— А? — Ся Цзинь не ожидала, что Цэнь Цзымань привезёт ей сладости из «Чжи Вэй Чжай», и, усмехнувшись, почувствовала лёгкое умиление.
Она на мгновение замялась, положила на колени кусочек рисового пирожка с бобовой пудрой, от которого уже откусила, и серьёзно сказала:
— На самом деле, эта кондитерская «Чжи Вэй Чжай» открыта моим старшим братом вместе с партнёрами.
Она никогда не скрывала этого специально — иначе Ло Юй не узнал бы, что она одна из владелиц заведения. Просто «Чжи Вэй Чжай» ещё слишком недавно открылся, и Дом Маркиза Сюаньпина с другими знатными семьями просто не успели это заметить.
— Это ваша семья открыла? — удивилась Цэнь Цзымань так сильно, что чуть не выронила пирожок на бамбуковой шпажке. Она поспешно подхватила его свободной рукой и, обернувшись к Ся Цзинь, с лёгким упрёком воскликнула: — Почему ты раньше не сказала?
Ся Цзинь горько усмехнулась:
— Как только лавка открылась, я сразу отправила вам сладости. Разве ты их не ела?
— Ела, конечно! Но ты ведь не сказала, что твой брат — один из владельцев.
— Мой брат — учёный человек. Торговля… не то, чем стоит хвастаться, — небрежно ответила Ся Цзинь.
— Да уж, — кивнула Цэнь Цзымань, соглашаясь. — Хотя мне кажется, что торговля — это очень интересно! Посмотри, какую замечательную лавку открыл твой брат: и вкусно, и прибыльно. Жаль только… — её лицо омрачилось, — я тоже хотела бы заняться делом, но не знаю, чем именно.
Ся Цзинь на миг задумалась, затем подняла глаза:
— А давай откроем вместе ресторан лечебного питания?
Глаза Цэнь Цзымань загорелись:
— Правда?
Ся Цзинь уже собиралась ответить, как вдруг снаружи раздался голос возницы:
— Девушка, это ваш двоюродный брат! Ваш двоюродный брат там!
— О? — Цэнь Цзымань, раздосадованная тем, что её перебили, всё же высунулась из окна кареты: — Где?
— Там, там! — сказал возница и тут же громко закричал: — Двоюродный брат! Двоюродный брат!
Вскоре послышались шаги, приближающиеся к ним, и за окном раздался чистый, приятный мужской голос:
— Двоюродная сестра, что ты здесь делаешь?
Услышав этот голос, Ся Цзинь вздрогнула. Это же Су Мусянь! Как он здесь оказался и почему стал родственником Цэнь Цзымань? И что за причина была у тех, кто напал на него той ночью?
— Мы с подругой поехали за город посмотреть персиковые цветы, — ответила Цэнь Цзымань, втянула голову обратно в карету и освободила окно. Затем она указала на Ся Цзинь: — Это госпожа Ся, моя новая подруга.
Взгляды Су Мусяня и Ся Цзинь встретились в воздухе.
— Это ты? — воскликнул Су Мусянь с изумлением и восторгом, его голос стал громче на несколько тонов.
— Здравствуйте, — вынужденно улыбнулась Ся Цзинь.
— Вы знакомы? — Цэнь Цзымань поочерёдно посмотрела на Су Мусяня и на Ся Цзинь, явно растерянная.
— Однажды маленького нищего избили до потери сознания, и госпожа Ся привела его в чувство. Я как раз оказался рядом, — пояснил Су Мусянь.
Ся Цзинь облегчённо вздохнула.
Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал, что она владеет боевыми искусствами и спасла Су Мусяня от убийц. У него и так хватало неприятностей, а ей, простой горожанке с семьёй на руках, лучше держаться подальше от его бед.
— Ты нашёл того, кого искал? — спросила Цэнь Цзымань.
Су Мусянь взглянул на Ся Цзинь своими чистыми, прозрачными глазами и мягко улыбнулся:
— Нашёл. Так что теперь всё в порядке. Скажи, можно мне пойти с вами любоваться персиковыми цветами?
— Конечно! — без колебаний согласилась Цэнь Цзымань.
Су Мусянь обрадовался, махнул рукой, и к ним подкатила обычная карета, покрытая лаком. Он сел в неё, за ним последовал слуга.
Ся Цзинь увидела этого слугу и на миг замерла.
Она не ожидала, что Амо сумел выжить после нападения и снова оказался рядом со своим господином.
Кареты Цэнь Цзымань и Су Мусяня, запряжённые резвыми конями, быстро выехали за город и вскоре достигли персиковой рощи.
Эта роща принадлежала какой-то знатной семье и занимала площадь в десяток му. Здесь росли только персиковые деревья и сливы. Сейчас цветы распустились, и издалека роща напоминала облака и алые зарево на горизонте — зрелище было поистине прекрасное. Цэнь Цзымань, едва сойдя с кареты, была очарована и, приподняв юбку, побежала в рощу, восхищённо восклицая при виде цветущих ветвей.
Ся Цзинь тоже почувствовала радость, глядя на эту картину.
— Упорный труд не остаётся без награды… Наконец-то я тебя нашёл, — раздался за её спиной голос Су Мусяня.
Ся Цзинь давно почувствовала его лёгкие шаги. Не оборачиваясь, глядя на Цэнь Цзымань в роще, она спросила:
— Зачем ты меня ищешь?
— Жениться.
Эти два простых слова так потрясли обычно невозмутимую Ся Цзинь, что она вздрогнула.
Наконец она обернулась и посмотрела на Су Мусяня. Тот не отводил взгляда и прямо встретил её глаза:
— Я серьёзно.
Лицо Ся Цзинь стало холодным, брови нахмурились:
— Извини, но я не хочу быть наложницей.
С этими словами она развернулась и направилась к Цэнь Цзымань.
— Не наложницей, а законной женой! — воскликнул Су Мусянь, торопливо сделав два шага вперёд и подчеркнуто добавил: — Законной женой! Я никогда не оскорбил бы тебя, предлагая стать наложницей.
Последние слова заставили Ся Цзинь остановиться. Она снова обернулась и внимательно осмотрела Су Мусяня. Затем нахмурилась:
— Ты уверен, что говоришь серьёзно?
Су Мусянь решительно кивнул:
— Уверен.
— Не интересно, — бросила Ся Цзинь три слова и снова пошла к персиковой роще.
Её ответ был настолько резким и неожиданным, что Су Мусянь замер на месте, ошеломлённый отказом. Только спустя некоторое время он пришёл в себя и хотел спросить «почему?», но Ся Цзинь уже подошла к Цэнь Цзымань и весело с ней разговаривала.
— Господин, она знает, кто вы? — подошёл Амо, лицо его выражало обиду — он явно слышал разговор Су Мусяня с Ся Цзинь.
Су Мусянь кивнул, не отрывая взгляда от Ся Цзинь, и молча задумался о чём-то.
Всю дорогу Амо убеждал Су Мусяня выбрать иной способ отблагодарить спасительницу. Он сам не видел Ся Цзинь той ночью, но видел её, когда она спасала нищего мальчика. Та девушка не была ни красавицей, ни из знатного рода — ей не под силу быть хозяйкой Дома Маркиза Уань. Не стоило ради благодарности жениться на незнакомке, с которой у него лишь одно случайное знакомство. Поэтому Амо должен был радоваться отказу Ся Цзинь… но сейчас он злился больше всех.
Как она посмела отказать его господину!
— Что вы говорили с моим двоюродным братом? — спросила Цэнь Цзымань, заметив, что Ся Цзинь подошла.
— Он спросил, из какой я семьи.
— А, — кивнула Цэнь Цзымань. — С рождения моему двоюродному брату предсказали плохую судьбу, поэтому его отдали на воспитание в монастырь. Только недавно вернули домой.
Она пристально посмотрела на Ся Цзинь:
— Поэтому он плохо понимает светские правила. Если он чем-то обидел госпожу Ся, прошу простить его и не держать зла.
Если бы Ся Цзинь не была уверена, что Цэнь Цзымань не обладает внутренней силой и не могла слышать их разговор издалека, она бы заподозрила, что та намекает ей.
Она лишь улыбнулась:
— Нет.
Цэнь Цзымань смотрела на Ся Цзинь, испытывая странные чувства.
Ся Цзинь совсем не похожа на других девушек, с которыми она общалась.
Например, сейчас, на её месте любая другая ответила бы длинным, вежливым, смущённым объяснением, возможно, с лёгкой досадой или любопытством. А Ся Цзинь просто сказала два слова — коротко и без эмоций.
— Пойдём вон туда, — предложила Ся Цзинь. — Там ручей, вода в нём кристально чистая. На берегу персики цветут ещё ярче, и оттенок у них насыщеннее.
— Хорошо! — Цэнь Цзымань взяла Ся Цзинь под руку и весело крикнула назад: — Двоюродный брат, идём! Туда!
Тело Ся Цзинь слегка напряглось. Она иногда сама брала под руку госпожу Шу — ту, кого признавала своей матерью, ту, кто пожертвовала бы жизнью ради неё. Но с другими людьми она не привыкла к такому контакту.
Она попыталась вытащить руку, но Цэнь Цзымань крепче прижала её к себе. Ся Цзинь, вздохнув, сдалась.
Су Мусянь ответил и последовал за ними.
Все шли по тропинке в персиковой роще. Через время, обойдя половину рощи, они вышли к ручью.
И вдруг все остановились.
Перед ними извивался ручей, словно белая лента, опоясывая зелёный луг. Весной трава на нём была сочно-зелёной, как бархатный ковёр, на котором так и хотелось поваляться. Кроме того, персиковые деревья у берега действительно цвели не бледно-розовыми, как в других местах, а насыщенно-алыми цветами, которые особенно ярко сияли в солнечных лучах.
Вид был поистине прекрасен.
Но красоту портило то, что на лугу стояли несколько низких столиков, за которыми сидели или стояли около десятка молодых людей, поднимая бокалы и сочиняя стихи, воспевая пейзаж.
Ся Цзинь сразу заметила среди них Ло Цяня. Неподалёку от него, оживлённо беседуя с тремя-четырьмя товарищами, стоял Ло Юй, который в последние дни не раз её оскорблял.
— Госпожа Цэнь! — воскликнул юноша лет шестнадцати-семнадцати, заметив их. Он подбежал к Цэнь Цзымань, лицо его покраснело — то ли от смущения, то ли от бега.
Цэнь Цзымань узнала старшего сына помощника префекта — Линь Юня.
— Что вы здесь делаете? Устраиваете поэтический сбор под персиками? — улыбнулась она, указывая на деревья и ручей.
— Да, — смущённо почесал затылок Линь Юнь. — Сегодня прекрасная погода, и я решил устроить поэтический вечер у себя дома. Но друзья сказали, что дома скучно, лучше поехать в персиковую рощу. Вот мы и приехали.
Он нервно посмотрел на Цэнь Цзымань:
— Мы не помешали вашему настроению? Может, нам перейти в другое место?
Цэнь Цзымань великодушно махнула рукой:
— Нет. Роща не моя, да и вы пришли первыми. Если кому и уходить, так это нам, а не вам.
Она уже собиралась увести Ся Цзинь, но Линь Юнь замялся:
— А вы не хотите остаться? У нас есть сладости из «Чжи Вэй Чжай» и особый персиковый мёдовый напиток, приготовленный в нашем доме. Отдохните, попробуйте угощение, а потом наслаждайтесь видом.
В столице нравы были гораздо свободнее, чем в Линьцзяне: юноши и девушки из знатных семей часто вместе ездили на охоту или прогулки весной. Поэтому Цэнь Цзымань не видела ничего предосудительного в том, чтобы остаться с подругой и незнакомыми юношами.
Но на этот раз она не стала решать сама и спросила Ся Цзинь:
— Как ты думаешь?
Ся Цзинь терпеть не могла общаться с незнакомцами — это всегда приводило к неловким разговорам. Но она видела, что Цэнь Цзымань хочет остаться, а Су Мусянь с любопытством оглядывался по сторонам.
Она пожала плечами:
— Как скажешь.
— Тогда останемся, — решила Цэнь Цзымань.
Лицо Линь Юня сразу расцвело.
— Но мы не будем сочинять стихи, — добавила Цэнь Цзымань.
— Тогда вы станете нашими судьями! — воскликнул Линь Юнь и, не дожидаясь отказа, пригласил их жестом: — Прошу сюда.
Цэнь Цзымань взяла Ся Цзинь под руку, и они перешли мостик на зелёный луг. Трава здесь была мягкой, почти по щиколотку, и одного вида однородного, ровного газона было достаточно, чтобы вызвать восхищение.
— Какая это трава? Так приятно! — удивилась Цэнь Цзымань.
— Отец привёз семена с юга и посадил. Я не знаю, как она называется, — смущённо потёр нос Линь Юнь.
— Эта персиковая роща ваша? — снова удивилась Цэнь Цзымань.
Линь Юнь кивнул:
— Отец любит весной любоваться персиковыми цветами, поэтому выбрал несколько му холмистой земли и посадил эту рощу.
http://bllate.org/book/2558/281064
Готово:
