— Правда? — Он действительно рассмеялся, но тут же мягко добавил: — Не стоит недооценивать роль этого маленького дерева. Она тоже очень важна. Как только у меня появится свободное время, обязательно приду посмотреть твои репетиции.
Меня слегка смутило его внимание:
— Господин Шэнь, вы ведь так заняты… Не стоит беспокоиться.
— Сейчас не так уж и занят, — улыбнулся он и снова погрузился в молчание, продолжая ужинать.
— Э-э… господин Шэнь, в ближайшее время мне, возможно, придётся задерживаться после занятий на репетициях спектакля.
Он не поднял глаз, лишь тихо отозвался:
— Хорошо. Нужно, чтобы водитель заехал за тобой?
— Нет, я отлично доберусь и пешком, — я слегка прикусила губу. — Господин Шэнь… раньше я, наверное, делала то, что вас разочаровывало. Прошу вас — не держите на меня зла.
— Не нужно так формально со мной обращаться, — он усмехнулся. — Пожалуй, я слишком строго тебя опекал. Могу дать тебе достаточно свободы и пространства. Если это единственный способ оставить тебя рядом, я готов пойти на уступки.
Я уже много раз говорила ему, что он не обязан ради меня так поступать. Мне было бы легче, если бы он проявлял жёсткость или властность — просто оттолкнул бы меня подальше. Тогда бы я не чувствовала к нему такой вины.
Ещё чуть больше двух месяцев — и я смогу вернуться на родину, чтобы навестить бабушку. Я достала из кармана маленький четырёхугольный ящичек и время от времени разглядывала его. Незнакомые символы на поверхности, хоть я их и не понимала, прочно врезались в память.
— Эта вещица выглядит очень древней, — сказал Чу Наньтан, появившись у моей кровати.
— Да, бабушка рассказывала, что он передавался в нашей семье из поколения в поколение. Никто никогда не мог открыть этот ящичек, никто не знает, что внутри.
Я подумала и протянула ему бронзовый ящичек цвета выцветшей зелени, улыбнувшись:
— Бабушка говорила, что открыть его сможет только избранный.
Чу Наньтан рассмеялся, взял ящичек и долго внимательно его разглядывал:
— Эти надписи похожи на древние письмена забытого царства. Возможно, удастся найти какие-то упоминания в старинных текстах.
Он попытался повернуть крышку, но та не поддалась ни на йоту:
— Не открывается. Похоже, я не тот самый избранный.
С улыбкой он вернул ящичек мне:
— Возможно, однажды наступит нужный момент, и тайна этого ящичка раскроется.
Хотя всё это было лишь шуткой, в душе всё равно шевельнулось лёгкое разочарование:
— А где же тот самый избранный?
— Когда придёт время, он обязательно появится, — спокойно ответил Чу Наньтан и, устроившись рядом со мной, с наслаждением закрыл глаза.
Я бросила взгляд на лежащего рядом Чу Наньтана, аккуратно убрала ящичек и, подумав, спросила:
— Наньтан, ты когда-нибудь любил кого-то?
— А? — Он не открывал глаз, оставаясь невозмутимым. — Почему вдруг такой вопрос?
— Просто хочу понять, каково это — любить человека.
Он усмехнулся, открыл глаза и, слегка повернув голову ко мне, посмотрел так, будто в его взгляде мерцали звёзды:
— Любовь? Это когда нравится ещё сильнее, чем просто нравится. Очень-очень нравится.
Сердце заколотилось. К Чу Наньтану я, кажется, испытывала нечто большее, чем «очень-очень нравится». Но иногда мне казалось, что он — как ветер: ускользающий, непостижимый.
— А ты… очень-очень нравился кому-то?
Его улыбка замерла на лице. Долгое молчание повисло в воздухе, прежде чем он ответил:
— Бывало.
Сердце резко сжалось, дышать стало трудно:
— Какая она была?
Его взгляд на мгновение потемнел, будто он погрузился в далёкие воспоминания, и в голосе прозвучала лёгкая грусть и тоска:
— Она была… очень доброй, упрямой и тёплой.
— Ты всё ещё любишь её?
— Нет… — Он усмехнулся, но выражение лица стало растерянным, улыбка медленно исчезла. Впервые я видела его таким потерянным. — Прошло слишком много времени. Многое уже не хочется вспоминать.
Он выглядел таким опечаленным, что собственная боль отступила на второй план. Я крепко обняла его:
— Я буду рядом с тобой. Забудь всё, что было раньше.
— Глупышка… — Его приглушённый голос донёсся из-за моего плеча, а затем наступила тишина, поглотившая нас во мраке.
На следующий день после занятий господин Шэнь действительно пришёл. Он стоял у двери репетиционного зала, не заходя внутрь, словно боялся помешать.
Я пряталась за реквизитом и издалека наблюдала за мужчиной у двери. На лице его играла лёгкая улыбка, на руке лежал аккуратно сложенный пиджак. В нём чувствовалась уверенность и благородство, исходящие из самой сути.
Он словно старое вино — чем дольше хранишь, тем ароматнее и сильнее опьяняет.
Я тихо отвела взгляд, глубоко вдохнула и стала ждать окончания репетиции.
Когда я вышла из раздевалки, навстречу мне попался Бай Ицинь. Он с любопытством спросил:
— Кто тот мужчина у двери? Он всё время смотрит на тебя — я уже боюсь, что его взгляд прожжёт в тебе две дыры!
— Это Шэнь Цюйшуй, тот самый господин Шэнь, о котором я тебе рассказывала.
— А-а… это он! — Бай Ицинь многозначительно приподнял бровь. — Тогда иди скорее, он всё ещё ждёт тебя.
— Хорошо, я пошла, Сяо Бай. До завтра.
— До встречи, — махнул он и скрылся в раздевалке.
Подбегая к двери, я увидела, что господин Шэнь разговаривает по телефону. Я встала рядом и подождала. Он обернулся, коротко что-то сказал собеседнику и положил трубку.
Подойдя ко мне, он достал чёрно-белый клетчатый платок и аккуратно вытер мне пот со лба:
— Не нужно так спешить. Я никуда не уйду.
— Хорошо, — ответила я, но через несколько шагов вдруг вспомнила: — Господин Шэнь, мне нужно вернуться! Я что-то важное забыла.
— Иди, я подожду тебя здесь.
— Простите, — сказала я и побежала обратно в раздевалку. Там как раз выходил Бай Ицинь, держа в руках тот самый бронзовый ящичек.
— Сяо Бай, это мой! Я его только что обронила.
— Твой? — Бай Ицинь задумался и уже собирался вернуть его мне, но едва мои пальцы коснулись ящичка, как мощная сила отбросила меня назад. Я еле удержалась на ногах.
Когда я подняла глаза, ящичек в руках Бай Ициня ярко засиял белым светом, пронизывая саму бронзу. Бай Ицинь словно одержимый — его глаза налились тёмно-красным, а на лице появилась зловещая ухмылка. Он стал чужим, незнакомым.
— Сяо Бай!!
Я почувствовала, как в воздухе нарастает мощнейшая энергия, будто что-то стремится прорваться сквозь все преграды и взлететь к небесам.
Но вдруг энергия начала слабеть и вскоре совсем исчезла. Бай Ицинь словно лишился всех сил и безвольно рухнул на пол.
Я бросилась к нему, подхватила упавший ящичек и встряхнула друга:
— Сяо Бай, очнись!
В этот момент дверь распахнулась, и в зал ворвался Шэнь Цюйшуй. Увидев лежащего Бай Ициня, он нахмурился:
— Что это было? Я видел, как белый луч пронзил небо, но потом он исчез.
— Я… я не знаю. Давайте сначала отвезём Сяо Бая в больницу.
Господин Шэнь и я доставили Бай Ициня в больницу. Врач сказал, что это временный обморок, вызванный сильным переутомлением, и что пару дней отдыха ему помогут.
— Кто он такой? — спросил Шэнь Цюйшуй, глядя на лежащего Бай Ициня.
— Одноклассник, только из другого класса. Очень дружелюбный, — ответила я. Многое я не хотела рассказывать господину Шэню, особенно то, что касалось Чу Наньтана.
— Правда? — Шэнь Цюйшуй нахмурился и после паузы добавил: — В нём чувствуется что-то странное. Лучше не общайся с ним слишком близко.
— Не волнуйтесь, господин Шэнь, я знаю меру.
После этого он больше не спрашивал об этом. Нанял сиделку и остался в больнице со мной.
Когда Шэнь Цюйшуй ушёл, появился Чу Наньтан.
— Эта сила была ужасающе мощной, — сказал он, переводя взгляд на Бай Ициня. — Неужели он и есть тот самый избранный?
— Но ящичек ведь не открылся. Значит, не он.
— Возможно, для открытия нужны особые условия.
Я долго разглядывала ящичек, пыталась повернуть крышку, но она по-прежнему не поддавалась:
— Наньтан, мне кажется, эта вещь опасна. Ты не видел, каким Сяо Бай стал в тот момент. Будто его контролировало что-то чужое, и он совсем перестал быть собой. Как будто в нём поселился кто-то другой.
Чу Наньтан взял ящичек, положил на ладонь и попытался вновь пробудить энергию внутри. Тот слегка дрогнул, но больше ничего не произошло.
— Похоже на древнее проклятие… — Его лицо стало серьёзным. Он вернул мне ящичек. — Храни его как следует и ни в коем случае не теряй. Если такое проклятие однажды выпустить на волю, никто не знает, к какой беде это приведёт.
— Проклятие?.. Но ведь это семейная реликвия! — Я тяжело вздохнула и спрятала ящичек в рюкзак.
Чу Наньтан скрестил руки на груди и внимательно осмотрел Бай Ициня:
— Похоже, ящичек реагирует только на него.
Когда Сяо Бай пришёл в себя, он ещё не до конца проснулся, тяжело держал голову и морщился от боли:
— Голова раскалывается!
— Сяо Бай, ты очнулся?
Он потряс головой:
— Что случилось? Почему я в больнице?
Чу Наньтан невозмутимо ответил:
— Тебя одержал дух.
Бай Ицинь ахнул:
— Что?! Да не может быть! Я же не чувствовал ничего подобного! Невозможно!
— Если не помнишь, не мучай себя. Линшэн из-за тебя уже сутки не спала и не отдыхала.
Бай Ицинь смутился:
— Прости, Линшэн. Не ожидал, что ты за мной ухаживала.
— Не стоит извиняться. Ты мой друг. Мне пора в школу, я сообщу, что ты болеешь.
По дороге в школу вместе с Чу Наньтаном я не удержалась и спросила:
— Зачем ты соврал Сяо Баю?
— Такие вещи невозможно объяснить. Пусть лучше останется на этом — надеюсь, больше ничего не выйдет.
— Да, наверное, ты прав, — улыбнулась я. — Ты всегда всё продумываешь.
— Благодарю за комплимент, госпожа.
Лицо моё вспыхнуло. Вспомнив его слова той ночи, я почувствовала горечь в душе:
— Ты зовёшь меня «госпожой», но на самом деле не считаешь меня своей.
— Почему так думаешь? Ты сейчас самый важный человек в моём сердце.
— Самый важный человек? — Я осторожно подняла на него глаза.
— Тот, кого держишь на кончике сердца и балуешь, разве не самый важный человек? — Он легко перебирал багряные бусины чёток, и на лице его играла невозмутимая, изящная улыбка.
«Балуешь» — не значит «любишь»… Возможно, я слишком жадна и хочу большего.
— Наньтан, как ты думаешь, как ко мне относится господин Шэнь? — не выдержала я, пытаясь понять, насколько искренен он сам.
— Госпожа, не стоит спрашивать меня об этом, — на этот раз Чу Наньтан был серьёзен. Помолчав, он добавил: — Он относится к тебе очень хорошо. Лучше, чем я.
Я резко остановилась, крепко сжала губы, сдерживая подступающую к горлу горечь:
— И я так думаю. Господин Шэнь относится ко мне гораздо лучше, чем ты.
Он не обернулся. Кисточка на его чётках, развеваясь вместе с подолом длинного халата, колыхалась в утреннем ветру.
Весь оставшийся день Чу Наньтан не появлялся. Мне стало так тяжело, будто не хватало воздуха. Кем я для Чу Наньтана? Что я для него значу? Я так и не могла понять. Что скрывается в его сердце?
Даже мысли господина Шэня не были так глубоко спрятаны, как его.
http://bllate.org/book/2569/281741
Готово:
