Мне было не по себе, и я раздражённо огрызнулся:
— Тебе-то легко болтать — всё равно не тебе учиться! Не пойду!
— Раз муж так говорит, — мягко отозвалась Цинцин, — я буду учиться вместе с ним. Пусть хоть вдвоём веселее будет. Как тебе такое?
Что за чёрт?! Моя жена устроила мне настоящую засаду — выдернула доску из-под ног, и я оцепенел, будто меня дубиной по голове хватили.
Не помню, как меня Цинцин увела. Сейчас я стоял в цветочном павильоне, но душа моя давно улетела ввысь, гоняясь за голубями.
— Какие предметы ты изучал ранее?!
Громовой окрик мужчины ударил прямо в уши, чуть не сбив меня с ног. Я пришёл в себя, прижал ладонь к груди и выдавил:
— Да столько, что и не упомнить.
Старый учитель в багряной одежде погладил бороду:
— Назови хоть несколько.
Я глубоко вдохнул и изо всех сил стал вспоминать, чему нас учили в деревенской школе. Ага! Вспомнил!
— Люди от рождения добры, их натуры схожи, но привычки разнятся. Собака не лает — жена шумит, всю ночь не спится.
Учитель Цинь дёрнул рукой и вырвал сразу два волоска из бороды.
— Ещё есть? — качнул я головой. — Дао, которое можно выразить словами, не есть истинное Дао. Желание, которое можно исполнить… в рощице.
Учитель Цинь вытаращил глаза, и его указка с громким стуком упала на пол.
— И ещё: когда сыт и тёпл…
— Довольно! — заорал учитель Цинь и бросился на меня. Боже правый, разве все учёные так неуравновешенны? Я в ужасе скрестил руки и поднял ногу, защищая самое ценное.
Но учитель Цинь, на цыпочках подскочив, схватил меня за воротник:
— Бесстыдник! Позор для учёных! Я немедленно доложу Ванфэй! Этот пост учителя я больше не желаю занимать!
Он с силой толкнул меня к стене и, фыркнув, ушёл, развевая рукавами.
Так ведь это он сам велел перечислять! Сам же и не выдержал! Что за чушь! Я пожал плечами перед Цинцин и уселся на стул.
У Сюань подбежал ко мне, ухватился за штанину и восхищённо прошептал:
— Все говорят, что учитель Цинь страшно грозный, а Юй-гэ'эр всего парой фраз его прогнал! Юй-гэ'эр — настоящий герой!
— Ещё бы! — Я гордо откинул волосы и, не глядя на мальчишку, бросил: — Массаж ног!
Надо отдать должное — ручонки у пацана крепкие, массирует отлично. Неплохо, очень даже неплохо. Видимо, в роду у него были мастера этого дела. Но наслаждаться я не успел и глотка чая, как в павильон ворвались Ванфэй и госпожа Юй, а за ними косился учитель Цинь.
Не дав свите даже остановиться, госпожа Юй метнулась к сыну, который как раз усердно разминал мне ноги:
— Глупец! Какие манеры! Вставай немедленно! Ты пришёл учиться, а не осваивать ремёсла низших сословий! Не дай себя испортить всяким отбросам!
Ага? А как же твои слова «землячок» и «родной человек», когда ты ела мои овощи?
Я уже собрался ответить ей парой ласковых, но Ванфэй опередила:
— Трое сословий и девять ремёсел — таков их род, такова их кровь. Сколько ни переодевайся, запах низшего звания всё равно остаётся. Настоящий аристократ, даже оказавшись в диком поле, никогда не смирится с посредственностью и непременно совершит великие дела. Верно ведь, Юй?
— Ещё бы! Когда на границе война, разве можно доверить армию свиноводу!
Госпожа Юй пронзила меня взглядом, острым, как нож. Я лишь закинул руки за голову и закатил глаза в ответ. Ванфэй же прикрыла рот платком, но уголки губ и брови предательски дрожали от смеха. Левой рукой она незаметно подняла большой палец. Вот это союз! Госпожа Юй, глупая баба, даже не поняла, с кем связалась.
Наконец Ванфэй опустила платок и спокойно сказала:
— Вы, молодые господа, оскорбили учителя. Быстро просите у него прощения.
Я посмотрел на У Сюаня, он на меня — и мы хором поклонились:
— Простите нас, учитель.
Учитель Цинь всё ещё стоял боком, высоко задрав подбородок.
Ванфэй поправила рукава и обратилась к госпоже Юй:
— И вам следует извиниться перед учителем. Ведь это ваш сын вёл себя неподобающе.
Госпожа Юй чуть не вытаращила глаза от ярости, а учитель Цинь растерянно опустил голову.
— Или, может, повторить вашу речь о «трёх сословиях и девяти ремёслах» его сиятельству Вану? Юй — законнорождённый сын Чэнского дома, его статус благороден, и никто не смеет так о нём судачить.
Щёки госпожи Юй побелели, глаза налились кровью. Она с трудом выдавила сквозь зубы:
— Прошу прощения, учитель. Мой сын вёл себя вызывающе. Впредь всёцело полагаюсь на ваше наставничество.
Учитель Цинь тут же смягчился и ответил поклоном.
— Что ж, — подвела итог Ванфэй, — занимайтесь усердно. Цинцин, иди со мной.
Цинцин кивнула и уже собралась идти, но я схватил её за запястье:
— Она учится со мной! Не может бросить занятия!
— О? — Ванфэй посмотрела на Цинцин, потом — на меня с неожиданной сложностью во взгляде — и ушла, шурша юбкой.
Учитель Цинь поправил одежду, поднял указку и спросил У Сюаня:
— А ты какие предметы изучал?
— Только «Беседы и суждения», «Мэн-цзы», «Весны и Осени» и «Книгу истории».
— О? Недурно, недурно, — учитель Цинь погладил бороду, явно довольный.
Я аж поперхнулся. Такого мелкого пацана заставляют зубрить столько книг? Его мать — настоящая садистка. От холода по коже пробежали мурашки, и я обернулся, чтобы посмотреть на эту жестокую женщину. Эй? А когда госпожа Юй ушла?
— В таком юном возрасте уже изучил Четверокнижие и Пятикнижие… Умница! Сегодня начнём с «Книги песен».
Я поднял руку:
— А я чему буду учиться?
Лицо учителя Циня мгновенно похолодело:
— Ты пока на стадии начального обучения.
Фу!
Слуги расставили столы в павильоне. Цинцин села рядом со мной, У Сюань — отдельно. Учитель почесал подбородок:
— Госпожа, вы и правда желаете присутствовать на занятиях?
— Если учитель не возражает, я с радостью послушаю, — Цинцин встала и склонила голову.
— О? Читали ли вы раньше?
— В детстве немного изучала «Книгу обряда» и «Беседы и суждения», но это ничтожно.
Учитель махнул рукой, предлагая сесть. Я подпер голову ладонью и с сочувствием посмотрел на неё. Не думал, не гадал — и у Цинцин было такое мрачное детство! Тихонько погладил её по затылку:
— Тяжело тебе пришлось.
Вскоре учитель Цинь вручил по экземпляру «Книги песен» Цинцин и У Сюаню, а мне — «Троесловие» и стопку бумаги.
— Это ещё что за шутки! Мне нужны такие же книги, как у них! — Я оттолкнул бумагу и чернильницу. — Я тоже буду учиться по «Книге песен»!
— Ты ещё на стадии начального обучения, «Книгу песен» тебе рано. Пока переписывай «Троесловие».
У Сюань даже захихикал, а Цинцин крепко стиснула губы, не глядя на меня. Я окончательно разозлился:
— Кто сказал, что я не умею читать? Просто не все иероглифы знаю! И что с того? Вы, может, вообще все иероглифы подряд знаете? Всё равно! Я тоже учусь по «Книге песен»!
Лицо учителя Циня побледнело, он поднял палец, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Наконец, с трудом сглотнув, махнул рукавом:
— Ладно! Все учат «Книгу песен»!
Он долго опирался на стену, переводя дух, и лишь потом обернулся:
— Сегодня мы изучаем стихотворение «Тростник».
Цинцин уже нашла нужную страницу, но я резко придвинул книгу к себе и стал делать вид, что внимательно читаю.
— «Тростник зелёный, иней — как иней. Та, кого ищу, — за рекой». Первые две строки описывают заросли тростника у реки и утренний иней. Возлюбленная находится на другом берегу. Представьте: осенний рассвет, солнце ещё не взошло, всё покрыто инеем. Юноша стоит у воды и смотрит на девушку на том берегу.
Я тоже закрыл глаза, покачал головой и выпалил:
— Бедная девушка! Ещё и не проснулась, а её уже какой-то ухажёр преследует!
«Бах!» — указка снова упала на пол. Я открыл глаза и увидел, как учитель Цинь сверлит меня взглядом.
— Я ведь прав! Девушке не повезло: если бы она хотела встречаться с ним, давно бы назначила свидание. А тут он только и может, что издалека глазеть. Ясное дело — односторонняя влюблённость!
— Юй-гэ'эр, — тихо спросил У Сюань, — а откуда ты знаешь, что девушка его не любит?
— Да ты что, совсем глупый? Если бы она хотела — давно бы вышла к нему! А раз он только издали глазеет, не смея подойти, — это просто одержимость какого-то незнакомца!
— Грубиян! — заорал учитель Цинь и в третий раз ушёл, хлопнув рукавами.
После полудня солнце палило нещадно. Хотя уже была зима, от жары становилось не по себе. Я даже обеда не получил — стоял посреди двора, держа над головой «Книгу песен». Чёрт! Учитель Цинь пожаловался самому Вану, и тот, дрожа усами, приказал стоять до тех пор, пока не раскаемся.
Правда, наказание разделили не только я. Цинцин и У Сюань тоже стояли позади, подняв книги.
Но я был с этим не согласен. У Сюань — ладно, он мой младший брат, вместе и в огонь, и в воду. Но Цинцин — хрупкая девушка! Как Ван, этот старый хрыч, мог так поступить? Жестокость! Бесчеловечность!
Я повернул голову и посмотрел на Цинцин. Щёчки у неё покраснели от солнца, и мне стало больно за неё. Я обернулся к учителю Циню в павильоне:
— Ну сколько ещё стоять? Хватит! Пора обедать!
— Его сиятельство сказал: стоять, пока искренне не раскаетесь, — учитель Цинь неторопливо поднял чашку, сдунул пар.
— Один за всех! Отпусти их, а меня наказывай сколько угодно!
— Не ожидал от тебя такой благородной отваги.
Сзади У Сюань тихо пробормотал:
— Юй-гэ'эр, ты настоящий друг!
Мне стало неловко, и я сделал вид, что ничего не слышал.
Учитель Цинь сидел в павильоне, спокойно попивая чай. Выпил две чайники подряд, но в уборную так и не пошёл. Я смотрел на его раздувшийся живот и вздыхал. Только когда третий фарфоровый чайник опустел, учитель вышел, важно поднял голову и громко произнёс:
— Ну что, раскаялись?
— Раскаялись!
— Искренне раскаиваемся, больше не посмеем!
Мы с У Сюанем ответили очень резво.
— Раз раскаялись, ступайте.
Фу, старый хрыч, напускает на себя важность! Руки онемели от поднятой книги и не слушались. Пришлось возвращаться во двор Инсюэ вместе с Цинцин, вытянув вперёд онемевшие руки, поддерживаемые Ши и Сыюй.
С тех пор я немного сбавил пыл — не из страха перед учителем Цинем, просто Цинцин хотела слушать его лекции, а я снова его прогнать — не дело.
Когда мы прошли все стихи «Книги песен» — про горлиц, ивы, цветущий персик, — учитель Цинь объявил, что после зимнего праздника начнём подробно разбирать «Беседы и суждения».
Что именно учить — меня не волновало. Зато известие, что на зимний праздник три дня не надо ходить в павильон, подняло настроение. В деревне Чжэньшуй зимнее солнцестояние отмечали просто: сходишь на базар, купишь пару кусков баранины — и праздник. А в столице все будто сошли с ума: слуги бегают как угорелые, повсюду вешают фонари и гирлянды, будто Новый год на носу.
Ши сказал, что днём Ван поедет во дворец на пир, а вечером в доме тоже устроят пиршество. Лучше бы переодеться в чистое.
Я вытер пот со лба:
— У меня ещё редька не посажена! Некогда, не пойду!
— Господин, это же семейный ужин! Обязательно нужно прийти.
Мне казалось, в огороде мало овощей, и я велел расширить грядки, чтобы посадить ещё редьку и лук. Четыре борозды уже готовы, осталось две. Я решительно шагнул вперёд, отстранил Ши и взял мотыгу, чтобы продолжить пахать, сеять и окучивать.
— Господин, прошу вас, пойдите умойтесь! Иначе опоздаете на пир!
— Не пойду! Вся еда холодная, соли в блюдах — кот наплакал! Есть нечего! Не пойду!
Мне надоело, что он лезет со своим советом, и я сделал ещё два шага вперёд, чтобы от него отвязаться.
Но Ши не сдавался, бежал следом и только успел крикнуть: «Господин!» — как я, скрипнув зубами, резко обернулся. Он так испугался, что сел прямо на землю.
Ха! Молодой человек, со мной не тягайся!
Я потёр нос, наслаждаясь моментом превосходства, как вдруг раздался мягкий голос Цинцин:
— Муж, как тебе это платье?
Я обернулся. На ней было платье из голубой ткани и белая рубашка, в ушах — серёжки в виде полумесяцев. Глядя на неё, я поверил бы, что передо мной дева с небес. Я так и застыл, не в силах вымолвить ни слова.
— Значит, надеть его на пир?
http://bllate.org/book/2561/281326
Готово:
