— Не пойдёт! — закричал я, взметнув рукав и выпрямив спину. Я уже не тот нищий Ян Юй из деревни Чжэньшуй! Теперь я — старший молодой господин из резиденции князя Чэн, и денег у меня — хоть завались!
— Ши! Иди сюда! — помахал я рукой. — Веди нас в лучшую ювелирную лавку в городе. Сегодня твой молодой господин хочет как следует блеснуть богатством!
— Есть! — радостно отозвался Ши и тут же свернул налево.
Цинцин всё ещё упрямо качала головой, но я не собирался сдаваться и, обняв её за плечи, потащил за собой.
Так, переругиваясь и вырываясь, мы добрались до входа в лавку «Лэбаогэ». Я поднял глаза и снизу доверху оглядел двухэтажное здание. В груди вдруг взволнованно забилось: «Изящные изогнутые карнизы, зелёная черепица, резные балки и расписные колонны… „Минбаогэ“ — просто великолепно!»
Я решительно втащил Цинцин на каменные ступени и, упершись кулаками в бока, громко крикнул у входных колонн:
— Где хозяин? Вынеси-ка все самые дорогие украшения — посмотрим!
Из-за счётной доски на меня взглянул приземистый толстяк и, улыбаясь, подскочил:
— Смею спросить, как фамилия господина?
— Я — господин Ян! Быстро покажи мне всё, что есть ценного в твоей лавке!
Хозяин всё так же улыбался, махнул одному из приказчиков:
— Сяо Гао, проводи-ка господина Яна, пусть осмотрит товар.
Я уже собрался следовать за приказчиком, как вдруг Ши схватил меня за рукав. Едва я обернулся, как он уже грозно шагнул к хозяину и схватил того за воротник:
— Ты смеешь так пренебрегать старшим молодым господином из резиденции князя Чэн?!
У хозяина рот раскрылся так широко, будто он собирался в него целиком кулак засунуть. Он тут же начал кланяться мне, извиняясь:
— Простите, господин! Это я, ничтожный, оказался слеп и невежлив! Господин великодушен — не взыщите! Сейчас же принесу всё лучшее из лучших вещей! Прошу подождать, подождать!
С этими словами он, спотыкаясь, утащил приказчика наверх.
Я подошёл к Ши и похлопал его по груди:
— Молодец! В нужный момент встал на мою защиту и спас честь! Отлично, отлично! По возвращении щедро награжу!
— Щедрого вознаграждения Ши не смеет и желать. Если бы только госпожа приготовила сегодня что-нибудь вкусненькое и оставила мне хоть кусочек…
Я убрал улыбку и дважды хлопнул его по плечу:
— Мечтать не вредно!
Вскоре хозяин вернулся с подносом, низко кланяясь передо мной:
— Прошу осмотреть, господин. Достоин ли наш товар вашего взгляда?
Я лениво приподнял красную ткань на подносе и нарочито протяжно спросил:
— И всё?
Хозяин дрожал всем телом, едва удерживая поднос:
— Отвечаю, господин: эти четыре вещи — самое ценное, что есть в лавке. Если даже они вам не по вкусу, то у нас больше ничего достойного нет.
Ладно, по его виду ясно — на этот раз не врёт. Я подвёл Цинцин:
— Посмотри, что тебе нравится. Если всё — купим целиком.
Цинцин взглянула на меня и без особого интереса взяла золотую шпильку.
— Госпожа обладает прекрасным вкусом! Это золотая шпилька с фениксом из эмалированной проволоки. Её изготавливал лучший мастер города целых три месяца — большая редкость!
Цинцин кивнула и взяла нитку жемчуга.
— Госпожа действительно разбирается в драгоценностях! Эти жемчужины привезены с Восточного моря — каждая гладкая, круглая, сияющая и насыщенная светом. Потрогайте, госпожа: они тёплые на ощупь, особенно полезны для здоровья!
Цинцин моргнула и перешла к нефритовому браслету.
— Госпожа обладает исключительным вкусом! Такой прозрачный нефрит из Хэтянь…
Не дожидаясь окончания фразы, Цинцин поспешно положила браслет и взяла последние серьги.
— Эти серьги «Миньюэдан» — товар с Западных земель. Неизвестно, чьей рукой они созданы, но взгляните, госпожа: сами серьги — это парные жемчужины-ночесветы! Найти две такие одинаковые — само по себе чудо!
Цинцин бережно положила серьги на ладонь и осторожно провела по ним пальцем — взгляд её сиял, будто она уже нашла сокровище. Решено! Я крикнул хозяину:
— Берём их! Называй цену!
— Раз госпожа удостоила их вниманием, я не посмею назначать завышенную цену. Купил я их за шестьсот лянов серебра, столько же и прошу с вас, господин. Ни монетки сверху — как извинение за мою дерзость.
Цинцин тут же положила серьги обратно и подмигнула мне, давая понять: не покупай.
Пустяки! Теперь я богат! Я ведь старший молодой господин из княжеской резиденции — неужели не смогу позволить себе пару серёжек? Я повернулся к Ши:
— Деньги!
Но и Ши стал подмигивать, подошёл ко мне и прошептал на ухо:
— Господин, денег не хватает.
— Что?! — Я рванул Ши за ворот и вытащил на улицу. — Разве матушка не выделила мне месячное содержание? Давай сюда!
— Господин, ваше месячное — всего сто лянов. Этого мало!
— Всего сто лянов?! Да ведь это же княжеская резиденция! У старшего молодого господина — такие копейки?! Не верю! Разве может княгиня быть такой скупой? Ведь мы же из императорской семьи! Как такое возможно?!
Ши приблизился ко мне и, понизив голос, сказал:
— В доме много людей. Княгиня велела, чтобы все расходы шли в первую очередь на князя. Остальным — как можно меньше.
— Да я же её родной сын! Девятнадцать лет плакала, разыскивая меня!
— Господин, не гневайтесь, — прошептал Ши. — В доме княгиня больше всего ценит князя. Все остальные — ничто по сравнению с ним. Да и ваше месячное — не так уж мало. Говорят, у третьего молодого господина — меньше пятидесяти лянов!
Если бы Ши не упомянул этого шестилетнего мальчишку У Сюаня, я, может, и не разозлился бы так. Но теперь, сравнивая себя с этим ребёнком, я вспыхнул от ярости — хочется схватить Ши и размазать его по стене!
— Нет! Сегодня деньги обязательно найдутся! Эти серьги я покупаю! — Я уперся кулаками в бока и приказал Ши самым решительным тоном. Вот она — моя воля!
Ши почесал затылок:
— Тогда… схожу в казначейство и возьму сразу полгода месячного.
— Раз придумал — беги скорее! — рявкнул я, и Ши, словно спасаясь от пожара, помчался к резиденции. Только тогда я немного успокоился.
Чёрт возьми! Думал, попав в княжескую резиденцию, заживу вольготно, а тут всё равно приходится считать каждую монетку! Унизительно! Даже императорские родственники вынуждены экономить! Скупая! Не может быть щедрее даже к родному сыну! Чем больше я думал, тем злее становилось. С размаху ударил кулаком по колонне — сила оказалась слишком велика, руку онемело, и я тут же спрятал её в ладонях другой, чтобы согреть.
Две руки осторожно взяли мою онемевшую правую ладонь и начали нежно гладить, дуя на неё.
— Муж, тебе больно?
Я сдержал стон и, растянув губы в улыбке, сказал:
— А? Нет, всё в порядке!
Но Цинцин нахмурилась и, приблизившись, тихо прошептала:
— Хозяин лавки только хвастается. Мне там ничего не понравилось. Не покупай. Пойдём лучше на рынок — скоро закроют!
Опять за своё?!
— Твой муж теперь — молодой господин из княжеской резиденции! Такие деньги — просто капля в море! Зачем тебе за меня экономить? Жди спокойно — Ши уже побежал за деньгами.
Я выпятил грудь, гордо поднял подбородок — вид у меня был самый уверенный. Цинцин наконец вздохнула с облегчением и сладко улыбнулась.
Вскоре Ши вернулся и расплатился. Цинцин радостно взяла серьги и, у зеркала, осторожно надела их. Тут Ши наклонился ко мне и прошептал:
— Господин, полгода месячного — ни одной монетки не осталось.
Я прижал ладонь к груди и чуть не поперхнулся от этого известия.
— Муж, с тобой всё в порядке? — спросила девушка, поворачиваясь от зеркала. Серьги ярко сверкали, делая её круглое личико ещё милее.
Моя Цинцин… так прекрасна.
Я, очарованный, покачал головой, не в силах отвести взгляд. Так и смотрел на неё, пока мы не вошли во двор Инсюэ. Едва я переступил порог, как У Сюань, словно вихрь, налетел на нас, схватил Цинцин за руку и потянул за рукав:
— Старшая сноха! Сыюй сказала, вы ходили на рынок! Что привезли вкусного? Быстрее в кухню — я уже умираю от голода!
И с этими словами потащил её к кухне.
Маленький негодник! Чьи руки трогаешь?! Я быстро шагнул вперёд, схватил У Сюаня за поясной ремень, вырвал руку Цинцин и встал перед ним:
— Полгода ты не будешь есть у твоей снохи и не сунешься к нам за угощениями!
Про себя я уже ругался: «Я сам без еды остался, а тут ещё и этого мелкого кормить?! Мечтай!»
У Сюань надулся, как лягушка:
— Почему?! Юй-гэгэ жадина! Всего лишь съел у тебя в саду несколько кочанов капусты, а теперь всё прячешь!
Я бросил взгляд на Цинцин, подмигнул ей, потом отвёл разъярённого братца в сторону, убедившись, что Цинцин не слышит, и, присев на корточки, прошептал:
— У брата нет месячного. Сегодня на рынке ничего не купили — пришлось вернуться ни с чем. Если захочешь вкусного, пошли кого-нибудь на рынок, пусть купят и принесут твоей снохе. Мы с тобой — братья, дружба крепкая: мы готовим, ты платишь. Потом вместе едим. Как?
Мальчишка уставился на меня, моргая глазами, потом радостно протянул мизинец:
— Давай договоримся!
Я нехотя протянул свой мизинец, и У Сюань начал весело напевать:
— Клянёмся мизинцами! Будем вместе есть и учиться, дружить всю жизнь!
— Учиться?! — Я резко вскочил на ноги. — Чему учиться?!
— Юй-гэгэ разве не знает? Матушка наняла нам учителя. Завтра начинаем занятия! Юй-гэгэ, мы не только едим вместе, но и учимся в одном классе!
В голове загудело. Проклятая княгиня! Разве не говорила, что если я съем ту капусту с уксусом, занятий не будет?!
А-а-а! Я не хочу учиться!
Едва начало светать, как я уже не мог уснуть. Одна мысль о встрече с учителем вызывала мурашки. Цинцин рядом спала спокойно. Вода в княжеской резиденции, видно, очень полезна — моя девочка становилась всё белее и нежнее. Её слегка приподнятые губки выглядели такими мягкими и соблазнительными… Я на миг забыл обо всём тревожном и поцеловал эту нежную розовую прелесть.
Во дворе уже слышалась метла уборщиков. Цинцин села в моих объятиях и стала поправлять одежду. Я обхватил её за талию:
— Сегодня не вставай. Останься со мной в постели.
— Нельзя! Надо вставать — сварю восьмисокровную кашу. Ты же вчера так просил!
— Уже не хочу. Мне… плохо. Сегодня не встать.
Цинцин повернулась, приложила ладонь ко лбу, потом к щеке:
— Ты уж совсем взрослый, а всё ещё как ребёнок. Вставай, милый.
Оделась и протянула мне мою одежду.
Ах! Дождь льёт, мать выходит замуж — жена покинула моё уютное ложе. Делать нечего!
Только мы позавтракали, как слуга княгини Агуй незаметно проскользнул во двор. Я схватил чайник, прикрыл им лицо и на цыпочках бросился к кухне. Но Агуй оказался зорким — увидев, что я убегаю, он взмахнул рукавом и ринулся за мной. Чёрт! Решил не прятаться и поставил чайник на перила веранды, а сам пустился бежать во весь опор.
Агуй напряг все мышцы лица и изо всех сил рванул за мной, но всё же опоздал. Я юркнул на кухню и с грохотом захлопнул дверь, задвинув засов. Ха-ха! Хочешь перегнать меня? Сходи-ка в деревню Чжэньшуй — там узнаешь, что когда я злюсь, даже диких собак догоняю!
Только я радовался своей победе, как за спиной раздался голос Цинцин:
— Муж, что ты делаешь?
— Я… э-э… просто пришёл посмотреть, чем ты занята.
— Пеку пирожки. Муж, отойди, мне нужно взять высушенные специи.
— Нет-нет! Цинцин… — Я обнял её и прижал к себе. — Я так по тебе соскучился! Давай немного поговорим на кухне, вдвоём?
На лице Цинцин появилось смущение. Я уже собрался сказать ей нежные слова, как из-за печки выглянула Сыюй:
— Господин, я лучше выйду!
Я чуть не захлебнулся от неожиданности, схватился за косяк и начал откашливаться.
— Муж, сегодня ты какой-то странный? — Цинцин подошла к двери.
— Господин, госпожа, я пойду, — добавила Сыюй, тоже остановившись у порога.
Дело плохо. Ничего не поделаешь — я расставил руки и уперся в засов. Пока я жив, никто эту дверь не откроет! Закрыв глаза, я про себя повторял: «Агуй, уходи! Агуй, уходи!»
Но тут в дверь постучали, и раздался голос:
— Старший молодой господин, княгиня просит вас в цветочный павильон. Учитель Цинь и третий молодой господин уже там.
Учитель Цинь?! Учитель Цинь! Тот самый, что любит бить линейкой! Чёрт, я точно не пойду!
— Княгиня просит поторопиться. Если вы опоздаете, она придёт сама.
Проклятый Агуй! Смеет угрожать?!
Я ничего не слышу! Я не хочу учиться! Я хочу вернуться в деревню Чжэньшуй! Хочу свободной жизни!
— Так это из-за учёбы? — Цинцин подошла ближе. — Прятаться бесполезно. Если матушка придёт сама, как ты тогда убежишь? Лучше открой дверь и иди спокойно.
http://bllate.org/book/2561/281325
Готово:
