Эта девчонка раньше и острого перца в рот не брала, а теперь спокойно ест — неужто и вкус изменился? Наверное, именно поэтому она всё это время молчала, стоя на месте.
Видя, что Су Цинцин всё ещё сопротивляется, госпожа Ван крепко прижала её и обратилась к знахарке Чжао:
— Знахарка Чжао, пожалуйста, взгляните.
Та не стала медлить. Подойдя к Су Цинцин, она обошла её несколько раз, шепча заклинания и выделывая пальцами сложные знаки. Все замерли, не смея даже дышать.
Вдруг знахарка громко вскричала:
— Тьфу! Маленький водяной дух осмелился явиться пред лицо божественной даоски! Немедленно покажись в истинном обличье!
Су Цинцин, которую держали, как цыплёнка, наконец поняла: эта старуха — знахарка! При мысли о дикости и невежестве древних времён холодный пот мгновенно выступил у неё на лбу.
«Её сожгут! Обязательно сожгут!»
Нет, она должна бежать! Не может же она просто стоять здесь и ждать смерти!
Су Цинцин яростно задёргалась, пытаясь вырваться из хватки госпожи Ван. Та уже еле справлялась, но тут знахарка Чжао зловеще и хрипло рассмеялась:
— Га-га! Водяной дух испугался!
От этого смеха у всех волосы на теле встали дыбом.
Су Эрчжу, увидев, что жена вот-вот упустит девочку, вздохнул и, бросив взгляд на сыновей, вынужден был сам подойти и помочь удержать Су Цинцин. Только тогда та перестала двигаться.
Су Цинцин была в отчаянии. Она безжизненно оглядела толпу и, увидев госпожу Чжоу, воззвала к ней, как к спасительнице:
— Мама, мама, спаси меня! Эта старуха хочет меня убить! Мне так страшно!
Но госпожа Чжоу уже еле держалась на ногах, будто вот-вот упадёт в обморок:
— Доченька… потерпи немного. Не больно, совсем не больно. Скоро всё кончится. Потерпи, потерпи, ладно?
«Как это — не больно, если меня сейчас сожгут?!» — с ужасом подумала Су Цинцин. «Разве может быть на свете такая жестокая мать? Может, это вовсе не моё настоящее тело?»
В полном отчаянии она поняла: помощи ждать неоткуда. Оставалось лишь опустить голову и ждать смерти.
Су Маньмань, запертая матерью в комнате, не могла выйти, но это не мешало ей наблюдать за происходящим из окна. Увидев всё, она вздохнула: ничем помочь не получится.
«Эта соотечественница по перерождению слишком неосторожна! Кто же поверит в эти романтические выдумки, будто после смерти человек полностью меняется? Древние люди не слепы — по манере поведения, привычкам, вкусам в еде, даже по интонациям речи сразу заметят подмену! Вторая тётушка явно заподозрила неладное, иначе бы ни за что не позволила довести дело до такого».
«В таких временах надо прятать свет под спудом, а не выставлять себя напоказ. Без хорошей встряски ей не научиться!»
К счастью, знахарка Чжао — всего лишь шарлатанка, живущая за счёт обмана. Никогда не слышали, чтобы она кого-то убивала. Значит, этой двоюродной сестре достанется лишь хорошая встряска. Наверное, после этого она станет поосторожнее и перестанет устраивать такие глупости. Ведь в древности выжить непросто!
Между тем во дворе уже начали расставлять алтарь. Солнце поднялось всё выше. К полудню шум в доме Су привлёк соседей.
Хотя ворота были заперты, на стенах уже толпились любопытные. Су Чэнлу, четвёртый из братьев, несколько раз пытался прогнать их, но безуспешно, и в конце концов сдался.
— Говорят, у Су Сюэу дочь одержима водяным духом!
— Ещё бы! Разве забудешь, как на днях она со мной поздоровалась? Я тогда чуть с ног не свалилась!
— И я! Всегда ходила, опустив голову, а тут вдруг заговорила, будто другая стала! Я тогда сразу заподозрила неладное.
Шёпот соседей проникал прямо в уши Су Цинцин.
«Даже соседи всё знают? Насколько же я была неразумна!» — в душе её росло раскаяние. Но теперь уже поздно. Оставалась лишь надежда: умерев, она вернётся в современность. Это было её единственное желание…
Однако, увидев действия знахарки, Су Цинцин вдруг почувствовала проблеск надежды. Всё это — «убийство духов», «вылавливание костей из кипящего масла» — обычные уловки шарлатанов. Если она разоблачит старуху, её точно спасут!
Но тут же её охватил страх: разве семилетняя девочка может знать такие вещи? Если она заговорит, все ещё больше убедятся, что её одержал дух.
«Лучше сохранять спокойствие и оставить это как последний козырь», — постепенно Су Цинцин вернула себе ясность ума.
После шумного представления, когда на неё вылили целую миску чёрной собачьей крови, Су Цинцин упала в обморок. На этом спектакль закончился.
Все почтительно проводили знахарку Чжао, а затем занесли Су Цинцин в дом.
Су Маньмань засомневалась: «Неужели двоюродная сестра не поняла, что всё это — обман? Не может быть! Это же простые химические реакции и показные трюки. Если она всё видела, почему не разоблачила знахарку? Может, у неё есть какой-то другой план?»
Су Цинцин вновь стала вести себя так, как привыкли видеть её родные: тихо, безмолвно, словно деревянная кукла. Второй дядя и вторая тётушка были вне себя от радости: их дочь наконец вернулась к прежнему «нормальному» состоянию!
Даже госпожа Ван три дня подряд варила для неё яйца всмятку.
«Что-то здесь не так! Совсем не так!» — думала Су Маньмань. «Похоже, в душе двоюродной сестры копится злоба, будто вулкан, готовый вот-вот извергнуться. Надо действовать! Придётся применить мой секретный козырь — призвать на помощь „армию“!»
На самом деле этот «секретный козырь» был весьма сомнительным «золотым пальцем».
Сразу после рождения Су Маньмань поняла, что обладает особой способностью: она слышит речь животных.
Каждый день в ушах звучали голоса: «Чи-чи, у тебя сегодня такой блестящий пух!», «Ча-ча, ты совсем располнел, скоро не взлетишь!»
Сначала она чуть не обмочилась от страха, решив, что попала в мир зверолюдей. Но, увидев, что всё вокруг — обычные животные, она поняла: это настоящий «золотой палец»!
Правда, со временем выяснилось, насколько он обманчив…
Уши Су Маньмань никогда не знали покоя: вокруг постоянно звучали голоса, мешая ей спать. Мать, госпожа Ли, думала, что дочь болезненна и плохо спит, и не раз вызывала лекаря.
К счастью, с возрастом Су Маньмань научилась контролировать способность: могла слушать, когда хотела, и отключать, когда надоело. Только тогда наступило спокойствие.
Постепенно она подружилась с животными, но те требовали плату за любую услугу. Откуда у них взялась такая «прокачанная» жадность?
Однажды утром, дождавшись, пока все в доме уйдут, Су Маньмань неспешно направилась в комнату младшей тётушки.
Су Баочжу шила, не поднимая головы:
— Маньмань пришла? На столе фрукты, бери и ешь.
— Тётушка, пойдём во двор ловить жучков! — осторожно спросила Су Маньмань.
При мысли о насекомых Су Баочжу непроизвольно вздрогнула:
— Э-э… Я не пойду. Иди сама, только смотри, не упади. Если что — зови.
— Ладно, — весело согласилась Су Маньмань и, семеня короткими ножками, вышла.
Она тайком сбегала на кухню и схватила горсть проса, спрятав его в поясную сумочку. Затем тщательно разгладила поверхность в кадке с крупой, убирая следы «преступления», и даже подобрала с пола каждое упавшее зёрнышко.
Она не зря была так осторожна: бабушка, госпожа Ван, была не столько скупой, сколько жутко расчётливой — каждый день измеряла уровень крупы в кадках линейкой.
Су Маньмань брала совсем немного — лишь щепотку из середины, не смела даже касаться краёв. Иначе ждала бы трёпка.
Открыв дверь во внутренний двор, она тут же услышала знакомые голоса:
— Маньмань пришла! Ты опять поправилась!
— Маньмань, у тебя подбородок уже в два слоя!
«Как же раздражают! Разве можно обсуждать фигуру девочки?»
В этом мире взрослые обычно добавляли к женским именам суффикс «нянь», но животные предпочитали называть её просто «Маньмань», и это всегда напоминало ей о прежней жизни.
— Ча-ча знает, зачем ты пришла! — гордо расхаживал по земле воробей Ча-ча, будто знал что-то очень важное.
Су Маньмань не поверила:
— Ты знаешь?
— Конечно! Маньмань, твоя двоюродная сестра ведёт себя странно. Ты ведь это заметила!
— Откуда ты знаешь? Неужели у птиц теперь такой высокий интеллект?
— В детстве я жил не здесь, а кочевал с матерью. Видел таких людей. Будь осторожна, Маньмань, это опасно! — Ча-ча искренне переживал за подругу.
«Двоюродная сестра, весь мир знает твою тайну. А ты сама-то в курсе?»
— Да-да! Маньмань, берегись! — подтвердил мышонок Сяо Хуэй, который уже слышал рассказ Ча-ча.
— Я поняла, буду осторожна. Я как раз пришла просить вас: не могли бы вы следить за моей двоюродной сестрой? У меня такое предчувствие, что ещё что-то случится. Вот, держите просо — это плата! — Су Маньмань протянула зёрна.
— Ой, Маньмань, ты всегда такая вежливая! Неловко даже становится! — Ча-ча при этом усердно загребал крыльями просо к себе.
Сяо Хуэй тут же прибрал остатки:
— Да-да, Маньмань, слишком щедрая!
Су Маньмань лишь безмолвно вздохнула.
— Маньмань, не волнуйся! Сегодня же перееду жить в комнату твоей двоюродной сестры. Там, правда, сыровато, но ради тебя — готов на всё! — Сяо Хуэй стукнул лапкой себе в грудь.
— И я! У меня полно друзей! С сегодняшнего дня мы будем караулить у дерева перед её окном. Одним взглядом — и всё решено! — заверил Ча-ча.
Су Маньмань растроганно смотрела на этих «современных» зверьков и совсем забыла о просе, которое только что отдала.
С тех пор у Су Цинцин начались сплошные неудачи: птичий помёт постоянно падал ей на голову, еду, спрятанную в комнате, регулярно воровали мыши. Однажды она даже обнаружила в кружке с водой… мышиный экскремент!
«Что вообще происходит?!» — чувствовала она, что вот-вот сойдёт с ума.
В семье Су было более тридцати му земли. Хотя благодаря тому, что в доме был сюйцай (учёная степень), налоги платить не нужно, большую часть работ приходилось выполнять самим. Лишь в разгар сезона нанимали нескольких временных работников.
В начале четвёртого месяца стояла уже сильная жара, а на пшеничных полях буйно разрослись сорняки, которые было крайне трудно выпалывать. Сразу после завтрака вся семья отправилась на поля.
— Маньмань, пора нести обед!
Да, вы не ослышались — именно Су Маньмань. Ведь у неё была «колесница»!
Раньше в доме купили козлёнка, и Маньмань, вспомнив о колясках на козлах из прошлой жизни, попросила отца смастерить такую же.
Отец-обожатель не смог отказать дочери и заказал плотнику маленькую деревянную тележку на колёсиках, спереди даже приделали ящичек для вещей.
С тех пор, как Су Маньмань однажды развозила воду всем, эта обязанность — носить еду — закрепилась за ней.
Надев соломенную шляпку с большим красным бантом, повесив через плечо крошечную сумочку в форме сердечка (размером с ладонь взрослого), а в руку взяв кнут длиной с указку, Су Маньмань была полностью экипирована.
http://bllate.org/book/2577/282790
Готово:
