— Матушка, пойдёмте внутрь! В этом году префект Чжоу устраивает пир в «Павильоне Бессмертного Вина» для чиновников Цзиньпина, да и фейерверки тоже будут там, — сказал Линь Цзюнь, бросив взгляд на госпожу Цзян, которая сияла от радости.
— Хорошо, пойдём! — отозвалась та, крепко сжимая в руке трость. Эту трость подыскали всего пару дней назад. Линь Си не могла понять, показалось ли ей это или нет, но с тех пор, как госпожа Цзян взяла её в руки, стала выглядеть ещё бодрее.
— Матушка, позвольте мне проводить вас, — почтительно произнёс Линь Цзюнь, являя собой образец сыновней преданности. В окружении слуг и охраны их продвижение было совершенно безопасным — никто не толкнул и не задел их в толпе.
Шли они медленно. Линь Си поддерживала госпожу Цзян под руку, рядом шагали братья Линь Юань и Линь Хао, а за ними следовала Линь Цинь. На такое торжество не полагалось приводить наложницу Сунь, поэтому её среди них не было.
Люди, увидев эту свиту, сразу поняли: перед ними не простая семья. А когда заметили госпожу Цзян и Линь Си, многие почтительно расступились, давая дорогу. Род Линь, генеральский дом — на Севере пользовался немалым уважением.
— Это из генеральского дома! В этом году старая госпожа вышла в свет, — тихо заговорили в толпе.
— Да уж, редкость! После того как генерал Линь пал, защищая Цзиньпин, старую госпожу почти не видели на людях, — добавил кто-то другой.
— А это, случайно, не старшая дочь? Как же она повзрослела! С каждым годом всё прекраснее! — На Севере нравы были вольные, и мало кто носил вуали. Лицо Линь Си сияло улыбкой, и в толпе она выделялась своей яркостью.
— Ещё бы! Говорят, недавно в лекарской палате людей спасла!
Мужчина подхватил эту тему, но из-за давки разговор быстро оборвался — его унесло в другую часть толпы. Тем не менее, обсуждения о роде Линь продолжались.
— Госпожа, сегодня в «Павильоне Бессмертного Вина» будет особенно оживлённо. Наверняка соберутся все знатные семьи Цзиньпина, — осторожно напомнила Вишня.
— О, эти карамелизированные ягоды хурмы выглядят так аппетитно! — Линь Си восхищалась тем, как ловко торговцы, несмотря на толпу, управлялись со своими товарами. По её мнению, это было настоящее мастерство.
Вишня лишь безмолвно вздохнула. «Госпожа, вы вообще слушаете, что я говорю?!»
— Госпожа, я имею в виду, что сегодня здесь будут префект Чжоу, госпожа Чжоу и будущий жених — господин Чжоу. Вам стоит подготовиться, — вздохнула Вишня и тихо прошептала Линь Си на ухо. «Павильон Бессмертного Вина» уже маячил впереди.
— К чему готовиться? — Линь Си искренне удивилась.
— Госпожа, сегодня будьте поскромнее. Здесь соберутся самые уважаемые люди города — это отличный шанс укрепить ваш образ благовоспитанной девицы! — Вишня чувствовала, что её работа служанки становится всё труднее. Теперь ей приходилось даже продумывать за госпожу, как ей себя вести.
— А, все собрались? — Линь Си усмехнулась. — Отлично, будет на что посмотреть.
— Да, все здесь. Обязательно держите себя в руках и будьте сдержанной, — повторяла Вишня, пока они входили внутрь.
— Не волнуйся, я пришла ради фонариков и угощений. Всё остальное — не моё дело. Пусть они развлекаются, а я просто понаблюдаю, — тихо ответила Линь Си, оглядываясь на Вишню. Та наконец немного успокоилась: она уже не надеялась на идеальное поведение госпожи, а лишь молила небеса, чтобы та сегодня не устроила скандала. Требования Вишни к своей госпоже становились всё ниже и ниже.
Внутри «Павильона Бессмертного Вина» царило оживление. Даже первый этаж был заполнен до отказа. Столы разделяли ширмы, за которыми можно было лишь смутно различить людей.
— Генерал Линь, ваш покой на втором этаже, — подошёл управляющий. Как только Линь Цзюня заметили, из всех покоев начали выглядывать гости. Кто-то спешил первым поздороваться, кто-то — выразить уважение. Все были необычайно любезны.
Линь Цзюня задержали, и он не мог сразу освободиться. Тогда госпожа Цзян, взяв Линь Си под руку, направилась наверх. У рода Линь был отдельный покой. Просторная комната была полностью убрана: на восьмиугольном столе стояли сухофрукты, цукаты, арахис, семечки, сладости и чай — всё продумано до мелочей.
— Уберите всё! — приказала няня Лю. Служанки открыли коробки и стали расставлять домашние угощения, отодвигая в сторону то, что предоставил «Павильон Бессмертного Вина». Очевидно, еду из ресторана не смели подавать господам.
— Ну что ж, садитесь. Пора и нам немного повеселиться, — сказала госпожа Цзян, обращаясь к внукам и внучкам.
Линь Си стояла у окна, наблюдая за суетой на улице, и в душе немного завидовала. Она знала: такие праздники интересны только тогда, когда в них участвуешь. Смотреть со стороны — всё равно что есть леденец сквозь стекло: ощущение совсем не то.
Но как ей улизнуть из-под носа у госпожи Цзян? Да ещё избавиться от Линь Хао и Линь Юаня, да и Вишня не спускает с неё глаз. Задачка непростая.
Вздохнув, Линь Си медленно отошла от окна и села на стул, машинально очищая мандарин. В голове же лихорадочно искала подходящий предлог. Сходить в уборную? Классический «уход по нужде» — самый надёжный и незаметный способ.
Вишня покачала головой, глядя, как госпожа чуть не отправила кожуру мандарина себе в рот. Она мысленно дала себе клятву: что бы ни задумала госпожа, она будет следовать за ней везде и всюду. Главное — чтобы в такой праздник старая госпожа спокойно провела вечер.
Едва семья устроилась, как в дверь постучали. За дверью раздался голос служанки: пришли гости из рода Чжоу.
«Павильон Бессмертного Вина» имел три этажа. Первый занимали богатые купцы Цзиньпина, второй — женщины чиновников, а третий — сами господа. Покои семей Чжоу и Линь находились рядом на втором этаже — очевидно, управляющий заранее всё предусмотрел, зная об их связи.
Приезд рода Линь не мог остаться незамеченным. Госпожа Чжоу изначально не собиралась заходить, но Чжоу Исянь убедил мать: ради приличия, ради репутации семьи и его собственного имени, Чжоу обязаны нанести визит.
Госпожа Чжоу презирала Линь Си, но понимала: на втором этаже за ними наблюдают десятки глаз. Даже если она недовольна, нельзя было устраивать публичный скандал. Оскорбить Линь Си — значит ударить по чести рода Чжоу и её собственного сына.
Сдерживая раздражение, госпожа Чжоу всё же направилась к покою Линь с вежливой улыбкой на лице, решив вести себя безупречно. В глубине души она уже записала Линь Си в чёрный список.
Услышав, что пришли из рода Чжоу, госпожа Цзян тут же приняла торжественный вид и села прямо, как подобает хозяйке дома. Заметив, что Линь Си расслабленно сидит, свесив ногу и жуя мандарин, она бросила на внучку строгий взгляд. Линь Си мгновенно поняла намёк: выпрямилась, убрала ногу, выплюнула кожуру и села, как деревянная кукла — образцовая благовоспитанная девица.
Именно такую картину увидела госпожа Чжоу, входя в комнату. На Линь Си было надето розовое верхнее платье, а в волосах поблёскивали жемчужины величиной с ноготь. И всё же госпоже Чжоу почему-то не нравилась эта девушка — она готова была искать изъяны даже там, где их не было. Видимо, между невесткой и свекровью не всегда бывает взаимная симпатия.
— Поклоняюсь вам, старая госпожа, — учтиво приветствовала госпожа Чжоу, делая всё по правилам этикета.
— Ах, не стоит таких церемоний! Семья Дун всегда была близка к нам, зачем такие формальности? — госпожа Цзян протянула руку, как бы помогая подняться, и улыбнулась тепло и приветливо.
— Это необходимо. Эти дни так загружены, что не было возможности навестить вас в доме. Но раз сегодня встретились, обязательно хотела заглянуть, — ответила госпожа Чжоу, но при этом не переставала коситься на Линь Си. Та недоумевала: неужели у неё в волосах соломинка? Или платье криво застёгнуто? Она не понимала, что будущая свекровь просто не может её терпеть и ищет повод для критики.
— Господин Чжоу давно не заходил к нам в дом, — сказала госпожа Цзян, глядя на Чжоу Исяня, стоявшего за спиной матери. Её улыбка стала искренней.
— Поклоняюсь вам, старая госпожа. Обязательно скоро зайду, — ответил Чжоу Исянь с почтительной улыбкой, даже не взглянув на Линь Си.
— Хорошо, хороший мальчик! Садись. В такие дни нужно отдыхать и веселиться, а не сидеть с нами, стариками, — сказала госпожа Цзян и бросила взгляд на Линь Си, всё ещё сидевшую без движения.
— Старшая внучка, подойди и поклонись госпоже Чжоу, — сдерживая раздражение, произнесла госпожа Цзян. Линь Си встала, и все молодые люди рода Линь последовали её примеру, учтиво поклонившись гостье.
— Как здоровье старшей госпожи в эти дни? Поправилась ли? — нарочито участливо спросила госпожа Чжоу, на самом деле пытаясь выведать подробности.
Линь Си посмотрела на лицо госпожи Чжоу. Хотя оно и не выглядело злым, в глазах читалась явная неприязнь. Линь Си не была сверхчувствительной, но глаза у неё были зоркие: госпожа Чжоу явно её недолюбливала, но при этом делала вид, будто заботится. Это вызывало раздражение.
Тогда Линь Си вспомнила наставления госпожи Цзян и решила вести себя как положено: села, скромно улыбнулась и опустила глаза, изображая застенчивость. В те времена девушки и вправду были стеснительными, так что её поведение не выглядело подозрительно. Она даже подумала, что, возможно, её наглость уже подняла средний уровень «стыдливости» девушек Цзиньпина.
Госпожа Чжоу закипела от злости, но ничего не могла поделать. Ведь несмелость незамужней девушки — это норма. Что тут скажешь?
— Госпожа Чжоу так заботится о старшей внучке! Её здоровье значительно улучшилось — даже лучше, чем раньше, — быстро вмешалась госпожа Цзян.
— Тогда я спокойна. Вы ведь понимаете, Исянь — наш старший сын, наследник рода. Надеюсь, вы меня поймёте, — не выдержала госпожа Чжоу и сказала то, что не следовало.
Госпожа Цзян прекрасно поняла намёк: та боится, что здоровье Линь Си повлияет на потомство рода Чжоу. Но что она могла сделать? Внучка выходит замуж в их дом. Ссориться сейчас — значит навредить ей самой.
Старая госпожа, всю жизнь привыкшая держать всех в ежовых рукавицах, впервые в жизни промолчала и сделала вид, что ничего не поняла. Она лишь мягко улыбнулась и перевела разговор на другую тему, начав вежливую беседу-«тайцзи» с госпожой Чжоу. Атмосфера вроде бы наладилась.
Линь Си наблюдала за этим словесным поединком двух женщин и не находила в нём ничего интересного, но всё же оставалась рядом. В конце концов, ради неё старая госпожа терпела эту неприятную гостью. Хотя вся эта дипломатия казалась Линь Си бессмысленной, она чувствовала благодарность и считала своим долгом поддержать бабушку хоть морально.
Она думала, что худшее — это слушать их беседу, но оказалось, что впереди её ждёт ещё один сюрприз. Юность, как всегда, наивна. Когда за дверью дрожащим голосом объявили, что пришла старая госпожа Хань, Линь Си поняла, что именно её тревожило всё это время. Она забыла про эту бабушку-хвастунью, обожающую выставлять напоказ своего внука.
Услышав знакомый стук трости по полу, Линь Си едва заметно улыбнулась. Действительно, все знатные семьи Цзиньпина собрались здесь. Вишня не соврала.
http://bllate.org/book/2582/283860
Готово:
