Гу Линьфэн был крайне раздражён. Этот старый лис всё время прикидывается простаком, уходя от прямого ответа. Он давно подозревал, что вчерашнее происшествие наверняка связано с Оуян Цзе, и теперь, судя по всему, его догадки подтверждались: иначе зачем тому постоянно искать отговорки и отказываться посылать людей на поиски Лун Сяо?
Цзянь Цюйшуй улыбнулась Оуян Цзе и сказала:
— Да, мне очень не хватает Чжироу, но сейчас у меня важное дело — я должна лично найти брата Сяо и всё выяснить у него. Дядя Оуян, простите мою поспешность, одолжите мне немного людей, чтобы я могла его отыскать. Я очень волнуюсь.
Цзянь Цюйшуй прямо заявила о своих намерениях, и Оуян Цзе уже не мог уклоняться от разговора.
— Цюйшуй, тебе нужны люди для поисков? Конечно, без проблем! Сколько тебе нужно — скажи, и дядя немедленно выделит тебе отряд.
— Отлично! Я хочу взять половину ваших людей. Как только найду его, обязательно щедро вас вознагражу, — обрадовалась Цзянь Цюйшуй, увидев, что он наконец согласился.
— Без вопросов! Управляющий, немедленно выдели мисс Цзянь необходимый отряд, — махнул рукой Оуян Цзе.
— Слушаюсь, сейчас же! — управляющий тут же отправился выполнять приказ.
— Спасибо вам, дядя Оуян! Как только найду брата Сяо, обязательно вернусь и выпью с вами по чаше вина, — с благодарностью сказала Цзянь Цюйшуй.
— Мы же свои люди, зачем такие слова? Если тебе что-то понадобится здесь, просто дай знать — всё устрою как надо, — тут же ответил Оуян Цзе.
— Тогда не буду церемониться. Дядя Оуян, я пойду искать его, — сказала Цзянь Цюйшуй и, опираясь на трость, направилась к выходу.
— Городской Глава, я пойду вместе с мисс Цзянь. Прощайте, — сказал Гу Линьфэн, увидев, что помощь наконец-то появилась.
Оуян Цзе проводил их взглядом, на лице его мелькнула загадочная усмешка. Лишь после того, как они ушли, он достал телефон и набрал номер.
Звонок быстро ответили — на другом конце провода была Ин Гу.
— Ин Гу, передай Старой госпоже: Цюйшуй уже на границе. Она попросила у меня половину людей, чтобы найти Лун Сяо, — сообщил Оуян Цзе.
— Городской Глава, Старая госпожа велела, чтобы Лун Сяо никогда не вернулся. И ни в коем случае нельзя допустить, чтобы мисс Цзянь его нашла, — передала указание Ин Гу.
— Передайте Старой госпоже: я всё понял и знаю, что делать, — почтительно ответил Оуян Цзе.
— Старая госпожа очень любит мисс Цюйшуй. Проследи, чтобы с ней ничего не случилось, — наставила Ин Гу.
— Обещаю! В пределах моей юрисдикции никто не посмеет её обидеть, — заверил он.
— Так и должно быть, — сказала Ин Гу, доверяя его компетентности, и после нескольких напутствий повесила трубку.
Из-за ночной дороги все сильно устали, поэтому на следующий день поднялись поздно и только потом занялись приготовлением еды.
Хаоу Лээр заметила, что Лун Сяо что-то вырезает на дереве, и подошла поближе. Он наносил странные узоры.
— Лун Сяо, чем ты занимаешься? — с любопытством спросила она.
— Оставляю тайные знаки. Как только мой заместитель их увидит, сразу поймёт: мы направляемся через пустыню в Водолей, — ответил Лун Сяо, убирая кинжал. Он уже оставил такие метки на нескольких деревьях — если заместитель сумеет их найти, всё станет ясно.
— Понятно… Наверное, он сейчас в отчаянии ищет нас повсюду, — улыбнулась Хаоу Лээр.
— Пусть быстрее сообразит и пришёл сюда. Иначе он сейчас в городе, как слепой котёнок, метается без толку.
— Думаю, он не скоро нас найдёт. Кто бы подумал, что мы осмелимся пересечь пустыню без всякой подготовки? — сказала Хаоу Лээр, вспомнив снаряжение экспедиции. — Представляю, как Гу Линьфэн сейчас мается! — добавила она с усмешкой.
— Лээр, пора выдвигаться! — крикнула Сяоци, махая рукой. Экспедиция уже собиралась в путь.
— Идём! — отозвалась Хаоу Лээр и, схватив Лун Сяо за руку, быстрым шагом направилась к группе.
— Нога ещё болит? — спросил Лун Сяо, нахмурившись и глядя на её ступню.
— Нет, совсем не болит! Видишь, всё в порядке, — сказала она, энергично помахав ногой и даже сделав пару кружков перед ним.
Лун Сяо надел на неё шляпу.
— Если станет тяжело — сразу скажи. Не надо упрямиться.
— Ладно, мой «живой транспорт»! Рано или поздно я воспользуюсь твоими услугами, — прищурилась Хаоу Лээр, придерживая поля шляпы, и с тревогой посмотрела на палящее солнце. — А вдруг в Водолее я превращусь в чёрную?
— Лээр, держи, — Сяоци протянула ей бутылочку с солнцезащитным кремом. — Нанеси немного. Ультрафиолет в пустыне очень сильный — обожжёшь кожу.
— Сяоци, ты просто ангел! Спасибо! — Хаоу Лээр, конечно, не собиралась мучить свою кожу и тут же приняла бутылочку. Она выдавила крем и намазала лицо, шею и руки, потом повернулась к Лун Сяо: — А тебе не хочешь немного?
Уголки губ Лун Сяо дёрнулись в лёгкой гримасе презрения.
— Мужчинам зачем крем?
— А почему нет? Даже актёры и певцы пользуются! — возмутилась она.
— Намазанные кремом, напудренные — ни капли мужественности, — фыркнул он ещё сильнее.
— Ты просто упрямый! Я же не из вредности предлагаю — боюсь, чтобы тебя не обожгло!
— У меня кожа грубая, не то что у этих «мальчиков для красоты». Солнце мне не страшно, — сказал Лун Сяо. В мире, откуда он родом, ультрафиолет был в десятки раз сильнее — и ничего, жив остался.
Хаоу Лээр не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, ладно, ты самый настоящий мужчина! Не хочешь — не надо. Сяоци, спасибо, возвращаю тебе крем.
Сяоци взяла бутылочку и, глядя на Лун Сяо, немного помечтала вслух:
— Лээр, твой муж такой крутой! Настоящий мужик!
Услышав похвалу в адрес своего мужа, Хаоу Лээр тут же возгордилась:
— Конечно! Разве не видишь, чей он муж? — Её хвастовство было настолько явным, что хвост, казалось, вот-вот задрался к небу.
Лун Сяо лишь усмехнулся про себя. Наверное, она забыла, как раньше избегала его, как змею, и использовала все возможные уловки, лишь бы сбежать от него. Хорошо ещё, что у него хватило терпения. Другой мужчина давно бы разозлился.
Хаоу Лээр сделала вид, что не заметила его насмешек. Этот мелочный мужчина, наверное, до сих пор помнит её прошлые выходки.
— От мужской храбрости толку мало, главное — деньги! Без денег даже самый преданный человек бесполезен, — вмешалась Сяоин. — Вот моя тётя вышла замуж за бедняка, думала, что любовь спасёт, а через полгода уже развелась. Вы что, верите в сказки про «любовь преодолеет всё»? Без финансовой базы счастья не бывает!
— Мне повезло! У моего мужа и характер железный, и денег полно, и ко мне он добр! Такого мужчину и с фонарём не сыщешь! Хорошо, что я его нашла! — Хаоу Лээр обняла руку Лун Сяо, встала на цыпочки и чмокнула его в щёку. Её сияние было ярче полуденного солнца.
«Неужели он и правда богат?» — подумала Сяоин, не ожидая такого ответа. Щёки её покраснели от смущения. Она внимательно посмотрела на Лун Сяо: он действительно очень красив и харизматичен, в нём чувствуется врождённая аура власти. Такой явно не простой человек… Неужели скрытый миллиардер?
— Господин Лун, а где вы работаете? Какую должность занимаете? — прямо спросила Сяоин.
Все вокруг тут же насторожились — им тоже было любопытно.
Но Лун Сяо не любил хвастаться и тем более болтать с женщинами, кроме своей жены. Он поправил шляпу на голове Хаоу Лээр, будто не услышав вопроса Сяоин.
Та почувствовала, как её лицо пылает от стыда — он просто проигнорировал её!
— Лун Сяо, тебя спрашивают! — Хаоу Лээр, сдерживая смех при виде почерневшего лица Сяоин, толкнула его локтем.
— А? Не слышал, — невозмутимо пожал плечами Лун Сяо.
— Господин Лун, игнорировать чужие вопросы — это крайне невежливо! — возмутилась Сяоин. Её подруги уже прикрывали рты, стараясь не смеяться, и ей стало ещё обиднее. — Кто он такой вообще? Я спрашиваю — это честь для него!
— Какой-то ворон каркает. Супруга, пойдём вперёд, — Лун Сяо взял Хаоу Лээр за руку и, даже не взглянув на Сяоин, обошёл её, будто она воздух.
— Ты…! — Сяоин, избалованная барышня, никогда не сталкивалась с таким пренебрежением. Лицо её стало багровым, она топнула ногой. — Какой нахал! Невоспитанный, грубый, бестактный…!
— Сяоин, хватит! — Сяоци закрыла лицо ладонью и тихо простонала: «Боже, как мне стыдно за такую подругу! Сама же провоцирует, а потом удивляется!»
— Нам не следовало их спасать, и уж тем более брать в экспедицию! Я в ярости! — ворчала Сяоин, проклиная их. Она сделала пару глотков воды, потом достала телефон и помахала им в воздухе. — И сигнал пропал! Как я теперь сообщу родным, где я нахожусь?
— Мисс, мы же в пустыне на границе! Тут и не должно быть сигнала. Лучше сохрани силы, — сказала Сяоци, закатив глаза, и пошла вперёд, не желая больше разговаривать с этой избалованной принцессой.
— Сяоци, куда ты? — испуганно крикнула Сяоин.
— Пойду вперёд посмотрю, — махнула та рукой, не оборачиваясь.
— Что там смотреть? Жарко же! Лучше остаться в тени верблюда, — пробурчала Сяоин и прижалась к тени от животного.
Сяоци подошла к Лун Сяо и Хаоу Лээр и смущённо сказала:
— Господин Лун, Лээр, простите, Сяоин — избалованная барышня, у неё типичный «синдром принцессы». Не принимайте близко к сердцу.
Лун Сяо, крепко держа за руку Хаоу Лээр, холодно усмехнулся:
— Берёте с собой в пустыню какую-то безмозглую свинью — сами потом и мучайтесь.
Сяоци покраснела от неловкости. Господин Лун говорил жестоко, но, к сожалению, правду.
Хаоу Лээр тоже смутилась:
— Сяоци, прости, мой муж всегда такой резкий. Не обижайся.
— Он ведь прав… — натянуто улыбнулась Сяоци.
Она хотела что-то добавить, но тут Сяоин вдруг завопила сзади:
— А-а-а! Сяоци! Быстрее сюда! Сяоци!
— Наверное, опять что-то натворила. Пойду посмотрю, — Сяоци кивнула и поспешила назад.
Солнце уже стояло в зените, и все обливались потом от зноя.
http://bllate.org/book/2581/283549
Готово:
