— Невозможно! Не может быть! Су Най… Су Най ведь жива! — Бай Ицинь никак не мог смириться с этим фактом и финалом истории, будто пытался во что бы то ни стало доказать обратное. — Подожди! Фотоаппарат! Есть одно фото — оно всё подтвердит!
Он вытащил фотоаппарат из рюкзака, но, перерыть его вдоль и поперёк, так и не нашёл того самого снимка Су Най.
— Где же фото? Я же сам сделал этот кадр! Почему его нет?
Бай Ицинь без сил опустился на колени, всхлипнул и замолчал.
На следующее утро мы нашли кладбище на окраине городка. Все они умерли пять лет назад и были похоронены на горе неподалёку.
По дороге обратно Бай Ицинь выглядел измождённым. Он просто прислонился к окну машины и ни слова не произнёс.
После смерти Су Най в городке осталась Ся Си. Жители поначалу по очереди заботились о ней добровольно. Вначале все проявляли искреннюю заботу и тепло.
Хотя девочка потеряла и друзей, и родителей, она вновь почувствовала утешение и обрела силы жить дальше.
Но спустя год всё изменилось. Люди утратили первоначальное терпение, перестали улыбаться, и их отношение к Ся Си стало враждебным.
Все свои неудачи и стрессы они вымещали на ней. Ся Си осталась совсем одна, без поддержки, и утратила веру в жизнь.
В канун Нового года она в одиночестве смотрела на фейерверки в ночном небе и на радостные голоса празднующих за окном. Молча спустившись в подвал, она подожгла его и сгорела заживо.
Ся Си ушла с глубокой обидой в сердце. Один за другим жители городка начали погибать при странных обстоятельствах, пока он не превратился в пустыню.
Когда машина тронулась, я невольно оглянулась на городок и вдруг увидела, как Су Най держит за руку Ся Си под тенью дерева и машет нам на прощание.
Позже, вернувшись в школу, классный руководитель с тяжёлым лицом объявил о смерти Су Най. Наша недолгая дружба оборвалась так же тихо, как и началась.
Выяснилось, что Су Най покончила с собой ещё неделю назад — спрыгнула с двадцатого этажа своего дома и погибла на месте. Это случилось в тот самый день, когда в съёмной квартире вновь появился Призрачный Сниматель Кожи.
— Ты почувствовал к ней сострадание, — сказал Чу Наньтан. — Связь между людьми рождается из привязанности: родственной, дружеской, любовной… А единственная нить, соединяющая человека и призрака, — тоже именно такая связь. Сильная вера создаёт магнитное поле, которое притягивает её к тебе. Поэтому поездка в городок — это не только исполнение её последнего желания, но и развязывание твоего собственного узла, разрыв этой связи.
— Значит, всякий раз, когда мне угрожает опасность, ты появляешься вовремя благодаря нашей связи и этому полю?
— Да, — кивнул Чу Наньтан. — Я чувствую, что ты нуждаешься во мне, и потому появляюсь рядом.
Я взяла его за руку:
— Обещай, что когда я захочу тебя увидеть, ты обязательно появляешься. Никуда не прячься.
Бай Ицинь провёл в унынии весь семестр. Его часто можно было застать с фотоаппаратом в руках — он всё искал что-то внутри него.
Глядя на него издалека, я вдруг почувствовала грусть:
— Белый уже не болтает без умолку. Чего-то не хватает...
Чу Наньтан усмехнулся:
— Пусть будет. Он придёт в себя. Вся жизнь человека — это поиски: находишь, теряешь, снова ищешь. Многие ищут до конца дней, уже потеряв себя и не зная, что же ищут на самом деле. Лишь немногим удаётся найти то, что им действительно нужно.
— А ты, Наньтан? Ты тоже ищешь?
Он задумчиво отвёл взгляд, а потом спокойно посмотрел на меня:
— Раньше искал. Но теперь это уже не важно.
— Почему? Ведь ты так долго искал...
Он мягко улыбнулся:
— Потому что ты рядом со мной.
Я незаметно протянула руку и зацепила его мизинцем:
— Раз ты со мной, я тоже больше ничего искать не буду.
Время летело. Не успели оглянуться — наступил летний семестр второго курса. Всё постепенно входило в привычное русло, и мы учились заново обретать то, что теряли.
Единственное, что оставалось неизменным, — рядом по-прежнему был Чу Наньтан. Он всё так же был спокойным, элегантным, доброжелательным и улыбчивым.
Правда, иногда позволял себе немного пошалить: поддразнит меня или незаметно подколет Бай Ициня.
Тот по-прежнему цеплялся за него, обнимая за ноги:
— Старший наставник! Мы же столько времени знакомы! Когда ты наконец научишь меня мощным заклинаниям?
Во втором классе моё тело начало стремительно расти, как побег молодого дерева. Рост резко подскочил.
Школьная жизнь была спокойной. Возможно, я не очень располагала к общению — с одноклассниками у меня были лишь прохладные, формальные отношения.
Бай Ицинь часто говорил мне:
— Ты улыбаешься только старшему наставнику! Постарайся быть чуть приветливее с другими — тогда с тобой захотят общаться.
Я слегка нахмурилась:
— Разве не странно улыбаться незнакомым людям без причины?
— Ладно, забудь, — вздохнул он. — Кстати, в этом году проводится провинциальный фестиваль культуры. В школе готовят несколько номеров.
Я сделала глоток прохладительного напитка:
— Наверное, это меня не касается.
Но уже в обед, после разговора с Бай Ицинем в столовой, меня вызвала учительница по художественной самодеятельности. Несколько учеников репетировали спектакль.
Учительница долго меня рассматривала, а потом сказала:
— Ты будешь играть маленькое деревце. Тебе самое место.
Послышался приглушённый смех. Мне же стало легче на душе: стоять на сцене, ничего не говоря, — это как раз для меня.
Однако, когда на меня надели головной убор от костюма, я задохнулась и не могла вымолвить ни слова. Оказывается, даже просто стоять молча — уже испытание для воли.
Моя роль в репетициях почти не мешала учёбе. Но когда я пришла на следующую репетицию, главного героя уже играл Бай Ицинь.
Я смотрела, как он снимает рыцарские доспехи, и едва узнала его.
Обычно он был неряшлив, особенно при мне, но в костюме выглядел настоящим красавцем.
— Белый, оказывается, ты и вправду неплох!
Бай Ицинь возгордился:
— Только ты этого не замечала! Я же признанный красавец школы! А ты просто игнорировала меня.
— Э-э… — я заморгала. — Лучше я ничего не говорила.
Они репетировали дважды. Учительница всё время кричала мне:
— Ты, дерево! Не двигайся! Помни, ты — дерево!!
— Ладно… — только что комар укусил, невыносимо чесалось.
Наконец объявили перерыв. Я взяла бутылку воды и ушла за кулисы. Раскрутила крышку и сделала глоток. Солнце палило нещадно. Чу Наньтан в такие дни почти не появлялся: прямые солнечные лучи не причиняли ему вреда, но сильно истощали его силы.
Я вытерла пот со лба и вдруг услышала шорох где-то неподалёку — странный звук.
Подумав, что это крыса, я осторожно подкралась к чёрному занавесу и увидела, как парень и девушка страстно целуются.
— А-а! — я от неожиданности споткнулась о реквизит и рухнула на пол.
— Кто там?! — парень выскочил из-за кулис, увидел меня и прищурился с угрозой: — Если проболтаешься — пожалеешь!
— Простите! Я нечаянно… Я сейчас уйду!
Я убежала далеко и только тогда перевела дух. Но почему-то в голове снова и снова всплывала та сцена.
И вдруг лицо парня превратилось в лицо Чу Наньтана. Он нежно обнимал меня, смотрел с теплотой и шептал на ухо:
— Госпожа…
Это ощущение было таким прекрасным, что я даже не заметила, как рядом появился сам Чу Наньтан:
— Линшэн? Чжан Линшэн! О чём ты задумалась?
— А?! — я резко обернулась. Вспомнив, что только что мечтала о нём, покраснела до корней волос и замотала головой: — Ни о чём! Правда!
Он с подозрением посмотрел на меня:
— Точно?
Я не могла взглянуть ему в глаза:
— Точно… Больше не спрашивай.
Он тихо рассмеялся — звук был чистым, как журчание горного ручья, и успокаивал душу:
— Ладно, не буду.
Мне редко снились сны. Обычно я спала без сновидений до самого утра, разве что иногда видела ту самую женщину в красном. Но в ту ночь мне приснился сон… о Чу Наньтане.
Во сне происходило много такого, о чём невозможно говорить вслух. Я не понимала, почему мне приснилось именно это, и теперь не смела смотреть Чу Наньтану в глаза.
Но он, человек с тонкой душевной организацией, сразу заметил, что со мной что-то не так.
— Госпожа, ты в последнее время… избегаешь меня?
От его вопроса у меня участилось сердцебиение, и я запнулась:
— Н-нет! Я просто готовлюсь к контрольной. Скоро экзамен.
Чу Наньтан явно не поверил. Он оперся на ладонь и пристально смотрел на меня:
— Если не хочешь говорить — ладно. Лучше слушай урок.
Цзиньчжи тоже стала занятой. Помимо занятий, она часто снималась как модель для рекламы и даже попала на обложку школьного журнала.
Парни, которые за ней ухаживали, выстраивались в очередь от школьных ворот до перекрёстка. Иногда она заходила ко мне поболтать, но обычно только по делу.
— Чжан Линшэн, сегодня у меня фотосессия на выезде. Напишешь за меня домашку? — просила она.
Я подняла на неё взгляд:
— Ты же так популярна! Попроси любого парня помочь. Я занята — готовлюсь к контрольной.
— Как ты можешь так со мной?! — возмутилась она.
— А что? Разве ты обращаешься ко мне только по хорошему поводу?
Она, как всегда, поступила по-своему: просто бросила тетрадь на мой стол.
— Договорились. Я заплачу.
— Фан Цзиньчжи! — я с досадой смотрела ей вслед. Иногда мне хотелось её отлупить, но если бы она сама подставила щёку — я бы не смогла ударить.
— Если бы ты была хотя бы наполовину такой же вольной, как она, жилось бы тебе легче, — вздохнул Чу Наньтан.
Я прикусила губу и посмотрела на него:
— А какой я кажусь тебе?
Он опустил глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки. Он лениво оперся на руку и задумался:
— Ты очень рассудительная. У тебя есть собственное мнение и чёткое понимание того, чего ты хочешь, а чего — нет. Но жить с такой ясностью — не всегда благо.
— А ещё? — мне хотелось услышать не это.
— Ещё? — Чу Наньтан словно что-то вспомнил и лукаво улыбнулся. — Маленькая зануда.
Я обиженно опустила голову и молча стала собирать рюкзак.
— Обиделась?
— Нет.
— Правда?
— Правда.
…
На самом деле я не злилась. Просто чувствовала разочарование.
Розы в саду снова начинали цвести. Я тихо подошла к окну и увидела, как Шэнь Цюйшуй, как и каждый год, поливает кусты, удобряет их и подрезает ветки.
Он почувствовал мой взгляд, поднял голову и посмотрел на меня. Без улыбки, без грусти — просто глубокий, молчаливый взгляд.
За ужином господин Шэнь неожиданно спросил:
— Я слышал от Цзиньчжи, что ты участвуешь в школьном спектакле?
— К-кхе… кхе-кхе… — честно говоря, это не тот повод, которым хочется хвастаться. Я собралась с мыслями и ответила: — Я играю… маленькое деревце.
http://bllate.org/book/2569/281740
Готово:
