— Поняла, — вздохнула Ся Цзинь и сочувственно похлопала Су Мусяня по плечу. — Бедолага, тебе сейчас страшно опасно. Твой младший брат наверняка не остановится. Ведь если ты умрёшь, родители вряд ли убьют своего последнего сына. Как бы ни злились, им всё равно придётся передать ему титул. Твоя смерть окажется напрасной. Именно потому, что он это осознал, он и пошёл на убийство.
Лицо Су Мусяня побледнело, но он упрямо продолжал отрицать:
— Нет, не может быть. Мой младший брат клялся перед отцом и матерью, что больше не причинит мне вреда.
Ся Цзинь презрительно фыркнула:
— И ты веришь в такие обещания!
Она встала и, глядя на него сверху вниз, сказала:
— Я-то жива и здорова и не хочу попадать под твои разборки, постоянно опасаясь за свою голову. Так что забудь про свадьбу. Мы не враги и даже не чужие — я спасала тебе жизнь. Неужели ты хочешь отплатить мне злом и подставить меня под удар?
Су Мусянь тоже поднялся и серьёзно посмотрел на неё:
— Дай мне полгода. Я всё улажу. Как только разберусь с этим делом, приду свататься. Тебе ведь всего четырнадцать, торопиться некуда.
Ся Цзинь уже не знала, что и сказать. Как убедить этого упрямца?
Конечно, он волен свататься, а она — отказывать. Она была уверена, что сумеет уговорить Ся Чжэнцяня и госпожу Шу не соглашаться на этот брак. Но если наследник маркиза Уань пришлёт сватов в Линьцзян и получит отказ, это вызовет настоящий переполох! После такого её будут тыкать пальцем везде, куда бы она ни пошла. А если откажут наследнику маркиза, кто ещё осмелится за ней посвататься?
Поэтому она не могла просто оставить его в покое — вдруг он наделает глупостей, которые уже не исправишь!
— Иди за мной, — бросила она и помчалась в северный район города.
Су Мусянь почти не уступал ей в мастерстве, и поскольку Ся Цзинь намеренно замедляла темп, он всё время держался в десятке шагов позади. Так, прошагав около получаса, она остановилась на крыше полуразрушенных домов.
— Зачем мы сюда пришли? — запыхавшись, спросил Су Мусянь.
Ся Цзинь не ответила. Спрыгнув с крыши, она осмотрелась на узкой улочке, сверилась с направлением большого баньяна слева впереди, затем легко перемахнула через стену и вошла во дворик. Подойдя к окну, она прислушалась, после чего с размаху пнула дверь рядом.
Су Мусянь последовал за ней, но из комнаты тут же повеяло отвратительным запахом.
— Кто это? Кто там? — раздался испуганный голос из темноты.
«Чирк!» — вспыхнул слабый свет. Пламя медленно разгорелось, и Су Мусянь увидел, что Ся Цзинь держит в руках масляную лампу.
— Вы кто такие? — снова спросил мужчина.
Теперь Су Мусянь смог разглядеть комнату: кроме кровати, собранной из доски и двух табуретов, в ней ничего не было. На постели лежало одеяло, ещё более рваное и грязное, чем то, под которым он сам лежал, когда был ранен. Под этим одеялом прятался мужчина лет сорока с испуганными глазами, уставившийся на Ся Цзинь.
— Цянь Буцюэ? — холодно спросила она.
Узнав, что перед ним не ростовщики, а двое в чёрных одеждах и масках, Цянь Буцюэ немного успокоился:
— Да, это я. А вы…
Ся Цзинь не стала отвечать. Бросив взгляд на его ноги, она спросила:
— Ногу сломали ростовщики?
При воспоминании о том Цянь Буцюэ разозлился:
— Конечно! Как только отыграюсь, найму людей и переломаю им обе ноги за мою одну…
Он не договорил — вдруг пронзительно завизжал, отчего Су Мусянь даже подскочил. Ся Цзинь воткнула по серебряной игле в два пальца его ног.
— А-а-а! Больно! — лицо Цянь Буцюэ перекосилось, крик был настолько пронзительным, что, казалось, вот-вот рухнет крыша.
Ся Цзинь поморщилась от шума, легонько стукнула его по телу — и крики сразу оборвались. Но судорожно дрожащее тело и искажённые черты лица ясно говорили, что боль по-прежнему мучительна.
— Что это… — Су Мусянь был ошеломлён. Он не понимал, чем этот человек так насолил Ся Цзинь, что она мучает его до полусмерти.
Ся Цзинь проигнорировала его. Когда Цянь Буцюэ уже начал терять сознание от боли, она вытащила иглы.
Цянь Буцюэ судорожно дышал, весь мокрый от пота, будто его только что вытащили из воды.
— Будешь ещё играть в азартные игры? — спросила Ся Цзинь, толкнув его ногой.
— Н-нет… больше не буду… — прохрипел он, едва различимо.
— Сейчас я отведу тебя кое-куда. Как только нога заживёт, будешь готовить. Попробуешь сбежать или надумаешь глупость — снова испытаешь эту боль. Заработаешь десять серебряных, чтобы расплатиться с долгами, тогда и поговорим.
Вспомнив ту невыносимую боль, Цянь Буцюэ задрожал и поспешно заверил:
— Не сбегу, не сбегу!
Его нога сломана, некому ухаживать — здесь он просто умрёт от жажды или голода. А с Ся Цзинь хотя бы дадут поесть. Даже без угроз он бы пошёл с ней. Что будет, когда нога заживёт — решит потом.
Ся Цзинь, похоже, всё предусмотрела. Достав из-за пазухи пару перчаток, она завернула Цянь Буцюэ в грязное одеяло и, схватив, как мешок, вышла из комнаты.
Су Мусянь был поражён её разбойничьими методами. Лишь когда её фигура скрылась за дверью, он опомнился и бросился следом.
Ся Цзинь, несмотря на ношу, бежала с той же скоростью, что и раньше. Через полчаса они снова оказались во восточном районе города и вошли во дворик того самого ресторана, который Цэнь Цзымань передала Ся Цзинь.
Она швырнула Цянь Буцюэ в комнату позади двора, надела перчатки, ощупала сломанную ногу, резко «хрустнула» — и крик боли вновь разнёсся по дому. Затем она вытащила из рукава пакетик с мазью, нанесла на место перелома, зафиксировала деревянными дощечками и перевязала тканью.
Закончив, она вынула из-за пазухи два завёрнутых в ткань пампушка и бросила перед Цянь Буцюэ, который корчился от боли:
— Повезло тебе, что встретил меня. Иначе нога бы совсем отсохла.
Цянь Буцюэ не знал, злиться ему или благодарить. Дрожащей рукой он взял пампушка и хрипло пробормотал:
— Спасибо.
Ся Цзинь бросила на него взгляд и вышла из комнаты.
Су Мусянь смотрел на всё это с глубокой тревогой. Увидев, что Ся Цзинь уходит, он поспешил за ней, но у двери замер.
Под лунным светом Ся Цзинь проворно крутила ручку колодезного ворота, поднимая ведро воды.
Она сняла ведро с крюка и занесла в комнату, поставив прямо у постели Цянь Буцюэ.
Тот, жадно уплетая пампушка, удивлённо уставился на ведро, потом поднял глаза и растерянно посмотрел на Ся Цзинь.
***
Сегодня было десятое число. На небе висел серп луны, окружённый редкими звёздами. Су Мусянь шёл в десятке шагов позади Ся Цзинь, глядя на её лёгкую, почти невесомую фигуру и чувствуя, как в груди бурлит неописуемая смесь эмоций.
Внезапно она остановилась, и Су Мусянь с изумлением понял, что они стоят на крыше дома Ло.
— Эй, зачем мы сюда пришли? — его сердце забилось быстрее.
Неудивительно: перед глазами всё ещё стояла сцена, как Ся Цзинь безжалостно мучила Цянь Буцюэ, оставаясь при этом ледяно спокойной. Теперь, оказавшись в доме Ло, он не знал, чего ожидать.
Ся Цзинь не ответила. Присев, она аккуратно сдвинула черепицу, и из-под неё хлынул свет.
Затем она пригнулась и заглянула внутрь.
Любопытство Су Мусяня разгорелось. Оглядевшись, он узнал место — это были покои старшего молодого господина Ло, которые им сегодня показывали. Что же ищет здесь Ся Цзинь?
Не в силах больше сдерживаться, он тоже осторожно сдвинул черепицу и заглянул вниз.
В комнате при свете лампы Ло Юй нервно расхаживал взад-вперёд:
— Это точно Ло Цянь! Кто ещё в этом доме способен на такое? Кто ещё обладает таким умом? Он оглушил меня, бросил в ту комнату, подсыпал женщине возбуждающее средство… и привёл людей смотреть! Зверь! Его нужно четвертовать!
Рядом стояла красивая женщина лет тридцати — вероятно, его родная мать, наложница Чжан, — и пыталась его успокоить:
— Юй-гэ, соберись, надо сохранять хладнокровие…
— Хладнокровие? Как я могу сохранять хладнокровие? Завтра отец пойдёт свататься! Через месяц свадьба! Как мне быть спокойным? — кричал Ло Юй. — Эта женщина уродлива, груба и глупа! Её отец — простой военачальник, никакой поддержки он мне не даст! Как я могу спокойно жениться на ней?
Наложница Чжан тяжело вздохнула, устало потёрла виски:
— Но что поделать? Надо думать, как смягчить гнев маркиза Сюаньпина и твоего отца. А насчёт жены… что ж, разве нельзя будет взять потом красивых наложниц?
Эти слова только разожгли гнев Ло Юя ещё сильнее. Жилы на лбу вздулись:
— Это не я подсыпал ей средство! Почему маркиз Сюаньпин взваливает вину на меня? Разве потому, что я рождён наложницей, мне положено терпеть такое? Не согласен!
При слове «наложница» лицо наложницы Чжан стало мрачным. Она-то лучше всех знала правду. Сын сейчас притворялся невинной жертвой, надеясь, что эти слова дойдут до ушей Ло Вэйтао и помогут ему выйти сухим из воды. Но в глубине души он винил мать: мол, из-за её неудачного плана всё пошло наперекосяк.
Её голос стал холодным:
— Маркиз Сюаньпин уже вмешался. Твой отец забрал Яньло и, говорят, допрашивает старшую девушку семьи Ли… Боюсь, правда скоро всплывёт.
Лицо Ло Юя стало пепельно-серым. Он безжизненно опустился на стул, глаза потускнели.
— Согласись на брак, — продолжала наставлять наложница Чжан. — Став зятем семьи Ли, ты смягчишь гнев маркиза Сюаньпина и отца…
Су Мусянь хотел слушать дальше, но Ся Цзинь уже встала и направилась к другому концу крыши. Он поспешил за ней, не успев даже вернуть черепицу на место. Однако, сделав несколько шагов, увидел, что она снова затаилась у карниза.
Су Мусянь осторожно подкрался и увидел, как к дому приближаются две служанки: одна несла фонарь, другая — поднос с дымящейся посудой.
Когда они поравнялись с местом, где пряталась Ся Цзинь, та вдруг перевернулась, повиснув вниз головой под крышей. Раздался «бух!» — одна из служанок споткнулась. Пока они оглядывались, Ся Цзинь молниеносно бросила что-то в дымящуюся миску и тут же взлетела обратно на крышу.
http://bllate.org/book/2558/281080
Готово:
