— В прошлый раз господин Шэнь с семьёй приезжали, но им срочно понадобилось уехать домой на похороны, так что устраивать пир было неуместно. А теперь, господин, почему бы не устроить банкет? Пригласите всех уважаемых людей города Линьцзян — пусть выпьют за здоровье господина Шэня и тем самым приумножат ему честь.
Дочери Шэнь уже не маленькие: пора подыскивать им женихов. Если найдётся подходящая партия, господин Шэнь оставит одну из дочерей здесь замужем. Как бы то ни было, это сблизит ваши семьи, не так ли?
Эти слова заставили глаза Ло Вэйтао вспыхнуть.
Наложница Чжан прекрасно понимала: если Шэнь Юйфан выйдет замуж за сына госпожи Ло, положение законной жены только укрепится. Но ради карьеры Ло Вэйтао она не только не стала мешать, а сама предложила эту идею. Такая дальновидность и преданность вновь разожгли в нём чувство любви к ней.
Он притянул наложницу Чжан к себе и с чувством произнёс:
— Янь-эр, только ты всегда думаешь обо мне и ставишь мои интересы превыше всего.
Проведя пальцами по её рассыпавшимся волосам, он аккуратно заправил пряди за ухо:
— Сейчас я пошлю за лекарем. Ты хорошенько прими лекарство, а вечером я останусь у тебя.
Наложница Чжан кокетливо улыбнулась:
— Когда устраивать пир? Может, я помогу вам с приготовлениями?
— Нет-нет, — Ло Вэйтао мягко отстранил её и встал. — Ты лежи и отдыхай. Я пойду поговорю с госпожой. Если успеем, сегодня разошлют приглашения, а завтра устроим банкет.
С этими словами он быстро вышел.
* * *
Когда Ся Цзинь вернулась домой, уже был полдень, и Ся Ци как раз пришёл от господина Цуя.
Лечебница днём не закрывалась: Ся Чжэнцянь и Син Циншэн по очереди обедали и отдыхали в соседней комнате. Поэтому за обеденным столом во дворе остались только госпожа Шу и дети Ся.
— Ну как, получил наставления от господина Цуя? — спросила госпожа Шу, подавая сыну миску супа и интересуясь его учёбой.
Лицо Ся Ци сразу озарилось восторгом:
— Мама, вы не представляете, насколько талантлив господин Цуй! Раньше у меня в голове полно мыслей, но я не знал, как их изложить на бумаге. А сегодня он всего лишь немного направил меня — и вдруг всё стало ясно, будто туман рассеялся! Теперь писать легко и свободно. И господин Цуй даже похвалил меня, сказал, что моё сочинение неплохое!
— Вот и славно, вот и славно! — госпожа Шу радостно засмеялась, а потом вздохнула с благодарностью: — Всё это мы обязаны молодому господину Ло. Если бы не он, ты бы никогда не познакомился с господином Цуем. Люди не должны быть неблагодарными. Если ты успешно сдашь детские экзамены, обязательно поблагодари господина Ло.
— Обязательно, мама, — пообещал Ся Ци, но тут же поднял глаза и подмигнул Ся Цзинь.
Та лишь закатила глаза, медленно зачерпнула ложкой суп и продолжила есть, не выказывая никаких эмоций.
После обеда Ся Цзинь немного отдохнула. Оценив, что уже прошло время послеобеденного отдыха — было около часа дня по старому счёту, — она переоделась в мужскую одежду и вышла из дома вместе с Дун Фан.
Увидев, что у ворот нет кареты, Дун Фан удивилась:
— Госпожа, вы не велели подавать карету? Не приказать ли позвать дядю Лу?
— Не нужно, — коротко ответила Ся Цзинь и направилась на восток.
Через время, равное завариванию чая, они уже стояли у ворот Дома Ло.
По знаку Ся Цзинь Дун Фан подошла к привратнику:
— Добрый день, господин. Мой молодой господин по фамилии Ся — друг третьего молодого господина вашего дома. Дома ли сейчас господин Ло? Не могли бы вы доложить?
Все слуги Дома Ло знали, что третий молодой господин Ло был спасён молодым господином Ся и с тех пор они дружат. Увидев самого «молодого господина Ся» у ворот, привратник не посмел медлить: он вежливо пригласил гостя в караульную, угостил чаем и поспешил доложить Ло Цяню.
— Молодой господин Ся желает вас видеть? — Ло Цянь читал в кабинете, и от неожиданной вести чуть не опрокинул чашку чая.
— Именно так.
— А кто с ним? Тот слуга среднего роста, с белой кожей и большими глазами, или высокий, смуглый?
Привратник, хоть и удивился странному вопросу, честно ответил:
— Среднего роста, очень белокожий.
— Быстро пригласи его сюда! — Ло Цянь взволновался.
С тех пор как он узнал, что Ся Цзинь выдавала себя за брата, он внимательно изучал различия между ними. Оказалось, что кроме рук — у Ся Ци они грубее и крупнее — всё остальное: черты лица, голос, жесты, даже походка — было абсолютно одинаковым. А когда Ся Цзинь надевала женскую одежду, её лицо лишь на семь-восемь баллов походило на брата, а голос и манеры становились совсем иными.
Это поразило его до глубины души и вызвало огромное восхищение её мастерством.
Но кроме рук, он заметил ещё одно отличие: когда Ся Цзинь притворялась Ся Ци, с ней всегда был слуга по имени Дун Фан.
Едва привратник вышел, Ло Цянь уже не мог усидеть на месте. Он вышел во двор и приказал Лэшуй:
— Иди встреть молодого господина Ся.
Затем обратился к Лэшаню:
— Приготовь чай и сладости.
Когда оба слуги ушли, Ло Цянь вышел из кабинета и начал нервно расхаживать по двору.
Его кабинет находился во внешнем дворе — здесь он читал и принимал гостей-мужчин, поэтому был недалеко от главных ворот. Вскоре Ся Цзинь, следуя за Лэшуй, вошла во двор.
— Ло-гэ, — легко поклонилась она, будто ничего необычного не происходило.
Ло Цянь тоже ничем не выдал своих чувств:
— Брат Ци, какими судьбами? Разве ты не был сегодня у господина Цуя? Ну как, получил наставления? Многое понял?
Он пригласил её войти жестом руки.
— Господин Цуй — настоящий великий учёный, способный превратить тлен в бессмертное. Даже такой глупец, как я, после его наставлений словно прозрел. Раньше писать было мучительно, а теперь всё льётся легко, — Ся Цзинь повторила те же слова, что Ся Ци говорил матери за обедом.
— Мама ещё велела передать вам благодарность. Если бы не вы, у меня не было бы шанса учиться у господина Цуя.
Она встала и поклонилась Ло Цяню.
Тот поспешно встал и ответил на поклон:
— Не стоит благодарности. Если господин Цуй принял вас, значит, вы сами достойны этого. Всё дело в ваших талантах и характере.
Они снова сели. В этот момент Лэшань принёс чай и сладости. Ло Цянь махнул рукой:
— Можете идти.
Когда слуги вышли, Ся Цзинь добавила:
— Дун Фан, ты тоже подожди снаружи.
Оставшись наедине, оба вдруг замолчали. Только что они так оживлённо беседовали, а теперь в комнате воцарилась тишина.
Ся Цзинь собралась с мыслями и первой нарушила молчание:
— Я пришла извиниться перед вами, Ло-гэ.
Ло Цянь поднял на неё взгляд.
Она же смотрела в сторону и продолжала:
— В тот день в Таоси госпожа Цэнь узнала, что «Чжи Вэй Чжай» мы открыли вместе. Она сразу загорелась идеей открыть ресторан и предложила мне стать партнёршей. Вы же понимаете: в тот момент я была в женском обличье, представлялась Ся Цзинь, а госпожа Цэнь — особа высокого положения. Отказывать ей было неловко, поэтому я согласилась.
— Ничего страшного, — тихо сказал Ло Цянь. — Никто не запрещал тебе сотрудничать с другими, кроме меня.
— Всё равно это выглядит как предательство. Я хотела объясниться раньше, но не было возможности.
Что Ся Цзинь, оставив Ло Цяня, решила открыть ресторан с Цэнь Цзымань, — конечно, задело его. Казалось, она, воспользовавшись высоким покровительством, просто отбросила его. Особенно обидно было, ведь всё это произошло после его признания в чувствах.
Но теперь, когда она сама пришла объясниться, его восприятие изменилось. Он понял, что вёл себя мелочно и подозрительно. Ведь «Чжи Вэй Чжай» — это совместное дело двух мужчин: Ся Ци и Ло Цяня. Когда же Цэнь Цзымань обратилась к Ся Цзинь (а не к Ся Ци!), разве та могла сказать: «Извините, мой брат уже в партнёрстве с господином Ло, поэтому я не могу с вами сотрудничать»? Это было бы нелепо.
Он посмотрел на неё, и подавленные чувства вновь хлынули через край.
Когда он думал, что Ся Ци — мужчина, он уже восхищался им: юный лекарь с выдающимся умом, храбростью и тактом. Но узнав, что это девушка, он был потрясён не меньше, чем землетрясением восьмой силы.
В его доме не было сестёр, но он часто бывал на званых обедах в Линьцзяне и имел представление о местных девушках. По его мнению, они думали только о нарядах и украшениях. Умение читать несколько стихов, играть на цитре или рисовать цветы считалось вершиной таланта. Но всё это, по его мнению, годилось лишь для развлечения других.
Ся Цзинь же полностью изменила его представление о женщинах.
Она обладала исключительным врачебным даром. Чтобы избежать свадьбы для выздоровления, она переоделась в мужчину, проникла в Дом Ло и вырвала его из лап Ян-ваня — в этом проявилась смелость, которой позавидовали бы многие мужчины. Её хитрость позволила вывести третью ветвь семьи Ся из общего дома, не запятнав репутации отца и брата. Её идея с изданием сборников экзаменационных сочинений не только укрепила его положение в глазах отца, но и принесла похвалу начальству Ло Вэйтао. Она умела готовить изысканные сладости, знала необычные способы продвижения и легко открыла кондитерскую, приносящую сто лянов серебром в месяц…
Всё в ней превосходило не только всех девушек, которых он знал, но и большинство юных господ Линьцзяна.
Её спокойная уверенность и честность в поступках глубоко нравились ему.
Безотчётно он влюбился.
Он был убеждён: если у него будет такая жена, он обязательно далеко пойдёт по служебной лестнице.
— Скажи мне честно… Почему ты не хочешь стать моей женой? — наконец спросил он.
Он должен был это знать, иначе не мог ни есть, ни спать.
Ся Цзинь ожидала этого вопроса. Она решила, что лучше выяснить всё прямо, чем мучиться недоговорённостью. Ло Цянь как друг ей был дорог.
— Ваша матушка — единственная наследница, — начала она. — Она хочет, чтобы вы женились на девушке равного положения. Брак — это не только союз двух людей. Лучше не начинать, чем потом устраивать скандал, причинять боль и не знать, как всё уладить.
— Значит, ты отказываешься не из-за меня, а только из-за моей матери? — глаза Ло Цяня снова загорелись надеждой.
— Я вообще не думала выходить замуж так рано, — Ся Цзинь опустила глаза и понизила голос.
Она говорила спокойно и объективно — ведь её сердце не было задето. Но, находясь в образе древнекитайской девушки, она должна была вести себя соответственно возрасту и времени.
— Я не тороплюсь, — голос Ло Цяня стал громче. Её слова дали ему надежду. — Я уговорю мать. Ты… не могла бы…
Он не договорил — Ся Цзинь покачала головой:
— Я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я бесстыдница, лезущая в высшее общество.
Глаза Ло Цяня потускнели. Но он всё ещё не сдавался и тихо спросил:
— Ответь мне честно: если бы моя мать согласилась, ты вышла бы за меня?
* * *
Глава сто тридцать четвёртая. Гости
Ся Цзинь покачала головой:
— Простите, я никогда не думала об этом.
Она говорила правду, но Ло Цянь воспринял это как вежливый отказ.
— Я понял, — сказал он, и в его глазах не осталось и искры света.
Ся Цзинь вынула из рукава несколько слитков серебра и положила на стол:
— Это дивиденды за полтора месяца работы «Чжи Вэй Чжай» — сто пятьдесят лянов.
В тот момент, когда серебро коснулось стола, сердце Ло Цяня будто сжалось. Он даже не расслышал её слов.
http://bllate.org/book/2558/281072
Готово:
