Эта мысль давно зрела в ней: ножницы лежали в рукаве, и едва бы до неё дошла весть о гибели мужа — она тут же вонзила бы их себе в грудь. Жить без него она не собиралась. Ни единому человеку она не поведала об этих замыслах.
Придумав наспех какой-то предлог, она вышла на поверхность, не подозревая, что Су Маньмань уже успела спрятаться в родительском шкафу.
Су Маньмань, сидя в шкафу, услышала собственными ушами, как сработала её ловушка, и тут же выскочила оттуда, протянув матери кирпич!
Госпожа Ли пришла в себя и первым делом отлупила свою дочку.
— Ты чего сама вылезла? Кто тебе разрешил? Сейчас я тебя проучу!
— Пап-пап-пап! — Су Маньмань чувствовала, что её попа вот-вот распадётся на восемь частей. Но она была девочкой разумной: разревелась во всё горло, со слезами и соплями.
Госпожа Ли злилась и горевала одновременно: откуда у ребёнка столько своеволия? Такая непослушная!
Су Маньмань рыдала до изнеможения, но никто не заступался. Все молчали, считая, что девчонку действительно пора проучить — вдруг бы что случилось, потом всю жизнь мучилась бы от раскаяния.
Когда остатки бандитов были уничтожены, Су Чжэнли и другие мужчины, весь в крови, вернулись домой.
Увидев перед собой странную картину, они обомлели: куча женщин толпится вокруг, посреди них ребёнок истошно плачет, а на земле лежит мёртвый бандит.
Выглядело это крайне жутко!
— Что здесь происходит? — растерялся Су Эрчжу. Ведь им же велели прятаться! Откуда все вылезли?
Ему вразнобой объяснили, что случилось. Убедившись, что все целы, мужчины перевели дух, после чего разошлись по домам перевязывать раны и забирать детей из погребов.
В главном доме Су Чжэнли позволял жене перевязывать рану на руке и при этом отчитывал дочь:
— Кто привязал верёвку у двери?
— Не знаю, — ответила госпожа Ли, только сейчас узнав, почему бандит споткнулся.
— Хм! — Су Чжэнли посмотрел на дочь, чьи глаза бегали, как у испуганной мышки, и понял: это, конечно же, её рук дело.
— Ну-ка, признавайся, зачем ты привязала верёвку у двери?
Су Маньмань, поняв, что её раскусили, втянула обратно соплю, уже готовую стечь в рот, и с видом раскаявшейся преступницы тихо пробормотала:
— Второй брат со мной не играет, всё бегает на улицу… Я хотела, чтобы он упал.
— Вот как! — возмутился Су Минжуй. — Су Маньмань, я больше никогда с тобой не буду играть! Ты ужасно злая!
Су Чжэнли строго взглянул на младшего сына, а затем снова обратился к дочери:
— Правда ли это?
— Ага-ага-ага! — закивала Су Маньмань, как цыплёнок, клевавший зёрнышки, и в этот момент сопля всё-таки упала ей в рот.
Девочка остолбенела…
Су Минжуй с отвращением отпрыгнул назад. Госпожа Ли поспешно вытащила платок и вытерла дочке лицо.
Су Маньмань завыла про себя: её репутация безнадёжно испорчена!
Отправив детей в другую комнату, супруги остались наедине. Су Чжэнли подробно расспросил жену о том, как она убила бандита. Госпожа Ли, наконец почувствовав опору, разрыдалась и рассказала всё без утайки.
— Ты… как же ты могла быть такой глупой… — сказал Су Чжэнли. Он и так понял, что задумала жена, когда услышал, что она осталась одна в доме, хотя она ни словом об этом не обмолвилась.
— Я… — Госпожа Ли не могла вымолвить ни слова.
— Слушай меня: в следующий раз, если такое повторится, сразу прячься. Я обязательно вернусь живым. Ты же понимаешь, как это было опасно? Ты хоть подумала о последствиях?
— Я… не думала ни о чём… не могла думать…
— Ах ты… — Су Чжэнли обнял жену, сердце его переполняла благодарность. Какое счастье иметь жену, готовую разделить с ним и жизнь, и смерть!
— А наша дочка какая хитрая! Сама догадалась подать мне кирпич, — сказала госпожа Ли, слегка смущённо переводя тему.
— Да уж, твоя дочка — не просто хитрая, а хитрее самого чёрта! Ты разве поверила её байкам? Не знаю, от кого она такая — ума палата! Думаю, наши два сына вместе не стоят её одной.
— Значит, она всё это сделала нарочно?
— Как думаешь?
В доме третьей ветви семьи тоже разгорелся разговор.
— Ланлань, ты самая старшая из всех детей. Что я тебе сказала перед тем, как уйти? Велела присматривать за младшими! Как Су Маньмань умудрилась выскользнуть? Твоя тётушка чуть с ума не сошла от страха! — отчитывала дочь госпожа Лу.
Су Ланлань чувствовала вину: когда младшая сестра не вернулась, она сама чуть не умерла от страха, но выйти не осмелилась. Однако, услышав упрёки матери, не сдержала обиды:
— Но ведь младшая тётушка старше меня! Да и Су Маньмань сказала, что у неё живот болит и ей срочно нужны лекарства — разве я могла не отпустить?
— Ещё и споришь? За твою младшую тётушку отвечает бабушка, а я говорю именно о тебе! Если бы с Су Маньмань что-нибудь случилось, ты бы всю жизнь себя корила! Пора уже взрослеть! Сейчас пойдём к твоей тётушке и извинимся. Раз ничего не случилось, она тебя не осудит.
— Ладно, — на этот раз Су Ланлань согласилась без возражений.
В деревне шла завершающая уборка. Почти у всех были лёгкие раны. Хуан Юйнянь, получив известие о победе, торопливо прибыл в деревню в паланкине. Услышав, что главарь банды — разыскиваемый по всей стране злодей Ху Дэбяо, он ликовал: тот грабил и убивал без зазрения совести, но его логово в горах было столь неприступным, что власти годами не могли его взять. А теперь, из-за стихийного бедствия, бандиты сами вышли из укрытия — и попались в ловушку!
Какая удача! Хуан Юйнянь уже видел, как получает повышение и заслуженные почести.
Он щедро раздавал деньги на похороны погибших, не скупясь ни на грош.
Всего бандитов было сто двадцать шесть: сорок пять убиты на месте, восемьдесят один взят в плен. Ни один не ушёл.
Хуан Юйнянь лично вызвал старосту деревни Дахуайшу, Су Юаньшаня, и выслушал подробный рассказ о событиях. Узнав о подвиге Су Чжэнли, он был в восторге. Затем он лично принял Су Чжэнли, оценил его благородную осанку и искренне похвалил.
После завершения операции Хуан Юйнянь отправил людей спасать несчастных, похищенных Ху Дэбяо, и немедленно отправил императору срочный доклад.
В докладе, помимо собственных заслуг, он подробно описал героизм жителей деревни Дахуайшу, особенно выделив Су Чжэнли. Он понимал: Су Чжэнли — не простой смертный, и однажды тот обязательно взойдёт на вершину власти. Поддержав его сейчас, можно заручиться союзом на будущее.
Так имя Су Чжэнли впервые появилось на императорском столе в столице Великой империи Си.
Жители деревни Дахуайшу об этом не подозревали — все были заняты похоронами погибших.
Потери деревни оказались тяжёлыми: трое молодых парней погибли, ещё двое — один без руки, другой без ноги — больше не смогут работать.
Староста Су собрал всех жителей. Перед ними стояли три гроба.
— Жители деревни Дахуайшу! Вы видите: из-за нападения бандитов погибли трое наших молодых людей. Трое! Их жизнь оборвалась в самом расцвете сил. Они спасли нас всех — они наши спасители! Мы не должны их забывать.
Я решил высечь их имена на памятной стеле деревни, чтобы все — и мы, и наши потомки — помнили их вечно. Вы согласны?
— Согласны! — раздались голоса.
— Запомните их имена: Су Дахай, Су Лидэ, Су Цзиминь. Навсегда запомните! По решению деревни двадцать му земли на западной окраине будут отданы в пользование семьям погибших и двум раненым — Су Яну и тому, кто потерял ногу.
Обработка этих земель будет проводиться всеми жителями деревни. Подробности сообщу позже.
А теперь — поднимайте гробы!
Три гроба медленно подняли. Никто не разговаривал, никто не оглядывался. Вся деревня, шагая в сумерках, направилась на кладбище за деревней.
Когда гробы опустили в землю, у всех на глазах выступили слёзы. Кто-то не смог сдержаться и зарыдал. Все ощутили, насколько хрупка и непредсказуема жизнь.
После этого в деревне воцарилась тишина — пока однажды её не нарушил императорский указ.
— По воле Неба и по милости Императора! Государство заботится о народе прежде всего. Жители деревни Дахуайшу в уезде Цинь провинции Дэчжоу проявили мужество и отвагу в борьбе с врагом и стали образцом для всех подданных. За это им даруется пятьсот лянов серебра. Кроме того, учёному Су Чжэнли, проявившему исключительную смекалку и достойному воспитания, даруется сто лянов серебра и пара ритуальных жезлов «Желание». Да будет сей указ примером для всех, и да не подведут они надежд Императора. Да будет так!
Высокий чиновник с пронзительным голосом зачитал указ, после чего Хуан Юйнянь поспешно пригласил его в дом старосты Су.
Жители деревни всё ещё не могли прийти в себя: Боже правый, это же указ самого Императора! Впервые они почувствовали, что владыка Поднебесной так близок к ним.
Больше всех ликовал Су Эрчжу: его сына лично отметил сам Император! Это же предки в гробу перевернулись от гордости! Надо срочно идти к алтарю предков и поставить благовония!
Обычно Император не тратил времени на такие мелкие дела, но после череды бедствий любая хорошая весть была на вес золота. Чтобы поднять дух пострадавших регионов, деревню Дахуайшу решили сделать примером для подражания, а указ издали особо торжественно.
Проводив Хуан Юйняня и чиновника, деревня взорвалась радостью. Староста Су собрал всех мужчин в храме предков, чтобы совершить жертвоприношение, а императорский указ торжественно поместили на алтарь — это была величайшая честь для рода!
Положение Су Чжэнли в глазах односельчан поднялось ещё выше — даже выше, чем у самого старосты Су Юаньшаня.
— Сынок, устал? Не читай больше, выпей куриного бульона — я сама варила, очень наваристый!
— Мама, не режь больше кур! Остались всего две — пусть несут яйца.
— Что за глупости! Учёба изматывает мозги — без подкрепления как ты будешь?
Су Чжэнли чувствовал, что сходит с ума: мать каждый день готовила ему что-то особенное, жена смотрела на него, как лиса на виноград, а все в доме и в деревне вели себя с ним как с важной персоной. Неужели теперь он не сможет жить по-прежнему?
Су Маньмань, уютно устроившись у него на коленях и вылавливая из тарелки куриные ножки, невозмутимо заметила:
— Папа, не переживай. Это просто все без дела сидят. Через пару дней всё наладится.
Большая часть угощений оседала в желудке Су Маньмань: отец не поправился, а она уже набрала три цзиня.
В последнее время Су Минжуй явно враждовал с младшей сестрой: та ведь сболтнула про верёвку, чтобы подставить брата. Су Минжуй затаил обиду — даже куриные ножки не могли его умилостивить. Су Маньмань ела без удовольствия: она и не думала, что брат так серьёзно воспримет её шутку!
http://bllate.org/book/2577/282800
Готово:
