Императрице-вдове давно уже доставляло удовольствие при первой же возможности сталкивать госпожу Хуа с императрицей Се. Госпожа Хуа, привыкшая с детства к власти во дворце, охотно подыгрывала ей. На сей раз, однако, подойдя ближе, она не заняла отведённое место, а осталась стоять рядом с императрицей-вдовой и, слегка поклонившись, с улыбкой произнесла:
— Простите, Ваше Величество, но порядок иерархии должен соблюдаться. Чжинин останется здесь, чтобы прислуживать вам.
Императрица-вдова решила, что госпожа Хуа всё ещё тревожится из-за слов императора, переданных ей в прошлый раз, и разозлилась ещё сильнее. Она сердито бросила взгляд на сына. Император как раз в этот момент посмотрел на мать, увидел её недовольный взгляд и лишь неловко улыбнулся:
— У госпожи Хуа беременность. Пусть лучше сядет.
Императрица-вдова обрадовалась и уже собиралась усадить госпожу Хуа рядом с собой, но император тут же повернулся к Цзялюй:
— Жуйхэ, подойди и сядь рядом с бабушкой. Расскажи ей подробнее, как всё происходило сегодня.
Госпожа Хуа уже готова была сесть, но, услышав это, чуть не задрожала от ярости. Она хотела вспылить, но не посмела и лишь едва не стиснула зубы до хруста. Император, который ещё мгновение назад мысленно похвалил её за проявленное понимание, теперь лишь вздохнул про себя и приказал няне Гуй:
— Помоги госпоже Хуа удобно устроиться на месте.
Госпожа Хуа покраснела, словно сваренная креветка, и, просидев совсем недолго, сославшись на усталость, удалилась в дворец Чусяо.
Цзялюй, получив разрешение императора, села рядом с императрицей-вдовой, заняв место выше Цзяньани. Внутренне она торжествовала и несколько раз косо взглянула на Цзяньань, но та не выказывала ни малейшего недовольства, отчего у Цзялюй настроение вновь испортилось.
Арийслан, будучи родственником императорской семьи и не имея в столице близких, был приглашён во дворец на праздник. После того как все присутствующие отдали почести императрице-вдовой, императору и императрице, он поднял бокал и громко обратился к императору:
— Дядя! Завтра я отправляюсь в обратный путь. Благодарю вас за щедрое гостеприимство!
С этими словами он осушил бокал одним глотком.
Посольство Северных пустынь изначально планировало покинуть Тяньцзин раньше, но император настоял на том, чтобы Арийслан остался на праздник, поэтому отъезд перенесли на шестнадцатое число восьмого месяца. Что до самого Арийслана, то в душе он понимал: после отъезда ему предстоит множество дел в Северных пустынях, и, скорее всего, несколько лет он не увидит Цзяньань. От этой мысли ему стало тяжело на сердце.
Когда-то он добился брака с Цзяньань не совсем честным путём, но всё это происходило тайно, и Цзяньань ничего не знала. Она искренне верила, что вышла замуж по собственной воле. Кроме того, ещё в детстве, когда он находился в заложниках в Небесном Юге, между ними завязалась дружба. После свадьбы Арийслан, наконец добившись своего, был готов исполнять любые её желания. Цзяньань с самого начала не питала к нему страстных чувств, но сознательно решила стать образцовой женой. Благодаря его заботе и уступчивости их супружеская жизнь складывалась довольно гармонично.
Однако теперь он уже не мог вернуться в Небесный Юг в качестве заложника и не имел возможности поддерживать прежние отношения. Хотя они и были бывшими супругами, на деле между ними не осталось никакой связи — они словно стали чужими. К тому же Цзяньань уже не была той наивной девушкой. Узнав, что И Чжэнь погиб из-за интриг Арийслана, она не только утратила к нему все чувства, но, вероятно, даже возненавидела его. Если он и надеялся что-то исправить, то теперь понимал: придётся действовать осторожно и терпеливо, планируя каждый шаг.
Император выпил вместе с ним и обратился к своим детям:
— Ваш двоюродный брат завтра уезжает. Неизвестно, когда вы снова встретитесь. Сегодня все должны поднять за него бокалы.
Начиная со старшего принца Сяо Цзюня, все по очереди чокнулись с Арийсланом. Когда подошла очередь Цзяньани, она тоже подняла бокал в его сторону. Арийслан, воспользовавшись опорой вина, подошёл к её месту и мягко произнёс:
— Сестра Хуэйхэ, в прошлом я был груб и неосторожен и, возможно, причинил тебе обиду. Прошу простить меня! Если ты простишь, выпей, пожалуйста, этот бокал до дна.
С этими словами он осушил свой бокал и, приложив правую руку к груди, глубоко поклонился.
Цзяньань не ожидала такого поступка. В её душе бурлили противоречивые чувства. Она хотела спросить его обо всём, но не могла сделать этого перед этим человеком, который ничего не знал и ничего не сделал. Глядя на его высокий нос, глубокие глаза, чистый взгляд и благородные черты лица, она вдруг вспомнила их детские встречи. Глаза её невольно наполнились слезами, в груди сжимало. Не желая привлекать внимания окружающих, она поспешно подняла бокал:
— Третий принц слишком скромен. Те недоразумения уже забыты. Как же мне принимать извинения после того, как вы подарили мне дом и разместили там мою стражу?
Она лишь слегка коснулась губами бокала, но пить не стала.
Арийслан взглянул на её бокал, сердце его сжалось от боли, но он не стал настаивать. С горькой усмешкой он развернулся и ушёл. До конца пира они больше не обменялись ни словом.
Автор говорит: Пожалуйста, оставляйте комментарии! Добавляйте в избранное! Цветы в студию! Всё это очень нужно!
Рекомендуйте! Рекомендуйте! Рекомендуйте друзьям!
～*～*～*～*～*～*～*～*～*～ Важный мини-спектакль～*～*～*～*～*～*～*～*～*～*～
Арийслан: Неужели уже середина?
Автор: Нет, просто тебе пора уходить.
Арийслан: Получается, меня никто не любит?
Автор: Возможно, слишком хитрых парней не любят.
И Чжэнь: Но я ведь не глуп!
Автор: Всё зависит от того, с кем сравнивать~
～*～*～*～*～*～*～*～*～*～ Мини-спектакль окончен～*～*～*～*～*～*～*～*～*～
Девятый день девятого месяца
Шестнадцатого числа восьмого месяца у ворот Чаотянь Арийслан со свитой готовился к отъезду. Старший принц Сяо Цзюнь, исполняя указ императора, прибыл с чиновником Двора иностранных дел, чтобы проводить его. После прощальных слов Арийслан, приложив кулак правой руки к груди, слегка поклонился Сяо Цзюню, а тот ответил ему, сложив руки в традиционном жесте. Подняв голову, Арийслан невольно бросил долгий, пристальный взгляд внутрь ворот Чаотянь, после чего резко развернул коня и, подняв облако пыли, умчался прочь.
Через несколько дней во дворце распространились слухи: ежегодный праздник хризантем императрицы-вдовы, приуроченный к Дню Двойной Девятки, будет переименован в «Изящное собрание у восточной изгороди». Помимо обычных гостей — членов императорского рода и пожилых матрон из знатных семей, связанных браками с императорским домом, — по особому указу императрицы-вдовы в этот раз приглашались также жёны чиновников пятого ранга и выше, достигшие пятидесятилетнего возраста. Более того, из милости к пожилым дамам, которым могло быть трудно передвигаться, каждая из них получала разрешение взять с собой одну молодую родственницу для сопровождения.
Сначала это были лишь слухи, но двадцать пятого числа восьмого месяца вышел официальный указ. Любой, кто немного соображал, сразу понял: императрица-вдова намерена присмотреть невесту для старшего принца. Ведь ещё при жизни покойный император запретил чересчур масштабные отборы наложниц, считая их расточительными и обременительными для народа. Обычно же дочери чиновников, не имеющие титулов, не имели права появляться при дворе, кроме редких случаев. Поэтому подобные «собрания» часто становились прикрытием для подбора подходящих невест для императорской семьи.
Как только указ был обнародован, дома всех чиновников пятого ранга и выше пришли в движение. Те, кто надеялся на брак с императорским домом, тут же начали готовиться: выбирали дочерей, обучали их придворному этикету, шили новые наряды, заказывали украшения. Поскольку мероприятие называлось «изящным собранием», некоторые лихорадочно искали знаменитые цитры, другие — редкие музыкальные партитуры. Всё это привело к настоящей лихорадке в Тяньцзине.
Однако были и те, кто не поддался всеобщему ажиотажу. Некоторые семьи, не желавшие отдавать дочерей в императорский дом, находили обходные пути: брали с собой менее приметных девиц или девушек неподходящего возраста. В домах, где не было подходящих матрон или дочерей, начались активные визиты к родственникам в поисках кандидаток.
Вскоре «Изящное собрание у восточной изгороди» стало главной темой разговоров в столице. Крупные ювелирные лавки радовались огромному наплыву заказов, но одновременно вынуждены были тщательно балансировать между клиентами, следя за уникальностью дизайна, качеством камней и металлов. То же самое происходило в лавках шёлка и косметики. Даже знатные семьи, обычно не торопившиеся с подготовкой, теперь перебирали содержимое своих сундуков в поисках чего-то особенного.
Впрочем, находились и прозорливцы, не ослеплённые перспективой стать роднёй старшего принца. Они понимали, что и императрица Се, и госпожа Хуа, и даже клан наложницы Ли находятся в ожидании рождения наследников, а император до сих пор не проявлял намерения назначать преемника. Поэтому такие семьи лишь предостерегали своих родных и не спешили втягиваться в эту суету. Что до кланов Се, Хуа и даже клана наложницы Ли, то они вели себя так, будто ничего необычного не произошло, и продолжали жить по-прежнему.
После получения подарков на праздник середины осени клан Се тайно выбрал одного из своих дальних родственников — цзюйжэня по имени Се Цин — и пригласил его из родового поместья в Тяньцзин. Затем его незаметно отправили в резиденцию принцессы. Цзяньань поручила И Чжэню написать эссе о том, как в прошлой жизни была устроена стража принцессы и как проводились учения. Этот текст должен был быть передан клану Се под видом сочинения Се Циня и представлен Хуань Цзюню. Однако, прочитав текст, Се Цинь был настолько поражён его глубиной, что не смог выдать его за своё. Он лишь сказал Хуань Цзюню, что это работа одного из его старых друзей. Хуань Цзюнь, однако, убедился, что автор — именно Се Цинь, и с самого начала стал относиться к нему с большим уважением. Вскоре между ними установились тёплые и доверительные отношения.
Наступил девятый день девятого месяца. Ещё до рассвета улицы Тяньцзина наполнились каретами, направлявшимися ко дворцу. Однако в одном из домов на западе внутреннего города четырнадцатилетняя девушка стояла перед зеркалом и горько плакала. Это была Янь Шуцинь, дочь главной жены заместителя министра ритуалов Янь Юнцюаня. Её должны были сопровождать бабушку на собрание, но утром она обнаружила на лице огромную красную сыпь, отёкшую до блеска.
Услышав от служанок и кормилицы эту новость, бабушка, отец и мать Янь чуть не лишились чувств и поспешили в покои дочери. Увидев состояние девушки, бабушка и мать тут же расплакались. Потерять шанс на брак с принцем было бы досадно, но семья Янь понимала, что это лишь попытка, и их положение позволяло найти и другие пути. Гораздо страшнее была угроза обезображивания лица — с этим нельзя было медлить ни минуты.
Мать Янь одновременно отправляла слуг за врачом и утешала дочь, суетясь изо всех сил. Отец Янь, сжимая кулаки от беспокойства, воскликнул:
— Матушка не может опоздать на собрание! Мы уже подали список сопровождающих. Если Шуцинь не может пойти, что нам делать?
Едва он договорил, как в дверях раздался мягкий, робкий голосок:
— Отец, я услышала, что с сестрой случилось несчастье. Сюйэр не смогла усидеть на месте и пришла посмотреть.
Все обернулись. Перед ними стояла младшая дочь Янь, рождённая от наложницы, — Янь Сюйцинь.
На ней было нежно-жёлтое платье с узором из хризантем, а подол украшали серебристо-красные юбки с вышитыми бабочками. На поясе из тёмно-синего шёлка висело кольцо из чистого белого нефрита, которое уравновешивало всю яркость наряда. Её чёрные, как смоль, волосы были уложены в два пучка, и единственным украшением служили маленькие шёлковые цветы в виде хризантем. Сюйцинь и без того была очень красива, а в этом наряде её щёки казались ещё нежнее, а глаза — ещё выразительнее.
Отец Янь вдруг вспомнил, что Сюйцинь всего на три месяца младше старшей сестры, и воскликнул:
— В списке значится лишь «дочь заместителя министра ритуалов Янь Юнцюаня»! Почему бы не отправить Сюйцинь…
Мать Янь вдруг словно прозрела. Она тихо приказала своей доверенной служанке:
— Обыщи западные покои! Не оставь ни одной иголки!
Её глаза метали молнии, будто готовы были пронзить Сюйцинь насквозь. Та вздрогнула под этим взглядом, но тут же выпрямила спину и смело встретила его. Она грациозно поклонилась отцу:
— О чём вы беспокоитесь, отец?
Бабушка Янь понимала, что здесь не обошлось без подвоха, но времени на разбирательства не было.
— Сюйцинь, скорее собирайся! Пойдёшь со мной во дворец. На празднике середины осени вы с сестрой шили одинаковые алые юбки с пятью символами счастья — надень их. Это наряд скромный и торжественный, отлично подойдёт. Сними эту вычурную одежду!
Сюйцинь сначала обрадовалась, что её отправляют во дворец, но, услышав требование сменить наряд, слегка нахмурилась. Однако тут же подумала, что сначала нужно попасть во дворец, а там уж можно будет придумать что-нибудь — ведь часто случалось, что девушка проливала чай и меняла юбку прямо на месте. Она едва заметно улыбнулась и с вызовом бросила взгляд на старшую сестру:
— Да, бабушка!
И поспешила в свои покои.
Но едва она подошла к двери, как услышала плач и ругань. Через мгновение из комнаты вышла няня Лю, доверенная служанка матери Янь, ведя за собой маленькую служанку. Та была из числа прислуги, убиравшей комнату, и даже имени собственного не имела — все звали её просто Эрья.
Эрья была в ужасе и плакала навзрыд. Увидев Сюйцинь, она закричала:
— Госпожа, спасите меня!
Сюйцинь удивилась:
— Сестра больна, бабушка берёт меня во дворец, в доме суматоха. Что няня Лю делает в моих покоях?
Няня Лю лишь презрительно фыркнула и, не отвечая, повела Эрья в комнату Шуцинь. Там она грубо толкнула девочку на пол и, схватив её за руку, подняла вверх:
— Госпожа, я зашла в покои третьей госпожи и застала эту девчонку за стиркой за домом. Она рыдала. Я посмотрела на её руки — и вот что увидела!
Все взглянули на руки Эрья. На них тоже была красная сыпь, а от стирки некоторые участки уже покрылись язвами. Неудивительно, что девочка плакала от боли.
Отец Янь в ярости пнул её ногой в живот:
— Негодяйка! Что с твоими руками? Как ты заразила вторую госпожу?!
http://bllate.org/book/2565/281487
Готово:
