Едва она замолчала, как снаружи донёсся мерный стук колёс — «лу-лу-лу» — и тут же раздалось громкое «э-э-э!».
Глаза госпожи Шу вспыхнули.
— Это Лу Лян, — сказала она Ся Цзинь и, схватив её за руку, потянула к выходу.
Добравшись до двери, они увидели: у входа в лечебницу действительно остановилась повозка. Лу Лян сидел на козлах, а из экипажа спешили выйти Ся Чжэнцянь и Ся Ци. Лица у обоих были встревоженные, и они, не замечая госпожу Шу с дочерью, поспешно вошли в Синьлиньтан.
— Ладно, теперь всё в порядке, — сказала Ся Цзинь, слегка потянув мать за рукав, и обе снова направились внутрь.
Однако едва они успели вернуться во внутренний двор и сесть, как Ся Чжэнцянь с сыном уже вернулись. Едва переступив порог, Ся Чжэнцянь спросил дочь:
— Это ты только что спасла человека?
— Да, — кивнула Ся Цзинь.
Госпожа Шу, испугавшись, что муж станет упрекать дочь, поспешила объяснить:
— Говорят, у того человека было критическое состояние. Если бы Цзинь-цзе’эр не вмешалась, он умер бы прямо в нашей лечебнице — и тогда нам пришлось бы иметь большие неприятности. Она ведь думала о благе всей семьи, господин, пожалуйста, не…
Ся Чжэнцянь махнул рукой, прерывая речь жены:
— Я не собираюсь её винить.
Он глубоко вздохнул и посмотрел на дочь:
— Так даже лучше.
В последние дни он постоянно тревожился: вдруг Ся Ци выйдет на улицу и столкнётся с кем-то, у кого внезапно случится приступ. Ведь о нём уже ходили слухи как о враче высокого искусства. Если бы он отказался лечить такого больного, его бы непременно обвинили в бесчеловечности.
Пусть Ся Цзинь и не может полностью заменить Ся Ци, но хотя бы отвлечёт внимание окружающих, чтобы те перестали так пристально следить за её братом.
— Отец, я научу тебя и брата Сина искусству, которое передал мне мой учитель, — сказала Ся Цзинь.
Ся Чжэнцянь удивился:
— Разве это уместно?
— Почему нет? — возразила она.
Она давно хотела это сделать, но отцу только недавно открыли лечебницу, дел хватало; сама же она запустила сразу две закусочные «Чжи Вэй Чжай» — всем было некогда, и времени на обучение не находилось.
Увидев, что отец всё ещё колеблется, она добавила:
— Учитель всегда говорил: «Искусство врачевания создано для спасения жизней. Зачем прятать его? Чем больше людей научишь, тем больше жизней сможешь спасти».
— Правда? — лицо Ся Чжэнцяня озарила радость.
На самом деле он давно мечтал овладеть медицинскими знаниями дочери, но такие вещи нельзя передавать без разрешения учителя. А поскольку её наставник уже умер, спросить было не у кого, и он сдерживал своё желание, не осмеливаясь заговаривать об этом.
Не ожидал он, что сегодня дочь сама предложит обучить его.
— Да-да, пусть и брат Син учится вместе, — подхватила госпожа Шу, услышав, что Син Циншэна тоже пригласят. — Тогда твоему отцу не придётся так уставать.
С тех пор как она задумала выдать дочь за Син Циншэна, госпожа Шу стала смотреть на него как на будущего зятя — и чем дольше смотрела, тем больше нравился. Однако, боясь, что Ся Цзинь будет против, она не осмеливалась открыто сватать их, лишь тихо томилась. А теперь, если Син Циншэн будет учиться у дочери, они каждый день будут вместе — и, может, со временем между ними завяжутся чувства? Тогда свадьба станет возможной!
Ся Цзинь сразу поняла все эти мысли матери, но не придала им значения. Пока она сама не захочет, никто не сможет заставить её выйти замуж.
— Тогда после закрытия лечебницы, ближе к вечеру, начнём занятия, — сказала она отцу.
— Хорошо, — энергично кивнул Ся Чжэнцянь.
Когда этот вопрос был решён, Ся Ци, всё это время молчаливо сидевший в стороне, наконец достал из-за пазухи несколько листов бумаги и протянул их матери:
— Мама, посмотри, что это?
Госпожа Шу взяла бумаги, пригляделась — и тут же побледнела:
— Домовые документы! И даже земельные! Откуда у вас это?
— Дядя и второй дядя настаивали на разделе имущества, — с гордостью ответил Ся Ци. — Под нашим нажимом им пришлось перераспределить всё заново. Вот что досталось нашей ветви семьи.
— Но… как такое возможно? — госпожа Шу не верила своим ушам.
Она слишком хорошо знала характер старшего шурина — настоящий скупец. Вырвать у него хоть кусочек мяса казалось невозможным. А ведь ещё и бабушка, которая всегда защищает своих сыновей!
— Это правда, — подтвердил Ся Чжэнцянь. — Прячь эти бумаги хорошенько. Теперь у нас есть настоящий достаток.
Он встал:
— Мне пора в лечебницу. Приготовь ужин — как вернёмся, сразу поедим, а потом начнём заниматься с Цзинь-цзе’эр.
— Хорошо, — ответила госпожа Шу. Услышав такие слова от мужа, она уже поверила, но всё ещё с недоумением смотрела на бумаги в руках.
Ся Ци тем временем принялся рассказывать, как всё произошло.
Он ещё не успел закончить, как вошла прислуга с докладом:
— Госпожа, молодой господин, барышня! Из Дома Маркиза Сюаньпина прислали служанку — узнать, как поживает госпожа Ся.
Госпожа Шу поспешно вытерла слёзы и велела:
— Быстро пригласи!
Вскоре вошла женщина в ливрее слуг Дома Маркиза Сюаньпина и поклонилась госпоже Шу, Ся Ци и Ся Цзинь.
Госпожа Шу тут же встала, чтобы поддержать её, и настаивала, чтобы та села, но служанка отказалась:
— Моя госпожа прислала меня лишь уточнить, поправилась ли уже госпожа Ся.
С этими словами она перевела взгляд на Ся Цзинь и улыбнулась:
— Теперь, увидев вас здесь, с румяными щеками, ясно, что вы уже здорова.
Ся Цзинь встала и ответила с улыбкой:
— Передай мою благодарность госпоже Цэнь. Да, я уже выздоровела.
— Раз вы поправились, — продолжала служанка, — моя госпожа спрашивает, когда у вас будет свободное время. Она хочет навестить вас.
Новые закусочные «Чжи Вэй Чжай» уже вошли в рабочий ритм, и Дун Янь регулярно проверял оба заведения, так что Ся Цзинь не нужно было постоянно присутствовать на месте.
Она кивнула:
— Время есть. Эти дни я свободна.
— Прекрасно! — обрадовалась служанка.
Заметив удивлённый взгляд госпожи Шу, она пояснила:
— Госпожа Шу, вы ведь не знаете: моя госпожа очень своенравна. Кого не примет — с тем и разговаривать не станет, не станет делать вид, будто всё в порядке. В городе Линьцзян много знатных девушек, но из всех лишь ваша дочь ей по душе. Эти дни, пока госпожа Ся болела, она ни с кем не общалась и всё сетовала, что скучает.
Затем она снова обратилась к Ся Цзинь:
— Раз вы свободны эти дни, не пойдёте ли сегодня после обеда погулять с моей госпожой?
— Хорошо, — согласилась Ся Цзинь без колебаний.
Характер Цэнь Цзымань ей нравился.
Первоначально Ся Цзинь планировала выйти днём по делам, но теперь придётся отложить. Проводив служанку, она вернулась в свой двор.
Цэнь Цзымань, видимо, и вправду заскучала. Вскоре после обеда она уже приехала и привезла с собой целую кучу подарков.
— Госпожа Цэнь, вы так любезны! — взволновалась госпожа Шу, глядя на изящный фарфор и маленькие шкатулки с нефритовыми украшениями, расставленные в зале. — От такого внимания нам даже неловко становится.
Цэнь Цзымань засмеялась:
— Когда приходят в гости, всегда берут с собой подарки. Всё это — вещи, которые кто-то подарил мне. Лежат без дела в кладовой, пылью покрываются. Лучше пусть у вас украшают дом.
Видя, что госпожа Шу хочет снова отказаться, она махнула рукой:
— Не стоит благодарностей, госпожа Шу. Это вовсе не ценные вещи, так что не смущайтесь — просто примите.
Поняв, что дальнейшие отказы будут выглядеть мелочно, госпожа Шу поблагодарила.
— Пойдём ко мне, поговорим, — сказала Ся Цзинь Цэнь Цзымань.
— Давай лучше погуляем! — предложила та. — В городе Линьцзян столько мест, где я ещё не была!
— Хорошо, — согласилась Ся Цзинь. Целыми днями сидеть в маленьком дворике было скучно: ни компьютера, ни телевизора, да и книг почти нет.
Они попрощались с госпожой Шу и вышли.
После того как Ся Цзинь немного усмирила Дун Фан, у неё выработалась привычка: когда она надевала мужскую одежду и шла в «Чжи Вэй Чжай», с ней в качестве слуги шёл Дун Фан; когда же она выходила в женском платье — её сопровождала Пулюй. Со временем это стало правилом, поэтому Пулюй без лишних слов последовала за хозяйкой.
— Куда поедем? — спросила Ся Цзинь, усаживаясь в карету Цэнь Цзымань.
— Я здесь не бывала, решай сама, — ответила та.
Хотя Ся Цзинь прожила в этом мире всего месяц-два, город Линьцзян ей был хорошо знаком.
Подумав, она предложила:
— В пяти ли к западу от города есть персиковая роща. Сейчас как раз цветут персики. Поедем полюбуемся?
— Отлично! — глаза Цэнь Цзымань загорелись. — Видимо, зря я не звала тебя раньше — ты точно знаешь, куда сходить!
Затем она с любопытством посмотрела на подругу:
— Знаешь, я до сих пор не пойму: почему с тобой мне так легко? Другие либо льстят до тошноты — от их слов мурашки по коже, — либо напуганы до смерти, боятся сказать лишнее и навлечь беду на семью. А ты будто совсем не боишься меня.
Ся Цзинь закатила глаза:
— Ты же не тигрица — чего мне тебя бояться?
Цэнь Цзымань залилась звонким смехом.
— Ты слышала поговорку: «Кто ни в чём не заинтересован, тот непоколебим»? Те, кто льстит или боится, все хотят что-то получить. А я — простая горожанка. Мне не нужны ни чины, ни власть. Так чего мне лебезить или нервничать?
Цэнь Цзымань, похоже, нашла выражение Ся Цзинь забавным и тоже закатила глаза, подражая ей:
— Ты ведь девушка — тебе и вправду не нужны чины. Но у тебя же есть брат, который готовится к экзаменам. Разве ты не хочешь, чтобы он стал чиновником?
Ся Цзинь приподняла бровь:
— Погоди… Если я начну льстить тебе, мой брат станет чиновником? — Она тут же изменила выражение лица, сделала приторно-сладкую улыбку и, томно хлопая ресницами, спросила: — Скажи, прекраснейшая из прекрасных госпожа Цэнь, не поздно ли мне начать заискивать перед тобой?
— Ха-ха-ха! — Цэнь Цзымань расхохоталась так громко, что прохожие на улице стали оборачиваться на карету.
Ся Цзинь лишь пожала плечами. Видимо, подруга очень одинока, раз такие шутки кажутся ей смешными.
Между тем её взгляд невольно упал на щель в бамбуковой занавеске окна. Мимо как раз проезжала карета — знакомая карета, на которой Ло Цянь ездил на банкет в Дом Маркиза Сюаньпина.
Неужели в ней сидит Ло Цянь? Куда он направляется?
По воспоминаниям Ся Цзинь, Ло Цянь предпочитал простоту: обычно он ездил в скромной повозке, покрытой чёрным лаком и обтянутой грубой тканью. Хотя материалы и качество исполнения были лучше, чем у новой кареты Ся Чжэнцяня, в восточном районе она выглядела совершенно обыденно. А сейчас он сидит в роскошной карете — неужели куда-то на званый обед?
Правда, хоть они и вели совместный бизнес и помогали друг другу, со стороны казалось, что между третьим молодым господином Ло и сыном семьи Ся крепкая дружба. Однако Ся Цзинь считала, что их отношения ограничиваются партнёрством — друзьями они не были. В древние времена между мужчиной и женщиной не могло быть дружбы. Поэтому куда едет Ло Цянь и зачем — её это не касалось. Она лишь слегка удивилась и не стала задумываться дальше.
В городе Линьцзян было четыре ворот, и им нужно было выехать через западные. Карета проехала по восточному району, затем свернула на запад. Здесь дороги были уже и грязнее, людей на улицах — больше, и повозка заметно замедлила ход.
Цэнь Цзымань совершенно не заботилась о том, что она знатная девица, и высоко задрала занавеску, с любопытством разглядывая уличную суету. Чаще всего её взгляд останавливался на лотках с едой. Увидев что-то вкусное или незнакомое, она велела остановить карету, посылала служанку Сюэ’эр купить лакомство и делилась им с Ся Цзинь.
— Ах, жаль, ты не успела увидеть подарки, — сказала она, жуя угощение. — Я принесла тебе пирожные из «Чжи Вэй Чжай». Там такие вкусные сладости! Особенно мне нравится боцзайгао — полупрозрачный, слегка упругий, с фруктовым ароматом. Обязательно попробуй, когда вернёшься домой.
http://bllate.org/book/2558/281063
Готово:
