Ся Цзинь на самом деле с удовольствием принимала заботу госпожи Шу. За два-три месяца, проведённых здесь, её прежняя «холодность» заметно растаяла. Она всё больше становилась похожей на обычную девушку своего возраста и времени. И в этом главную заслугу имели именно заботливые причитания госпожи Шу.
Исходя из этого, она решила удовлетворить любопытство госпожи Шу:
— Он всё время краснеет и тайком на меня поглядывает.
— А? — госпожа Шу опешила, а затем расхохоталась: — Так парнишка наконец-то прозрел? А я уж думала, он всю жизнь с лекарствами провозится.
Она села рядом с Ся Цзинь:
— Слушай, твой старший брат по учёбе…
— Стоп, стоп, стоп! — поспешно перебила Ся Цзинь. — В ближайшие два года я не хочу помолвки. В ближайшие три года — не хочу замуж. Если ты меня не очень уж терпеть не можешь, позволь пожить дома несколько спокойных лет. Ты же сама замужем была — знаешь, какая разница между жизнью замужней женщины и девушки в родительском доме.
Эти слова больно кольнули госпожу Шу.
Первые четырнадцать лет Ся Цзинь провела в доме Ся под постоянными побоями и бранью, её постоянно обижали двоюродные братья и сёстры — ни одного дня настоящего покоя. Теперь, когда семья наконец разделилась, она ни за что не отдаст дочь замуж слишком рано.
— Но мне говорили, что многие уже сватаются к дому твоего старшего брата по учёбе… — обеспокоенно проговорила она.
В её глазах Син Циншэн был идеален во всём — лучший кандидат в зятья.
Ся Цзинь закатила глаза:
— Неужели без него я совсем не выйду замуж? Подожди, пока мой брат сдаст экзамены на сюйцая и цзюйжэня — разве тогда не найдётся достойных женихов?
Госпожа Шу была женщиной без твёрдого мнения — стоило Ся Цзинь немного на неё повлиять, как она всегда соглашалась. И на этот раз не стала исключением:
— Верно говоришь! Если он и его мать выберут кого-то другого и поспешат с помолвкой, значит, у них просто нет глаз на настоящую ценность. У моей дочери и красота, и ум, и умение вести хозяйство — разве ей не найти хорошего жениха?
Ся Цзинь кивнула с одобрением:
— Именно так.
Глядя на эту нагловатую, но милую рожицу дочери, совершенно лишённую девичьей стыдливости при обсуждении подобных тем, госпожа Шу не удержалась и фыркнула от смеха, ласково ткнув пальцем в лоб Ся Цзинь:
— Ладно, поняла тебя. С делами твоего старшего брата по учёбе я вмешиваться не стану. Пусть всё идёт, как судьба укажет.
Она уже собиралась встать и выйти, как вдруг снаружи раздался радостный голос Ся Ци:
— Сестрёнка, сестрёнка, ты дома?
— Дома, заходи! — крикнула Ся Цзинь.
Занавеска дрогнула, и Ся Ци вбежал внутрь, держа в руке письмо. Увидев в комнате мать, он тут же остановился и почтительно поклонился:
— Мама.
— Что случилось? Отчего так радуешься? — спросила Ся Цзинь.
— Это письмо от господина Цуя! Он пишет, что хочет принять меня в ученики и велит завтра явиться к нему в полном параде для церемонии посвящения! — глаза Ся Ци сияли от восторга.
— Что?! — Ся Цзинь вскочила с места и вырвала письмо из его рук. — Дай-ка посмотреть.
Письмо действительно было от господина Цуя. Там говорилось, что Ся Ци проявил сообразительность и усердие, значительно продвинулся в учёбе за последнее время, и наставник желает официально принять его в ученики — завтра же состоится церемония посвящения.
Госпожа Шу умела читать и, заглянув через плечо Ся Цзинь, тут же прочитала содержание письма. Слёзы хлынули у неё из глаз:
— Как же замечательно! Это просто чудесно!
— Отец знает? — спросила Ся Цзинь. Она знала, как сильно Ся Чжэнцянь переживает за учёбу сына. Узнав, что Ся Ци официально принят в ученики господина Цуя, он, верно, будет вне себя от радости.
— Нет, я сразу же побежал к тебе, как только получил письмо, — смущённо почесал затылок Ся Ци.
В этом доме наибольшее влияние на него оказала не Ся Чжэнцянь, а именно Ся Цзинь. Благодаря ей он вообще попал под руководство господина Цуя. Поэтому, получив письмо, он первым делом подумал о сестре.
— Беги скорее! — подтолкнула его к выходу госпожа Шу.
Вскоре Ся Чжэнцянь, узнав новость, вошёл в комнату с сияющей улыбкой и обратился к жене:
— Посылай кого-нибудь за едой! Я хочу выпить с Ци-гэ'эром и как следует отпраздновать!
Госпожа Шу бросила на него укоризненный взгляд:
— Ещё скажешь! Разве я стану ждать твоих приказов? Ло-суй уже давно послана за покупками.
Ся Чжэнцянь сел, чтобы немного успокоиться, и задумчиво произнёс:
— Но ведь раньше говорили, что господин Цуй примет ученика только после того, как тот сдаст экзамены на сюйцая. Почему же он вдруг изменил решение?
Тут и Ся Цзинь насторожилась.
Последнее время Ся Ци часто бывал у старого господина Цуя и знал о нём больше прежнего. Этот господин Цуй — далеко не простой человек. Если Ло Цянь сумел упросить его хотя бы немного позаниматься с Ся Ци, это уже было огромной услугой. Говорили, что даже высокопоставленный чиновник из столицы пытался отдать сына в ученики господину Цую, но тот без колебаний отказал, не пожелав идти на уступки.
Более того, Ло Цянь как-то намекал: первое условие для поступления в ученики — сдать экзамены на сюйцая. Это вполне логично: все ученики господина Цуя — цзюйжэни и цзиньши, его репутация и авторитет накапливались годами. Принять сейчас простого туншэна, не сдавшего даже экзаменов на сюйцая, — значит подмочить собственную славу.
Но Ся Ци ещё даже не участвовал в экзаменах, да и, по его словам, в последнее время ничего выдающегося не совершил. Нет никаких оснований полагать, что господин Цуй вдруг передумал.
Значит, здесь кроется какая-то причина.
Сердце Ся Цзинь дрогнуло: неужели старая госпожа Маркиза Сюаньпина заступилась за них?
Это вполне возможно.
— Какая разница, по какой причине! — махнула рукой госпожа Шу, сияя от счастья и хватая Ся Ци за руку. — Главное, что наш Ци-гэ'эр стал учеником господина Цуя! Пойдём, выберем тебе одежду на завтра.
— Подождите! — остановила их Ся Цзинь.
Госпожа Шу и Ся Ци остановились и обернулись.
— Это, конечно, прекрасная новость, — сказала Ся Цзинь, — но, по-моему, не стоит афишировать её. Иначе, даже если брат сдаст экзамены на сюйцая, обязательно найдутся те, кто скажет, что это не его заслуга, а лишь влияние господина Цуя. А кто-то из завистников может даже специально подстроить ему козни на экзаменах.
Ся Чжэнцянь, человек рассудительный, одобрительно кивнул:
— Цзинь-цзе'эр права. Даже если кто-то узнает об этом, с нашей стороны не должно прозвучать ни слова. Иначе господин Цуй подумает, что Ци-гэ'эр легкомыслен и несерьёзен, и потеряет к нему расположение. — Он специально подчеркнул для жены: — Никуда не болтай об этом.
Госпожа Шу уже собиралась рассказать новость своей родне и семье Ся, но теперь пришла в себя и пообещала:
— Не скажу. И прослежу, чтобы слуги, которые знают, тоже молчали.
На следующий день Ся Чжэнцянь сопроводил Ся Ци в дом Цуя на церемонию посвящения. Ся Цзинь осталась дома, размышляя о делах ресторана. Когда Ся Ци вернулся, она переоделась в мужскую одежду и отправилась в особняк в южном районе, чтобы заняться обучением поваров. Она собиралась передать им рецепты знаменитых блюд, подходящих вкусам жителей Линцзяна. Каждому повару нужно было освоить всего три-четыре фирменных блюда. Вместе с их собственными изысканными умениями этого хватит, чтобы составить меню из тридцати-сорока блюд.
А ещё через день из Дома Ло пришла весть: после помолвки Ло Юя наложницу Чжан отправили обратно в родную провинцию Чжэцзян, а самого Ло Юя разгневанный Ло Вэйтао приказал выпороть тридцатью ударами. Ли Юйцзюнь выдали замуж за сына местного богача — свадьба состоится уже через полмесяца.
— И всё? Так просто отпустили этого мерзавца?! — возмутился Ся Ци, узнав, что Ло Юй подстроил нападение Чжу Юйчэна на Ся Цзинь.
Ся Цзинь, конечно, не стала рассказывать, что тайком подсыпала Ло Юю лекарство, и лишь вздохнула:
— Мы ведь ничем не располагаем — ни властью, ни влиянием. Что ещё можно сделать?
— Не волнуйся, сестра, — лицо Ся Ци стало необычайно решительным. — Как только я получу чин и стану чиновником, обязательно добьюсь справедливости для тебя.
Ся Цзинь была довольна.
Она рассказала ему всё именно для того, чтобы он понял, насколько жесток и коварен этот мир, и чтобы пробудить в нём стремление к цели. Похоже, её усилия не прошли даром — Ся Ци постепенно превращался в настоящего мужчину.
Скоро должны были начаться детские экзамены, и в последующие дни, по распоряжению старого господина Цуя, Ся Ци вообще переехал жить к нему, полностью посвятив себя учёбе. Ся Цзинь тем временем всё больше времени уделяла ресторану. После банкета в Доме Ло госпожу Цэнь заперли дома по приказу старой госпожи Маркиза Сюаньпина, а Су Мусянь, видимо, так напугался той ночной Ся Цзинь, что больше не приходил требовать её руки.
Так прошло пять дней. Однажды Ся Цзинь всё ещё была в особняке в южном районе, обучая поваров, как тётушка Лу прислала Пулюй с женской одеждой и сообщением:
— Госпожа Цэнь приехала и ждёт вас дома.
— Что случилось? — спросила Ся Цзинь.
— Не сказала, но выглядела очень встревоженной.
Ся Цзинь поспешно переоделась и вместе с Пулюй отправилась домой.
Едва войдя в зал и увидев гору вещей, она удивилась:
— Госпожа Цэнь, вы что, переезжаете?
Цэнь Цзымань фыркнула и замахала рукой:
— О чём ты? Это всё подарки для тебя.
— Какие подарки? Не праздник и не годовщина, зачем столько? — Ся Цзинь растерялась, глядя на груду дичи, сушёных продуктов, тканей, дорогих лекарственных трав и декоративных предметов, сложенных горой.
Лицо Цэнь Цзымань потемнело:
— Я уезжаю в столицу. Надолго не вернусь. Всё это не увезти с собой, а бабушка сказала: лучше отдать вам, чем пусть пылью покрывается.
Госпожа Шу тут же вмешалась:
— Цзинь-цзе'эр, скорее уговори госпожу Цэнь! Я уже говорила, что подарки слишком дорогие, просила вернуть, но она настаивает.
Ся Цзинь лишь улыбнулась:
— Мама, раз уж старая госпожа Маркиза Сюаньпина и госпожа Цэнь так настаивают, и вещи уже привезены, принимайте.
— А? — госпожа Шу не ожидала такого ответа от дочери.
Ся Цзинь никогда не была жадной до мелочей, почему же сегодня…
Едва Ся Цзинь договорила, Цэнь Цзымань захлопала в ладоши:
— Вот это по-нашему! Так и надо! — и обратилась к госпоже Шу: — Мы с Ся Цзинь как сёстры. Бабушка её очень любит и постоянно говорит, что она гораздо способнее меня. Эти вещи — всего лишь предметы, разве они стоят её спасительной услуги? Не отказывайтесь, пожалуйста, а то обидно будет.
Госпоже Шу ничего не оставалось, кроме как поблагодарить.
Цэнь Цзымань встала и взяла Ся Цзинь под руку:
— Пойдём, поговорим у тебя в павильоне.
Войдя в Цинчжи Гэ, Ся Цзинь спросила:
— Почему так внезапно? Разве не через десять дней?
Улыбка исчезла с лица Цэнь Цзымань:
— Умер мой дядя, отец моего двоюродного брата. Только что получили письмо из столицы. Сейчас в доме собирают вещи — скоро выезжаем.
— Как?! — Ся Цзинь поразилась.
Хотя Су Мусянь тогда говорил, что его отец болен и поэтому его вызвали из монастыря, но раз он так долго не возвращался, болезнь, видимо, была несерьёзной или уже прошла. Никто не ожидал, что смерть наступит так быстро.
— Это уж… — Ся Цзинь не находила слов, в душе тревожно зашевелилась тревога за Су Мусяня.
Цэнь Цзымань сжала её руку:
— За время пребывания в Линцзяне самое большое счастье для меня — познакомиться с таким другом, как ты. Хотя мы и будем далеко друг от друга, всё равно сможем писать письма. Я обязательно буду писать тебе. Только не забывай меня.
Ся Цзинь почувствовала лёгкую грусть. С тех пор как она оказалась в этом мире, у неё почти не было друзей. Цэнь Цзымань была прямодушной и искренней — именно такой характер ей нравился. Жаль, что им довелось провести вместе так мало времени.
— Обязательно буду писать. Будем поддерживать связь, — пообещала она.
— Вот двести лянов серебром — наш общий капитал на ресторан. Держи, — Цэнь Цзымань выложила на стол несколько слитков. — Дело с рестораном целиком на тебе.
Увидев, что Цэнь Цзымань до сих пор помнит об их совместном предприятии, Ся Цзинь растрогалась:
— Не волнуйся, я всё сделаю как надо. Обещаю, вы не потеряете ни копейки.
— Ладно, бабушка уже ждёт у городских ворот. Мне пора, — Цэнь Цзымань поднялась.
— Я провожу вас, — Ся Цзинь вышла вслед за ней.
Цэнь Цзымань обрадовалась:
— Хорошо!
Ся Цзинь, вернувшись домой, думала, что больше не выйдет на улицу, поэтому не велела Лу Ляну оставлять экипаж. Теперь, чтобы запрягать заново, потребуется время, и она может опоздать. Поэтому она просто села в карету семьи Цэнь.
http://bllate.org/book/2558/281082
Готово:
