Всё произошло в одно мгновение. Су Мусянь моргнул — и пока он опомнился, обе служанки уже утешали друг друга:
— Ничего страшного...
— Наверное, дикая кошка...
И, успокаиваясь, ушли прочь.
Ся Цзинь по-прежнему не обращала на него внимания. Она обошла Су Мусяня и снова вернулась к отверстию в крыше, где недавно вынула черепицу. Су Мусянь тут же последовал за ней и тоже заглянул вниз.
В комнате служанки уже подошли к наложнице Чжан. Та, что несла поднос, доложила:
— Матушка, суп, который вы велели сварить, готов.
— Хорошо, — отозвалась наложница Чжан, сама взяла чашу с супом, помешала ложкой и подала её Ло Юю, нежно сказав: — Ну хватит сердиться. Не стоит портить здоровье из-за злости. Ты ведь ужинать не стал — выпей хоть немного супчика. Я ещё с утра велела его сварить. Пей, пока горячий.
Ло Юй был крепким парнем, в самом расцвете сил и аппетита. Вечером он из упрямства не поел и теперь изрядно проголодался. Аромат супа оказался слишком соблазнительным — он взял чашу и в три глотка опустошил её до дна.
Су Мусянь как раз гадал, что же Ся Цзинь подсыпала в этот суп, как вдруг почувствовал резкую боль в волосах — кто-то дёрнул его за прядь. Он обернулся и увидел, что рядом уже стоит Ся Цзинь.
— Пора уходить, — едва слышно прошептала она.
Увидев, что Су Мусянь вскочил на ноги, она аккуратно вернула вынутую черепицу на место и стремительно скрылась в темноте.
На улице Су Мусянь припустил вслед за ней и, наконец догнав, не удержался:
— Что ты ему подсыпала?
Ся Цзинь обернулась и бросила на него лёгкий, почти презрительный взгляд.
— Не сможет иметь детей, — сказала она равнодушно.
Су Мусянь растерялся:
— Не сможет иметь детей? Что это значит?
Ся Цзинь удивлённо посмотрела на него. Увидев искреннее недоумение на его лице, она пояснила:
— Бездетность. Навсегда.
Су Мусянь наконец понял. Его рот невольно раскрылся в изумлении, образовав букву «О».
— Ты... ты... — он растерянно указал на неё, не зная, что сказать.
Внезапно Ся Цзинь шагнула к нему, схватила за ворот и провела ледяными пальцами по его шее. В бледном лунном свете её улыбка казалась демонической.
— Если ты посмеешь кому-нибудь рассказать о том, что видел сегодня ночью, я не стану возражать, если с тобой случится то же, что и с Ло Юем, — её голос был таким же холодным, как её пальцы.
— Н-не... конечно нет... — пробормотал Су Мусянь, чувствуя, как по спине пробежал ледяной холодок.
Ся Цзинь резко оттолкнула его и умчалась в сторону дома семьи Ся.
Су Мусянь остался стоять как вкопанный и лишь спустя долгое время вернулся в Дом Маркиза Сюаньпина.
На следующий день Дун Янь вместе с управляющим Юем должны были отправиться в провинциальный центр за поварами. Ся Цзинь полагала, что после вчерашних событий в Доме Ло управляющий Юй наверняка не сможет уехать. Однако едва начало светать, как Лу Лян пришёл с известием: управляющий Юй прислал гонца — они выезжают.
Ся Цзинь быстро переоделась в мужское платье и вместе с Дун Фан вышла на улицу. Там уже ждали Дун Янь и управляющий Юй — они разговаривали неподалёку от Дома Ло.
— Управляющий Юй, если у вас нет времени, можно отложить поездку или отправить кого-нибудь другого. Не стоит из-за нас терять ваше время, — сказала она, подходя ближе.
Управляющий Юй, увидев её, вежливо поклонился:
— Ничего подобного. Наш молодой господин сказал: «Нет дела важнее, чем дело господина Ся».
Ся Цзинь подавила странное чувство, подступившее к горлу, и ответила поклоном:
— В таком случае, не стану отказываться от вашей помощи. Всё сегодняшнее дело целиком в ваших руках.
Затем она дала Дун Яню несколько наставлений.
Время поджимало. Дун Янь и управляющий Юй сели на коней, взяв с собой двух охранников из Дома Ло, и скрылись в утреннем тумане.
Ся Цзинь бросила взгляд на ворота Дома Ло и уже собралась уходить, как вдруг заметила высокую фигуру, стоявшую у входа. Её взгляд встретился с глазами Ло Цяня.
Она замерла, колеблясь — подойти ли и поздороваться? Но Ло Цянь уже отвёл глаза и вошёл во двор.
Ся Цзинь провела пальцем по переносице и повернулась к Дун Фан:
— Пойдём домой.
Весь день она не выходила из дома. Но под вечер пришла Цэнь Цзымань. Едва переступив порог, она сердито выпалила:
— Эта мать с сыном — просто мерзости! Если бы не ты, я бы точно попалась на их уловку.
— Что выяснилось? — спросила Ся Цзинь, махнув рукой Пулюю, чтобы та вышла, и добавила: — Расскажи подробнее.
— Ты даже не представляешь! Эта подлая наложница Чжан давно договорилась с младшей госпожой Ли — та должна была стать второй невесткой в Доме Ло. Поэтому госпожа Ли и помогала ей, думая, что просто устроит своей сестре небольшой конфуз и немного подставит госпожу Чжу. А в итоге чуть сама не попала в ловушку...
Оказывается, план наложницы Чжан заключался в том, чтобы через Ли Юйцзюнь подсыпать Цэнь Цзымань снадобье, а затем отвлечь Ся Цзинь каким-нибудь поручением, чтобы оставить Цэнь Цзымань наедине с Ло Юем. Однако благодаря вмешательству Ся Цзинь и Ло Цяня всё пошло наперекосяк.
— И как теперь собираются поступать с ними? — спросила Ся Цзинь, больше всего интересуясь именно этим.
— Как только посмели замышлять такое против меня! — фыркнула Цэнь Цзымань. — Моя бабушка никогда не простит им подобного. Сейчас она в Доме Ло и выясняет, какое отношение к этому имеет сам господин Ло. Но одно можно сказать точно: как бы ни писал сочинения Ло Юй, о звании цзиньши ему теперь можно забыть.
Ся Цзинь приподняла бровь.
Старший сын семьи Ло был невероятно высокомерен и считал, что звание цзиньши уже лежит у него в кармане. Лишиться будущего для него было хуже смерти.
Глава сто сорок четвёртая. Радостная весть
Цэнь Цзымань немного побыла в доме Ся, но, как только старшая госпожа из Дома Маркиза Сюаньпина вернулась из Дома Ло, прислала за ней карету и увезла домой. На сей раз старшая госпожа не пришла лично, как в прошлый раз, чтобы поблагодарить.
Ся Цзинь не придала этому значения.
Происшествие в Доме Ло лучше было забыть, будто его и не было. Ведь упоминание об этом могло повредить репутации Цэнь Цзымань и других благородных девушек. К тому же она не хотела, чтобы Ся Чжэнцянь и госпожа Шу узнали об этом. Она была уверена: если ей когда-нибудь понадобится помощь старшей госпожи из Дома Маркиза Сюаньпина, та непременно придёт на выручку. Этого было достаточно.
Весь день она никуда не выходила, но ближе к ужину, рассчитав, что Дун Янь и управляющий Юй вот-вот вернутся, переоделась в мужское платье и отправилась в особняк в южном районе.
Войдя во двор, она невольно посмотрела под вишнёвое дерево. Обычно, когда она приходила сюда, Ло Цянь сидел под этим деревом и пил чай, ожидая её. Но сейчас там никого не было.
Она горько усмехнулась.
Она отвергла чувства Ло Цяня, и он, в отличие от Су Мусяня, не стал преследовать её. Разве не этого она хотела? Почему же в груди так пусто?
— Дун Фан, принеси стол и стул под это дерево, — сказала она.
— Слушаюсь, — отозвалась Дун Фан, позвала слугу из кухни, и те вынесли мебель. Она поставила чайник на стол и отошла к крыльцу.
Ся Цзинь села под деревом и начала неторопливо пить чай.
Дун Янь с товарищами не заставили себя долго ждать. Едва она допила вторую чашку, как за воротами раздался стук копыт.
Дун Фан уже давно выглядывала на улицу. Увидев входящих, она радостно закричала:
— Господин! Мои брат и управляющий вернулись!
Ся Цзинь поспешно встала. Во двор вошли Дун Янь и управляющий Юй, уставшие и запылённые. За ними следовали восемь-девять человек — мужчины и женщины, старики и молодые. Очевидно, они привезли не только поваров, но и их семьи.
— Это ваш новый господин, — объявил управляющий Юй. — Поклонитесь и представьтесь.
Люди стали кланяться.
— Дун Янь, отведи их и устрой, — распорядилась Ся Цзинь, приглашая управляющего Юя жестом: — Управляющий, вы так устали. Прошу, садитесь, выпейте чаю и перекусите.
Управляющий Юй не стал отказываться. Он сел под вишнёвым деревом и выпил две чашки чая, прежде чем заговорил:
— Согласно вашим указаниям, мы приобрели трёх поваров вместе с их семьями. У двоих из них взрослые сыновья, умеющие готовить простые блюда; жёны и дочери могут работать в кухне — чистить овощи, мыть посуду, всё это им под силу.
Затем он подробно доложил о расходах и проделанной работе.
Ся Цзинь была глубоко тронута.
Таких слуг нельзя просто так купить. Пришлось задействовать множество связей и изрядно потратить влияние. Ло Цянь вложил немало собственных обязательств. А ведь эта таверна ему вовсе не принадлежала — он делал всё исключительно ради неё.
Такой долг невозможно вернуть парой пустых слов благодарности.
Проводив управляющего Юя, Ся Цзинь поговорила с тремя семьями поваров, дала Дун Яню последние наставления и вместе с Дун Фан вернулась домой.
— Цзинь-цзе’эр, куда ты опять пропала? — встретила её у дверей госпожа Шу, слегка упрекая.
— Что случилось? — удивилась Ся Цзинь.
Обычно мать не обращала внимания на её отлучки, привыкнув к ним. Почему сегодня решила сделать замечание?
— Твой старший брат Синь уже давно ждёт тебя. Говорит, есть вопросы по медицине. Скорее переодевайся и иди в передний зал.
Ся Цзинь вздохнула и пошла переодеваться.
В переднем зале Син Циншэн был погружён в изучение материалов, которые она ему дала.
— Старший брат, говорят, у тебя вопросы? — спросила она, садясь рядом.
Син Циншэн только сейчас заметил её. Его лицо сразу стало неловким.
— Вот здесь... — он указал на один отрывок. — Я не совсем понял.
Ся Цзинь взяла бумаги, взглянула и начала объяснять.
Син Циншэн всегда был сосредоточенным и искренне увлечённым медициной. Обычно, когда Ся Цзинь рассказывала ему о медицинских случаях, он слушал с полным вниманием.
Но сегодня что-то было не так. Она чувствовала, что он явно рассеян. Как только она приближалась, он нервничал, и на щеках у него появлялся подозрительный румянец.
«Неужели мать что-то ему сказала?» — подумала она с досадой.
— Вот и всё, — закончила она поспешно. — Хорошенько обдумай. Мне нужно идти.
Она вернула ему бумаги и встала.
— С-старшая сестра... — запинаясь, окликнул он.
Ся Цзинь остановилась и обернулась.
— Ты... очень талантлива, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Ся Цзинь слегка приподняла бровь:
— Спасибо. Если больше ничего, я пойду.
— Хорошо, — кивнул он.
Выйдя из двора, Ся Цзинь долго смотрела в небо и глубоко вздохнула.
Едва она переступила порог внутреннего двора, как навстречу ей вышла госпожа Шу:
— Ну как, всё объяснила старшему брату?
Ся Цзинь бросила на неё многозначительный взгляд и пошла дальше:
— Мама, ты что-нибудь ему сказала?
— А? Что сказала? — сделала вид, что не понимает, госпожа Шу.
— Ты сама знаешь, о чём я, — сказала Ся Цзинь, остановившись у двери своей комнаты и повернувшись к матери. — Я понимаю, что ты переживаешь за моё замужество. Но мне всего четырнадцать лет, и я ещё девочка. Неужели тебе не стыдно так откровенно искать жениха? Неужели я настолько плоха, что ты должна унижаться, упрашивая кого-то взять меня в жёны?
— Н-нет! — заторопилась госпожа Шу. — Я вовсе не унижалась! Просто поинтересовалась, не женат ли твой старший брат... А о тебе ни слова не сказала!
Ся Цзинь удивилась:
— Тогда почему он сегодня такой странный?
— Странный? — засмеялась госпожа Шу. — А как именно он странный?
Ся Цзинь закатила глаза и вошла в комнату.
Госпожа Шу, довольная жизнью и заботящаяся теперь только о свадьбах детей, не собиралась отступать. Она последовала за дочерью и настойчиво спросила:
— Ну рассказывай скорее! Что с ним не так?
http://bllate.org/book/2558/281081
Готово:
