— Ты, глупышка! — сказала бабушка. — Я уже стара, и настанет день, когда уйду от тебя, оставив одну. Мне не будет покоя за тебя.
— Но и мне не будет покоя, если я оставлю тебя одну, — ответила я, сжав кулаки и изо всех сил сдерживая слёзы. Голова сама склонилась вниз.
— Мне-то всё равно, как прожить остаток дней, а вот тебе — нет. Господин Шэнь пообещал привозить тебя сюда дважды в год. Дитя моё, тебе пора увидеть мир.
В её глазах читалась непоколебимая решимость, и я уже знала ответ, но всё же не удержалась:
— Бабушка, почему ты так веришь господину Шэню? А вдруг он плохой человек?
Бабушка улыбнулась:
— Я попросила у него документы, обо всём подробно расспросила. Этому господину Шэню нечего с тебя взять. Если окажет тебе доброту — отблагодари как следует.
Под её уговорами я в тот же день уехала со старого села вместе с господином Шэнем. Бабушка проводила меня только до края деревни — ноги её больше не держали.
Я сдерживала слёзы изо всех сил, но как только её силуэт исчез из виду, они хлынули рекой.
Господин Шэнь оказался очень добрым человеком и долго утешал меня.
Когда мы добрались до гостиницы, было уже за девять вечера. Он принёс мне много сладостей и сказал:
— Ты наверняка устала и проголодалась после такой дороги. Съешь что-нибудь перед сном.
— Спасибо, господин Шэнь, — прошептала я хриплым от слёз голосом.
Он улыбнулся и неожиданно наклонился, поцеловав меня в лоб. Щёки мгновенно вспыхнули — как он посмел?
— Тогда спокойной ночи.
— С-спокойной ночи, — пробормотала я, стиснув губы и не смея взглянуть на него. Лишь когда он вышел, я смогла перевести дух.
Той ночью мне спалось тревожно. Вдруг почувствовала, будто за мной кто-то наблюдает. Открыла глаза — и увидела у изголовья женщину, которую знала.
Она появлялась в первом кошмаре: всё так же в алой шёлковой ципао, с длинными чёрными волосами ниже пояса.
Но лицо её оставалось неясным. От страха я начала изо всех сил вырываться, и как только тело подчинилось, села на кровати — а она уже исчезла за дверью.
Я подумала и побежала следом…
Наш городок — древний, ему уже несколько сотен лет.
Хотя я выросла здесь, деревня наша далеко от городка, и я бывала в нём раз десять за всю жизнь.
Улочки в старом городе глубокие, стены высокие, пейзажи почти неотличимы друг от друга — легко заблудиться.
Я следовала за алой тенью. Казалось, она вела меня куда-то.
Как бы быстро я ни шла, расстояние между нами оставалось около десяти метров.
Наконец, на следующем повороте я увидела, как она прошла сквозь старые высокие ворота и исчезла.
Ночь была глубокой, узкие улочки тянулись во тьму без конца, город будто вымер.
Железные кольца на воротах покрылись ржавчиной, ступени у крыльца заросли мхом — явно, давно никто сюда не заходил.
Рядом с воротами стояла каменная стела. Надпись чётким кайшем была когда-то выкрашена в красный, но со временем выцвела, и теперь едва угадывалась былой блеск.
Я присмотрелась — там было написано: «Усадьба Чу».
Сердце сжалось — сразу вспомнилось имя Чу Наньтан.
Долго смотрела на эти высокие ворота, потом глубоко вдохнула и дрожащими руками толкнула их.
— Скри-и-и… — раздался резкий звук, особенно громкий в ночной тишине.
Пороги в старинных домах всегда высокие, да ещё и с приметами: чем выше статус семьи, тем выше порог.
Я переступила через него и вошла во двор. Холодный ветер обдал меня, и я задрожала.
Двор был пуст, дом обветшал, но всё ещё чувствовалось былое величие.
Алая тень мелькнула впереди, скользнула сквозь коридор между зданиями. Не раздумывая, я побежала за ней.
Пробежав второй двор, увидела жуткую картину: балки обрушились, стены обгорели — явно здесь бушевал пожар.
Но в третьем дворе чудом сохранилось огромное гинкго, раскинувшее крону до небес.
Недалеко от дерева стоял колодец, придавленный большим камнем. Что-то невидимое тянуло меня к нему.
Я подошла ближе. В лунном свете на камне что-то было вырезано.
Смахнув толстый слой сухих листьев, я увидела странные символы — талисманы.
Они были запутанными и непонятными, разве что знаток мог бы прочесть их смысл. Обычному человеку они казались зловещими, и от одного взгляда мурашки бежали по коже.
Я сглотнула ком в горле и отступила на несколько шагов. Повернувшись, чтобы уйти, вдруг услышала из колодца женский вздох.
Сердце заколотилось. Я медленно обернулась и увидела, как из щели между камнем и краем колодца выползает бледная рука, будто пытаясь выбраться наружу.
Я закричала от ужаса, хотела бежать, но невидимая сила приковала меня к месту. Голова закружилась — и я потеряла сознание.
Очнулась на следующий день в метре от колодца. Всё, что произошло ночью, стояло перед глазами. Не раздумывая, я вскочила, отряхнулась и пустилась бежать.
Вернувшись в гостиницу, прямо наткнулась на Гу Сиво и господина Шэня, возвращавшихся с улицы.
— Девочка! Куда ты пропала ночью?! — встревоженно спросил господин Шэнь, подбегая ко мне.
— Кажется… я лунатиком ходила.
Он рассмеялся:
— Лунатиком? Так скажи, куда именно ты ходила во сне?
Я опустила глаза и, подумав, ответила:
— Все улочки здесь одинаковые, я уже не помню.
Гу Сиво недовольно подошёл:
— В следующий раз без разрешения господина Шэня не уходи. Это создаёт неудобства.
— Простите, больше не буду, — пробормотала я. Гу Сиво всегда был таким строгим — я его побаивалась и не осмеливалась с ним сближаться.
— Ладно, Сиво, не ругай её, — мягко сказал господин Шэнь. — Лучше позвони ещё раз старику Чэну, уточни, когда именно приедет машина.
— Хорошо, — кивнул Гу Сиво и отошёл, чтобы позвонить.
Господин Шэнь погладил меня по волосам:
— Наверное, проголодалась? Пойдём, поешь. Возможно, скоро нам удастся уехать отсюда.
Я тихо кивнула и пошла с ним в гостиницу. На завтрак подали рисовую кашу, несколько холодных закусок и пельмени на пару.
Господин Шэнь положил мне один пельмень и тихо сказал:
— Не бойся Сиво. На самом деле, когда я серьёзен, я гораздо страшнее его.
— Пф-ф… кхе-кхе-кхе! — я подняла на него глаза, полные недоверия, и взглядом дала понять, что ни за что не верю.
Он рассмеялся и погладил меня по спине:
— Ешь медленнее, не подавись.
Я глупо улыбнулась ему и снова уткнулась в тарелку.
Около одиннадцати утра господин Шэнь сообщил, что с машиной возникли неполадки, и уехать получится только завтра утром.
Он сказал, что с Гу Сиво уходит по делам и велел мне днём никуда не выходить.
Обед прислали прямо в номер — три холодных закуски и несколько горячих блюд, аппетитных на вид и пахнущих восхитительно.
Я привыкла к простой еде с бабушкой, и такой пышный обед вызывал неловкость.
— Это всё для меня одной?
Посыльный улыбнулся:
— Господин Шэнь не знал, что тебе нравится, поэтому заказал понемногу всего.
— Но я не смогу всё съесть — ведь это будет пустая трата!
— Да ладно тебе! Господину Шэню не жалко. Спокойно ешь, девочка. Блюда все поданы, приятного аппетита.
Действительно, я наелась до отвала, съев лишь треть.
К ужину господин Шэнь так и не вернулся. Посыльный снова пришёл, убрал остатки обеда и посуду.
Впервые оставшись одна в гостинице, я занервничала и, свернувшись на кровати, стала думать о бабушке.
Слёзы сами потекли по щекам. Вдруг чья-то рука коснулась моего лица и вытерла слёзы.
Рука была худой, длиннопальцевой и холодной. От испуга я замерла, медленно повернула голову — и увидела пару смеющихся звёздных глаз. В груди потеплело, и я резко села.
— Молодой господин Чу?!
Он тихо рассмеялся — в этом смехе было что-то… манящее.
— Уже нет никакого «молодого господина Чу». Меня зовут Чу Наньтан. Можешь звать просто по имени или господином Чу.
Я подумала и сказала:
— Тогда я буду звать вас господином Чу.
— Зови, как хочешь, — он сел на край кровати и так пристально посмотрел на меня, что мне стало неловко, и я опустила глаза.
Внезапно он спросил:
— Почему ты одна под одеялом тихонько плачешь?
Лицо вспыхнуло от стыда:
— Мне было страшно, скучала по бабушке. Но теперь, когда вы здесь, мне уже не страшно.
— О-о? — протянул он с улыбкой. — Выходит, я значу для тебя больше, чем думал.
Только сейчас я осознала: за столь короткое время он уже занял в моём сердце важное место.
— Господин Чу, пожалуйста, не насмехайтесь надо мной.
Смущённая, я натянула одеяло на голову, совершенно не понимая, почему сердце так бешено колотится.
— Если так спрячешься под одеялом, задохнёшься.
— Н-нет, не задохнусь.
Он вздохнул:
— Ладно. Раз тебе так страшно меня видеть, я пойду.
Услышав это, я инстинктивно выскочила из-под одеяла и схватила его за руку:
— Господин Чу…
Он обернулся и улыбнулся:
— Я пошутил. На улице ветер поднялся — я просто закрою окно.
Лицо горело ещё сильнее. Я поскорее отпустила его руку. Он подошёл к окну, закрыл его и задёрнул шторы, потом вернулся к кровати.
Этот человек выглядел благородным и честным, но в душе явно любил подшучивать.
— Линшэн, почему у тебя такое красное лицо?
Его голос, чистый и тёплый, прозвучал прямо у моего уха. Он коснулся моей щеки — и сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Я хотела посмотреть на него, но не смогла — спрятала лицо в подушку.
— Хочешь спать? — вдруг спросил он.
— М-м… — прошептала я, уткнувшись в подушку.
— Тогда спи, — он лёгкой рукой погладил меня по спине, успокаивая.
Мне стало страшно, что он снова исчезнет, и я быстро подняла голову:
— Господин Чу… вы можете… остаться?
— Ты хочешь, чтобы я остался?
От смущения я не знала, что ответить. Он перестал дразнить:
— Сегодня я останусь. Спи спокойно.
Услышав это, сонливость накрыла меня с головой. Я знала: пока он рядом — мне ничего не грозит. И провалилась в глубокий сон.
Но под утро меня разбудил тихий женский шёпот в комнате.
Я нахмурилась — так хотелось спать…
— Не мешай…
Она всё шептала и шептала. В конце концов я открыла глаза и увидела у зеркального туалетного столика женщину в алой ципао. Она медленно расчёсывала свои длинные волосы.
— Опять ты… Но кто ты такая? И зачем преследуешь меня?
http://bllate.org/book/2569/281715
Готово:
