Женщины порой бывают безжалостны: стоит им понять, что из чувств ничего не выйдет, как они тут же думают лишь о собственной выгоде.
Цуйлюй тут же плотно укуталась и, взяв на руки трёхдневного сына, последовала за тем человеком в Дом герцога Чжэньго.
У ворот поместья слуги уже раскладывали белую ткань, будто собирались повесить траурные знамёна. Кто станет без причины проклинать свой собственный дом? Значит, второй молодой господин действительно погиб.
Цуйлюй, сдерживая слёзы, вошла внутрь.
Как только она скрылась из виду, люди снаружи поспешили убрать белую ткань — не ровён час, кто-нибудь заметит и начнёт расспрашивать.
Герцог Чжэньго и его супруга спокойно пили чай, когда в панике ворвался слуга:
— Господин, госпожа, случилось несчастье!
Му Ло с силой поставил чашку на стол:
— Что за суета? Сколько раз повторять — веди себя прилично!
Госпожа Му с любопытством спросила:
— Что случилось?
— Госпожа, Цуйлюй вернулась… и… и… принесла с собой наследника дома! Говорит, хочет признать ребёнка!
— Что?! Эта негодница! Разве мы не приказали всё уладить? — Му Ло обернулся к жене.
— Конечно, всё было улажено! Как я могла оставить такой след? Ладно, пойдём посмотрим! — воскликнула госпожа Му.
Супруги вышли во двор и увидели Цуйлюй, стоящую на коленях посреди двора, с повязкой на голове, как полагается после родов, и с младенцем в пелёнках на руках. Малыш мирно спал.
Увидев хозяев, Цуйлюй первой перешла в наступление:
— Господин, госпожа, защитите меня! Это последняя кровинка второго молодого господина! Теперь, когда его больше нет, позвольте ему оставить потомка! Вся вина на мне, но ребёнок-то ни в чём не повинен!
— Чья кровинка?
— Как это «его больше нет»?
Супруги по-разному восприняли её слова, но Му Ло сразу взял ситуацию под контроль:
— Ты говоришь, это чей ребёнок?
Цуйлюй поспешно подползла ближе на коленях:
— Это сын второго молодого господина, истинная правда! Если я хоть словом совру, пусть меня поразит небесная кара, пусть я умру и не обрету перерождения!
— А раньше ты утверждала, что это ребёнок старшего сына? — Му Ло уже начал подозревать правду.
— Я… я тогда уже носила ребёнка от второго молодого господина… и очень испугалась. Он сам велел мне так сказать, чтобы нас с ребёнком сохранили… Я… я и повторила…
— Что?! Не от старшего, а от младшего?! — Госпожа Му чуть не лишилась чувств.
Му Ло холодно усмехнулся. Какой же изощрённый обман! Один из его сыновей осмелился водить его за нос.
— И почему же ты теперь решила раскрыть правду? Откуда у тебя сведения о его смерти? — допрашивал он.
— Это… второго молодого господина затоптали кони… Его слуга передал мне письмо с последней волей — чтобы ребёнок вернулся в род, иначе у него не будет наследника… — Цуйлюй растерялась, в душе закралась тревога.
Гнев Му Ло вспыхнул яростным пламенем. Его, отца, посмели обмануть подобной низкой интригой! В этот момент прибежал другой слуга:
— Господин, Цуйлюй прислала свою служанку с багажом!
Госпожа Му уже сидела на принесённом стуле, задыхаясь от злости. Она ткнула пальцем:
— Пусть войдёт! Посмотрим, что ещё она притащила!
Раньше она поручила сыну избавиться от девушки, а тот, оказывается, устроил ей тайное убежище — и даже ребёнка родила!
Служанка Сяолин, дрожа всем телом, вошла во двор. Она никогда не видела таких великих владений и, едва переступив порог, рухнула на колени:
— Простите… герцог… герцогиня… — голос её дрожал.
— Что там у тебя? — госпожа Му сделала глоток воды и немного пришла в себя.
— Это… это то, что наш господин купил для госпожи… украшения, одежда… — Сяолин дрожала как осиновый лист.
— Ха! «Господин»? «Госпожа»? Так они ещё и жить начали! Давай-ка покажи, что за покупки! — взгляд госпожи Му стал острым, как лезвие.
Сяолин никогда не видела подобного. Голова пошла кругом, руки отказывались слушаться. Она несколько раз пыталась развязать узел, прежде чем наконец раскрыла его, обнажив золотые и серебряные украшения.
— Этот негодяй! Хочет убить меня! — рявкнул Му Ло, и его голос прокатился, словно гром.
Младенец на руках Цуйлюй испугался и заревел. Двор наполнился шумом, но строгая дисциплина в Доме герцога не позволила слугам собраться толпой.
Тем временем Му Юань, закончив дела, вернулся домой. Увидев мрачные лица слуг, он почувствовал, что дело плохо.
Во дворе главного крыла он увидел Цуйлюй на коленях и понял: тайна раскрыта!
«Что делать? Надо отрицать!» — пронеслось у него в голове.
Он всегда славился сообразительностью — «идеальный сын» не зря носил такое прозвище. Подойдя к родителям, он тут же опустился на колени:
— Непутёвый сын вернулся! Отец, мать, простите меня! Я не устоял перед её мольбами и по жалости сохранил ей жизнь. Накажите меня!
— Что?! — удивились оба родителя. Второй сын отрицал всё и предлагал другую версию.
— А ребёнок? Не твой ли? Цуйлюй утверждает, что это твой сын! — Му Ло пристально вгляделся в лицо сына.
— Ребёнок точно не мой! Клянусь небом! — Му Юань смотрел прямо и твёрдо, даже готов был поклясться.
Цуйлюй остолбенела. Второй молодой господин ведь погиб! Как он снова ожил?
— Второй господин, я… — Она с надеждой посмотрела на него, слёзы навернулись на глаза.
— Замолчи! Я знаю, ты ко мне неравнодушна, но не смей выдавать чужого ребёнка за моего! — перебил её Му Юань, опасаясь, что она выдаст их заговор.
Цуйлюй замолчала, стиснув зубы.
— А эти вещи? Не ты ли их подарил?
— Это… это я подарил… Она ведь носила ребёнка от старшего брата, мне стало жаль, и я дал ей немного денег на дорогу. Ребёнок уже родился? Старший брат, наверное, в восторге! — Му Юань нагло врал, не моргнув глазом.
Супруги переглянулись, совершенно растерянные: теперь у ребёнка два отца. Кто же настоящий?
Му Юань продолжил:
— И вообще, разве я не отправил её прочь? Почему она вернулась? Кто её подослал? Почему ребёнок вдруг приписывается мне? Я невиновен!
Отличный ход — обвинить других! Супруги Му насторожились: кто же распустил слух о смерти второго сына? Кто заставил Цуйлюй явиться сюда и объявить, что ребёнок от младшего?
Ответ уже маячил на горизонте.
— Хлоп, хлоп, хлоп! — раздался звук хлопков за стеной двора.
Вошёл Му Цянь с насмешливой ухмылкой.
— Ты мастерски переворачиваешь чёрное в белое. Но даже если сумеешь убедить всех, что чёрное — белое, ты не осмеливаешься признать собственного ребёнка! Ты просто трус, который боится ответственности! — прогремел Му Цянь.
— Брат… как ты дошёл до такого? Разве тебе неизвестно, чей это ребёнок? Почему взваливаешь его на меня? — Му Юань изобразил жалость.
— Я никогда не признавал этого ребёнка своим — ни разу! Вы сами решили так. Но определить отцовство легко — взгляните на это.
Му Цянь бросил на землю пачку чеков — все документы на украшения, купленные Му Юанем для Цуйлюй.
Му Юань поднял один, усмехнулся:
— Брат, что это доказывает? Я просто помогал тебе заботиться о Цуйлюй, чтобы избежать сплетен. Сказал, что всё куплено за один раз.
— Действительно, красноречив! А теперь, Цуйлюй, скажи сама — чей ребёнок? — Му Цянь пристально посмотрел на неё.
Цуйлюй бросила взгляд на Му Юаня. Увидев угрозу в его глазах, прошептала:
— Старшего… молодого господина.
Му Цянь рассмеялся:
— Подумай хорошенько! Лучше, если ребёнок останется с родным отцом. А если попадёт к чужому, кто знает, что тот с ним сделает!
Цуйлюй возлагала все надежды на этого ребёнка — он был её единственной опорой на всю жизнь, даже дороже самого Му Юаня. Слова Му Цяня задели за живое, и она заколебалась.
Му Юань заволновался:
— Брат! Даже тигрица не ест своих детёнышей! О чём ты? Ты ведь наследник титула! Неужели станешь так преследовать младшего брата?
Он особенно подчеркнул слова «наследник титула», намекая Цуйлюй: подумай, с кем ребёнку будет лучше.
— Ха! Наследник? С таким братом мне и титул не нужен! Отдам тебе — и ребёнка, и титул. А я, наверное, уже лежу где-нибудь в безымянной могиле! — Му Цянь всё больше выходил из себя.
— Му Цянь! Не забывайся! Неужели не знаешь, что можно говорить, а что — нет? — одёрнул его Му Ло.
— Простите, отец. Я погорячился, — быстро ответил Му Цянь, сдержав эмоции.
Му Ло остался недоволен: раньше сын молчал, а теперь вдруг заговорил — непривычно.
— На самом деле всё могло быть проще, — продолжил Му Цянь. — Я сам подделал весть о смерти второго брата, чтобы выманить Цуйлюй и собрать доказательства. Но даже этого тебе недостаточно. Видимо, я действительно проиграл все эти годы.
— Брат, я…
— Молчи! Думаешь, у меня нет других ходов? Ты слишком меня недооценил. Эй, позовите доктора Сунь!
— Доктор Сунь? Неужели Сунь Яоши, знаменитый целитель? — удивилась госпожа Му.
— Именно, матушка. Всё скоро прояснится, — улыбнулся Му Цянь. За последние дни он научился: как бы ни бушевала злоба внутри, на лице всегда должна быть улыбка. Враги ведь ещё больше нервничают.
Во двор ввели маленького, худощавого старика. Хотя он выглядел неприметно, в глазах светилась необычная живость, и никто не осмеливался недооценивать его.
— Прошу, усадите доктора Сунь! — Му Ло был взволнован. Говорили, что этот целитель способен воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям, но найти его было почти невозможно. А теперь он сам явился в Дом герцога!
Доктор Сунь спокойно сел на предложенный стул и окинул всех взглядом:
— Кто болен?
— Это… я… — Му Цянь покраснел, будто ему было стыдно. — Говорят, вы творите чудеса. Не могли бы вы… проверить… сохраняю ли я девственность?
— Пф! — Доктор Сунь поперхнулся чаем и широко распахнул глаза. — Только это?!
— Только это! — Му Цянь готов был провалиться сквозь землю.
— Да с первого взгляда ясно, что ты ещё зелёный юнец! И пульс мерить не надо. Ты издеваешься надо мной? — Доктор Сунь с подозрением уставился на него. Ему гораздо больше хотелось осмотреть голову этого глупца — явно что-то там не в порядке!
http://bllate.org/book/2577/282954
Готово:
