— Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать, зачем ты глубокой ночью побежал к реке? — раздражённо бросила Бай Ицинь. От бессонной ночи у неё скопилась злость, и сдерживаться она не собиралась.
Старик в панике вскочил с земли и, не проронив ни слова, быстро скрылся из виду.
— Эй, этот дедушка просто убежал, даже не сказав ни слова? А мы его всю ночь сторожили!
— Хватит, — тихо, но твёрдо произнёс Чу Наньтан. — Боюсь, они и сами прекрасно понимают, почему всё это происходит. Просто не хотят говорить.
Я задумалась на мгновение — и в голове вдруг вспыхнула мысль:
— Наньтан, я вспомнила! Ведь история с Чунья в деревне очень похожа на эту.
— Да, действительно есть сходство, — кивнул он и повернулся к Су Най: — Не могла бы ты проводить нас в дом Ся Си?
— Конечно, — согласилась Су Най и, не дав себе передохнуть, повела нас к дому девочки.
Дом давно стоял пустой — обветшалый, пропитанный зловещей прохладой. По старинному поверью, если жилище долго не обитаемо, его занимают бездомные духи и призраки. Поэтому, вернувшись после долгого отсутствия, всегда чувствуешь, как в комнатах становится жутко и холодно.
Дверь не была заперта и покрыта паутиной. Лёгкий толчок — и она со скрипом распахнулась. Чу Наньтан первым шагнул внутрь.
— Всё осталось таким же, каким было, когда мы ушли, — тихо сказала Су Най.
— Какая же старая мебель! — воскликнула Бай Ицинь и потрясла стоявший рядом стол. Тот тут же рассыпался, подняв облако пыли.
Она зажала нос и отскочила в сторону, закашлявшись:
— Слушай, ведь за Ся Си ухаживали волонтёры по очереди! Да и пожертвований хватало. Почему бы не заменить хотя бы мебель? Посмотри, до чего всё развалилось!
Эта невинная фраза словно ножом полоснула мне по сердцу. Я невольно взглянула на Су Най. В её глазах мелькнула боль, и голос дрогнул:
— Возможно… не всё было так прекрасно, как казалось на первый взгляд.
Я последовала за Чу Наньтаном в крошечную ванную. Раньше здесь мылись в деревянных корытах. Сейчас всё было перевернуто вверх дном: мыльницы, щётки, полотенца — всё валялось на полу, будто после битвы. Нигде не осталось ничего целого.
Внезапно я заметила на краю корыта длинные борозды, будто оставленные ногтями. Приблизилась, провела пальцем по этим царапинам и невольно сглотнула.
— Наньтан, посмотри на эти следы! Какая сила нужна, чтобы так глубоко впиться ногтями в дерево! — В этих царапинах я будто почувствовала всю боль и ненависть того, кто их оставил.
Снаружи Бай Ицинь окликнула нас дважды:
— Идите скорее сюда! Тут есть подвал!
Мы вышли из ванной и увидели, как Бай Ицинь отодвинула люк, открывавший лестницу вниз.
Су Най дрожащим голосом прошептала:
— Именно в этом подвале отец Ся Си повесился. А до этого он держал маленькую Сяо Ся здесь взаперти почти полгода.
— Я спущусь, — сказал Чу Наньтан и начал спускаться по ступеням.
— Я с тобой, — обернулась я к Бай Ицинь и Су Най: — Вы подождите наверху. Мы скоро вернёмся.
— Ладно, идите, — Бай Ицинь незаметно взглянула на Су Най и храбро похлопала себя по груди: — Не волнуйтесь! Пока я здесь, ни один призрак не посмеет приблизиться!
Су Най робко улыбнулась и кивнула.
В подвале царила кромешная тьма. Я достала из рюкзака фонарик и осветила пространство вокруг. Там стояли обычные инструменты и несколько деревянных палок.
На балке висела грубая верёвка. От вида её меня пробрало дрожью, и я прижалась к Чу Наньтану.
Он слегка усмехнулся:
— Боишься, а всё равно спустилась?
— Но ведь ты со мной? — Я обхватила его руку и с вызовом посмотрела вверх.
Чу Наньтан приподнял бровь:
— А ты забыла? Я тоже призрак. А в каждом призраке есть хоть немного злобы.
— Но твоя злоба никогда не причинит мне вреда. Ты будешь меня защищать, — с полной уверенностью сказала я. Он никогда по-настоящему не обидит меня.
— Линшэн, если ты так мне доверяешь, это заставит меня…
— А?
— Ха… ничего. Ты права. Я не причиню тебе вреда.
Я улыбнулась — от этого ответа стало тепло на душе. Фонариком я осветила угол подвала и увидела там стул. На его подлокотниках были привязаны кожаные ремни, на которых засохло что-то чёрное и липкое. От этого исходил отвратительный, тошнотворный запах.
Чу Наньтан задумчиво посмотрел на стул, а затем неожиданно сел на него. Я испугалась:
— Наньтан?!
— Тс-с… — Он приложил палец к губам, закрыл глаза и положил ладони на подлокотники.
Казалось, он заснул. Я не смела его тревожить и молча стояла рядом. Прошло несколько минут, и он резко открыл глаза. Обычно ясные и спокойные, теперь они горели багровым огнём ярости.
— Наньтан! Что с тобой? — вскрикнула я.
Его взгляд постепенно прояснился. Он молчал долгое время, опустив глаза, и наконец тихо сказал:
— Ничего. Просто увидел кое-что ужасное.
— Что именно?
Он глубоко вздохнул:
— Я увидел, как Ся Си привязали к этому стулу кожаными ремнями и мучили. Она отчаянно вырывалась, ремни врезались в её плоть, она кричала до хрипоты… но никто не пришёл ей на помощь. Одинокая, брошенная, в отчаянии и боли.
— Как такое возможно? Ведь говорили, что волонтёры заботились о ней, как о родной дочери!
— Говорят: «При долгой болезни и у сына нет заботы о родителе». А уж тем более, если нет даже родственной связи. Иногда чувства и правда искренни поначалу… но со временем всё портится.
Мы уже собирались подниматься наверх, как вдруг фонарик погас. Вокруг воцарилась абсолютная тьма — ни проблеска света, ничего не видно даже перед носом.
Я в ужасе потянулась вперёд и вдруг нащупала что-то ледяное и липкое. Отвратительный запах гниющей крови ударил в нос. Я закричала и отпрыгнула назад, наткнувшись на что-то.
Пытаясь вырваться, я почувствовала, как чьи-то руки крепко сжали мои плечи, а знакомый низкий, магнетический голос прошептал мне на ухо:
— Это я.
— Наньтан! Наньтан… Она здесь! Я только что коснулась её!
— Да. Сейчас она ушла. Нам нужно срочно выбираться из подвала, — сказал он и велел мне подниматься первой.
Я взобралась по лестнице, но вдруг услышала, как сверху захлопнулась доска люка.
Как ни старалась, я не могла её сдвинуть.
— Наньтан, люк заклинило! Я не могу выбраться!
— Скорее всего, с ними наверху что-то случилось, — спокойно ответил он. — Ты одна здесь — не боишься?
— Я… не боюсь. Просто поскорее возвращайся.
— Хорошо. Я сейчас наверху.
Как только Чу Наньтан ушёл, в подвале воцарилась мёртвая тишина — слышалось только моё дыхание и стук сердца. Я прислушивалась к звукам сверху, но там не было ни звука.
Я снова попыталась открыть люк — безрезультатно.
Внезапно в темноте раздался странный вздох. От холода по спине пробежало что-то ледяное, и меня резко дёрнуло назад. Я потеряла равновесие и упала с лестницы.
На мгновение я провалилась в темноту. Когда сознание вернулось, я почувствовала: она рядом. Я замерла на месте, не смея пошевелиться.
«Наньтан… Почему тебя до сих пор нет?»
Внезапно в темноте вспыхнул огонёк. От резкого света глаза защипало, и я отвела взгляд. Когда зрение привыкло, я подняла голову и увидела на старом стуле девушку лет пятнадцати.
— Ся… Ся Си?
Она пристально смотрела на меня, не моргая. Её глаза закатились, и на мгновение я увидела лишь белки.
Я отступила назад, пока не уперлась в стену:
— Ся Си, я знаю, как тебе было больно при жизни. Но люди идут своей дорогой, а духи — своей. Если ты не отпустишь свою обиду, то навсегда останешься страдать в этом мире.
Она дрожащим движением наклонила голову, будто поняла мои слова.
Глаза её снова стали нормальными, и она протянула ко мне руку:
— Подойди… Мне так холодно. Обними меня.
Я колебалась, боясь подойти. Её лицо исказилось от горечи:
— Никто не любил меня. Никто не заботился. Вы все лгали! Говорили, что будете рядом… А потом бросили меня одну! Бесконечное одиночество сводит с ума! Я кричала, плакала… но никто не слышал! Никто…
— Ся Си, не все, кто был добр к тебе, обманывали. Поначалу они действительно хотели помочь. Вспомни — ведь были и хорошие моменты.
— Хорошие… Ха-ха-ха… Я знаю только бесконечное одиночество и отчаяние! Это вы виноваты! Даже в ад я утащу вас с собой!
Она закричала — такой пронзительный, режущий уши вопль, что стены задрожали. Девушка исчезла со стула.
Груда деревянных палок вдруг вспыхнула. Ся Си стояла в огне, её кожа облезала клочьями, обнажая кровавую плоть.
Густой дым заполнил подвал, резал глаза и перехватывал дыхание.
— Помогите! Кто-нибудь! Кха-кха-кха…
Внезапно сверху раздался грохот — кто-то яростно бил по люку. Пламя разгоралось всё сильнее. Когда я уже теряла сознание, доску вырвало с корнем.
Чу Наньтан ворвался внутрь, подхватил меня на руки и начал подниматься по лестнице.
Вдруг чья-то рука схватила меня за ногу. Я обернулась — Ся Си смотрела на меня с мольбой, слёзы катились по её обугленным щекам:
— Не оставляй меня одну… Пожалуйста, не оставляй снова одну…
Чу Наньтан быстро начертил в воздухе защитный знак. Глаза Ся Си наполнились ужасом, она пронзительно завизжала и отпустила мою ногу, отступив в огонь.
Когда мы выбрались наружу, пламя уже неудержимо пожирало дом.
— Быстрее! Зовите людей! Нужно тушить! — закричала Бай Ицинь, подхватывая меня. Вместе с Су Най она увела нас подальше от огня.
Пожар разбудил жителей посёлка. Люди с вёдрами бросились тушить огонь. Мы с Бай Ицинь тоже помогали. Лишь к глубокой ночи пламя удалось потушить.
Перед нами осталась лишь груда обугленных обломков. Я вытерла пот со лба, и Чу Наньтан улыбнулся:
— Посмотри на себя — вся в саже, как маленький котёнок.
Он нежно вытер мне лицо. Бай Ицинь рухнул на землю, тяжело дыша, но вдруг огляделся и вскочил:
— Где Су Най?!
У меня сжалось сердце. Я только сейчас поняла — во время пожара Су Най исчезла.
Люди разошлись. Бай Ицинь, словно безумный, ринулся в руины, выкрикивая:
— Су Най! Су Най! Куда ты делась? Су Най…
Мы с ним вместе искали её, а Чу Наньтан стоял в стороне, равнодушно наблюдая.
Вдруг он подошёл ко мне и мягко положил руку на плечо:
— Линшэн, Су Най больше нет.
Слёзы хлынули из глаз:
— Но ведь она была здесь минуту назад! Как так получилось?
Он тяжело вздохнул:
— Люди идут своей дорогой, духи — своей. То, что ты привела её сюда, и есть её последний путь.
Я ошеломлённо посмотрела на Чу Наньтана. В голове всплыли прошлые события — что-то в них было не так.
— Су Най она…
— Взгляни на этот посёлок. Он давно пуст.
Я подняла глаза. Под лунным светом посёлок выглядел мёртво — ни звука, ни движения. Река, кажется, высохла много лет назад. Перед нами остывали лишь руины сгоревшего дома.
http://bllate.org/book/2569/281739
Готово:
