Когда Сыюй вошла с тазом воды, она застала меня лежащим поперёк кровати — без единой тени румянца на лице, с расстёгнутой рубахой и раскинутыми в стороны руками и ногами. От испуга она выронила таз и, визжа, бросилась прочь.
Вскоре явился лекарь Чэнь, чтобы прощупать пульс, и долго вздыхал, качая головой, глядя на Ванфэй, застывшую в дверях.
— Неужели Юй умирает? — Глаза Ванфэй покраснели, голос дрожал. В отчаянии она сделала несколько шагов вперёд, но, не дойдя до кровати, поморщилась и резко отступила, вынув из рукава платок и прикрыв им рот с носом.
— До этого не дойдёт. Вчера при осмотре всё было в порядке. Как же сегодня он в таком виде?
Ши, проявив недюжинную сообразительность, опустился на колени перед Ванфэй:
— Всё моя вина. Вчера ночью я плохо сторожил дверь, и Тунъюнь пробралась внутрь и напугала молодого господина. Прошу наказать меня.
Ванфэй, прикрываясь платком, сквозь зубы процедила:
— Мерзавка! Бесстыдница! Позор семье! Где она сейчас?
— Её всё ещё держат связанной в служебных покоях, — робко ответила Сыюй.
— Веди меня туда немедленно! Я девятнадцать лет искала сына, и вот он только вернулся, а её подлость чуть не убила его! Посмотрим, как я с ней разделаюсь!
С этими словами она схватила Сыюй и четырёх служанок и поспешила из двора Инсюэ.
Лекарь Чэнь ещё раз проверил мою температуру, затем подошёл к столу и быстро начертал рецепт, который вручил Ши для приготовления лекарства. Перед уходом он наклонился ко мне и тихо прошептал:
— Молодой господин, если вы сами не позаботитесь о себе, никакие лекарства не помогут.
Я тут же зажмурился и сделал вид, будто ничего не слышал. Лекарь и впрямь оказался проницательным — сразу раскусил мой маленький обман. Но, судя по его поведению, он не собирался никому ничего рассказывать.
Как только в комнате никого не осталось, я открыл глаза, с трудом сполз с кровати и вытащил из-за пазухи пакетик с порошком. Высыпав содержимое в кружку, размешал водой и выпил залпом. В такой момент мою болезнь нужно было усилить — иначе весь мой труд: бессонная ночь, обнажённый живот, приём слабительного и бесконечные беготни в уборную — окажется напрасным.
С трудом опершись на стол, я попытался встать, но живот тут же свело судорогой. Лекарство, которое принёс Ши, оказалось чересчур сильным: с прошлой ночи я не знал покоя. Не успев даже подумать, я вытащил из-под кровати ведро и уселся на него.
Следующие два дня я ел лишь по паре ложек жидкой кашицы и рисовой похлёбки, которые приносил Ши, а отвар, сваренный Сыюй по рецепту лекаря Чэня, тайком выплёвывал. Наконец, на третий день утром, когда лекарь пришёл на повторный осмотр и увидел моё измождённое, почти мёртвое лицо, он не выдержал, схватил свою аптечку и ушёл, гневно размахивая рукавами.
Ванфэй, прикрывая нос платком, села у кровати и, краснея от слёз, сказала:
— Сынок, лишь бы ты выздоровел — я выполню любое твоё желание.
— Правда? — Я наполнил глаза слезами. — Матушка, мне так не хватает нашего дома в деревне Чжэньшуй… Можно ли привезти их сюда, чтобы мы жили все вместе?
Ванфэй погладила меня по голове:
— Не мечтай. Или, может, хочешь ещё и отца сюда привезти на поклонение? А что тогда с твоим настоящим отцом?
— Матушка, признаюсь вам честно: у меня болезнь душевная. Я тоскую по своей законной супруге. Без неё я не могу ни есть, ни пить, ни привыкнуть к месту!
Ванфэй с досадой помахала платком:
— Поняла. Условия приемлемы. Только пусть она приедет, и ты, наконец, успокоишься и будешь вести себя прилично. А иначе… ей самой не поздоровится.
У меня душа похолодела. Эта матушка, видно, много лет провела в знатном доме — сразу всё поняла, всё взвесила и ни капли не растерялась.
После её ухода я тут же велел Ши принести миску жидкой каши. Чёрт возьми, я несколько дней голодал — голова уже кружилась! Но, слава небесам, хитрость сработала. Теперь оставалось лишь молиться, чтобы люди из княжеского дома поскорее привезли Цинцин, а то вдруг за это время она выйдет замуж за другого!
Хотя Ванфэй намекнула, что я должен вести себя тихо, я всё равно несколько дней подряд не решался есть вдоволь — боялся, что слишком быстро пойду на поправку и меня раскусят. В театре ведь даже если зрители всё понимают, актёр обязан отыграть спектакль до конца.
Голодая, я считал дни на пальцах, то глядя на звёзды, то на луну, и наконец, в тот день, когда в огороде показались первые всходы капусты, слуга сообщил: повозка Цинцин уже у ворот особняка. Я обрадовался до безумия, накинул плащ и, пошатываясь, вышел к воротам двора, цепляясь за перила.
Под цветочной галереей мелькнула знакомая фигура в жёлтом платье. Ветер развевал жёлтые листья и её чёрные волосы. Сегодня путь по галерее казался особенно долгим, но я не спешил — ведь её плавная походка была так прекрасна. Она приближалась, всё так же с лёгкой улыбкой и милыми ямочками на щеках. Я, прислонившись к стене, глупо улыбался, а она поднялась по ступеням и тихо произнесла:
— Муж.
Это чувство будто вернуло меня в далёкое прошлое. Перед глазами мелькнули воспоминания нашей первой встречи. Я не сдержал слёз, будто пережил огромную обиду, но в то же время понял: всё это стоило того. Нежно взяв её за руку, я с глубокой тоской прошептал:
— Быстрее готовь поесть — я умираю от голода!
#
После приезда Цинцин дни полетели незаметно, и вот капуста в огороде уже созрела к уборке. Я сидел на веранде с чайником в руках и размышлял, как расширить посадки — ведь с таким урожаем девять ртов не накормишь, всё съедят за пару приёмов пищи.
По правде сказать, я просчитался. Хотел привезти Цинцин под предлогом приготовления еды для меня, а Ванфэй, жаждая продемонстрировать всему дому свою любовь к родному сыну, добилась разрешения князя и велела выделить в нашем дворе отдельную кухню. Так наш двор стал единственным местом в особняке, где была своя кухня.
Основная кухня особняка, хоть и не дотягивала до уровня императорской, готовила блюда для знати, поэтому к ней предъявлялись строжайшие требования. Любое блюдо, прежде чем попасть на стол, должно было пройти проверку серебряной ложкой, затем его пробовал специально назначенный слуга, и лишь после этого его подавали. Хотя процедура и была громоздкой, она была заведена предками и ни в коем случае не подлежала изменению. Летом это не имело значения — даже холодные закуски были в радость, — но с наступлением холодов получить горячее, только что с огня блюдо в особняке становилось настоящей роскошью.
И вот однажды днём, когда я, греясь на солнце и попивая чай, любовался всходами капусты и вдруг почувствовал голод, я обнял Цинцин за талию и, уткнувшись лицом ей в грудь, стал капризничать:
— Жена, капуста в огороде растёт слишком густо, смотреть тесно. Давай проредим?
Цинцин погладила меня по голове:
— Они уже такие большие… Жалко будет выкидывать.
— Ничего не жалко! Жарим и едим! — весело отозвался я. Шутить и приставать — моя сильная сторона.
Цинцин лёгонько ткнула пальцем мне в лоб и мягко улыбнулась. Менее чем через полчаса тарелка тушеной капусты с уксусом уже была у меня в руках.
Ши, почуяв аромат, первым бросился к столу с палочками:
— Молодой господин, по правилам особняка любая еда, предназначенная вам, должна быть предварительно проверена на яд слугой. Позвольте мне провести проверку?
Я тут же прижал тарелку к груди и отмахнулся:
— Убирайся! Разве моя жена станет меня травить?
— Молодой господин, это правило особняка, оно всегда соблюдалось. Я просто выполняю свой долг. Считайте, что вы следуете местным обычаям, — умоляюще сказал Ши, хотя его рука уже тянулась к краю тарелки.
Я, конечно, был против и ударил его палочками по пальцам, собираясь унести тарелку в комнату.
— Муж, пусть Ши проверит. Он ведь просто делает свою работу, — сказала Цинцин и сама взяла тарелку из моих рук, подав её Ши.
— Благодарю вас за понимание, молодая госпожа, — сказал Ши, взял палочки и уже собрался брать кусочек капусты, но, помня, кто здесь хозяин, всё же робко взглянул на меня. Я бросил на него гневный взгляд и махнул рукавом. Тогда он радостно сунул в рот кусочек, предварительно окунув его в соус.
— Ммм… — Щёки Ши задрожали от удовольствия.
— Ммм… — Он взял ещё кусочек.
— Ммм… — Да сколько можно, чёрт побери!
Я вскочил с кресла и вырвал у него тарелку:
— Нет яда! Отдай! Это моё!
Но мои палочки ещё не коснулись еды, как вдруг появились незваные гости. У ворот двора раздался голос Ванфэй ещё до того, как она вошла:
— Юй, матушка пришла проведать тебя. Как твоё здоровье?
Если Ванфэй увидит, что я ем вне положенного времени, это будет неловко. Я с досадой передал тарелку Ши и велел спрятать её на кухне.
Однако я просчитался. Ванфэй, войдя, даже не взглянула на меня — она сразу направилась к кухне. Я понял, что дело плохо, и бросился следом. Мне удалось перехватить её прямо у двери кухни.
— Вижу, Юй, ты уже почти здоров. Тогда я сейчас же поговорю с князем и завтра пришлю наставника, — сказала Ванфэй, поправляя юбку, и в её глазах не дрогнуло ни единой волны.
От этих лёгких слов меня будто хлыстом ударило — я чуть не рухнул. Ведь я терпеть не мог учиться!
— Я собираюсь попросить князя пригласить наставника Циня. Это жестокий человек: любого юношу, который не угодит ему, ждёт порка, — добавила Ванфэй, неспешно чистя ногти.
Разумный человек не идёт на конфликт, когда противник сильнее. Я тут же отступил в сторону:
— Матушка, в кухне Цинцин приготовила закуски. Не хотите ли попробовать?
— О? Какая трудолюбивая девочка! Тогда я не откажусь. Кстати, раз ты ещё не совсем оправился, с обучением подождём несколько дней, — сказала она и величественно вошла внутрь.
Всего лишь одна тарелка капусты, а в огороде ещё столько! Я стиснул зубы и старался утешить себя.
Но я снова просчитался.
На следующее утро князь, видимо, под влиянием ночных разговоров с Ванфэй, пришёл ко мне едва рассвело, придумал какой-то предлог и заодно позавтракал у меня, специально заказав Цинцин пожарить капусту.
На третий день вторая жена моего отца, госпожа Лю, пришла «посоветоваться» с Цинцин по поводу женских рукоделий, целый день болтала ни о чём и под конец ужина попросила продемонстрировать «другие кулинарные таланты» — мол, давай-ка пожарим капусту.
На четвёртый день третья жена отца, госпожа Юй, привела маленького сына, чтобы «познакомить с земляком», рассказала массу нелепых историй про господина Юя, торговца свиньями, и перед уходом вдруг вспомнила, как скучает по родному вкусу — особенно по только что снятой с огня жареной капусте.
На пятый день Цинцин, взяв Сыюй за руку, сообщила мне, что Сыюй считает, будто Ши слишком устаёт от проверки еды на яд, и, поскольку она тоже часть двора Инсюэ, хочет помочь и присоединиться к «группе дегустаторов».
Я сидел на веранде с чайником и смотрел на редкие кустики капусты в огороде — на душе было невыносимо тяжело.
Поймав луч солнца, я сбросил плащ и решительно скомандовал Ши:
— Принеси мою мотыгу!
— Молодой господин, вы хотите…
— Вспахать весь двор! И засеять его капустой!
Автор говорит:
Милочка, если дочитала до этого места — обязательно добавь в избранное! Целую-целую-целую-целую-целую-целую-целую!
Как и следовало ожидать, прошло совсем немного времени, и капуста закончилась. Двор Инсюэ снова стал голым и пустым. Я прислонился к колонне веранды и тяжело вздыхал: в этом доме полно людей, способных украсть капусту, но никто не может нанять нормального повара? Чёрт, я сам почти не успел поесть — и всё исчезло!
Цинцин стояла у бочки и поливала грядки, черпая воду ковшом. Увидев, как я скорбно обнимаю колонну, она передала ковш Сыюй:
— Муж, что тебя тревожит? Расскажи Цинцин.
Я навалился на неё и, обняв за талию, пробормотал:
— Вырастил капусту собственными руками, а её другие сожрали… Обидно.
— Не переживай. Через три-пять дней новая капуста уже взойдёт, — Цинцин погладила меня по голове и ласково уговорила: — А пока я схожу на рынок и куплю овощей, чтобы приготовить тебе.
— Правда? — Я тут же ожил. — Пойдём, пойдём! Сейчас же! Я сам выберу!
Я потянул Цинцин за руку, направляясь к выходу.
— Но… у нас же нет денег, — робко возразила она.
— Есть, есть! У твоего мужа полно! — Я подмигнул Ши, давая знак следовать за нами.
Мы вышли тайком, чтобы поесть, и не стали звать носильщиков особняка — пошли пешком. Из боковых ворот Ши повёл нас к самому большому овощному рынку столицы.
Цинцин несла корзинку, идя рядом со мной. Я привычно потянулся за её рукой, но она спрятала её в рукав и тихо сказала:
— На улице много народу… неудобно.
Я вытащил её руку из рукава и крепко сжал в своей:
— Если не даёшь держать за руку, тогда целую в щёчку!
Цинцин косо глянула на меня, и лицо её стало ещё краснее.
Последний раз я видел её такой смущённой ещё на базаре в Линцзянчжэне. Прошло уже так много времени с тех пор, как мы вместе гуляли, особенно после переезда в особняк — мы даже не успели обойти всю столицу.
Я наклонился к её уху:
— Посмотри, нет ли чего-нибудь, что тебе хочется. Муж купит всё.
Цинцин, перебирая прядь волос у уха, долго думала:
— Давай сначала купим овощи. А потом посмотрим, сколько останется денег.
http://bllate.org/book/2561/281324
Готово:
