— Жарко… — Хаоу Лээр вытирала пот со лба платком и, глядя на солнце, будто висящее прямо над головой, мечтала попросить у Хоу И его стрелы, чтобы сбить его с неба.
Лун Сяо стоял рядом и обмахивал её большим веером.
К полудню путники укрылись в тени глиняного холма, чтобы отдохнуть и подкрепиться.
Сяоци и её товарищи сварили котёл лапши быстрого приготовления и раздали всем.
— Лун Сяо, а ты почему не ешь? — Хаоу Лээр сделала несколько глотков и вдруг заметила, что Лун Сяо даже не притронулся к своей порции. — Тебе обязательно нужно поесть! До выхода из пустыни ещё минимум неделя пути. Как ты пойдёшь, если ослабеешь?
Лун Сяо нахмурился и с явным отвращением произнёс:
— Невкусно. И не только невкусно — в этом песчаном ветру наверняка полно пыли и грязи. Я и уличную еду не ем, а уж тем более такую гадость посреди пустыни.
— Даже если невкусно, всё равно поешь! — Хаоу Лээр поднесла к его губам лапшу, намотанную на палочки, и с надеждой посмотрела ему в глаза. — Солнце палит нещадно, дорога тяжёлая… Что будет со мной, если с тобой что-то случится? Ну пожалуйста, съешь немного…
Глядя на её обеспокоенное лицо, Лун Сяо смягчился. Хотя ему и вправду не хотелось есть, он всё же открыл рот и проглотил предложенную лапшу. Вкус был отвратительный — он чуть не вырвал, но, видя её ожидание, сдержался и с усилием проглотил.
— Видишь, получилось! Ешь ещё, — обрадовалась Хаоу Лээр и снова поднесла к его губам новую порцию.
Лун Сяо морщился, но, не желая огорчать её, продолжал глотать эту мерзость одну за другой.
— Довольно. Ешь сама, — наконец не выдержал он, отстранил её руку и спокойно сказал.
Хаоу Лээр понимала: то, что он вообще съел хоть немного ради неё, уже чудо. Она больше не настаивала, а сама принялась есть, шутливо добавив:
— Когда запасы кончатся, будешь есть, даже если не захочешь.
Он уж точно не выдержит голода.
Лун Сяо сделал несколько глотков воды, чтобы смыть отвратительный привкус, и про себя фыркнул: «Если бы не она, я бы скорее умер с голоду, чем тронул эту дрянь».
После еды все собрались отдохнуть.
Вдруг Лун Сяо нахмурился и прислушался.
Хаоу Лээр сразу напряглась: неужели за ними гонятся убийцы? В такой открытой местности, без оружия, им не выстоять.
Лун Сяо резко вскочил на ноги и приказал:
— Здесь могут появиться волки. Немедленно уходим!
У всех лица побледнели от страха.
— Правда? — переспросили они.
— Да я вообще ничего не слышу! — возмутилась Сяоин, которая уже устроилась отдыхать у своего чемодана.
— Я тоже ничего не слышу, господин Лун, — подтвердил Чэн Дун, осмотрев окрестности с возвышенности. — Всё спокойно.
— Слушайте меня! У моего мужа слух острый, как у зверя. Если он говорит, что идут волки, значит, так и есть. Надо уходить! — Хаоу Лээр без тени сомнения верила каждому его слову.
— Мы только поели! Начнём идти — будет расстройство желудка. Да и устали мы за весь день! — надулась Сяоин.
— Выбирай: расстройство или быть съеденной волками? — нетерпеливо перебила её Хаоу Лээр. — Все, вставайте! Уходим!
— Господин Лун не стал бы нас обманывать. Давайте послушаемся его, — поддержала Сяоци.
— Встреча с волчьей стаей сейчас — смертельная опасность. Лучше перестраховаться. Уходим! — Чэн Дун начал командовать сборами.
— Вы что, совсем без собственного мнения? Всё, что скажут, — сразу верите! — возмутилась Сяоин, раздражённо топнув ногой и держа в одной руке зонтик, а в другой — маленький вентилятор.
— У неё климакс начался, — с усмешкой бросила Сяоци. — Не обращайте внимания.
— Ты ещё издеваешься надо мной! — обиженно фыркнула Сяоин.
Сяоин не только страдала «болезнью принцессы», но и вела себя как избалованный ребёнок. Хаоу Лээр лишь покачала головой.
Лун Сяо поправил ей шляпу, вытер пот с её лба и снова начал обмахивать веером. Эта заботливая сцена не ускользнула от взгляда Бинбинь — девушки с холодной, почти ледяной красотой, чьи глаза на миг потемнели.
Солнце палило особенно жестоко. Даже верблюды с трудом передвигались по пескам.
Тем временем Гу Линьфэн и Цзянь Цюйшуй разослали людей, одолженных у семьи Оуян, прочёсывать всю границу.
Но к полудню поиски так и не дали результата.
Гу Линьфэн то и дело звонил, но связь не ловилась.
— Они точно в зоне без сигнала! Как я сразу не догадался! — хлопнул себя по лбу Гу Линьфэн и приказал сосредоточиться на поисках именно в таких районах.
— Куда делся братец Лун Сяо? Уже с ума схожу! — Цзянь Цюйшуй, несмотря на хромоту, настаивала на участии в поисках. Её пальцы крепко сжимали трость.
— Мисс Цзянь, вам тяжело передвигаться. Может, я отправлю кого-нибудь проводить вас обратно?
Раньше он презирал её поступки, но сейчас, видя, как она, несмотря на боль, упорно ищет Лун Сяо, он невольно изменил мнение.
— Нет! Я должна найти его первой. Мне срочно нужно кое-что у него уточнить.
Она хотела узнать: правда ли он тогда сказал те слова или, как утверждала бабушка, всё это было лишь утешением.
— Зачем тебе это? — покачал головой Гу Линьфэн и завёл машину, направляясь в безсигнальные районы у границы.
— Господин заместитель, впереди начинается пустыня, — доложил один из солдат.
— Распорядитесь: обыскать окрестности. Любая деталь, любой след — немедленно докладывать мне, — строго приказал Гу Линьфэн и вышел из машины.
Цзянь Цюйшуй, опираясь на трость, тоже вышла. Жара ударила в лицо. Взглянув на жёлтые пески, она с тревогой подумала: неужели Лун Сяо уже вошёл в пустыню?
— Господин заместитель! — вдруг подбежал солдат. — На деревьях вон там нанесены странные знаки. Похоже, их вырезали сегодня. Хотите взглянуть?
Лицо Гу Линьфэна озарила радость.
— Веди скорее!
Солдат повёл его к деревьям.
— Вот, смотрите, — указал он на вырезанные кинжалом символы. — Такие знаки на нескольких деревьях сразу.
Гу Линьфэн внимательно изучил их и радостно улыбнулся.
— Гу Линьфэн, что там? — Цзянь Цюйшуй, услышав шум, подохромала ближе. — Есть какие-то сведения?
Гу Линьфэн взглянул на неё и, сдержав радость, спокойно ответил:
— Это метки брата Лун Сяо. Он пишет, что уехал с супругой отдыхать и просит нас вернуться. Не стоит их искать.
— Он не указал, куда направляется? — напряглась Цзянь Цюйшуй.
— Нет, место не определено. Возможно, они уже покинули границу. Мне пора возвращаться в Цзинду.
Узнав, где находится Лун Сяо, Гу Линьфэн словно глоток воды сделал — душа успокоилась.
— Подожди! — Цзянь Цюйшуй не поверила. Она резко схватила его за рукав. — Ты точно знаешь, куда он поехал! Говори!
— Мисс Цзянь, это и вправду его метки. Он сам не знал, куда поедет. Откуда мне знать? — Гу Линьфэн с невинным видом соврал. Он ни за что не скажет, что Лун Сяо тайно пересекает пустыню, чтобы присоединиться к Лунся и Цзыцзинь в Водолее. Это секрет.
— Не ври мне! — её глаза сверкнули яростью. — Если обманешь, прикажу разрубить тебя на восемнадцать кусков!
— Зачем мне вас обманывать? — Гу Линьфэн вырвал рукав и пожал плечами. — Сам братец Лун Сяо не знает, где будет отдыхать. Как я могу знать?
Цзянь Цюйшуй не нашлась что ответить. Сжав губы, она отпустила его, полная досады.
— Скажи честно, зачем тебе так срочно нужен братец Лун Сяо? — спросил Гу Линьфэн. — Раньше он отправил тебя в монастырь и даже остриг голову. Ты должна ненавидеть его. А теперь так волнуешься… Неужели всё ещё любишь? Если супруга узнает, опять переживать начнёт. Эта Цзянь Цюйшуй — настоящая сумасшедшая, способна на всё.
— Тебе-то какое дело? — презрительно бросила Цзянь Цюйшуй и, опираясь на трость, развернулась и ушла.
Гу Линьфэн потёр нос и пожал плечами:
— Ну ладно, не моё дело. Просто спросил.
В пустыне все продолжали упорно продвигаться вперёд.
Сяоин уже не выдерживала: сидела верхом на верблюде, держала зонтик и включила мини-вентилятор — ей было вполне комфортно.
— Устала? — Лун Сяо с тревогой смотрел на покрасневшее от солнца лицо Хаоу Лээр.
— Нет, я могу идти дальше, — слабо улыбнулась она. Все терпят — и она не сдастся.
— Не надо себя мучить, — Лун Сяо коснулся её горячей щеки и поднёс фляжку к её пересохшим губам. — Пей.
— Хорошо, — Хаоу Лээр сделала несколько глотков. В такой жаре вода уходит мгновенно. — И ты пей больше. Легко получить тепловой удар…
Не успела она договорить, как сзади раздался крик:
— Сяо Чжоу… Сяо Чжоу потерял сознание! — закричала Сяоци.
Все обернулись. Юноша Сяо Чжоу лежал без движения на песке, а Сяоци стояла рядом в панике.
— Скорее всего, солнечный удар, — сказал Лун Сяо и быстро подошёл к нему. — Несите аптечку!
Аптечку нашли и принесли.
— Обложите голову, шею, подмышки и локтевые сгибы холодной водой. Есть ли пилюли «Чжэнци»? Дайте ему немедленно!
Лун Сяо перетащил Сяо Чжоу в тень верблюда и начал командовать. Его природная харизма и властность заставили всех беспрекословно подчиниться.
Хаоу Лээр держала зонтик над Сяо Чжоу и обмахивала его, наблюдая, как под руководством Лун Сяо всё идёт чётко и слаженно. Её взгляд стал мечтательным: вот он, её мужчина — в любой ситуации остаётся хозяином положения, внушает уважение и подчинение.
http://bllate.org/book/2581/283550
Готово:
