала шорох у изгороди. Она подняла голову — лицо её побледнело. Несмотря на загрубевшую кожу, по чертам лица всё ещё можно было угадать, что в юности она была довольно красива.
— Фэйцяо, ты стираешь? Посмотри, какие у тебя грубые руки! Неужели тебе приходится терпеть такие лишения? — проговорил вошедший мужчина в роскошной одежде из ханчжоуского шёлка.
— Господин Ся, — встала Ван Фэйцяо и почтительно поклонилась. За мужчиной следом вошли ещё около двадцати человек.
— Ах, зачем так чуждаться? Раньше ты всегда звала меня Ся Ваньшанем! Почему теперь так официально? — Ся подошёл ближе, вдыхая знакомый лёгкий аромат.
— Не смею, — ответила Ван Фэйцяо, делая шаг назад, чтобы он не коснулся её руки. Её движения выдавали выучку служанки из знатного дома.
— Сколько лет прошло, а ты всё не понимаешь моих чувств! Я хлопочу за вас перед Вторым господином — ради чего? Только ради тебя, Фэйцяо! Почему ты не видишь этого? — Ся сделал ещё шаг вперёд, и Ван Фэйцяо вынуждена была отступать.
— Господин Ся шутит! — выдавила она.
Она прекрасно знала, что Ся замышляет недоброе. Хотелось крикнуть на помощь, но все мужчины деревни ушли на тайное собрание, а в деревне остались лишь женщины да дети. Глядя на двадцать громил, Ван Фэйцяо лишь надеялась, что Ся хоть немного стыдится себя.
— Шучу? Я никогда не шучу! Ты выбрала хромого, а не меня! Знаешь, как мне было больно? Я так тебя любил! А теперь посмотри: что он тебе дал? Ничего! Фэйцяо, вернись ко мне! Я обеспечу тебе роскошную жизнь, дам денег, чтобы ты могла заботиться о детях! — Ся вдруг схватил её и прижал к себе.
— Отпусти меня! Помогите! Спасите! — успела крикнуть Ван Фэйцяо, но Ся зажал ей рот и потащил в дом.
— Не кричи, всё равно никто не услышит! Я знаю, где они собрались! Думают, что могут скрыться от Второго господина? Ему просто пока не хочется с ними разбираться! Но скоро начнётся! Фэйцяо, иди со мной! С этим хромым тебе не жить! — шептал Ся, стискивая её сильнее.
Тело Ван Фэйцяо задрожало. Неужели это правда? Неужели Второй господин всё знает? Тогда всем в деревне грозит смерть… Женщина отчаянно пыталась вырваться, но Ся удерживал её железной хваткой.
— Фэйцяо, я столько лет мечтал о тебе! Не бойся, я позабочусь о тебе как надо! — Ся прижал её к себе ещё крепче. Сегодня был его шанс — единственный за все эти годы.
Между тем соседи, услышав крик, уже спешили на помощь, но двадцать охранников не пускали никого во двор. Они гоготали, ухмыляясь по-нечистому, а женщины рыдали, некоторые даже бежали за кухонными ножами, готовые драться насмерть.
И в этот момент окно с треском вылетело внутрь, и на подоконнике появилась стройная, прекрасная девушка.
— Молодая госпожа! — воскликнула Ван Фэйцяо.
— Молодая госпожа?! — тело Ся мгновенно окаменело.
— Подонок! — Линь Си бросила всего два слова и с такой силой пнула Ся, что он отлетел через весь двор. Ей даже не хотелось касаться его — боялась запачкать руки.
Ван Фэйцяо дрожащими руками поправляла одежду. Слава небесам, молодая госпожа пришла вовремя!
— Молодая госпожа? — Ван Фэйцяо ещё не успела прийти в себя, как Линь Си уже стояла во дворе над распростёртым Ся.
— Днём, как есть, насилует женщин! Да ты просто отброс! Бить тебя — себе руки марать! — с презрением сказала Линь Си. В этот момент в сад ворвался Лу Эрчжун. Увидев состояние Ван Фэйцяо и оскалившегося Ся, он вспыхнул от ярости. Этого мерзавца следовало убить на месте!
— Лу Эрчжун, сделай так, чтобы он больше никогда не мог повторить подобное! — приказала Линь Си. Лу Эрчжун, не раздумывая, подхватил Ся, резко надавил коленом — и раздался пронзительный визг.
— А-а-а! — завопил Ся, корчась от боли. Двадцать громил, наблюдавших за этим, невольно прижали руки к своим пахам — зрелище было ужасающее.
— Молодая госпожа, готово! — сказал Лу Эрчжун, хоть и самому было неприятно, но такого подлеца жалеть не стоило.
— Отлично. Выбросьте его за ворота. Остальных — разогнать! — распорядилась Линь Си.
В этот момент из кареты вышла старшая госпожа Цзян и чуть не лишилась чувств. У других семей внуки — нежные, воспитанные, а у неё внучка — как только увидела обидчика, сразу ринулась в бой! Хотя… на этот раз старшая госпожа была полностью на стороне Линь Си. Такого мерзавца действительно стоило проучить!
Ся катался по земле, стонал и кричал. Он увидел, как Ван Фэйцяо вышла из дома, всё ещё дрожащая, но почтительно поклонилась девушке, назвав её «молодой госпожой». Ся не мог поверить: Линь Си здесь, в этой глуши!
Тем временем его люди вступили в драку с Лу Эрчжуном. Но тот уже не был простым крестьянином — он легко расправился с двадцатью громилами, хотя и получил пару ударов. Вскоре весь двор наполнился стонами и криками. Кто-то из охранников даже ругал Линь Си, но Лу Эрчжун одним ударом ноги уложил его без сознания.
Старшая госпожа Цзян, опершись на руку служанки Нефрит, медленно спускалась с кареты. Взглянув на валяющихся по двору громил и на свою внучку, стоящую с таким видом, будто командует армией, она лишь вздохнула с лёгким раздражением.
Служанки, проходя мимо особенно громко стонущих, то и дело наносили им лёгкие пинки, и те тут же замолкали, зажимая рты. Старшая госпожа хотела закрыть глаза и сделать вид, что ничего не видела.
А её внуки — те, которых она считала кроткими и послушными, — весело перебегали мимо поверженных громил, схватили по коромыслу и начали от души колотить Ся. Увидев, как Линь Сян с трудом поднимает камень, явно собираясь швырнуть его в обидчика, старшая госпожа окончательно лишилась дара речи. Неужели весь генеральский дом теперь следует примеру этой своенравной внучки?
— Хватит, третья внучка! Камень положи — убьёшь ведь, — сказала она, уже не надеясь на послушание.
— Слушаюсь, бабушка, — ответила Линь Сян и тут же бросила камень. Тот угодил прямо в руку Ся, и тот завопил, как зарезанный поросёнок.
Старшая госпожа: «...» Очень послушная.
— Старая госпожа! — Ван Фэйцяо поспешила поклониться, соседи тоже подошли, благодарные и растроганные, и тоже стали кланяться.
— Ты не пострадала? — спросила старшая госпожа Цзян. Происшествие на их собственном поместье — да ещё с участием управляющего рода Линь — было позором для всей семьи.
— Нет, благодарю молодую госпожу за спасение! — ответила Ван Фэйцяо, сдерживая слёзы.
— Ты мне кажешься знакомой… — задумчиво произнесла старшая госпожа.
— Старшая госпожа обладает отличной памятью. Я раньше служила у госпожи Цзян, зовут меня Фэйцяо, — поспешила ответить Ван Фэйцяо.
— Ты служила у Цзян? — спросила старшая госпожа. Теперь она поняла, почему лицо кажется знакомым.
— Да, я была младшей служанкой у госпожи, а потом вышла замуж и переехала сюда, больше не возвращалась, — сказала Ван Фэйцяо, бросив робкий взгляд на старшую госпожу. Она знала, что та не любила покойную невестку, и не осмеливалась плакать.
— Ах, тебе пришлось нелегко… — вздохнула старшая госпожа, тронутая воспоминаниями о бывшей служанке своей невестки.
— Ты служила моей матери? — вдруг спросила Линь Си.
— Да, молодая госпожа, — ответила Ван Фэйцяо ещё почтительнее.
— Тогда почему ты вышла замуж за простого крестьянина? Служанке матери полагалось хорошее замужество, — удивилась Линь Си.
— Это было решение самой госпожи, — ответила Ван Фэйцяо, слегка покраснев. Линь Си улыбнулась.
— Фэйцяо! Фэйцяо! — раздался крик, и к дому бросились мужчины деревни с косами, вилами, топорами и даже кухонными ножами.
http://bllate.org/book/2582/283887
Готово:
