Хань Юйчэнь ничего не сказал — лишь кивнул. И даже это уже было для него редкой уступчивостью. А Линь Си подумала, что её бабушка поистине мастерица сеять смуту. Эта поездка втроём обещает быть весьма занимательной.
Сама Линь Си, впрочем, не видела в этом ничего особенного. Она искренне не верила, будто Чжоу Исянь или Хань Юйчэнь питают к ней какие-то чувства. Так что, возможно, всё пройдёт удивительно гладко!
Вишня шла рядом с Линь Си и, глядя на её беззаботную улыбку, чувствовала полное бессилие. «Госпожа, как вы вообще можете улыбаться в такой ситуации! Старая госпожа, право, перегнула палку! Пусть даже злится на госпожу Чжоу — так поступать всё равно нельзя! Это же нарочно искать неприятностей!»
На самом деле, едва Линь Си и остальные вышли из дома, как госпожа Цзян тут же пожалела о своём решении. Слишком уж она разозлилась и в порыве эмоций потеряла контроль. Но теперь, оглядываясь назад, тревожно задавалась вопросом: а правильно ли она поступила? Вдруг случится что-нибудь непоправимое!
Правда, за Линь Си госпожа Цзян не особенно волновалась — её внучка сильна, как вол, и уж точно не даст себя в обиду. Гораздо больше она переживала за Чжоу Исяня: ведь он обучался боевым искусствам, сумеет ли он одолеть такого противника? «Ох уж эти порывы! — думала она с досадой. — Из-за моей несдержанности я, кажется, только что подставила будущего жениха моей внучки».
Линь Цинь и Линь Сян шли следом за остальными. В глазах и мыслях Линь Цинь был только Чжоу Исянь, а Линь Сян тревожилась: она думала, что выйти на свежий воздух — это максимум, на что они могут рассчитывать, разве что заглянуть в «Пьяного бессмертного». А тут ещё и на улицу отправились! Однако, взглянув на улыбающегося господина Чжоу и на молодого господина Ханя с его ледяным лицом, она почувствовала: сегодня непременно что-то случится.
А между тем её сестра Линь Си стояла перед лотком с карамелизированными ягодами хурмы и совершенно не стеснялась торговаться с продавцом: не даст ли он один шарик впридачу, если она купит десять? «Ну и ну! — подумала Линь Сян. — Так можно разве что?»
Хань Юйчэнь смотрел на Линь Си и не мог поверить своим глазам: вот так вот она торгуется! В итоге за десять шариков она получила одиннадцать. «Разве так можно покупать?» — недоумевал он.
Линь Си раздала всем по шарику и, обнаружив, что один остался, любезно спросила Чжоу Исяня, не желает ли он разделить с ней угощение.
— Выглядит очень вкусно, — мягко улыбнулся Чжоу Исянь, беря шарик и аккуратно откусывая его. Кисло-сладкий вкус оказался даже лучше, чем он ожидал.
Он ел карамелизированную хурму с изысканной грацией, и Линь Си, сравнивая его изящные движения со своими собственными — щёки у неё были набиты, как у бурундука, — не удержалась и рассмеялась. Да, элегантность — плод долгих лет воспитания.
— Вкусно? — проглотив свой кусочек, спросила она, глядя на Чжоу Исяня с сияющими глазами.
Чжоу Исянь увидел перед собой эти глаза, яркие, как звёзды на ночном небе, и вдруг почувствовал, как в груди расцвело тёплое чувство. Даже зимний ветер стал казаться ласковым.
— Очень вкусно. Впервые в жизни пробую такое, и оно даже лучше, чем я представлял.
Линь Си улыбнулась. Этот Чжоу Исянь и правда очарователен: красив, благороден, с блестящим будущим — настоящий «алмазный холостяк» древних времён, такой встречается раз в жизни. Неудивительно, что столько девушек мечтают выйти за него замуж.
«Госпожа Чжоу, конечно, не подарок, — подумала Линь Си, — но сам Чжоу Исянь — прекрасный человек. Такой честный, добрый… Сколько сердец он ещё покорит! Жена ему достанется нелёгкая — целыми днями придётся думать, как удержать такое сокровище». При этом она совершенно забыла, что сама с ним помолвлена!
Хань Шань, глядя на своего господина, начал нервничать. «Господин, да посмотрите же! — мысленно взывал он. — Вот он, мастер соблазнения! Знает, когда и что сказать, лишь бы порадовать девушку. Даже если придётся соврать — соврёт! Неужели вы верите, что эти карамелизированные ягоды настолько вкусны? Просто хочет угодить госпоже Линь! Ах вы, учёный человек, да ещё и честный! Фу!»
— А мне? — не выдержал Хань Юйчэнь. Не то взгляд Хань Шаня, полный укора, не то сама Линь Си подтолкнули его к этому. Он вдруг почувствовал себя глупо: ведь и он помолвлен, так почему же у другого есть сладости, а у него — ничего?
Линь Си с изумлением посмотрела на протянутую ладонь. Неужели он всерьёз просит у неё лакомство? Она взглянула на его лицо: оно было напряжённым, но явно не шутил.
— Держи два!
Линь Си купила десять шариков, но не собиралась есть их все. На улице столько других вкусностей! Вечер только начинается, а желудок у неё — один. Надо беречь его для более достойных блюд.
Хань Юйчэнь посмотрел на два шарика в руке, в душе шевельнулось странное чувство. Он снова взглянул на спокойно улыбающегося Чжоу Исяня и решительно откусил большой кусок… Кисло!
Увидев выражение лица своего господина, Хань Шань вдруг вспомнил: его господин терпеть не может кислое! «Ха-ха, я ничего не видел! — подумал он, опустив голову. — Совсем ничего не видел, как мой господин с перекошенным лицом снова откусил! Мужчина никогда не покажет слабости, даже если зубы сводит от кислоты!»
Поддерживаемый этим благородным упрямством, Хань Юйчэнь быстро съел один шарик целиком. Взглянув на оставшийся, он поморщился и задумался: не отдать ли его Хань Шаню?
И тут он услышал, как Линь Си ласково говорит Линь Юаню:
— Это слишком кислое. Не стоит есть всё сразу — желудок выдержит, а вот зубы нет. Оставь остальные шарики, я куплю тебе жареных каштанов.
С этими словами она направилась к лотку с каштанами. Хань Юйчэнь мрачно уставился на оставшийся шарик. «Если зубы не выдержат, зачем же ты мне дал два?!» — подумал он с обидой.
Хань Шань молчал, опустив голову. Теперь он понял: госпожа Линь просто хотела освободить руки для новых покупок! «Интересно, что сейчас чувствует мой господин?» — гадал он.
Между тем Чжоу Исянь отдал оставшиеся два шарика слуге — и сделал это с полным спокойствием. «Видимо, и ему показалось кисло, — подумал Хань Шань. — Один шарик сразил двух мужчин! Ничего себе, госпожа Линь!»
Линь Сян чувствовала, как атмосфера вокруг становится всё страннее. Но уйти она не решалась: в такой толпе одна гулять страшновато. Хотя с ней и были служанки, всё равно безопаснее держаться поближе к Линь Си. «Как же это странно», — думала она.
А Линь Цинь, наблюдая, как Чжоу Исянь ест карамелизированную хурму прямо на улице, чуть не изорвала свой платок. Только сейчас она по-настоящему поняла: Чжоу Исянь, похоже, действительно неравнодушен к Линь Си. Ведь благородный господин, как он, спокойно ест уличное лакомство, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих! Линь Цинь так смутилась, что готова была провалиться сквозь землю.
Линь Си не была скупой: она предложила шарик и Линь Цинь, но та, будучи воспитанной в строгих уборных, не смогла преодолеть стеснения и отказала. Теперь же Линь Цинь чувствовала себя чужой в этой компании — будто она не из их мира, не из их круга.
Линь Си купила жареных каштанов, запечённого сладкого картофеля, угостила всех сахарными фигурками. Чжоу Исянь всё одобрял, улыбаясь. А Хань Юйчэнь чувствовал, как у него от кислоты заболели зубы — теперь всё казалось кислым.
— Госпожа, госпожа! Там загадки на фонариках! — радостно закричала Сяо Тао. Ей сегодня было веселее всех: в отличие от обеспокоенной Вишни и осторожной Гуйюань, Сяо Тао, как и её госпожа, жила одним днём — ешь всё подряд, а что не съела — забирай с собой!
— А призы какие? — спросила Линь Си. Её романтическая натура проснулась: раз уж загадки, значит, должны быть награды! И именно призы её интересовали больше всего.
— Сейчас посмотрю! — Сяо Тао нырнула в толпу и мгновенно исчезла.
— Эй, не бегай в одиночку! — крикнула ей вслед Линь Си, но ответа не последовало. Тогда она схватила за руки Линь Хао и Линь Юаня и сама полезла в давку.
Протолкнуться было трудно. Народу собралось много, особенно мужчин: учёные, торговцы, молодые господа… Линь Си вдруг всё поняла.
Это вовсе не фестиваль загадок! Это просто повод для молодых людей поглазеть на девушек! Вот один «случайно» задел какую-то барышню — ну и бесстыжий же! Неужели нельзя просто честно разгадать загадку и получить приз?
Линь Си возмутилась. Она шла вперёд, намеренно наступая на ноги — особенно тем, кто пытался приставать к девушкам. За ней оставался след из стонущих господ:
— Ай! Кто наступил на ногу? Выходи сюда!
— Не толкайтесь! Девушка, не бойтесь, я вас защит… Ай! Опять на ногу! Отпусти!
Линь Си не церемонилась с такими «защитниками» — давала посильнее пинка.
— Госпожа, сюда! Посмотрите, какие призы! — Сяо Тао сияла, указывая на лоток. Линь Си уже прорвалась сквозь толпу, оставив за собой целую армию стонущих господ, державшихся за больные ступни и не могущих найти обидчицу.
Глава сто девяносто четвёртая. Те два мужчины (часть вторая)
Хань Юйчэнь знал, что Линь Си — девушка не из робких, и лишь слегка усмехнулся. Ему вовсе не казалось унизительным идти за женщиной. А вот Чжоу Исянь чувствовал лёгкое смущение: когда твоя родственница устраивает такие «побоища», хочется и защитить её, и одновременно извиниться за неё. Это ощущение было для него в новинку.
— Госпожа, посмотрите! Главный приз — фонарь «Девятикратного Нефрита»! А ещё есть нефритовая шпилька и серебряный браслет!
От такого сообщения Линь Си загорелась энтузиазмом. Она и не подозревала, что за разгадывание загадок дают такие призы!
На самом деле, всё было устроено просто. Старик, владелец лотка, был искусным мастером: его фонарики славились красотой. Разгадывать загадки было бесплатно, но разве можно уйти, не купив хотя бы один фонарь?
Так что девушки охотно покупали фонарики, а богатые господа — те, что стонали у ног Линь Си, — щедро раскошеливались: бросали монету и не ждали сдачи. Старик неплохо зарабатывал.
А если попадался особенно щедрый и не слишком умный господин, старик вообще разбогатевал. Ведь каждый год на фестивале фонарей он подрабатывал ещё и… шпаргалками! За одну серебряную монету — десять ответов на загадки. Хочешь — разгадывай любые. Хочешь прослыть эрудитом — пожалуйста! Говорят, благодаря этим шпаргалкам ежегодно выходили замуж две-три благородные девушки.
Деньги на призы тоже шли отсюда. Качественные призы привлекали больше людей, а чем больше людей — тем больше продаж. Знатные барышни, конечно, не гонялись за такими призами, но простые девушки были рады.
Линь Си взглянула на «фонарь Девятикратного Нефрита» и решила, что название явно преувеличено — просто красиво сделан. Зато шпилька и браслет ей понравились: можно подарить служанкам.
Она решила поучаствовать. Ведь ради этого они и вышли — погулять, посмотреть представления, разгадать загадки! Это и есть настоящий праздник фонарей! А призы — приятный бонус. Бесплатно — так почему бы и нет?
http://bllate.org/book/2582/283862
Готово:
