Она будто не слышала меня, тихо и горестно всхлипывая. Прислушавшись, я поняла: она шепчет стихи.
— Лунные кости с алыми бобами —
В сердце любовь, в костях тоска.
Знаешь ли ты, как боль глубока?
Слива-хэхуань в скорлупе — лишь обман,
В сердце твоём чужой избран.
Слива-хэхуань в скорлупе — лишь обман,
В сердце твоём чужой избран…
Эти последние строки она повторяла снова и снова, пронизанная печалью. От них у меня самого сердце сжалось от боли.
— Хватит! Перестань! Больше не надо!!
Я попыталась вскочить и прогнать эту женщину, но невидимая сила прижала меня обратно к постели.
В ушах зазвучало чтение сутр. Хотя я не понимала слов, звуки были подобны горному ручью — чистые, прохладные, струились по душе и разливались по всему телу, принося невероятное облегчение.
Вокруг меня окутался мягкий, благостный свет. От тревоги не осталось и следа — лишь покой. Я снова взглянула на туалетный столик: женщины там уже не было.
Я снова провалилась в сон. Проснулась рано утром. Сквозь плотные шторы пробивался луч яркого солнца и ложился на пол у кровати.
Рядом, прислонившись к изголовью, сидел мужчина. Его глаза были тёплыми и прозрачными, как нефрит. Он слегка улыбнулся:
— Доброе утро.
— Господин Чу! — воскликнула я. Всё происшедшее ночью казалось таким нереальным, будто мне просто приснилось.
Теперь я поняла: те сутры, что звучали во сне, читал он.
Он тихо рассмеялся:
— Ты всегда так пугаешься, когда видишь меня. Неужели я такой страшный?
— Нет, совсем нет! — поспешила я возразить. Просто он был слишком прекрасен. Каждый раз, встречая его, я чувствовала, будто попала в сон.
Увидев мою растерянность, он сжалился:
— Видимо, впредь мне не стоит с тобой шутить.
Солнечный свет становился всё ярче. Сердце моё подпрыгнуло — я резко вскочила и заслонила его от лучей.
Мой порыв удивил его, но он быстро всё понял и мягко улыбнулся.
Он протянул руку на свет. Солнечные лучи пронзили ладонь, и от неё пошёл лёгкий дымок, но он оставался совершенно спокойным.
Я в ужасе схватила его руку и крепко сжала:
— Больно?
— Глупышка, — прошептал он, наклоняясь ко мне, — я всего лишь призрак. Мне не больно.
Он прикоснулся губами к моему уху:
— Солнце не причиняет мне вреда. Оно лишь делает меня слабее.
— Но разве призраки не боятся солнца? — растерянно спросила я, чувствуя, как дыхание перехватывает от близости.
Он ответил с лёгкой усмешкой, но в голосе звучала и серьёзность:
— Я не обычный дух. Со временем ты всё поймёшь.
— Хм… — тихо отозвалась я и вдруг почувствовала радость: ведь он сказал «со временем» — значит, у нас будет «потом».
— Я устал, — прошептал он, и голос его стал тише.
Я не раздумывая:
— Может, тебе стоит прилечь и отдохнуть?
Он посмотрел на меня и рассмеялся. Я покраснела, собираясь что-то объяснить, но он уже натянул одеяло и лёг:
— Отличная мысль. И ты тоже поспи. Ночью тебе снились кошмары — ты спала очень беспокойно.
Я осторожно легла рядом, оставив между нами приличное расстояние.
Он чуть придвинулся ко мне. Я отползла к краю. Он снова придвинулся…
— Если ты ещё чуть-чуть отползёшь, упадёшь с кровати, — предупредил он.
— Господин Чу… — растерянно посмотрела я на него, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
Он не отводил от меня насмешливого взгляда, а затем вдруг резко притянул меня к себе. Над головой зазвенел его смех:
— Ты такая застенчивая. Не бойся, я ничего с тобой не сделаю. Просто… давно уже не обнимал никого. Почти забыл, каково это — чувствовать тепло объятий.
В его словах звучала такая глубокая тоска и одиночество, что у меня защипало в носу. Я обняла его в ответ.
— Господин Чу, мне снова приснилась та женщина. Вернее, не впервые. Мне кажется, я её знаю, но лица разглядеть не могу. Не понимаю, кто она.
— Ты боишься? — спросил он.
Я покачала головой:
— Не очень. Просто она кажется знакомой, но вспомнить не получается.
— В одной сутре я читал: если у человека в прошлой жизни осталась слишком сильная привязанность или незавершённое дело, даже выпив зелье Мэнпо и перейдя мост Найхэ, его привязанность не угасает. Всю жизнь, в каждом сне, она будет напоминать о себе, превратившись в демоническую помеху в сердце.
По спине пробежал холодок:
— Я не хочу, чтобы она стала моей демонической помехой!
— Выполнишь обет, разрешишь узел — помеха исчезнет сама. Плод этого перерождения — следствие посеянного в прошлом. Сколько бы жизней ни прошло, долг всё равно придётся вернуть.
— А что значит: «Слива-хэхуань в скорлупе — лишь обман, в сердце твоём чужой избран»?
Он вздохнул и усмехнулся:
— Похоже, маленькая девочка завязала любовный долг.
— Опять смеёшься надо мной! — обиженно отстранилась я.
— Слива-хэхуань — это древний символ любви между супругами. Эти строки говорят: «Мы клялись друг другу в вечной верности, но ты нарушил обет. В твоём сердце давно уже есть другой».
От этих слов мне стало невыносимо грустно:
— Почему?
— Что «почему»?
— Если не можешь сдержать обещание, зачем давать его? Как же больно от этого!
— Когда вырастешь, сама всё поймёшь, — мягко ответил он.
Мне вдруг стало очень сонно, и я провалилась в сон. Сквозь дрёму донёсся стук в дверь.
Проснувшись, я с изумлением обнаружила, что уже полдень. Машинально посмотрела на соседнюю сторону кровати — господина Чу там не было.
За дверью раздался заботливый голос господина Шэня:
— Девочка, проснулась? Мы уже собираемся в путь.
Они вернулись? Я быстро привела себя в порядок и открыла дверь:
— Господин Шэнь.
— Только проснулась? — Он ласково поправил мне растрёпанные пряди.
Мне стало неловко — спать до обеда нехорошо.
— Я подожду снаружи. Собирайся не торопясь.
В ванной я умылась и подняла глаза к зеркалу. За моей спиной, в белоснежном халате с чёрным бамбуком, стоял он — руки за спиной, спокойный и величественный.
— Господин Чу!
Он приложил палец к губам:
— Тс-с! Господин Шэнь мне не опасен, но господин Гу — экзорцист. Ни в коем случае нельзя, чтобы они узнали, что я рядом с тобой. Не то чтобы я его боялся… просто не хочу лишних хлопот.
Я кивнула. Он одобрительно улыбнулся и протянул мне маленький красный камень.
Камень был прозрачным, без единого включения.
— Храни его. Никому не показывай и не позволяй прикасаться. В нём заключена мощная энергия. Я смогу пребывать внутри него и следовать за тобой куда угодно.
С этими словами он исчез.
Я сжала камень в ладони, будто держала нечто бесконечно важное, хотя и не могла объяснить, что именно это такое.
Собирать было нечего. Я быстро вышла из номера, не желая заставлять их ждать.
Но у выхода из гостиницы собралась вся деревня — знакомые и незнакомые.
— Маленькая невестка!
Из толпы выскочил Сяо Хуцзы и схватил меня за руку:
— Все узнали, что ты уезжаешь, и пришли проводить!
Мать Линь, не глядя мне в глаза, сунула в руки свёрток:
— В дороге нелегко. У меня нет ничего особенного, только немного еды приготовила.
Староста подошёл с корзиной:
— Девочка, забудь всё неприятное. От лица всей деревни прошу прощения. За бабушкой Пинь будут ухаживать — не волнуйся. Езжай учиться!
Я вытерла слёзы и с трудом выдавила:
— Спасибо, староста. Спасибо всем.
— Это мы должны благодарить тебя! И извиняться! Ты спасла нам жизнь. С сегодняшнего дня ты — наша маленькая звезда удачи!
Я не ожидала такого. Сердце сжалось от стыда — я ничем не заслужила такой доброты.
Простившись с односельчанами, я села в машину к Шэнь Цюйшую. Увидев Гу Сиво, я заметила, что к его подошве прилип листок.
— Господин Гу, у вас на обуви лист прилип, — сказала я.
Гу Сиво замер, стряхнул лист и сел в машину. Я молча посмотрела на серебристый лист клёна — в душе поднялась буря.
Дорога была долгой. Сначала ехать было интересно, но потом стало скучно и утомительно.
Когда стемнело, Шэнь Цюйшуй участливо спросил:
— Устала?
— Нет, нет.
— Не стесняйся со мной. Если устала, ложись ко мне на колени и поспи.
Я хотела отказаться, но он уже уложил меня, нежно поглаживая по волосам:
— Поспи. Разбужу, когда приедем в отель.
— Господин Шэнь…
— Да?
— Почему вы так ко мне добры?
— Ты уже задавала этот вопрос. Спи… — Он прикрыл мне глаза ладонью, заслоняя мелькающие огни за окном.
Он не разбудил меня. Машина остановилась в небольшом городе, где уже был забронирован отель.
Я проснулась глубокой ночью. В номере горели приглушённые настенные светильники.
У окна стояла одинокая фигура, задумчиво глядя на луну.
— Господин Чу.
Он обернулся и улыбнулся:
— Ты крепко спала.
— Мне всё время так ужасно хочется спать. Не понимаю почему.
— На столе еда. Сначала поешь, потом снова ложись.
Действительно, я проголодалась. Подошла к столу и взяла приготовленный десерт.
— Господин Чу, вы помните старый особняк, где жили при жизни?
Он приподнял бровь:
— А что вдруг вспомнила об этом?
Я помедлила:
— Я… была там. В третьем дворе всё сгорело, осталось только одно густое абрикосовое дерево.
— Правда? — Его взгляд стал неуловимым, улыбка исчезла. — Прошло так много времени… уже не помню.
Я хотела расспросить подробнее, но, увидев его выражение лица, промолчала.
Некоторые вещи, вероятно, не столько забыты, сколько слишком болезненны, чтобы вспоминать.
Он вдруг провёл большим пальцем по уголку моих губ:
— Сливки прилипли.
Сердце моё дрогнуло. Где-то в глубине памяти мелькнул образ — кто-то делал то же самое. Картины наложились друг на друга.
Он наклонился и прошептал мне на ухо:
— Если будешь так на меня смотреть, я поцелую тебя.
— Ах! — Я вздрогнула, осознав, что задумалась. Щёки вспыхнули, и я не смела поднять глаза.
— Ты всё время дразнишь меня. Господин Шэнь так не делает.
Он сел рядом, подперев щёку рукой, и лениво посмотрел на меня:
— Правда? Значит, тебе больше нравится господин Шэнь?
Меня вдруг охватило раздражение:
— Я не это имела в виду! Вы оба мне очень нравитесь. Вы оба — хорошие люди.
Он усмехнулся, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое:
— Только господин Шэнь — хороший человек. Я — нет.
— Вы — самый лучший, — твёрдо сказала я. — Для меня.
http://bllate.org/book/2569/281716
Готово:
