— Вот, держи, — сказал Хань Юйчэнь и поставил на стол у окна трёхъярусную коробку для еды.
— Что это? — спросила Линь Си. По виду — коробка для еды, и пахнет тоже как еда.
— Внутри вонтоны, лапша с курицей и две маленькие закуски, — ответил Хань Юйчэнь, чувствуя, как уши залились жаром. Ночью, войдя в город, он услышал, что Линь Си отвергли женихи, и сразу представил, как девушка, наверное, рыдает безутешно от горя.
По дороге к дому Линей он заметил ночную лавчонку — старик со старухой торговали горячим для патрульных стражников. Хань Юйчэнь, словно в тумане, купил всё это. Он до сих пор помнил испуганные взгляды стражников, увидевших его у прилавка.
— Мне? — неуверенно переспросила Линь Си, спустившись с постели в накинутом одеяле. Хань Юйчэнь мельком взглянул на неё, нахмурился, но промолчал.
— Да, — кивнул он, указывая на коробку, взятую с чужого прилавка.
— Как вкусно пахнет! — Линь Си открыла коробку и обнаружила, что вонтоны ещё тёплые и источают аппетитный аромат. Она взяла ложку, зачерпнула порцию, но есть не стала.
— Ты там не подсыпал чего? — спросила она, склонив голову набок.
Хань Юйчэнь: «…» Неужели он в её глазах такой подонок?
— Нет. Если не веришь — не ешь, — ответил он с горечью, чувствуя, будто его доброту приняли за глупость.
— Да ладно! Даже если отравил — не боюсь! — засмеялась Линь Си, осторожно попробовала ложку и, убедившись, что вкусно, принялась есть с жадностью.
Её манера есть в современном мире не выглядела бы грубой, но в древности считалась вовсе не изящной. Воспитанная среди трёх братьев, она привыкла есть с размахом — это ещё можно было понять. Однако Хань Юйчэнь был поражён. Разве в роду Линей никто не учил её приличиям?
— Тебе ещё что-то нужно? — спросила Линь Си, не отрываясь от вонтонов. Она не собиралась задерживать его: не зная, зачем он принёс еду, не хотела вести с ним долгие разговоры.
Линь Си считала, что Хань Юйчэнь — просто красавец с ледяным характером, способным заморозить даже южный ветер, но, оказывается, умеет притворяться заботливым — весьма продвинутая техника соблазнения. Если бы не её собственный опыт и наблюдательность, любая девушка из знатного рода непременно влюбилась бы в него.
Один на один, при романтическом лунном свете, да ещё и с такой внешностью… Линь Си боялась, что, наевшись досыта, начнёт фантазировать лишнее. Лучше бы он побыстрее ушёл.
Если бы Хань Юйчэнь знал, о чём она думает, он, возможно, тут же сбежал бы. Но, увы, он не обладал даром чтения мыслей и продолжал усугублять положение.
— Бабушка сказала, что хочет в ближайшие дни прийти к вам с предложением руки и сердца.
На самом деле Хань Юйчэнь просто почувствовал неловкость, глядя, как девушка ест, и, когда Линь Си спросила: «Тебе ещё что-то нужно?» — первое, что пришло в голову, — это упомянуть о помолвке. Он вовсе не собирался заводить этот разговор.
— Предложение руки и сердца? — Линь Си чуть не поперхнулась бульоном, услышав эти слова.
Действительно, бесплатный обед бывает только в мышеловке. Не поздно ли теперь выплюнуть бульон? Интересно, зачем молодой господин Хань явился сюда ночью — чтобы услышать от неё ответ?
Она решительно сделала ещё один глоток, испытывая странное чувство — будто съела и ушла, не оставив и следа. Аккуратно сложив посуду обратно в коробку и закрыв крышку, Линь Си сказала:
— Ночью темно. Когда будешь прыгать по крышам, смотри под ноги. Если упадёшь и поранишься, только не говори, что пришёл ко мне с едой.
С этими словами она захлопнула окно. Хань Юйчэнь смотрел на створку и не знал, как описать свои чувства. Больше всего его поразило недоумение: что же он такого сказал не так?
— Ты рассердилась из-за того, что бабушка хочет сделать предложение? — осторожно спросил он снаружи.
— Нет, — ответила Линь Си с досадой.
— Если ты не хочешь, я постараюсь уговорить бабушку, — через некоторое время добавил он.
— Она послушает тебя? — спросила Линь Си, лёжа на кровати и теребя кисточки ароматного мешочка.
— Наверное, нет, — честно признался Хань Юйчэнь. Его бабушка… хм, точно не послушает.
— Вот именно. Тогда зачем зря слова тратить! — раздражённо бросила Линь Си.
— Просто подумал, что тебе будет приятно это услышать, — сказал он, не скрывая искренности.
Линь Си: «...» Господин, вы до сих пор живы только потому, что красивы?
— Не волнуйся, я не соглашусь, — сказала Линь Си, наконец поняв его намерения.
Хотя она и так не собиралась выходить замуж за род Хань, но когда её буквально просят отказаться, да ещё и в обмен на одну коробку вонтонов — это уже оскорбление. Неужели её ценность — всего лишь миска вонтонов и тарелка солений? Да и лапша уже размокла!
— Нет, я не это имел в виду! — воскликнул Хань Юйчэнь. Женщины такие странные! Он ведь вовсе этого не хотел!
— Так ты хочешь, чтобы я согласилась?! — голос Линь Си снова повысился. Он принёс одну миску вонтонов и ожидает, что она примет предложение? Линь Си вдруг поссорилась с вонтонами.
Вишня, притворявшаяся спящей снаружи, страдала молча. «Госпожа, вы так громко кричите — если я не выйду, он подумает, что я глухая!»
— Нет, я не это имел в виду, — Хань Юйчэнь чувствовал, что попал в ловушку безвыходного диалога. Приходя сюда, он вовсе не собирался обсуждать помолвку и тем более не знал, как на неё реагировать. Он просто искал тему для разговора, а другого варианта не нашлось.
— Ха, ты и правда забавный. Так чего же ты хочешь? Чтобы я молчала? — засмеялась Линь Си. С тех пор как они впервые встретились, Хань Юйчэнь словно стал другим человеком.
— Я просто хотел заранее предупредить тебя. Независимо от твоего решения, я не стану вмешиваться. Просто подумай хорошенько, чтобы потом не оказаться врасплох, — сказал он искренне.
На самом деле он пришёл сюда лишь затем, чтобы передать еду и проверить, не плачет ли отчаянно эта сильная девушка из рода Линь. Уже подходя к её дому, он пожалел о своём решении — прийти сюда было неразумно. И вот теперь всё становилось только хуже.
— Ладно, я пойду, — сказал он, не дождавшись ответа из комнаты, и собрался уходить, но вдруг услышал её голос:
— Думать нечего. Я не соглашусь.
Помолвка между родами Хань и Линь была устроена старшими поколениями, но Линь Си не хотела вступать в семью Ханей и не видела смысла соглашаться. Предыдущая помолвка с родом Чжоу была наследием прежней хозяйки тела — с ней покончено. Она не собиралась снова ввязываться в подобные дела.
Раз она смогла расторгнуть помолвку с Чжоу, то не побоится сделать это и снова. Всё равно её репутация уже не блестящая — зачем семье Хань настаивать на браке с ней, если сама девушка против?
— Ты уверена? — спросил Хань Юйчэнь за окном, не видя её лица, но хмуро нахмурив брови.
— Уверена. Тут и думать нечего.
— Ты всё ещё думаешь о господине Чжоу?
Вспомнив их взаимодействие на празднике фонарей, Хань Юйчэнь решил, что в сердце Линь Си, вероятно, живёт Чжоу Исянь. Жаль, что госпожа Чжоу вмешалась и разлучила их.
При этой мысли ему стало неприятно — он сочувствовал обоим. Они были бы прекрасной парой.
— Да, ты прав, — ответила Линь Си. Странно, сегодня уже второй спрашивает её об этом. Но если ложь поможет избежать новой помолвки — она с радостью солжёт.
— Хорошо, я понял. Передам бабушке, — сказал Хань Юйчэнь, глубоко вздохнул и ушёл.
Когда за окном воцарилась тишина, Вишня наконец выдохнула с облегчением, но в душе была в смятении. «Молодой господин Хань совсем ненадёжен! Как он посмел проникнуть во двор моей госпожи!» Хотя она всё время находилась рядом и следила за происходящим, так что это не было тайной встречей… Вишня ещё не знала, что её госпожа способна на гораздо большее, чем просто тайные свидания.
Линь Си совершенно не тревожилась из-за визита Хань Юйчэня. Придут — отразим, нальют — выпьем. Предложение руки и сердца — мелочь, с которой легко справиться!
...
В ту же ночь не спал и Гу Фэн. Глядя в тёмное окно, он размышлял: не станет ли это шансом проявить себя?
— Господин, выяснили: префект Чжоу собирается отправить госпожу Чжоу обратно в родной город! — доложил стражник.
— Отправить домой? Пусть повезёт. Ни один лекарь из города не ходил к ним? — спросил Гу Фэн.
— Нет, господин. По вашему приказу никто не осмелился!
— Отлично. Если кто-то придёт за лекарством — дайте, но самое слабодействующее, — распорядился Гу Фэн. Это тоже способ послужить своему хозяину.
Он не решался сообщить об этом Линь Си — боялся, что она сочтёт его назойливым или подумает, что он вмешивается не в своё дело. А может, опасался, что Линь Си всё ещё питает чувства к Чжоу Исяню, и если вдруг они помирятся, ему не поздоровится?
Как бы то ни было, Гу Фэну было неприятно. Его господину нанесли оскорбление — значит, он обязан отомстить. Если хозяин бьёт — он поддерживает, если хозяин роет яму — он закапывает!
— Ещё одно: дорога домой небезопасна. Говорят, вокруг полно разбойников. Пусть пойдёт слух, что госпожа Чжоу везёт с собой большие сокровища, — добавил Гу Фэн.
— Господин, но господин Чжоу, кажется, сам проводит мать… — осторожно заметил подчинённый. Ранить госпожу Чжоу — одно дело, но если пострадает господин Чжоу, могут быть неприятности.
— Хм, достойный сын! Ладно, подождём, пока он уедет. А потом сами устроим нападение — посмотрим, сколько у неё приданого. Красивых служанок заберём себе в жёны, чтобы не пропадали зря в услужении у неё, — глаза Гу Фэня блеснули хитростью.
Стражник: «...» Им повезло иметь такого заботливого господина! Только вот кому достанутся жёны? Неженатых братьев слишком много… Может, решить жребием?
Действительно, какие хозяева — такие и слуги. Дело ещё не началось, а они уже делят невест!
За одну ночь семья Чжоу потеряла всю репутацию, а госпожа Чжоу стала посмешищем. О ней судачили не только простые люди, но и знатные дамы — её полностью исключили из светского круга, и вернуться туда было невозможно.
— Жена префекта Чжоу — настоящая расточительница! Говорят, её чуть молнией не поразило! — болтали женщины на рынке, специально заходя мимо дома Чжоу.
— Конечно! Обидела дочь генерала Линя, да ещё и старшую дочь! Какая бессовестная! — другая покупательница сорвала два листочка с капусты и швырнула их в ворота, добавив к уже испачканному дому Чжоу ещё немного зелени.
— Эх, жалко капусту! Лучше бы кинули яйца или помидоры. А то свиной жижей облить — вот было бы дело! — возмутилась третья.
— Эй, смотрите! Кто это осмелился прийти к Чжоу с подарками?! — кто-то шепнул, заметив группу людей, быстро приближающихся к дому.
Толпа любопытных расступилась. Дама, прикрывая лицо платком, чтобы её не узнали, недовольно скривилась, глядя на ворота Чжоу.
— Открывайте! Быстро открывайте! — крикнула она, зажимая нос.
— Кто там? — испуганно спросил привратник изнутри. С утра его уже облили тухлыми яйцами, и он до сих пор в ужасе.
— Это я, госпожа Фэн! — ответила дама, всё ещё пряча лицо.
http://bllate.org/book/2582/283885
Готово:
