Су Маньмань не желала углубляться в размышления. Она ведь не переродилась, чтобы спасать мир. У каждого своя дорога, да и сил на подвиги, возможно, у неё и нет. Если уж представится случай помочь — поможет, но никто не вправе распоряжаться чужой жизнью.
Су Маньмань сладко выспалась, зевнула, потянулась — и тут же наткнулась на отца, Су Чжэнли, который сидел у её кровати и читал книгу.
— О, проснулась моя маленькая соня? Солнце уже почти село!
Су Маньмань с важным видом заглянула в окно и заявила:
— Папа врёт!
Су Чжэнли обожал эту серьёзную мину своей дочурки. Он ущипнул её за пухлую щёчку, словно за спелое яблочко, а затем засунул руку в рукав и начал что-то долго ищущим движением вытаскивать оттуда.
Глаза Су Маньмань тут же засияли. Она радостно вскрикнула:
— Папа, ты самый лучший папа на свете!
— Уже не говоришь, что папа врёт? — усмехнулся Су Чжэнли, наблюдая, как дочь жадно смотрит на его руку, и наконец достал предмет из рукава.
Это был бамбуковый вертолётик. Его крылья были искусно вырезаны так, что трепетали, словно настоящие крылья стрекозы, а внизу крепилась тонкая палочка — стоит лишь раскрутить её между ладонями, и игрушка взмывала в небо.
— Вау! Так вот он какой — древний бамбуковый вертолётик! Какие умелые мастера! Сделано точь-в-точь как настоящая стрекоза.
В прошлой жизни Су Маньмань тоже играла с подобной игрушкой, но та была примитивной — всего лишь палочка и два лопастных листа. С этим не сравнить.
Увидев, как широко раскрылся рот дочери, Су Чжэнли ловко сунул ей в рот конфету. Почувствовав сладость, Су Маньмань тут же закрыла рот и, как воришка, оглянулась на дверь. Убедившись, что всё спокойно, она облегчённо выдохнула: слава богу, мама не пришла.
Отец и дочь переглянулись и, как два хитрых хорька, укравших курицу, тихонько захихикали. Это был их маленький секрет.
Едва госпожа Ли вошла в комнату, как почувствовала сладкий аромат. Она сразу поняла: муж опять тайком угостил дочку конфетами. Но она не стала выдавать их, и облегчённые заговорщики спокойно перевели дух.
— Наконец-то проснулась! Мама уж думала, ты до заката спать будешь!
Опять эти шутки! И папа, и мама — один в один. Су Маньмань поспешила сменить тему:
— Мама, смотри, папа подарил мне бамбукового вертолётика!
Госпожа Ли взяла игрушку в руки и восхищённо воскликнула:
— Дай-ка посмотрю… Ой, да ведь совсем как настоящая! Какая красота!
Су Маньмань притворилась, будто не замечает насмешливого тона, и, показав ямочки на щеках, сказала:
— Когда брат вернётся, мы с ним вместе поиграем. Мама, а когда брат приедет?
Госпожа Ли вздохнула:
— Твой второй брат скоро вернётся из дедушкиного дома, а вот старший брат уже целый месяц в академии и не появлялся. Не знаю, как там у него дела.
Су Маньмань важно кивнула:
— Я тоже очень скучаю по старшему брату, но учитель говорит, что у него большие успехи в учёбе. А вот Данила из соседнего двора приезжает домой раз в несколько дней — так ведь не годится!
— Конечно, конечно, — согласилась госпожа Ли. — Я зря переживала. Нельзя мешать твоему брату учиться. Завтра попрошу твою бабушку приготовить ему что-нибудь вкусненькое, пусть отец отвезёт. Твоя бабушка — мастер варить супы!
С этими словами она, будто не в силах больше ждать, поднялась и умчалась прочь, словно вихрь.
Как гласит пословица: «Младший сын и старший внук — вот что дороже всего для стариков». Давно уже не готовившая ничего сама госпожа Ван, услышав слова невестки, немедленно велела мужу зарезать петуха — она собиралась сварить суп. А когда обнаружила, что в доме закончились финики, даже пошла к соседям одолжить!
Главное — чтобы завтра её старший внук выпил горячий куриный бульон, сваренный её собственными руками.
У Су Маньмань было два старших брата. Старшему, Су Чжунвэню, уже исполнилось десять лет, и он учился в городской академии. Младшему, Су Минжую, было пять, и сейчас он гостил у дедушки по материнской линии.
Между братьями была разница в пять лет. Госпожа Ван не слишком строго относилась к госпоже Ли именно потому, что в других семьях за эти годы рождались только девочки.
Во второй семье была одна дочь — Су Цинцин, ей семь лет. В третьей — три дочери: Су Ланлань (восемь лет), Су Юньюнь (шесть лет) и сын Су Лайбао, ровесник Су Минжуя, но младше его на несколько месяцев.
За все эти годы родился лишь один мальчик — Су Чжунвэнь, так что неудивительно, что его берегли как зеницу ока!
Едва начало светать, госпожа Ван уже поднялась и положила в кастрюлю двухлетнего петушка, заранее ощипанного и выпотрошенного. Затем добавила финики, ягоды годжи, зелёный лук, имбирь и залила всё горной водой. Сначала суп закипел на большом огне, потом томился на малом, и вскоре аромат разнёсся по всему двору, заставив желудки всех домочадцев урчать в унисон.
Когда небо ещё только начинало светлеть, невестки Су уже спешили по своим делам. Хотя по очереди готовили все, на деле еду варили лишь жёны второго и третьего сыновей.
Госпожа Ли, мать Су Маньмань, в первый же день после свадьбы чуть не сожгла половину кухни, и с тех пор госпожа Ван больше не позволяла ей стоять у плиты. В лучшем случае госпожа Ли помогала помыть овощи.
Хорошо ещё, что сгорела только половина кухни — представить, если бы она подожгла весь дом!
Госпожа Чжоу, жена второго сына, всю ночь не спала — ухаживала за больной дочерью. Подойдя к кухне и увидев, как свекровь варит куриный бульон, она даже не посмела подумать, что тот может быть для её дочери. Но всё же решилась: хотя бы одну миску!
Рассеянно моючи овощи, она несколько раз открывала рот, но слова не шли. Страх перед свекровью сковывал её. Однако, вспомнив бледное личико дочери, она с трудом выдавила:
— Мама… когда бульон будет готов… можно… можно ли оставить немного для Цинни?
— Повтори-ка, что ты сказала? — широко раскрыла глаза госпожа Ван.
— Я… я… — лицо госпожи Чжоу покраснело, и она готова была провалиться сквозь землю от стыда перед другими невестками. Она так сильно мяла край одежды, что чуть не порвала его.
— Вчера врач чётко сказал: с девочкой всё в порядке! Чего это вдруг девчонке пить куриный бульон? Ей и так счастья не снести! Да ещё и лекарства столько денег стоили, а ты тут ещё требуешь!
Слёзы хлынули из глаз госпожи Чжоу. Она не могла убежать в свою комнату, поэтому лишь тихо вытерла их и вернулась к своим овощам.
Дом Су был одним из самых обеспеченных в деревне — похож на небольшой четырёхугольный двор. Старшие, Су Эрчжу и госпожа Ван, жили в центральном крыле, остальные сыновья с семьями разместились по углам. С ростом числа домочадцев двор становился всё теснее.
И всё же в этом небольшом дворе голос госпожи Ван слышали все. Су Цинцин, лежавшая в постели, тоже всё услышала. Она сжала кулаки: похоже, её семья ещё ниже в иерархии, чем она думала.
Разделить дом было непросто, да и древний обычай гласил: «Пока живы родители — не делят имение». Значит, нужно как-то повысить свой статус, иначе даже куриного бульона не дождёшься! Ведь она же главная героиня!
На завтрак собралась вся семья. Младший дядя, как обычно, отсутствовал, а младшая тётя Су Баочжу появилась с опозданием.
— Почему не поспала ещё немного? — заботливо спросила госпожа Ван. — Мама бы тебе оставила еду.
— Не спится! — раздражённо бросила Су Баочжу.
— Ну-ну, садись скорее, — заторопилась госпожа Ван. — Сегодня я сварила куриный бульон, тебе обязательно понравится.
Су Баочжу наконец улыбнулась и села за стол.
Су Маньмань считала свою тётю типичной подростковой бунтаркой — упрямой и своенравной, но в душе доброй. Ведь ей всего тринадцать — по современным меркам, ещё школьница, а здесь уже начинают присматривать женихов.
Бульона, конечно, было много, но и людей в доме немало. Всю курицу и целый горшок бульона оставили Су Чжунвэню. Остальным досталось по маленькой мисочке. Даже глава семьи Су Эрчжу не возражал, так что и остальные молчали.
Госпожа Ван лично разлила бульон: Су Эрчжу — большая миска, четырём сыновьям и дочери — по полной миске каждому. Осталось совсем немного — всего на одну миску.
После недолгого раздумья бабушка отдала эту миску Су Лайбао и Су Маньмань — по полмиски каждому.
И пусть это была лишь половина миски, Су Маньмань была довольна.
Госпожа Ван страдала типичным для феодального общества предубеждением в пользу мужчин, что ясно видно по её поведению. Даже в современном мире немало бабушек с таким же мышлением. Но сердца у всех из плоти и крови — если относиться к людям с добротой, рано или поздно добьёшься взаимности.
Су Маньмань считала, что ведёт себя отлично. Она давно поняла: бабушка — женщина с мягким сердцем, хоть и говорит грубо. Если делать вид, что не слышишь её колкостей, она сама сдаётся.
Вот и теперь — даже бульон достался! И сама бабушка ещё не пила!
Су Чжэнли, увидев, что мать села за стол, взял пустую миску и вылил в неё половину своего бульона:
— Мама, давайте пополам.
— Нет, нет, тебе нужно больше — ты же учишься, мозги тратишь, — сказала госпожа Ван, пытаясь вернуть бульон обратно.
Су Чжэнли придержал миску:
— Если мама не будет есть, я тоже не стану.
— Ну ладно, ладно, пью, пью, — засмеялась госпожа Ван, растроганная заботой сына. Внутри у неё всё пело от счастья.
Сердце человека по природе своей несправедливо — даже пальцы на руке разной длины. А уж если есть такой умный, вежливый и талантливый сын, как Су Чжэнли, то разве можно его не любить?
— Ешьте, — произнёс глава семьи Су Эрчжу, и все принялись за еду.
Прошло несколько дней, и Су Цинцин полностью выздоровела. Все удивились: характер у неё совершенно изменился. Речь стала сладкой, как мёд, и смелости прибавилось.
Раньше она дрожала при виде госпожи Ван, а теперь ходила за ней хвостиком, непрестанно повторяя: «Бабушка! Бабушка!» — так что у старухи даже мурашки по коже бегали.
Однажды Су Маньмань случайно услышала, как мать говорила отцу:
— Свекровь хочет пригласить соседку, знахарку Чжао, чтобы та изгнала злого духа из Цинцинь.
Никто не ожидал, что госпожа Ван сходит с места в карьер: на следующий же день знахарка уже стояла во дворе.
Госпожа Ван велела всем остаться дома под предлогом отдыха — якобы заботилась о них. Никто не заподозрил подвоха.
Когда Су Цинцин вышла во двор, она увидела пёстро одетую старуху, которая пристально и пугающе смотрела на неё.
— Бабушка, кто это? — спросила Су Цинцин, чувствуя инстинктивную тревогу.
Не дождавшись ответа, она попыталась убежать в дом, но госпожа Ван крепко схватила её за руку.
Второй сын Су, Су Сюэу, увидев сцену во дворе, бросился к дочери:
— Мама, что вы делаете?
— Прочь! Не мешай! — рявкнула госпожа Ван.
— Мама! — закричал Су Сюэу в отчаянии.
— Сюэу, послушай мать, — вмешался Су Эрчжу. Он одобрил план жены ещё накануне — поведение Цинцинь действительно настораживало.
Госпожа Чжоу стояла в стороне и тихо плакала. Ведь это её родная дочь, выращенная с такой любовью! Раньше та и слова лишнего не смела сказать, а теперь — совсем другая.
Хотя в душе она надеялась, что после болезни у девочки просто изменился характер, сомнения не давали покоя.
Глава четвёртая. Девушку облили собачьей кровью
— Мама, зачем вы это делаете? — воскликнул Су Сюэу и попытался подойти к дочери.
— Вон отсюда! Не мешай мне! — рявкнула госпожа Ван.
— Мама! — закричал Су Сюэу в отчаянии.
— Сюэу, послушай мать, — вмешался Су Эрчжу. Накануне жена рассказала ему о своих опасениях, и он согласился: поведение Цинцинь действительно выглядело странно.
Госпожа Чжоу снова утирала слёзы. Кто, как не она, знал свою дочь? Вырастила её с пелёнок, берегла как зеницу ока. Раньше та и слова лишнего не смела сказать, а теперь — совсем другая.
Хотя в глубине души она надеялась, что после встречи со смертью у девочки просто изменился характер, сомнения не давали ей покоя.
http://bllate.org/book/2577/282789
Готово:
