Вишня увидела, как дверь распахнулась и на пороге появилась старая госпожа Хань — бодрая, полная сил. Лицо служанки мгновенно вытянулось. Вот беда! Три семьи собрались в одном месте — неизвестно, какая заварушка сейчас начнётся. А тут ещё госпожа Линь Си сидит у окна, весь вид — будто ей только и надо, что поглазеть на скандал! Вишня подумала: лучше бы уж она действительно вышла погулять!
Госпожа Чжоу резко обернулась и тоже увидела старую госпожу Хань. Её лицо сразу потемнело. В Цзиньпине пока никто не знал, что когда-то между родами Хань и Линь существовало помолвочное соглашение, и пока всё обходилось без позора. Но зачем сегодня пришла старая госпожа Хань? Неужели род Хань настолько лишился стыда, что не может дождаться и хочет прямо сейчас объявить всему свету о прежней помолвке? Госпожа Чжоу уже забыла, что именно её семья Чжоу первой вмешалась в чужие дела и «перехватила» жениха!
Если роды Хань и Линь готовы терять лицо, то род Чжоу уж точно не станет в этом участвовать. В этот момент госпоже Чжоу стало совершенно всё равно, нравится ли ей Линь Си или нет. Единственное, о чём она думала, — как помешать роду Хань заговорить и сохранить достоинство всех трёх семей.
Появление рода Хань мгновенно взбудоражило весь «Пьяный бессмертный». Дом маркиза Вэньсюаня — один из самых знатных в империи! Возможность хоть как-то соприкоснуться с родом Хань снилась многим. А теперь старая госпожа Хань собственной персоной прибыла сюда вместе со своим внуком, генералом Кириллической гвардии Хань Юйчэнем! Умы многих мгновенно ожили, и в головах начали зреть самые разные планы.
Поднимаясь с первого этажа на второй, род Хань привлекал всеобщее внимание. Но ещё больше удивления вызвал юноша, стоявший рядом со старой госпожой Дун. Кто он такой? Откуда в роду Хань такой ослепительно красивый юноша?
Ведь ходили слухи, что старший сын рода Хань — грубиян с густой бородой и свирепым нравом. Где же он? Почему вместо него здесь стоит этот изящный красавец?
Люди были любопытны, но никто не осмеливался подойти и спросить. Род Хань пользовался особым положением: на Севере его почитали все. Тамошние жители, возможно, не знали имени нынешнего императора, но уж точно слышали о Доме маркиза Вэньсюаня. Такова была сила влияния рода Хань.
Страх, благоговение, восхищение — все эти чувства смешались в душах присутствующих, и никто не посмел помешать шагам старой госпожи Хань. Именно поэтому Хань Юйчэнь упустил шанс официально заявить миру: тот самый «страшный старший сын рода Хань», о котором ходят слухи в Цзиньпине и которого боятся все знатные девицы, на самом деле — прекрасный юноша.
Хань Юйчэнь стоял у двери. Перед ним — старая госпожа Дун, дальше — господин Чжоу Исянь в длинном халате и госпожа Чжоу с гневным выражением лица. Но, пробежав взглядом по всем собравшимся, он сразу заметил Линь Си у окна — она смотрела на происходящее с явным удовольствием.
Хань Юйчэнь слегка улыбнулся. Эта улыбка была настолько обворожительной, что даже госпожа Чжоу невольно признала: стоящий у двери юноша превосходит её сына, по крайней мере в красоте.
— Не ожидала, что у вас тут такой шум, — сказала старая госпожа Дун, опираясь на трость и входя в зал с величественным видом. — Если я не ошибаюсь, вы — госпожа Чжоу?
— Приветствую вас, старая госпожа, — ответила госпожа Чжоу. Как бы ни была она высокомерна, перед Дун ей нечего было ставить на вид: та была старше её на целое поколение. Какой бы ни была причина встречи, ей следовало поклониться и поприветствовать.
— Вставайте же, госпожа Чжоу, зачем такие церемонии! — сказала старая госпожа Дун, даже не глядя на неё, и прошла мимо.
— В прошлый раз я просила вас заходить в гости почаще, — обратилась она к госпоже Цзян, тепло взяв её за руку. — Это было искреннее приглашение! А вы всё не находите времени навестить старуху вроде меня.
Госпожа Цзян с трудом сдерживала желание вырвать руку, чувствуя себя неловко. Она бросила взгляд на госпожу Чжоу и вздохнула про себя. «Вот беда с этими выдающимися детьми! На одну девушку — сотня женихов. И вот уже две семьи претендуют — я еле держусь на ногах».
«Выдающиеся дети?» — подумала она, совершенно не чувствуя вины за такие мысли. Если бы госпожа Чжоу узнала, что у неё в голове, она бы точно поперхнулась от злости.
— Старая госпожа, вы ведь знаете, — ответила госпожа Цзян, — в доме столько дел, что я никак не могу выкроить время. Зато сегодняшняя встреча — как раз кстати, можно поговорить по душам.
— Об этом я как раз слышала, — с притворным удивлением сказала старая госпожа Дун. — Говорят, ваша вторая невестка натворила что-то и вы отправили её в поместье?
При этих словах госпоже Цзян стало стыдно, а упоминание об этом при госпоже Дун и вовсе заставило её почувствовать себя униженной. Но слухи уже разнеслись по всему городу, скрывать бесполезно. Она мысленно махнула рукой: «Пусть будет, что будет».
— Ах, одни заботы! — вздохнула она. — Дочь рода Ян казалась мне хорошей невестой, но оказалась слишком жадной. Она присвоила часть казны генеральского дома. Хотя часть денег вернули, всё равно не хватает. Мне стало невыносимо, и я отправила её в поместье.
Если бы это была какая-нибудь другая госпожа, госпожа Цзян сказала бы, что невестка тяжело больна и уехала на лечение. Но перед госпожой Дун она инстинктивно не хотела лгать, и поэтому госпожа Чжоу услышала правду.
— Вот почему брак — это не просто союз двух молодых людей, а союз двух родов, — сказала старая госпожа Дун серьёзно и с заботой. — Надо внимательно смотреть на характер и воспитание девушки. Знатность рода — дело второстепенное. А вот плохое воспитание и дурной нрав — настоящая беда для дома.
— Да уж! — согласилась госпожа Цзян. — Теперь я жалею, что вообще связалась с родом Ян для второго сына. Пусть они и разбогатели, но воспитание у них на нуле.
— Главное — вы это поняли, — одобрила старая госпожа Дун, ловко втягивая её в свой лагерь. — Не злитесь на род Ян. Наказывайте и управляйте, как следует. Вы — настоящая свекровь, разве позволите невестке вас обидеть?
Госпожа Чжоу смотрела на двух женщин, весело беседующих, и чувствовала себя всё более неуютно. Ей вдруг показалось, что она здесь лишняя. А тут ещё Линь Си делала вид, будто стесняется, и сидела, опустив глаза. Госпожа Чжоу разозлилась ещё больше: «Так вот как она ведёт себя с будущей свекровью?»
— Ой, совсем забыла о главном! — воскликнула старая госпожа Дун. — Сегодня я пришла, чтобы вручить подарок вашей старшей дочери. Она спасла жизнь моему внуку Юйчэню, и мы очень благодарны!
Служанка подала прямоугольную шкатулку из чёрного сандала. Когда её открыли, внутри лежала жемчужина величиной с кулак — ночная жемчужина, сияющая мягким светом.
Даже госпожа Чжоу невольно ахнула: неужели старая госпожа Хань так щедра?
— Это… это слишком дорого! — запнулась госпожа Цзян. — Она ещё так молода, не может принять такой дар!
(Продолжение следует.)
— Госпожа Цзян, не отказывайтесь, — сказала старая госпожа Дун. — Это всего лишь жемчужина. Мне она показалась красивой и подходящей для вашей дочери. А разве жизнь моего внука не дороже этой жемчужины в тысячи раз? Ваша дочь — наша спасительница, да и помолвка между нашими семьями уже есть. Подарок — это естественно, не стоит отказываться.
Услышав эти слова, госпоже Чжоу стало ещё тяжелее на душе. Та, кого она раньше презирала, теперь стала желанной невестой для двух знатных домов. Её чувства стали сложными и противоречивыми. Но особенно её поразило упоминание о том, что Линь Си спасла жизнь Хань Юйчэню.
Как это произошло? Почему она об этом не знала? Спасение жизни — это серьёзно, но ведь между мужчиной и женщиной должно быть расстояние! Как она могла сама броситься на помощь?
К тому же старая госпожа Хань специально упомянула о помолвке. Видимо, они не собираются отступать. Что в ней такого особенного, что и её сын, и род Хань так ею дорожат? Госпожа Чжоу косо взглянула на Чжоу Исяня. Тот стоял спокойно, лицо его было ровным. Она мысленно одобрила: «Хорошо, что сын держится твёрдо. Он даже сильнее меня в этом».
Но госпожа Чжоу не была из тех, кто легко сдаётся. Пусть род Хань и могуществен, но так открыто заявлять о помолвке при женихе — это уже слишком! Неужели они совсем не считают с родом Чжоу?
Линь Си с восхищением смотрела на старую госпожу Дун. «Вот это боец! — думала она. — На поле боя с мужем, в доме — управляет гаремом. Умеет и на коне скакать, и в интригах разбираться. Такой универсальный талант — где только выковался?» Линь Си искренне завидовала. Она совсем не осознавала, что именно её семья и госпожа Цзян оказались в эпицентре этого шторма.
Возможно, потому что сама Линь Си никогда всерьёз не воспринимала ни одну из помолвок. Она мечтала остаться одинокой на всю жизнь, и сейчас чувствовала себя совершенно спокойно, в отличие от госпожи Цзян, у которой от тревоги, казалось, поседели ещё несколько прядей.
И действительно, госпожа Чжоу заговорила — резко и с вызовом:
— Старая госпожа, что вы имеете в виду? Неужели хотите отбить невесту? Пусть род Хань и силен, но род Чжоу не позволит себя унижать!
Услышав этот выпад, старая госпожа Хань лишь слегка взглянула на неё. В ту же секунду её аура стала настолько подавляющей, что госпожа Чжоу почувствовала слабость в ногах и побледнела.
Старая госпожа Дун удовлетворённо улыбнулась, но даже не удостоила ответом. Вместо этого она обратилась к госпоже Цзян:
— Смотрите, я так увлеклась разговором, что забыла про молодёжь. Зачем им слушать болтовню двух старух? Пусть пойдут погуляют!
Госпожа Цзян, конечно, не хотела соглашаться. Она всё ещё надеялась на брак с родом Чжоу и не собиралась отпускать Линь Си гулять с Хань Юйчэнем. Вдвоём, без сопровождения — это же неприлично!
Но тут её старшая внучка вдруг вскочила со стула, глаза её засияли, и она с надеждой посмотрела на бабушку. Госпожа Цзян не смогла вымолвить отказ.
Чжоу Исянь мягко положил руку на плечо матери. Та сглотнула обиду и проглотила готовые сорваться резкие слова. Ей стало досадно: как она могла испугаться давления со стороны госпожи Дун? Ведь они-то на правой стороне — зачем ей стыдиться?
— Старая госпожа, — сказал Чжоу Исянь, не позволяя матери вмешаться, — я хотел бы пригласить госпожу Линь Си полюбоваться фонарями. Не возражаете?
Он понимал: здесь единственное решающее слово за госпожой Цзян. Вмешательство рода Хань ничего не изменит.
— Конечно, конечно! — поспешно ответила госпожа Цзян. — Пусть старшая девочка идёт с вами!
Линь Си удивилась: «Какая тут свобода! Незамужним юноше и девушке можно гулять вместе?»
Чжоу Исянь улыбнулся и кивнул, не бросая вызов никому из рода Хань, а лишь тепло глядя на Линь Си. Та не возражала: ей всё равно, с кем гулять, главное — выбраться на улицу! Она уже давно приметила лотки с карамельными яблоками, лепёшками с османтусом и мастеров, выдувающих фигурки из сахара. Как же не упустить такой шанс?
Но едва она сделала шаг, как сзади раздался слабый, притворно-робкий голосок:
— Бабушка, я тоже хочу погулять. Можно мне пойти с младшей сестрой?
Линь Си даже не обернулась — она сразу поняла, кто это. Кто ещё, кроме коварной Линь Цинь, мог так настырно лезть в чужую компанию?
Госпожа Цзян уже собиралась отказать, но, увидев выражение лица госпожи Чжоу — «я не доверяю вам, и вы мне не нравитесь», — в ней вспыхнул гнев.
— Раз хочешь, иди, — сказала она. — И третья девочка пусть не сидит в четырёх стенах. Возьми с собой двух младших братьев. Одному господину Чжоу будет тяжело за всеми присматривать. Пусть молодой господин Хань проводит вас.
Старая госпожа Дун мягко улыбнулась:
— Какое тут утруждение? Это его прямая обязанность. Выходи и позаботься, чтобы с госпожой Линь Си ничего не случилось. Если она ушибётся или потеряется, я тебя не пощажу.
http://bllate.org/book/2582/283861
Готово:
