После встречи Линь Вань с бандитами их предводитель Ху Дэбяо повёл за собой отряд из более чем ста человек и ворвался в деревню.
Он давно уже пригляделся к этому селению: все окрестные деревни постепенно пустели, а здесь, напротив, жителей хоть отбавляй. Не заподозрить подвох было бы просто глупо.
Однако деревня охранялась тщательно — разведчиков, которых он посылал, почти всегда замечали задолго до того, как те успевали подобраться близко. Тогда Ху Дэбяо придумал коварный план.
Он захватил в плен множество женщин и детей и увёл их в горы. Теперь настало время пустить их в дело. Из числа пленников он выбрал Линь Вань и Дай Сяobao, оставив ребёнка Линь Вань и мать Дай Сяobao в заложниках на горе. Затем он умышленно заставил Дай Сяobao заболеть и велел им притвориться матерью с сыном, чтобы проникнуть в деревню и действовать изнутри.
Обе женщины были вынуждены подчиниться — у каждой оставался близкий человек в заложниках. Дай Сяobao был ещё слишком мал, чтобы понимать происходящее; достаточно было сказать ему, что если он не будет слушаться, его больше не пустят к матери.
Вся тяжесть плана легла на плечи Линь Вань. «Нет ничего жесточе женского сердца», — шептали про себя деревенские, наблюдая, как она блестяще справляется со своей ролью и без труда проникает в деревню.
Казалось, дело уже в шляпе, но как только бандиты спустились с горы, их ждало полное недоумение. Ху Дэбяо даже оторопел: откуда столько людей, и почему собаки совершенно спокойны?
Он резко обернулся и зарычал:
— Ты, сука! Что за чёрт происходит? Решила меня надуть?!
— Нет… нет… я не… — Линь Вань растерялась. Она лучше других знала, на что способен Ху Дэбяо. Ноги её подкосились, и она рухнула на землю.
— Увести эту тварь! — махнул рукой Ху Дэбяо, решая её судьбу.
— Ха! Не думайте, будто, получив донос от этой шлюхи, вы уже победили! Пару псов — и вы вообразили, что справитесь с нами? Мечтаете! Бросайте оружие и встречайте меня как следует — иначе никому не жить!
Две стороны напряжённо смотрели друг на друга. Против ста с лишним бандитов у деревни было всего чуть больше пятидесяти человек, и даже с собаками шансов на победу почти не было. Подмога из уездного управления всё не подходила — времени катастрофически не хватало.
И в этот момент… вышел Су Чжэнли!
Су Чжэнли сделал шаг вперёд и учтиво поклонился:
— Господин, вы выглядите истинным героем! Не соизволите ли назвать своё имя?
От такой вежливой речи Ху Дэбяо даже смутился:
— Я не скрываю имени: Ху Дэбяо!
— Так вы — герой Ху! Простите мою дерзость! Мы давно вас ждали. Услышав от той… женщины о ваших подвигах, мы восхитились и с нетерпением ожидали встречи. И вот вы предстали перед нами — воистину величественны!
Ху Дэбяо растерялся. Разве не должны были сразу начать бой? Откуда вдруг такая преданность?
— Ну, это… как это понимать?
— Мы хотим последовать за вами! В нынешние времена только с сильным можно найти своё место. Вы — тот, за кем мы пойдём!
— Э-э-э… ну… — Ху Дэбяо выпятил грудь, пытаясь продемонстрировать свою «царственную» мощь, но вдруг заметил нож в руках одного из деревенских и рявкнул: — Стой! Ты, книжник, нечист на помыслы! Если хочешь сдаться, зачем держишь оружие? Хочешь меня одурачить? Братья…
— Погодите, погодите! Всё недоразумение! — перебил его Су Чжэнли, изображая смущение. — Просто… мы, конечно, хотим присоединиться к вам, но не знали, примете ли вы нас. Ваши люди — элита, а мы… простая толпа. Боимся, что не достойны вашего внимания. На всякий случай решили прихватить оружие — вдруг начнётся драка? Простите нашу подозрительность!
Ху Дэбяо никогда ещё не чувствовал себя так лестно. Его подручные только и умели, что: «Босс, веер подать!», «Босс, поесть принести!», «Босс, ноги помыть!» — но чтобы так изящно льстили, как этот книжник?!
(Откуда он знал, что Су Чжэнли — книжник? По головному платку! Не думайте, будто старина Ху — полный невежда!)
— Ах, братец, ты уж больно прямодушен! — Ху Дэбяо почесал коротко стриженую голову. — Ладно, решено: отныне ты — мой главный советник! После меня — ты главный!
Глаза Су Чжэнли так и засверкали, почти ослепив Ху Дэбяо, что ещё больше убедило того в искренности сдачи деревни.
Будь здесь Су Маньмань, она бы воскликнула: «Вот уж лесть — всё дело в актёрском мастерстве!»
Сама же она пока не знала, что её отец — настоящий герой. Но узнает — в будущем.
Молодёжь, не ведавшая страха, даже тихонько хихикала. Старшие же хмурились, молясь, чтобы время тянулось как можно дольше — ведь подмога всё ещё не приходила!
Люди деревни хоть и тренировались, но против закалённых бандитов были ничем.
Су Чжэнли и Ху Дэбяо болтали всё оживлённее — чуть ли не собирались рубить петуха и клясться в братстве.
Когда разговор начал иссякать, Ху Дэбяо вдруг заявил:
— Брат, сегодня мы отлично сошлись! Солнце уже высоко — пойдём в деревню!
— Э-э… — Су Чжэнли вдруг почувствовал, как палящие лучи обжигают ему спину.
— Что, братец, неужели всё это время ты меня водил за нос?! — лицо Ху Дэбяо исказилось, и его щёки стали ещё угрожающе массивнее. У всех перехватило дыхание, холодный пот выступил на лбах.
Су Чжэнли лихорадочно соображал, но внешне оставался спокойным. Он вдруг расслабился и улыбнулся:
— Брат прав, но…
— Ты же казался мне прямым парнем! Почему теперь ведёшь себя, как баба? Говори скорее, не томи! — Ху Дэбяо сдержался от грубости, видя перед собой книжника.
— Братец такой понимающий! Просто… в деревне одни женщины да дети. У вас столько людей — куда их всех вместить? Да и напугаете бедняг! Может, разделитесь на две части? Если… если тебе это неудобно, забудь, что я говорил.
На мгновение воцарилась тишина. Все жители деревни Дахуайшу затаив дыхание смотрели на Ху Дэбяо.
Тот пристально впился взглядом в Су Чжэнли. Тот уже готов был скомандовать атаку, когда вдруг Ху Дэбяо громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Братец, ты неискренен! Из-за такой ерунды молчать? Скажи прямо — и всё! Эй, вы! — махнул он рукой. — Пусть половина братьев отдохнёт в тени, остальные пойдут со мной в деревню.
Хотя Ху Дэбяо и был ослеплён лестью, базовая осторожность не покинула его — он не собирался идти один.
Его доверенный помощник Фань Эр тут же выскочил вперёд:
— Босс, берегись! Это ловушка!
Ху Дэбяо ещё не успел ответить, как Су Чжэнли опередил его:
— Этот господин, верно, ваш заместитель? Не волнуйтесь, я вовсе не собираюсь отбирать у вас место! То, что я говорил — просто шутка. Прошу, не принимайте близко к сердцу!
— Ты… ты… ты… — Фань Эр задохнулся от ярости, не в силах вымолвить ни слова.
Ху Дэбяо не выносил, когда его люди выглядели так жалко:
— Ты останешься здесь с половиной отряда! Остальные — за мной!
Отряд ворвался в деревню. Су Юаньшань, идя в толпе, изнывал от тревоги: всё развивалось не так, как они ожидали. Подмога из уезда задерживалась. Хотя бандитов стало вдвое меньше, исход боя всё ещё был неясен.
А если помощь вообще не придёт? Неужели им придётся сдаться бандитам? От отчаяния Су Юаньшань вновь промок насквозь, и сердце его стало тяжёлым, как камень.
В уездном управлении, между тем, получив тревожное донесение из деревни Дахуайшу, собирали отряд, проверяли коней и оружие — всё это отняло драгоценное время.
Когда уездный старшина Лу наконец подошёл к деревне с отрядом в пятьдесят человек, он уже боялся опоздать — но почему в деревне так тихо?
А Ху Дэбяо, хоть и был грубияном, но не дураком. Вдруг земля задрожала — он припал ухом к земле и сразу всё понял. Его лицо исказилось от ярости:
— Ага! Вызвали подмогу! Братья, режьте их!
Слова уже не имели смысла. Жители деревни схватились за оружие. Услышав звон клинков, старшина Лу пришпорил коня и велел своим людям вступить в бой.
Баланс сил начал медленно меняться. Некоторые бандиты, не выдержав, разбежались по деревне.
Те, кто сражался, пришли в ярость: ведь в домах остались беззащитные старики, женщины и дети!
Бандиты, привыкшие грабить дома, сразу направились к самым зажиточным — и дом Су не миновала участь.
Один тощий, остромордый, но высокий разбойник вломился в дом Су. Он распахнул дверь и ринулся внутрь, но вдруг споткнулся о верёвку и рухнул на землю.
— Бух! — поднялось облако пыли, и голова у бандита закружилась.
— А-а-а! — госпожа Ли, решившая разделить участь мужа, завизжала от страха, но тут же почувствовала, как что-то ткнуло её в руку.
Она вздрогнула и опустила глаза: у её ног, не выше колена, стояла дочурка с… кирпичом в руках!
Госпожа Ли не знала, откуда взялась решимость, но схватила кирпич и бросилась на ещё не пришедшего в себя бандита. Она со всей силы ударила его по голове.
Перед глазами разбойника мелькнули золотые искры. Увидев красивую женщину, он даже захихикал, пытаясь подняться.
Сердце госпожи Ли бешено колотилось. Она кричала: «А-а-а!» — и снова и снова била его по голове, пока кирпич не раскололся пополам, а бандит не перестал шевелиться. Тогда она рухнула на залитую кровью землю.
Услышав крики, все Су выбежали наружу. Увидев труп, они обомлели.
Госпожа Ван подбежала к невестке и сжала её ледяные, дрожащие руки:
— Дочь, откликнись! — она даже помахала перед её глазами.
Госпожа Ли, увидев родных, наконец пришла в себя и, обняв свекровь, зарыдала:
— Мама, я убила… я убила…
— Молодец, молодец! Не бойся, не бойся… Я здесь, рядом! — госпожа Ван погладила её по спине.
Ранее Су в спешке выкопали второй тайник, так что теперь у них было два убежища. Все мужчины ушли сражаться, остались лишь женщины и дети.
Они договорились спрятать детей в новом, более скрытом тайнике, а сами укрыться в старом. Если бандиты найдут первый тайник, они не станут искать дальше.
В крайнем случае они готовы были отдать свои жизни ради спасения детей.
Но госпожа Ли отказывалась прятаться. Она хотела разделить судьбу с мужем. Если его не станет — зачем ей жить?
Может, кто-то скажет, что она предала ребёнка, но ей хотелось хоть раз в жизни поступить по-своему — не ради других, а ради себя. И это был единственный шанс.
http://bllate.org/book/2577/282799
Готово:
