Все в комнате разом застыли, повернувшись к первой госпоже с изумлёнными и недоверчивыми лицами.
— Что ты несёшь?! Да ты врёшь! Чушь какую-то мелешь! — закричала первая госпожа вне себя от ярости. — Я с тобой сейчас разделаюсь!
То, что она так тщательно скрывала, теперь знала вторая госпожа — и не просто знала, а выкрикнула при всех. Первая госпожа бросилась на неё и стала царапать ногтями.
— Неблагодарный… неблагодарный… — бабушка гневно стучала по подлокотнику кресла, не уточняя, о ком именно идёт речь.
В этот самый момент Ся Чжэньшэнь вернулся из лечебницы. Едва переступив порог, он увидел, как первая и вторая госпожи сцепились в драке, Ся Чжэньхао растерянно стоял рядом, не пытаясь разнять их, бабушка сидела в изголовье, разгневанная и бормочущая себе под нос что-то невнятное. Лишь Ся Чжэнцянь с сыном спокойно наблюдали за всем этим, словно за представлением. В груди Ся Чжэньшэня вспыхнула ярость, и он грозно рявкнул:
— Прекратить! Сейчас же прекратить!
Увидев, что дравшиеся его не слушают, он в бешенстве обернулся к служанке, стоявшей за спиной бабушки:
— Ну же, разнимите их немедленно!
Слуги поспешили вперёд и развели женщин.
Теперь обе выглядели жалко: растрёпанные волосы, лица в кровавых царапинах от острых ногтей. Они тяжело дышали, злобно сверля друг друга взглядами.
— Что здесь происходит? — выдохнул Ся Чжэньшэнь и опустился на стул рядом с бабушкой.
В комнате воцарилось молчание. Никто не отвечал.
— Ты, младший брат, расскажи, — потребовал Ся Чжэньшэнь.
— Да вот… Дао-гэ’эр захотел выкупить наложницу из дома увеселений. Я сделал ему замечание, и тут первая госпожа ворвалась, обвинила меня, будто я обижаю Дао-гэ’эра, ещё сказала, что я много трачу и ничего не зарабатываю для семьи. А госпожа Вэй упомянула, что первая госпожа покупает земли и лавки за пределами города, записывая всё на имя своего брата. Вот тогда первая госпожа и набросилась на неё, — кратко, но ясно объяснил Ся Чжэньхао. Закончив, он пристально посмотрел на Ся Чжэньшэня.
Тот неловко кашлянул и махнул рукой:
— Не слушай болтовню своей жены. Всё это вздор. Земли и лавки купил мой шурин на свои собственные деньги.
Увидев выражение лица Ся Чжэньшэня, Ся Чжэньхао похолодел внутри. Он думал, что его старшая невестка тайком от мужа наживала себе состояние. Но теперь, судя по всему, старший брат знал об этом. А если знал, то, без сомнения, сам и приказал ей это делать. Иначе бы, зная его жадность, он давно устроил скандал на весь дом.
Они с женой управляли общим хозяйством, а между тем тайком приобретали личное имущество…
От одной мысли об этом Ся Чжэньхао пробрало морозом.
Он ещё надеялся поговорить с братом наедине, чтобы третий брат не стал свидетелем семейного позора, но вторая госпожа была не настроена молчать. Её лицо было изрезано длинными царапинами, из которых всё ещё сочилась кровь. Она боялась, что останутся шрамы, и, полная злобы, выпалила без обиняков:
— Старший брат, хватит врать! Все знают, что вы с первой госпожой приобретаете личное имущество! Земли и лавки записаны на имя вашего шурина, но он выписал вам долговую расписку, а посредником выступил господин Ли с Передней улицы. Об этом уже весь город говорит, а мы с мужем до сих пор были в неведении, как последние дураки!
Она упала на колени перед бабушкой и, всхлипывая, воскликнула:
— Матушка, вы должны вступиться за нас! Всё имущество семьи — общее. А старший брат тайком выводит его и приобретает личные владения. Он хочет присвоить всё наследство! Вы ещё живы, а он уже так поступает. Что же будет, когда вас не станет? Неужели он выгонит нас на улицу, чтобы мы умерли с голоду? Ведь Чжэньхао — ваш родной сын! Неужели вы допустите, чтобы вашего сына и внуков оставили без куска хлеба? Матушка, вступитесь за нас!
С этими словами она упала на пол и зарыдала.
— Вы… вы… — бабушка то на Ся Чжэньшэня, то на вторую госпожу указывала пальцем, задыхаясь от гнева и не в силах вымолвить ни слова.
Первой госпоже стало ясно, что тайна раскрыта — даже посредника знают. Она решила не церемониться и устроить настоящий скандал.
Закатав рукава и уперев руки в бока, она с вызовом заявила:
— Матушка, не вините нас за приобретение личного имущества. Подумайте сами, сколько денег второй брат расточил за эти годы! Пусть про его наложниц из домашней прислуги мы молчим — там расходы невелики. Но ведь он постоянно заводит новых! Позапрошлым годом взял в наложницы дочь семьи Чжан с Передней улицы — одних только свадебных подарков ушло на пятьдесят лянов серебра. В прошлом году выкупил у господина Ван Третьего его младшую дочь, погасив за неё долг в восемьдесят лянов. И это ещё не всё! У второй ветви больше всего людей: каждой наложнице полагаются служанки и няньки, одни только месячные расходы на них — по десятку лянов. Каждый год приходится заказывать для них новые украшения и шить наряды. И всё это при том, что новых женщин в дом он тащит без конца! У нас не бездонная казна, а второй брат ничего не зарабатывает. Как мы должны выдерживать такой разгул трат?
Кроме того, он каждый месяц участвует в поэтических собраниях и пирах. Каждый раз — по десять-двадцать лянов. Откуда берутся эти деньги? Неужели не из тех, что старший брат день за днём зарабатывает в лечебнице, копейка за копейкой? Он трудится в аптеке, я веду дом и ломаю голову, как растянуть один лян на два. А они? Сидят, ничего не делая, и расточают наслаждения!
Мы не раз жаловались вам на это, но вы всегда защищаете его. Стоит ему только поныть, и вы всё разрешаете. Если бы мы не приобрели немного личного имущества, второму брату хватило бы нескольких лет, чтобы разорить нас до нитки.
Мы всю жизнь трудились, а в старости остаться ни с чем? Разве это справедливо? Теперь всего лишь несколько купленных земель вызвали такой переполох и крики о несправедливости. Так вот, нам-то и несправедливо! Жить так больше невозможно. Либо вышлите всех наложниц второго брата и запретите ему тратить деньги, либо давайте разделим дом!
Последние два слова — «разделим дом» — прозвучали особенно чётко и весомо.
— Разделим так разделим! — вспыхнул Ся Чжэньхао. — Тайно присваиваете общее имущество и ещё гордитесь этим, болтая всякую чепуху и перекладывая вину на других! Что плохого в том, что я беру наложниц? Разве вы не слышали о союзе поэта и красавицы? Все учёные мужи окружают себя роскошными одеждами и прекрасными служанками! Почему вы так пошло это подаёте?
Да и потом… — он перевёл дыхание и продолжил: — Эти траты не напрасны. Благодаря моим обширным связям и знакомствам с важными особами, мы платим гораздо меньше налогов и поборов. Кто же осмелится придираться к дому Ся или вымогать взятки? Посчитайте, сколько денег мы экономим за год!
А вы с женой, как крысы, норовите утащить в свою нору как можно больше серебра. Эти земли и лавки — лишь малая часть того, что вы присвоили! Не думайте, будто я, учёный человек, ничего не замечаю.
Он махнул рукой, уже не скрывая раздражения:
— Хватит болтать! Давайте разделим имущество. Чем скорее, тем лучше. А то боюсь, как бы вы не вынесли всё из дома, оставив нам лишь пустую скорлупу!
«Бах!» — раздался звук разбитой чашки. Все, пылая гневом, повернулись к бабушке.
Она сидела, тяжело дыша, и, заметив, что на неё смотрят, начала стучать себя в грудь и кричать:
— Нельзя делить! Пока я жива, делить нельзя! Слышите? Нельзя!
— Матушка! — хором воскликнули Ся Чжэньшэнь и Ся Чжэньхао.
Услышав голос друг друга, они бросили друг на друга злобный взгляд и тут же отвернулись. Ся Чжэньхао даже фыркнул презрительно.
Ся Чжэньшэнь опередил брата:
— Матушка, если не разделить дом, так и дальше жить невозможно. Я каждый день с утра до вечера пыхчу в лечебнице, зарабатывая на пропитание, а второй брат расточает деньги направо и налево. Моих доходов не хватает даже на его траты. В прошлом месяце он съездил в провинциальную столицу, а в этом месяце дважды участвовал в поэтических собраниях в городе — за тридцать с лишним дней потратил более тридцати лянов. И это не считая расходов его ветви! Посчитайте сами, сколько он тратит за год!
К тому же доходы аптеки «Жэньхэ» после ухода третьего брата сильно упали. После выплаты жалованья лекарям и слугам в прошлом месяце осталось всего двадцать семь лянов. При таком раскладе мы скоро разоримся. Я больше не хочу так жить. Лучше уж разделиться: глаза не видят — душа не болит. Пусть он хоть за одну ночь всё потратит — это уже не моё дело.
Ся Чжэньшэнь не успел договорить, как Ся Чжэньхао возмутился:
— Весной много поэтических собраний, поэтому траты выше. Но даже если я истратил тридцать лянов, в чём тут беда? Первая госпожа в прошлом месяце заказала украшения для Чжэнь-цзе’эр на сумму свыше тридцати лянов, не говоря уже о собственной золотой шпильке весом в три-четыре ляна! Как же тогда быть с её тратами?
...
Братья перебивали друг друга, каждый приводил свои расчёты, и спор разгорался всё сильнее.
Ся Чжэнцянь с изумлением слушал всё это.
Раньше Ся Чжэньшэнь постоянно твердил, что в доме бедность и расходы велики, поэтому кроме фиксированного месячного содержания госпоже Шу даже на сладости для родителей приходилось тратить свои деньги, не говоря уже об одежде и украшениях на весь год.
Сам Ся Чжэнцянь трудился без отдыха, целыми днями лечил больных, а его жена мечтала лишь о спокойной жизни. Главное для неё — чтобы бабушка не придиралась. Она готова была есть отруби и жмых, лишь бы не навлекать беды. Поэтому они никогда не задумывались о семейных тратах, полагая, что старший брат просто бережливо ведёт хозяйство и откладывает на будущее.
И вот теперь выясняется, что один брат тратит деньги, как вода — за месяц уходит столько, сколько третья ветвь тратит за год, а другой, словно крыса, норовит утащить всё в свою нору.
— Хватит! Хватит спорить! — закричала бабушка. — Если вы не хотите видеть мою смерть, не смейте больше упоминать о разделе!
Но Ся Чжэньшэнь и Ся Чжэньхао накопили слишком много обид друг на друга. Первая и вторая госпожи с самого начала не ладили и при каждой встрече обязательно переругивались. Раз уж конфликт вспыхнул, остановить его было невозможно. Братья спорили друг с другом, жёны — между собой, и шум стоял такой, будто крышу сорвёт.
— Пойдём отсюда, — тихо сказал Ся Чжэнцянь сыну.
— Никуда мы не пойдём, — удержал его Ся Ци. — Если старший и второй брат действительно решат разделить имущество, мы обязаны присутствовать. Неужели они поделят всё, а нам не достанется ни ляна, зато мы останемся должны триста лянов? Даже если долг нас не пугает, вдруг потом заставят нас одних заботиться о бабушке? Нельзя допустить такой несправедливости.
Сам долг в триста лянов Ся Чжэнцяня не тревожил, но слова сына заставили его насторожиться. Он столько лет терпел издевательства бабушки и столько заработал для семьи Ся… Неужели в итоге он не получит ни ляна наследства, зато обязан будет забрать бабушку к себе на содержание?
Жизнь с бабушкой — это ад на земле.
Он с тяжёлым вздохом уселся, решив дождаться окончания ссоры.
— Ой… ой… — вдруг бабушка схватилась за сердце, нахмурилась и застонала, одновременно подав знак своей служанке.
Та, прожившая с ней много лет, сразу поняла замысел и бросилась к ней, пронзительно завопив:
— Матушка! Матушка! Что с вами? Что случилось?
Её крик был настолько пронзительным, что заглушил перепалку всех четверых. Бабушке же, которая на самом деле ничем не страдала, пришлось терпеть этот ужасный визг.
Ся Чжэньшэнь и Ся Чжэньхао, увидев, как бабушка морщится и держится за грудь, тут же бросились к ней:
— Матушка, матушка, с вами всё в порядке?
http://bllate.org/book/2558/281058
Готово:
