— Что тебе нужно, чтобы ты согласился научить меня боевым искусствам? — спросил Цзинь Юаньцзян.
Он теперь, как и предсказал Чжу Цзыюй, ясно понимал: пока он будет выяснять, кто убил его отца, Юй Сяоя может уже пострадать. А этого он допустить не хотел. И именно в этот момент он вдруг осознал, насколько важна сила.
Юй Сяоя укрепляла тело, потому что знала: кто-то замышляет против неё зло. Она стремилась обрести собственную силу, чтобы не зависеть от других. Но ведь она — женщина. Могла бы спокойно наслаждаться роскошью и покоем. Зачем же ей становиться такой?
А если он сам станет достаточно силён, чтобы защищать её, тогда, может быть, ей и не придётся полагаться на других мужчин? Например, на того, что стоит перед ним.
Сегодня в учёбном зале Цзинь Юаньдун сказал, что хочет вырасти могучей, несгибаемой сосной, на которую могли бы опереться Юй Сяоя и Цзинь Юаньюань. Что ж, он, Цзинь Юаньцзян, станет для них острым клинком!
— Зачем тебе учиться боевым искусствам? — спросил Чжу Цзыюй, почувствовав, как в душе Цзинь Юаньцзяна воцаряется спокойствие. Он лениво прыгнул на ближайшую иву и, прислонившись к стволу, устроился поудобнее, явно наслаждаясь моментом.
— А зачем ты сам начал заниматься боевыми искусствами? — вместо ответа спросил Цзинь Юаньцзян.
— …Ради забавы, — бросил Чжу Цзыюй. В голове мелькнул образ детства — как он упорно тренировался, но ту причину, что двигала им тогда, сейчас вспоминать не имело смысла.
— Говорят, ты отлично владеешь боевыми искусствами, — Цзинь Юаньцзян не стал углубляться в ответ Чжу Цзыюя. Он помолчал и добавил: — Я хочу защитить тех, кого должен защищать.
Чжу Цзыюй слегка повернул голову, чтобы взглянуть на него. Между ними повисла тишина, полная невысказанного. Наконец, мягкий голос Чжу Цзыюя вновь нарушил молчание:
— Ладно, я научу тебя, но при одном условии: ты должен стать моим учеником.
— Разве ты не обещал научить меня, если я расскажу тебе всё, что знаю? — возразил Цзинь Юаньцзян, не задумываясь. Он понимал, что, обучаясь у Чжу Цзыюя, по сути должен называть его учителем, но в глубине души почему-то сопротивлялся этой мысли.
Почему — он и сам не знал.
— Подожди-ка! Я такого условия не давал! — Чжу Цзыюй аж волосы на голове пошевелились от возмущения. — Ты даёшь мне улики, я помогаю найти убийцу, ты ещё и требуешь, чтобы я учил тебя боевым искусствам, но при этом не хочешь называть меня учителем? На что же я тогда рассчитываю?
— Но ведь сейчас ты — наставник охраны дома Цзинь. Если я попрошу её велеть тебе обучать меня… — Цзинь Юаньцзян даже сам удивился, насколько наглым может быть в свои годы. Хотя, конечно, в этих словах была доля хитрости.
— Раз так… Давай заключим пари! — оживился Чжу Цзыюй. — Если ты заставишь её вмешаться, я выиграю, и ты назовёшь меня учителем. Если нет — я с радостью научу тебя боевым искусствам и помогу найти убийцу. Согласен?
Услышав это, Цзинь Юаньцзян, хоть и не понял, чему так обрадовался Чжу Цзыюй, решил, что план сработал. Не раздумывая, он громко воскликнул:
— Учитель! Примите поклон от ученика!
И, не дав тому опомниться, совершил глубокий поклон. Чжу Цзыюй едва не свалился с дерева от неожиданности. Только через мгновение до него дошло: его только что обыграли!
«Как же так! — подумал он с досадой. — Я, Чжу Цзыюй, владелец отряда „Тяньцэчжи ин“, повелитель элитных воинов… Обычно это я других ловлю впросак, а теперь сначала проиграл в Чжоу, а теперь ещё и мальчишка меня перехитрил! Куда катится этот мир?»
На следующий день Юй Сяоя, как обычно, поднялась рано утром и, не спеша, побежала из сада Ханьсян к небольшому озеру во дворе. Как и накануне, по пути она встретила Чжу Цзыюя, занимавшегося мечом.
Сегодня на нём был новый синий халат, явно лучше тех, что он носил раньше. При его росте и осанке даже скромная внешность не портила впечатления — выглядел вполне прилично.
— Госпожа, разве не заметили, что сегодня я совсем другой? — как и вчера, Чжу Цзыюй весело побежал следом за ней.
— А разве одежда от управляющего Лю неудобна? — Юй Сяоя бросила на него мимолётный взгляд. Она прекрасно понимала: эта одежда точно не из домашних запасов, и уж тем более он не мог позволить себе купить её сам.
Вчера управляющий Лю так себя повёл, а потом она специально дала Чжу Цзыюю больше полномочий — естественно, кто-то захотел подлизаться. Так что происхождение одежды было очевидно.
— Госпожа проницательна! Вы и это угадали! — Чжу Цзыюй улыбнулся, будто искренне удивлён.
— Ты думаешь, я слепая? — Юй Сяоя коснулась его взглядом. На самом деле, она не возражала против того, что он принял подарок от управляющего Лю. Ведь сейчас он, по сути, был посредником между ней и управляющими лавками. Подлизываясь к нему, они тем самым подлизывались к ней.
Она не стремилась к чьему-то подобострастию, но этот эпизод ясно показал: её положение в доме Цзинь реально изменилось. И ещё она поняла одно — управляющий Лю действительно безнадёжен.
— Управляющий Лю просил меня сказать вам несколько добрых слов, — прямо заявил Чжу Цзыюй, не смущаясь, что принял подарок и теперь может показаться предателем. — Он боится, что вчера своими поступками вызвал ваш гнев.
— Господин Чжу очень старается, — Юй Сяоя взглянула на него. Такой способ «хорошо сказать» действительно трудно вынести. Интересно, что подумает управляющий Лю, узнав, как именно Чжу Цзыюй за него ходатайствует?
— Конечно! Ведь я же человек госпожи! — произнёс Чжу Цзыюй обычным тоном, но в его мягком голосе вдруг прозвучали нотки двусмысленности.
— Твой человек? — Юй Сяоя слегка приподняла бровь и посмотрела на него. В её голосе прозвучало лёгкое недоумение.
— Да! Ведь именно вы спасли мне жизнь! — Чжу Цзыюй сделал вид, что это совершенно очевидно.
— …Значит, если я велю тебе что-то сделать, ты сделаешь? — Юй Сяоя внимательно посмотрела на него. Она искренне не могла понять, что у него на уме, и, отвернувшись, продолжила бег, не меняя выражения лица.
— Ну… это зависит от того, что именно, — ответил Чжу Цзыюй, и на его заурядном лице появилось испуганное выражение, будто он боялся, что она заставит его сделать что-то неприличное.
— Не притворяйся передо мной! — холодно бросила Юй Сяоя, заметив его театральную мину, будто она собиралась применить к нему насилие.
— Просто шутка… — пробормотал Чжу Цзыюй, потирая нос. Ему было неловко от того, что его так прямо раскусили.
Юй Сяоя больше не обращала на него внимания и продолжала бег. Но, подойдя к озеру и направившись к знакомой каменистой площадке, она с удивлением увидела там Цзинь Юаньцзяна.
— Ты здесь читаешь? — спросила она, взглянув на книгу в его руках.
— Можно сказать и так, — коротко ответил Цзинь Юаньцзян и перевёл взгляд на Чжу Цзыюя, следовавшего за Юй Сяоя. — С сегодняшнего утра.
Юй Сяоя тоже посмотрела на Чжу Цзыюя и подумала: «Что за тайны у этих двоих?»
— Я стал его учеником. С сегодняшнего дня я буду учиться у него боевым искусствам, — будто угадав её мысли, Цзинь Юаньцзян положил «Шицзи» на камень и пояснил.
Юй Сяоя сохраняла спокойное выражение лица, лишь слегка приподняла бровь и посмотрела на Чжу Цзыюя, словно спрашивая: «Правда ли это?» Хотя на самом деле она не столько интересовалась, сколько хотела убедиться.
Чжу Цзыюй, поймав её взгляд, бросил на Цзинь Юаньцзяна многозначительный взгляд: «Ну и паршивец! Вчера договорились, что начнём вечером, а он уже утром заявился!.. Ладно, сам виноват — зачем связался с этим сорванцом?»
Хотя Юй Сяоя и заметила неохоту Чжу Цзыюя, его молчание подтвердило слова Цзинь Юаньцзяна. Но зачем он всё же принял его в ученики? Какие у него планы?
— Зачем тебе учиться боевым искусствам? — спросила она, разминая мышцы, и незаметно бросила взгляд на «Шицзи», лежавшую на камне.
— А зачем тебе? — Цзинь Юаньцзян, хоть и не достиг совершеннолетия, был выше сверстников и почти доставал Юй Сяоя до рёбер. Он начал подражать её движениям, разминаясь вслед за ней.
— Немного боевых навыков не помешает. А то вдруг вырастешь книжным червём и в драке будешь получать сплошные побои, — ответила Юй Сяоя, уклоняясь от прямого ответа.
— Вы не хотите, чтобы я читал книги? — обиженно спросил Цзинь Юаньцзян. Он ведь столько лет учился, но никогда не был «книжным червём»!
— А моё желание повлияет на твоё решение? — Юй Сяоя подняла на него глаза. Перед ней стоял мальчишка, у которого даже пушок на лице не вырос, а характер уже такой замороченный и занудный. Видимо, считает себя взрослее других из-за того, что прочитал больше книг, и теперь ведёт себя, как старичок. Совсем не милый.
— Конечно, нет, — прямо ответил Цзинь Юаньцзян.
— Вот и отлично, — сказала Юй Сяоя, ничуть не обидевшись. Она уже заранее знала, что он так ответит.
Чжу Цзыюй стоял неподалёку и слушал их перепалку. Их интонации, жесты, манера говорить…
— Вы… всегда так разговариваете? — не выдержал он и, чтобы напомнить о своём присутствии, подошёл к Цзинь Юаньцзяну.
Цзинь Юаньцзян как раз размышлял над словами Юй Сяоя, и вопрос Чжу Цзыюя застал его врасплох. Он вспомнил прежнюю Юй Сяоцзы.
До переезда в старое поместье рода Цзинь они с ней за всю жизнь, наверное, не сказали и двадцати слов. Тогда она редко проявляла собственное мнение. А теперь…
Он перевёл взгляд на Юй Сяоя. Чжу Цзыюй, заметив перемену в его лице, тоже посмотрел на неё. Неужели он задел какую-то интересную струну?
http://bllate.org/book/2571/282160
Готово:
