— Ай-йо, сердце колет! — простонала бабушка, и её уловка сработала. В душе она ликовала, но на лице изобразила крайнюю слабость. С трудом дыша, она сжала руки Ся Чжэньшэня и Ся Чжэньхао и прохрипела: — Вы же родные братья! Должны поддерживать друг друга, а не ссориться из-за жалких денег и требовать раздела дома…
Ся Чжэньшэнь и Ся Чжэньхао одновременно переглянулись и в один голос заявили:
— Дом обязательно делить!
Бабушка поперхнулась и чуть не лишилась чувств.
Ся Чжэньшэнь обычно слыл почтительным сыном — но лишь до тех пор, пока не появилось сравнение. Теперь, когда перед ним встали выбор между матерью и серебром, он ясно понял: серебро ему ближе.
Он продолжал поглаживать бабушку по спине и мягко сказал:
— Матушка, мы с младшим братом всё равно не уживёмся под одной крышей. Лучше нам разделиться. У Юй-гэ’эра уже дети есть, а Дао-гэ’эр вот-вот женится. А у младшего брата новая наложница моложе Фэнь-цзе’эр. Как можно держать такой сброд из нескольких поколений под одной кровлей? Разойдёмся — и споров меньше будет. Ведь говорят: «Вблизи — воняет, вдали — пахнет». Может, после раздела мы с братом станем даже ближе, чем раньше.
Эти слова заставили бабушку задуматься.
Она и сама не раз тревожилась по этому поводу. Ся Юй — человек чести, Ся Юй всёцело занят учёбой; даже если он и увидит молодых и красивых наложниц Ся Чжэньхао, вряд ли что-то случится. Но Ся Дао — совсем другое дело. Парнишка ещё зелёный, а уже всех служанок в своей комнате прибрал. Что будет, если он вдруг заведёт роман с одной из наложниц дяди…
— Именно так! — подхватил Ся Чжэньхао с ненавистью в голосе.
Его вспышка сегодня тоже имела причину. Дело в том, что Ся Дао собирался выкупить из борделя девушку по имени Чжэнь-эр — ту самую, в которую был влюблён Ся Чжэньхао. Но что-то пошло не так: Чжэнь-эр всё время держала его на расстоянии. Лишь вчера подруга Чжэнь-эр намекнула ему, что та не любит пожилых мужчин.
Значит, она считает его стариком!
Для мужчины, особенно в среднем возрасте, нет ничего обиднее и страшнее такой мысли.
Ся Чжэньхао вспыхнул от ярости, но подобные вещи нельзя было выносить на всеобщее обозрение, поэтому он сдержался. Однако, вернувшись домой, услышал от слуг, что его любимая наложница весело болтает с Ся Дао.
Хотя это были лишь слухи, он не мог устроить скандал, но всё же нашёл повод хорошенько отругать наложницу. А злость в душе только разгоралась.
И вот сегодня, узнав, что Чжэнь-эр теперь близка с Ся Дао, он окончательно вышел из себя.
Увидев, что уговоры бесполезны, бабушка тяжело вздохнула:
— Раз уж вы так хотите, делите. Но делить будете так, как скажу я.
— Матушка, говорите, — в глазах Ся Чжэньшэня мелькнул хитрый огонёк.
— Этот дом разделим пополам, посредине построим стену и сделаем отдельные ворота. Получатся два двора: старший сын будет жить в восточном, младший — в западном, — сказала бабушка и бросила взгляд на вторую госпожу. — Госпожа Вэй с невесткой пусть ежедневно приходят ко мне на службу. А ты, младший, со своими сыновьями и внуками — приходи утром и вечером кланяться.
Лица Ся Чжэньшэня и Ся Чжэньхао сразу потемнели.
Ся Чжэньшэнь ни за что не хотел, чтобы мать жила у него. Он владел лечебницей и прекрасно знал: в старости человек — сплошная болезнь. Лекарства, врачи — всё это стоит целое состояние. Да и характер у бабушки после того, как не осталось Ся Чжэнцяня с госпожой Шу, чтобы её мучить, стал ещё капризнее. То чашки разобьёт, то вазы — одни убытки. А если побьёт слуг — лечить их тоже надо. А не лечить — так умрёт, и убытков ещё больше.
Ся Чжэньхао тоже был не в восторге.
По современным меркам, он был завсегдатаем ночной жизни. Хотя баров и ночных клубов в те времена не было, он ежедневно пировал с наложницами и засыпал далеко за полночь. Вставать рано утром, чтобы кланяться бабушке, для него было хуже смерти.
— Матушка, — начал Ся Чжэньшэнь, мысленно прикидывая, сколько у неё приданого, — я, конечно, рад принять вас. Но разве вам не надоест сидеть в одном месте? По-моему, вы должны пожить то у младшего, то у третьего сына — пусть и они проявят почтение и заботу. А то скажут, будто вы любите только старшего.
При этом он незаметно подмигнул бабушке.
Та на миг замерла, потом перевела взгляд на Ся Чжэнцяня, затем на Ся Чжэньхао и едва заметно приподняла правый уголок губ, изобразив загадочную улыбку.
— Старший сын прав, — кивнула она с удовольствием и спросила у Ся Чжэньхао и Ся Чжэнцяня: — А вы как думаете?
В Поднебесной правили по законам почтения к родителям. Если мать в старости пожелает жить у тебя, будь ты хоть старшим, хоть младшим сыном, хоть даже приёмным — отказаться значило совершить величайшее преступление против сыновней добродетели. Не только соседи осудят, но и ямэнь накажет.
Ся Чжэньхао ненавидел старшего брата всей душой, но вынужден был ответить:
— Если матушка пожелает жить у меня, сын будет только рад.
Ся Чжэнцянь чувствовал, что беда настигла его. Он очень хотел отказаться, но, думая о будущем сына, стиснул зубы и выдавил:
— И я, конечно, согласен.
В глазах Ся Ци на миг вспыхнул холодный огонёк. В душе он восхищался Ся Цзинь до небес.
Раньше Ся Цзинь сказала, что бабушка в итоге останется жить у третьего сына. Ся Ци тогда решительно отверг это: «Да что ты говоришь! Во-первых, бабушка — не родная мать отцу, во-вторых, они с третьим домом уже порвали все отношения. Зачем ей самой лезть в дом на востоке, где её точно не ждут? Да и старший с младшим братьями не позволят такого!»
А теперь всё сбылось в точности, как предсказала Ся Цзинь.
Ся Ци про себя облегчённо вздохнул: «Хорошо, что сестра заранее дала нам план действий. Иначе мы снова попали бы в ад».
Увидев, что оба младших брата согласны, Ся Чжэньшэнь ликовал:
— Значит, так и решено!
Он снова подмигнул бабушке и подошёл к ней:
— Матушка, сердце ещё болит?
Бабушка была упрямой и вспыльчивой, но вовсе не глупой — иначе бы не мучила столько лет Ся Чжэнцяня с госпожой Шу. Уловив намёк Ся Чжэньшэня, она тут же схватилась за грудь и застонала:
— Ай-йо! Раз уж ты напомнил… Теперь будто верёвкой сердце стянуло! Больно! Не могу… Мне надо лечь!
— Тогда ложитесь скорее! — Ся Чжэньшэнь вмиг превратился в образцового сына. Он осторожно уложил бабушку и крикнул слугам: — Быстро несите мягкий топчан в спальню! И приготовьте два снадобья по рецепту третьего господина — пусть бабушка примет!
Слуги забегали: одни несли топчан, другие — лекарства. Всё завертелось.
Ся Ци дождался, пока топчан с бабушкой уже несли в спальню, и вдруг сказал:
— Бабушка, отдыхайте спокойно. Не волнуйтесь насчёт раздела имущества — отец всё обсудит с дядями. Не переживайте: хоть большая часть состояния заработана отцом, мы возьмём лишь треть и не будем жадничать.
От этих слов не только бабушка, но и слуги, несшие топчан, замерли. Лица Ся Чжэньшэня и Ся Чжэньхао мгновенно исказились.
— Что ты сказал?! Раздел имущества?! — Бабушка подумала, не ослышалась ли она от старости. Она повернулась к Ся Чжэнцяню: — Вы же с третьим домом давно разделились! Сегодня делят имущество между старшим и младшим домами. При чём тут вы?
Голос её стал пронзительным, лицо — устрашающим.
— Ха! То был вовсе не раздел, а выгнали нас, боясь, что отец не вылечит господина Ло и вас всех в беду втянет. Всё богатство дома Ся заработал отец. Даже будучи сыном наложницы, он не должен был уйти ни с грошем, да ещё и в долг на триста лянов! — Ся Ци невозмутимо улыбнулся.
— Ци-гэ’эр, что за чепуху несёшь?! — лицо Ся Чжэньшэня исказилось, будто он хотел разорвать племянника. — Отец молчит, а ты тут распинаешься! Уйди с дороги! Если бабушке станет хуже, ты ответишь?!
Он рванул Ся Ци за руку, и тот едва не врезался в столб.
— Старший брат, что ты делаешь?! — Ся Чжэнцянь побледнел. Убедившись, что сын цел, он холодно бросил: — Слова Ци-гэ’эра — мои слова. Когда умер дед, в доме Ся остался лишь этот особняк, несколько десятков му полей и два лавочных помещения. Доход с них был предсказуем. Кроме того, был доход от аптеки «Жэньхэ». За все эти годы именно я, вставая до зари и ложась поздно, заработал почти всё состояние. Можно сказать, восемь из десяти прибылей аптеки — мои. Эти деньги шли на содержание всей семьи и покупку имущества. Я получил от деда медицинское искусство и кормил вас — и ладно, не стану считать эти долги. Но теперь, при разделе, взять треть имущества — разве это много?
— Третий брат, ты же сам тогда говорил иначе! — лицо Ся Чжэньшэня почернело, как дно котла. — Ты уже выделился в отдельный дом и даже в ямэне записался! Сегодняшний раздел тебя не касается. Не позорься, не пытайся присвоить чужое!
— Я позорюсь?! — Ся Чжэнцянь горько рассмеялся. — Нет, я не позорник, я просто дурак! Всё имущество куплено на мои деньги, а я ушёл без гроша, да ещё и в долг на триста лянов! И при этом обязан заботиться о бабушке! Есть ли на свете дурак глупее меня?
Он с горечью покачал головой, чувствуя глубокое раскаяние.
Если бы он раньше не был таким наивным, разве Ся Чжэньшэнь посмел бы так с ним поступить? Даже после того унизительного «раздела» он всё ещё сохранял к старшему брату тёплые чувства, считая его родным, ведь они — сыновья одного отца! Всё это было одной большой глупостью!
— Как бы то ни было, ты уже выделился в отдельный дом. Хоть тресни, но имущества тебе не видать! — Ся Чжэньшэнь был непреклонен и обернулся к Ся Чжэньхао за поддержкой: — Младший брат, ты же со мной согласен?
— Ну… — Ся Чжэньхао на секунду задумался, но тут же кивнул. — Конечно, так и есть.
Он был привязан к Ся Чжэнцяню и с радостью встал бы на его сторону, но речь шла о его собственной выгоде. У него большая семья на руках, и в будущем ему нужны немалые деньги на развлечения. Если отдать Ся Чжэнцяню треть имущества, его доля сильно уменьшится — а этого он допустить не мог.
Когда речь идёт о выгоде, братские чувства лучше отложить в сторону.
Ся Чжэнцянь, хоть и был готов к такому повороту, всё равно почувствовал боль в сердце.
Последняя ниточка, связывавшая его с этим домом, оборвалась.
На самом деле он и не собирался бороться за имущество. С его медицинским искусством он мог заработать любые деньги. Просто он не мог смириться с такой несправедливостью со стороны Ся Чжэньшэня.
Горькая улыбка скользнула по его губам. Он уже собирался сказать, что раз не дают имущество, то и заботиться о бабушке он не обязан, но Ся Ци опередил его:
— Дяди, это не так просто решается. Мы не будем спорить здесь. Завтра я подам прошение в ямэнь, и господин Ло сам вынесет решение. Раз вы не помните братской любви, не ждите от нас сыновней почтительности. И тогда мы потребуем не треть, а всё! Всё, что отец заработал и приобрёл за эти годы, — вернём целиком. Не верю, что в этом мире нет справедливости!
Он схватил отца за руку:
— Пойдём, отец.
— Эй, Ци-гэ’эр, третий брат! Не уходите! Давайте обсудим! — закричал Ся Чжэньшэнь вслед уходящим.
Ся Чжэньхао сначала не сразу понял, но тут же всё осознал.
http://bllate.org/book/2558/281059
Готово:
