— Ваш отец, должно быть, истинный ценитель прекрасного, — с улыбкой сказала Цэнь Цзымань.
Линь Юнь скромно улыбнулся и перевёл взгляд на Ся Цзинь и Су Мусяня:
— А эти двое…?
— Это госпожа Ся. В тот день в нашем доме она спасла мне и госпоже Чжу жизнь, — представила Цэнь Цзымань, а затем указала на Су Мусяня. — А это мой двоюродный брат, господин Су, приехал из столицы.
Сегодня Су Мусянь вышел на улицу в поисках кого-то, поэтому не надел нарядного костюма знатного юноши. На нём была лишь обычная тёмно-зелёная шёлковая туника, волосы стянуты простой лентой, и на нём не было ни единого украшения. Однако его благородная внешность и статная фигура придавали ему естественное величие: даже в простой одежде он притягивал к себе внимание, стоя молча и неподвижно.
Ся Цзинь же была одета в недавно сшитое платье цвета лотоса — ткань не роскошная, покрой простой, на голове лишь нефритовая шпилька и одна жемчужная цветочная заколка. Но её спокойное выражение лица создавало впечатление холодной отстранённости.
— Госпожа Ся, господин Су, — поспешно поклонился Линь Юнь.
Когда Цэнь Цзымань с подругами подошла, остальные юноши уже встали и с интересом смотрели в их сторону.
Подростки в возрасте четырнадцати–пятнадцати лет, будь то в древности или в наши дни, всегда стремятся привлечь внимание противоположного пола.
Более того, многие из этих юношей слышали от матерей, вернувшихся из Дома Маркиза Сюаньпина, намёки или прямые советы: «Цэнь Цзымань из знатного рода. Если сумеешь жениться на ней — вся твоя семья вознесётся». К тому же сама Цэнь Цзымань была красива, и каждое её движение отличалось открытостью и грацией. Увидев её, юноши загорелись энтузиазмом и начали готовиться сочинить стихотворение, чтобы покорить сердце красавицы.
Постепенно Ло Цянь и Ло Юй тоже заметили эту группу. Увидев Ся Цзинь, Цэнь Цзымань перед ней и Су Мусяня неподалёку, оба на мгновение замерли.
Под таким пристальным, а порой и откровенно пылким взглядом даже раскованной Цэнь Цзымань стало неловко. Она обратилась к Линь Юню:
— Вы сочиняете стихи, а мы не станем мешать. Я умею владеть копьём и мечом, но в поэзии ничего не смыслю — судьёй быть не смею.
С этими словами она повернулась к Ся Цзинь и Су Мусяню:
— Пойдёмте, поищем другое место.
Затем вежливо кивнула Линь Юню и уже собралась уходить.
— Постойте! — воскликнул Линь Юнь. — Если отец и мать узнают, что вы пришли, а я плохо вас принял, мне достанется!
Цэнь Цзымань рассмеялась:
— Не бойся. Я скажу бабушке, что меня приняли очень гостеприимно.
Линь Юнь, не зная, что делать, велел слугам собрать два мешка сладостей и персикового вина, заодно положив несколько комплектов чашек и палочек. Всё это вручили Амо, и тот мгновенно исчез под горой пакетов, его лицо, видневшееся сквозь щель между мешками, приняло выражение глубокого страдания.
Пулюй, добрая по натуре, почувствовала за Амо и хотела помочь, но Су Мусянь махнул рукой:
— Не надо. Пусть несёт. У него силы хватит.
Пулюй послушно убрала руку.
Выражение Амо стало ещё более несчастным.
Едва они собрались уходить, как один из самых смелых юношей подбежал и прямо перед Цэнь Цзымань и другими начал писать стихотворение на листе бумаги. Су Мусянь, выросший в храме, был чист душой и не испорчен мирской суетой. Увидев, как юноша пишет стихи, он с искренним любопытством подошёл поближе.
Цэнь Цзымань переглянулась с Ся Цзинь и с досадой подмигнула.
Ся Цзинь чуть заметно улыбнулась.
Она поняла, чего хочет Цэнь Цзымань: та надеялась, что Ся Цзинь предложит повод уйти. Но Ся Цзинь, хоть и не боялась власти, прекрасно знала: мелкие люди — самые опасные. Один Ло Юй уже дважды доставил ей неприятности. Если она сейчас потребует уйти и испортит момент этому юноше, даже если тот из семьи мелкого чиновника, он всё равно может устроить проблемы семье Ся.
Ради настроения Цэнь Цзымань она не сочла это необходимым. В конце концов, Цэнь Цзымань могла уйти, когда захочет — кто посмеет её удерживать?
Поэтому Ся Цзинь сделала вид, что ничего не понимает, тоже подмигнула Цэнь Цзымань и молча осталась на месте.
Цэнь Цзымань уже собиралась позвать Су Мусяня, но юноша в это время закончил стихотворение и протянул его Су Мусяню:
— Я набросал стих наспех. Сам понимаю, что он плох, но не знаю, в чём именно. Как мне научиться писать лучше? Вы, судя по всему, глубоко изучали поэзию — не могли бы взглянуть и дать совет?
Су Мусянь действительно учился в храме у великого наставника. Его ум был сосредоточен и свободен от мирских забот, поэтому в учёбе он далеко опережал этих юношей, озабоченных карьерой и славой. Даже в поэзии он мог бы быть их учителем.
Юноша, конечно, говорил это лишь из вежливости, надеясь произвести впечатление на Цэнь Цзымань, и вовсе не считал свой стих плохим — иначе не стал бы выставлять его напоказ. Но Су Мусянь взял лист, кивнул и начал разбирать ошибки: здесь неудачно подобран образ, там нарушена ритмика… Лицо юноши по имени Ли Вэй покраснело до корней волос.
Цэнь Цзымань едва сдерживала улыбку.
Когда Су Мусянь замолчал, она поспешно сказала:
— Братец, пойдём, нам пора.
И, попрощавшись с Линь Юнем, потянула Ся Цзинь за руку и пошла прочь.
Су Мусянь тут же крикнул:
— Подождите меня!
Он вернул лист Ли Вэю, дождался, пока тот его возьмёт, и побежал догонять девушек.
— Это… двоюродный брат госпожи Цэнь? — Линь Юнь оцепенел от неожиданности и почувствовал тревогу.
Ведь при знакомстве он вежливо отреагировал, но представил Су Мусяня после Ся Цзинь, следуя порядку, в котором их назвала Цэнь Цзымань. Ся Цзинь — сестра Ся Ци, простолюдинка; а Су Мусянь — двоюродный брат Цэнь Цзымань, значит, из знатного рода, возможно, даже наследник титула! Получается, он обидел обоих?
Настроение других юношей было совершенно иным.
Только что Ли Вэй чувствовал гнев и стыд, боясь, что товарищи будут смеяться над ним после ухода Цэнь Цзымань. Но теперь, узнав, что Су Мусянь — сын знатного рода из столицы, он обрадовался: ведь если знатный господин указывает на ошибки — это честь, а не унижение. Теперь остальные могли только завидовать, но не насмехаться.
Пока все размышляли, Ло Юй смотрел, как Цэнь Цзымань уводит Ся Цзинь, а его брат Ло Цянь застыл, провожая их взглядом. Глаза Ло Юя блеснули — он, похоже, принял решение. Бросив пару слов брату Ло Чэню и другому товарищу, он извинился и выскользнул из рощи с другой стороны.
Они стояли на самом краю, все либо размышляли над стихами, либо ещё не отвели глаз от Цэнь Цзымань и Линь Юня, поэтому никто не заметил ухода Ло Юя.
Цэнь Цзымань, уведя Ся Цзинь далеко вперёд и убедившись, что юноши их не слышат, расхохоталась:
— Братец, ты просто чудо! Так откровенно унизить — это гениально!
Су Мусянь недоумённо посмотрел на неё:
— Как это «унизить»? Я никого не бил.
Увидев его искреннее недоумение, Ся Цзинь тоже рассмеялась.
В прошлой жизни её закаляли в адских тренировках, где выживал лишь сильнейший. Тьма тогда поглотила её сердце, сделав его чёрным, как ночь. Но стремление к свету и добру осталось. Поэтому она так любила цветы и вкусную еду. И особенно ценила людей с чистой душой.
Для неё Су Мусянь олицетворял ту чистоту, к которой она сама не могла прикоснуться ни в этой, ни в прошлой жизни.
— Как это «не бил»? — объясняла Цэнь Цзымань. — Тот юноша явно считал свой стих шедевром и надеялся, что мы его похвалим. А ты без обиняков начал разбирать недостатки! Видел, как он покраснел?
Су Мусянь не был глупцом и сразу понял:
— Но его стих действительно плох. Разве нужно льстить, только потому что он сам так думает?
— Э-э… — Цэнь Цзымань на мгновение замялась, но тут же улыбнулась. — Ты прав. Кто мы такие, чтобы льстить ему? Да и заслуживает ли он этого?
С этими словами она отбросила тему:
— Ладно, хватит об этом скучном человеке. Пойдёмте любоваться пейзажем. — И указала на мешки в руках Амо: — Найдём местечко и перекусим.
Амо, из последних сил выглядывая из-под мешков, с мрачным видом последовал за ними.
Цэнь Цзымань, видимо, хотела отойти подальше от юношей, чтобы их больше не беспокоили, и шла всё дальше по тропинке.
Через некоторое время Ся Цзинь остановилась, её уши едва заметно дрогнули.
— Устала? — спросила Цэнь Цзымань, заметив, что Ся Цзинь отстала.
— Нет, — покачала головой Ся Цзинь и пошла дальше.
Пройдя ещё около получаса, Цэнь Цзымань увидела поляну. Она была меньше и не так ровна, как та у ручья, но рядом тоже журчал ручей, а причудливые камни придавали месту особую дикую прелесть.
— Вот здесь и остановимся! — радостно воскликнула она.
Амо тут же бросился вперёд и с облегчением опустил мешки на траву, жадно вдыхая свежий воздух.
Пулюй поспешила помочь ему распаковать вещи.
Цэнь Цзымань, устроившись на подстилке, которую Сюэ’эр и Пулюй быстро расстелили, с жадностью уставилась на содержимое мешков и указала на маленький бамбуковый сосуд:
— Дай мне этот! Хочу выпить молочного чая.
Сюэ’эр поспешно подала ей сосуд.
Цэнь Цзымань открыла крышку и сделала большой глоток. Когда жажда утолилась, она заметила, что Ся Цзинь всё ещё стоит в стороне.
— Ся Цзинь, иди сюда, ешь!
Ся Цзинь подошла и села, обратившись к Пулюй:
— Достань персиковое вино, попробуем.
Пулюй налила ей керамическую чашку вина.
Ся Цзинь поднесла её к носу, понюхала, затем осторожно пригубила.
Цэнь Цзымань засмеялась:
— Ты что, боишься, что в вине яд?
Убедившись, что вино безопасно, Ся Цзинь сделала глоток, но тут же поморщилась:
— Невкусное.
Технология виноделия в эту эпоху была примитивной: вино получалось кисловатым, слабым и немного горьким. Хотя в нём и чувствовался аромат персиков, для Ся Цзинь оно было просто отвратительным.
Су Мусянь, напротив, налил себе чашку и обрадовался:
— Отличное вино!
— Правда? — оживилась Ся Цзинь и повернулась к Цэнь Цзымань. — Попробуй и ты!
Пулюй налила вино и Цэнь Цзымань.
— Мм, — та кивнула после глотка. — Действительно хорошее.
Ся Цзинь уже собиралась улыбнуться, как вдруг напряглась и посмотрела в сторону ручья.
Су Мусянь тоже что-то почувствовал и устремил взгляд туда же.
— Что случилось? — начала было Цэнь Цзымань, но в этот момент из-за рощи донёсся звук цитры. Из-за деревьев музыканта не было видно.
— Откуда здесь музыка? — удивилась она и встала, собираясь пойти посмотреть.
— Подожди, послушаем сначала, — остановила её Ся Цзинь.
Цэнь Цзымань вернулась на место и уселась, прислушиваясь к мелодии.
Она ничего не понимала в поэзии и музыке, но звуки цитры, сливаясь с журчанием ручья, казались ей очень приятными. Сидя на траве, наслаждаясь вкусными сладостями, прекрасным видом и музыкой, она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
http://bllate.org/book/2558/281065
Готово:
