Среди толпы те, кто изначально и не думал становиться зятем, увидев красоту госпожи Ван, вдруг переменили решение и остались. Все и так прекрасно понимали: у рода Ван состояние немалое! Уж не говоря обо всём прочем — даже та самая гостиница, с балкона которой сейчас бросали вышитый шар, принадлежала семье Ван.
Говорили, что у Ван Ци была лишь одна дочь, сыновей и других наследников не было. Ван Ци не желал, чтобы труд всей его жизни достался чужому ребёнку, и потому настаивал на том, чтобы дочь взяла мужа в дом. Но подыскать подходящего зятя оказалось делом непростым: достойные семьи не соглашались, а те, кто соглашался, были сплошь да рядом уродами. Вот Ван Ци и придумал бросание вышитого шара.
Праздник фонарей в день Юаньсяо — всё же повод собрать побольше народа. А чем больше людей, тем выше шансы! Ван Ци и его дочь пошли на крайние меры: позволили девушке показаться перед толпой, лишь бы удержать кого-нибудь внизу. С богатством и красавицей в придачу — разве найдётся такой, кто останется равнодушным? Тем более что бросание вышитого шара считалось вполне приемлемым способом сватовства: если поймал шар — отрицать нельзя!
— Внутри вас ждут отличные вина и изысканные яства! — громко провозгласил Ван Ци. — Как только найду подходящего зятя, сразу же устроим свадьбу!
Толпа одобрительно загудела.
Линь Си молчала, лишь в мыслях недоумевая: «Неужели так легко выдавать замуж? Разве можно быть счастливой, вступив в брак подобным образом?»
Ведь в эти времена замужество для девушки имело колоссальное значение. Даже если внизу кто-то и помогает, а вдруг достанется нелюбимый муж? Как тогда жить этой девушке? Линь Си подняла глаза на госпожу Ван и увидела, как та смотрит в толпу — невозможно было разгадать её чувства.
— Начинайте! — скомандовал Ван Ци.
Госпожа Ван не колеблясь метнула вышитый шар вниз! И направление… хе-хе… прямо в Чжоу Исяня!
Все уставились на шар, наблюдая, как тот летит прямо в Чжоу Исяня. Сердца замирали в груди — похоже, у госпожи Ван неплохой вкус!
Однако Чжоу Исянь лишь опустил руки и не проявил ни малейшего желания ловить шар. Зрители обрадовались: раз он не лезёт за шаром, значит, шанс есть! Толпа ринулась вперёд, чтобы схватить вышитый шар.
Шар резко подскочил вверх. Все затаили дыхание. Госпожа Ван тоже напряглась, слегка наклонившись вперёд, чтобы получше разглядеть, что происходит внизу. В руках она судорожно сжимала платок, страшась, что шар упадёт не на того.
— Шар мой! — заревел бородатый детина, подпрыгнув.
Линь Си едва смогла сдержать стон — бедняжка госпожа Ван! Настоящая Красавица и Чудовище!
— Кто посмеет отнять его у меня! — возмутился детина, которого тут же прижали к земле.
Шар вновь взмыл в воздух, и на этот раз полетел прямо в Хань Юйчэня.
Линь Си заметила, как Хань Юйчэнь нахмурился от досады, лениво поднял руку и одним ловким движением отбил шар в сторону — чётко, быстро и без малейшего колебания.
Но шар не упал на землю — благодаря стараниям толпы и стражников он продолжал подпрыгивать! И тут кто-то снова подскочил и направил шар прямо в сторону Чжоу Исяня!
Чжоу Исянь нахмурился ещё сильнее. Он ведь ясно дал понять, что не участвует! Увидев, что шар снова летит к нему, он неохотно поднял руку, чтобы отбить его.
Но в следующее мгновение он застыл. Вдруг почувствовал лёгкий укол в руку — та онемела, и рука опустилась. Шар застрял у него под мышкой! Перед всеми, без возможности отрицать.
Чжоу Исянь не мог поверить: кто-то осмелился так поступить с ним! Кто-то подстроил всё, чтобы он не мог избежать этого!
А на балконе госпожа Ван покраснела от смущения, но в глазах её читалось облегчение. Как бы то ни было, получить такого мужа — она счастлива.
— Тебе нечего сказать? — спросила Линь Си у Хань Юйчэня.
В ответ она получила лишь ледяной взгляд.
— Ты думаешь, я способен на подобную низость? — холодно произнёс Хань Юйчэнь. — Этих болванов я накажу по возвращении.
Линь Си промолчала — видно было, что он действительно раздражён.
В это время в углу несколько человек дрожали от страха, но твёрдо решили: ради счастья молодого господина они готовы на всё! Пусть даже накажет — не страшно! Этот Чжоу Исянь весь вечер унижал их господина, и вот наконец представился шанс отомстить! Всего лишь вышитый шар да маленький снаряд — кто бы мог подумать, что всё получится так идеально? Казалось, будто он сам поймал шар!
Чжоу Исянь стоял ошеломлённый, глядя на шар в руках и на толпу, уставившуюся на него. Он поднял руку — шар упал. Мог ли он сказать, что сам этого не хотел? Шар просто врезался в него, а рука онемела! Он не дурак — понимал, что кто-то подстроил всё, чтобы он не смог отбить шар!
— Смотрите, кто поймал! Господин Чжоу! — закричали в толпе. — Ван Ци сегодня везёт!
— Господин Чжоу! Эй, подождите! Он же уже обручён! — вдруг вспомнил кто-то.
Чжоу Исянь мысленно похлопал этого человека: «Верно! Я обручён и не могу жениться на двух!»
— Это Чжоу Исянь, сын префекта Чжоу, поймал вышитый шар! — радостно завопил слуга, будто боясь, что Чжоу Исянь откажется от своего «счастья».
Линь Си с досадой посмотрела на Хань Юйчэня.
— Не по моей воле, — повторил он, пробираясь сквозь толпу и защищая Линь Си от давки.
— Хмф, — фыркнула Линь Си. — Конечно, не по твоей воле! Просто твои слуги слишком усердны.
Тем временем толстый Ван Ци, запыхавшись, уже семенил к Чжоу Исяню, и толпа почтительно расступилась, поняв, что будущий тесть спешит к своему зятю.
— Господин Чжоу! Господин Чжоу! Ха-ха! Прекрасно, это вы! — Ван Ци сиял, будто боясь, что Чжоу Исянь сбежит. — Эй, проводите молодого господина домой — сейчас же устроим свадьбу!
По его приказу переодетые слуги двинулись вперёд, чтобы увести Чжоу Исяня. Люди наконец поняли: это вовсе не честное бросание шара, а целенаправленная охота! Сколько же переодетых слуг прячется в толпе — не меньше дюжины!
— Постойте! — воскликнул Чжоу Исянь. — Я не хотел ловить шар! Его намеренно бросили мне в руки. Я лишь прижал его к груди, чтобы не ушибиться. Верните шар и бросьте заново!
Он не мог признаться, что его руку парализовало — никто бы ему не поверил.
— Господин Чжоу, как бы то ни было, вы поймали шар, — настаивал Ван Ци, — нельзя отрицать! Мы ведь не шутим с судьбой дочери. Девушка не может выходить замуж дважды, и шар не бросают дважды!
Чжоу Исянь холодно усмехнулся: если бы шар попал не на него, Ван Ци вёл бы себя иначе.
— Господин Ван, вы ведь знаете, что я уже обручён и не могу жениться на вашей дочери. Меня просто затолкали в эту толпу — я вовсе не собирался участвовать.
— Господин Чжоу, даже если вы обручены, шар всё равно попал к вам! Сегодня мы сначала проведём свадьбу, а потом уж решим, что делать с вашей помолвкой в роде Линь! — Ван Ци подмигнул слугам, давая понять: «Забирайте его!»
— Вы смеете?! — возмутился Чжоу Исянь. — Я не хочу жениться на вашей дочери! Неужели вы осмелитесь принуждать меня?
Теперь все поняли: Ван Ци явно пригляделся к власти рода Чжоу и теперь цепляется за неё изо всех сил! Чжоу Исянь пользовался доброй славой, и толпа встала на его сторону, пытаясь задержать слуг.
— Господин Чжоу прав! — кричали люди. — Вы не можете так поступать!
— Господин Чжоу! — Ван Ци изобразил жалость. — Вы же не хотите обречь мою дочь на вечное девичество? Она из хорошей семьи! Как вы можете быть так жестоки?
Некоторые мужчины смягчились: ну что ж, взять ещё одну жену — не велика беда.
— Господин Ван, — холодно произнёс Чжоу Исянь, — если вы так заботитесь о дочери, почему не следили за своими слугами? Всему Цзиньпину известно, что я обручён. Неужели ваши люди не знали об этом?
— Я не понимаю ваших слов, господин Чжоу, — ответил Ван Ци, — но сегодня вы поймали шар, и этого нельзя отрицать. Даже если пойдём к самому префекту Чжоу, он скажет то же самое!
Он махнул рукой, и слуги бросились вперёд, чтобы разогнать толпу и увести Чжоу Исяня силой.
— Я видел, как насильно выдают замуж женщин, — раздался звонкий голос, — но чтобы насильно выдавали замуж мужчин — это впервые! Как интересно!
Все обернулись. Перед ними стояла девушка в роскошных одеждах, с величественным видом.
Линь Си удовлетворённо улыбнулась: вот это аура! Главное — сразу захватить внимание! Она взглянула на растрёпанного Чжоу Исяня и вспомнила пословицу: «Слава — как жир на свинье: чем больше, тем сильнее за тобой охотятся».
— Кто вы такая? — Ван Ци почувствовал неладное. Такую девушку явно воспитывали не в простой семье.
— Он же сказал, что уже обручён, — спокойно ответила Линь Си. — Неужели вы знали, что он сын префекта Чжоу, но не знали, что он — жених старшей дочери генеральского дома? Или, может, вы просто надеялись, что я не появлюсь?
— Чего стоите?! — крикнула Линь Си своим служанкам. — Не видите, что будущего зятя хотят похитить? Берите его и возвращайте!
Сяо Тао тут же повела за собой отряд горничных и нянь, которые решительно двинулись вперёд. Слуги Ван Ци попытались сопротивляться, но перед слугами генеральского дома им было не устоять.
— Вы что творите! — завопил Ван Ци. — Даже если вы дочь генерала, нельзя так унижать людей!
Его слова вызвали сочувствие у некоторых: ведь госпожа Ван всё ещё стояла наверху! Что теперь будет с ней, если Чжоу Исяня уведут?
— Унижать? — Линь Си нахмурилась. — Если бы я действительно хотела вас унизить, я бы снесла вашу гостиницу и переломала бы вам ноги! Или вы хотите именно этого?
— Госпожа Линь! Как вы смеете! Я пойду и подам на вас жалобу!
— Жалобу? Ха-ха-ха! Подавайте! Боюсь, только этого и жду. Скажите там: «Ван Ци пытался насильно втянуть сына префекта Чжоу в зятья, захватить жениха старшей дочери генеральского дома, и когда у него ничего не вышло, решил оклеветать её! Прошу справедливости у судьи!» Если не подадите жалобу, можете переименоваться: зовитесь не Ван Ци, а Ван Ба!»
http://bllate.org/book/2582/283866
Готово:
