Трое пришли в главный зал, но внутри, кроме одной служанки, никого не оказалось — ни бабушки, ни первой, ни второй госпожи.
Ся Чжэньхао нахмурился и спросил:
— Где господа?
— Бабушка страдает от головной боли, первая и вторая госпожи ухаживают за ней в покоях, — ответила служанка.
Она ждала здесь специально, чтобы передать это сообщение от бабушки.
Ся Чжэньхао тут же почувствовал раздражение. В последнее время он и Ся Чжэньшэнь немало потрудились, чтобы смягчить конфликт с третьей ветвью семьи. Опасаясь вызвать недовольство Ся Чжэнцяня, они не осмеливались сами подходить к нему, а лишь время от времени посылали слуг с угощениями в восточный район. Сначала Ся Чжэнцянь отказывался принимать подарки, но, видимо, со временем гнев его утих, и он принял их раз или два.
И вот, когда наконец-то отношения начали налаживаться, а Ся Чжэнцянь даже привёл сына обратно в усадьбу, старая госпожа опять устраивает сцены.
— Третий брат, садись пока, я схожу посмотрю, — сказал он Ся Чжэнцяню с улыбкой и приказал Ся Дао: — Дао-гэ’эр, как следует принимай своего третьего дядю и шестого брата.
С этими словами он отправился в соседние покои, чтобы уговорить бабушку.
Едва они вошли в зал, Ся Ци уже отпустил воротник Ся Дао. Теперь же, увидев, что Ся Чжэньхао вышел, Ся Дао тут же возгордился и с вызовом посмотрел на Ся Ци:
— Ну давай, дёргай! Почему перестал? Если хватит смелости — не отпускай!
Этот мерзавец просто просил дать ему по морде!
Ся Ци снова схватил его за воротник и даже с силой дёрнул, так что Ся Дао чуть не закатил глаза.
— Да пошёл ты к чёртовой матери! — вырвалось у Ся Дао, который никогда не был образцом вежливости. Он и не заметил, что рядом стоит Ся Чжэнцянь.
Ся Ци от злости чуть не лопнул. Он резко ткнул коленом в живот и добавил удар правой рукой.
Ся Дао не ожидал, что Ся Ци осмелится напасть на него прямо под носом у бабушки. Его вопль боли разнёсся по всему дому:
— А-а-ай!
— Что случилось? Что такое? — Бабушка в соседней комнате ещё надеялась немного поиграть в важность и заставить Ся Чжэнцяня лично прийти её навестить, прежде чем она выйдет. Но, услышав этот пронзительный крик, похожий на голос её любимого внука, она тут же забыла обо всём и поспешила в зал.
— Бабушка, Ци-гэ’эр меня избил! — увидев спасительницу, Ся Дао, несмотря на боль, тут же принялся жаловаться.
Ся Чжэнцянь и Ся Ци молчали, лица их стали ледяными.
— Так вы, значит, решили убить меня? Хотите ворваться в дом и довести до смерти? Так уж и быть, убейте и меня заодно! — начала бабушка с порога, не желая слушать объяснений.
Ся Чжэнцянь и Ся Ци по-прежнему молчали, но в их глазах засверкали ледяные искры.
Ся Чжэньхао, видя, как всё снова катится к чертям, вспотел от тревоги. Он потянул бабушку за рукав, намекая ей успокоиться, и резко спросил у служанки:
— Что здесь только что произошло?
Служанка была третьего разряда из покоев бабушки, но раз её выбрала первая госпожа для этой комнаты, значит, была хитрее лисы. Ся Дао был маленьким тираном в доме, а Ся Чжэнцянь с Ся Ци — новые восходящие звёзды, к которым даже первый и второй господа стремились наладить отношения. Ни с кем из них она не смела ссориться. Да и по характеру третьего господина и шестого молодого господина, если бы она сказала, что именно они первыми напали на пятого молодого господина, второй господин всё равно бы ей не поверил.
Но она знала, что не может прямо рассказать всё как есть — иначе бабушка тут же обрушит на неё свой гнев.
Служанка робко взглянула на бабушку и приняла вид, будто боится говорить.
— Не бойся, говори! — махнул рукой Ся Чжэньхао.
Он терпеть не мог Ся Дао. Этот мальчишка, хоть и юн, но полон коварства и постоянно подстрекал его собственного глупого сына враждовать с третьей ветвью. Половина всех ссор в доме начиналась именно с него.
Получив гарантию, служанка рассказала всё без пристрастий и умолчаний.
Когда бабушка услышала, что Ся Ци схватил Ся Дао за воротник, она пришла в ярость и уже собиралась приказать вывести Ся Ци и выпороть. Но, услышав, какие грубые слова выкрикнул Ся Дао, её возмущённый крик застрял в горле.
Пятнадцатилетний мальчишка при муже и сыне этой женщины, да ещё и при том, что она его старшая родственница, позволил себе выкрикнуть «пошёл ты к чёртовой матери»! Даже такой упрямой и несправедливой женщине, как бабушка, было нечего возразить.
— Правильно сделали, что избили его! — воскликнул Ся Чжэньхао, не скрывая ненависти к Ся Дао. Они с таким трудом налаживали отношения с третьей ветвью, а теперь из-за этого оскорбления всё снова вернётся к ледниковому периоду.
Не имея поддержки и увидев, что даже собственный сын поддерживает обидчиков, бабушка не могла больше устраивать сцены. Она нахмурилась и раздражённо спросила Ся Чжэнцяня:
— И зачем же ты пришёл?
Она при этом приложила руку ко лбу, делая вид, будто ей совсем нездоровится, надеясь, что Ся Чжэнцянь подойдёт, проявит заботу, и тогда она сможет сохранить лицо и заодно выведать его намерения, чтобы впредь держать его в узде.
Но следующие слова Ся Чжэнцяня полностью разрушили её планы:
— Сегодня мы проходили по Северной улице и увидели, как Дао-гэ’эр выходил из борделя, обнимая женщину. Вот и привели его домой.
— Не может быть! — бабушка даже не задумалась и сразу отвергла это. — Дао-гэ’эр всегда был послушным, кроме школы никуда не ходит. Неужели ты, злясь на то, что Ци-гэ’эр был избит за разврат с наложницами и пьянство, решил подстроить ловушку для Дао-гэ’эра?
Такая реакция бабушки была ожидаемой для Ся Чжэнцяня. Но, услышав эти слова, горечь всё равно хлынула ему в сердце.
Он не стал отвечать бабушке, а повернулся к Ся Чжэньхао:
— Второй брат, и ты так думаешь?
— Э-э… — Ся Чжэньхао замялся.
Между Ся Чжэнцянем и Ся Дао он, конечно, на все сто процентов верил Ся Чжэнцяню. Характер Ся Чжэнцяня всем известен, а вот Ся Дао вполне способен ходить в бордель.
Но если он поддержит Ся Чжэнцяня, то в доме ему будет некомфортно. Бабушка непременно его отругает. Первый господин и первая госпожа, даже если не скажут вслух, всё равно будут в душе винить его. Стоит ли ради младшего сводного брата, который и не особенно с ним общается, рисковать?
Однако сейчас в доме как раз налаживались отношения с Ся Чжэнцянем. Если он сейчас встанет на сторону Ся Дао, Ся Чжэнцянь и Ся Чжэньшэнь наверняка разочаруются в нём.
Долго думая, он не мог найти решения, устраивающего всех, и в итоге спросил Ся Дао:
— Дао-гэ’эр, правда ли то, что говорит твой третий дядя?
Увидев, что Ся Чжэньхао колеблется и задаёт такой вопрос, сердце Ся Чжэнцяня, и без того холодное, ещё больше оледенело. Значит, для второго брата его честность вызывает сомнения. Действительно, второй брат и первый — одна семья.
Все ожидали, что Ся Дао будет отрицать. Ведь посещение борделя — нарушение семейных правил, за которое полагаются удары бамбуковыми палками. Кто же в такой ситуации не станет отпираться?
Но Ся Дао, вопреки ожиданиям, не стал спускаться по подставленной лестнице. Напротив, он прямо признался:
— Да, сегодня я был в борделе.
— Дао-гэ’эр, ты… — бабушка была поражена.
Ся Ци же с восхищением посмотрел на Ся Цзинь.
Раньше он был против этого плана. Ведь, зная, как бабушка защищает внука, Ся Дао стоило лишь упорно отрицать, что был в борделе, и дело бы замяли. Всё, чего они добились бы, — это ещё больше усугубили бы разрыв между Ся Чжэнцянем и домом Ся. Пришлось бы им самим потом долго объясняться.
Но тогда Ся Цзинь сказала ему, что Ся Дао непременно признается.
Он не поверил. Спросил почему — она не ответила. В итоге он уступил.
И вот — Ся Дао действительно признался!
Почему?
Его любопытство было сильно возбуждено.
— Бабушка, — Ся Дао с невероятной искренностью посмотрел на бабушку, — меня в первый раз привели туда одноклассники. Всего я был там дважды. Там я познакомился с одной девушкой. Она очень несчастна: отец проиграл её в карты и продал в бордель, а у неё ещё младший брат, за которым она ухаживает. Я хочу выкупить её и взять в наложницы. Бабушка, хорошо?
С этими словами он подбежал к бабушке и, уцепившись за её руку, принялся умолять, совершенно не замечая, как лицо Ся Чжэнцяня резко изменилось, услышав фразу «у неё ещё младший брат».
— Глупости! — бабушка вырвала руку и нахмурилась. — Больше не смей ходить в бордель и даже не заикайся о наложницах! Если ещё раз увижу такое — прикажу высечь!
Ся Дао знал, что бабушка питает особую ненависть к женщинам из борделей после того, как старый господин Ся привёл домой ребёнка от такой женщины. После раскрытия происхождения Ся Чжэнцяня она не раз проклинала старого господина и женщин из борделей и строго запрещала внукам посещать такие места.
Но он также знал, как сильно бабушка его любит. Если он будет настаивать, устроит истерику, заплачет или даже объявит голодовку, бабушка обязательно согласится позволить ему привести Чжэнь-эр в дом.
— Бабушка… — всхлипывая, начал он, — но я очень люблю Чжэнь-эр. Если не в наложницы, то хотя бы в служанки купите её для меня. Прошу вас, бабушка! Если купите Чжэнь-эр, я обязательно буду усердно учиться и больше не пойду в бордель. Обязательно сдам экзамены и стану сюйцаем для вас…
— Ты хочешь взять Чжэнь-эр? Да ты с ума сошёл! — не выдержал Ся Чжэньхао и начал ругать Ся Дао. — Ты хоть понимаешь, что выкуп обычной девы стоит три-четыреста лянов? А Чжэнь-эр — одна из самых дорогих дев, её цена ещё выше, пять-шестьсот лянов, и хозяйка даже не согласится отпустить её! Ты, молокосос, ни гроша для семьи не заработал, а уже мечтаешь выкупать дев! Да ты совсем не знаешь, где земля, а где небо!
Ся Дао был так напуган яростью Ся Чжэньхао, что даже забыл плакать. Он поднял голову и растерянно посмотрел на второго дядю.
— Эй, ты чего разошёлся? — в зал ворвалась женщина и тут же начала орать на Ся Чжэньхао. — Тебе можно брать наложниц одну за другой, а моему Дао-гэ’эру нельзя? Дао-гэ’эр не заработал ни гроша? А ты разве заработал? Раз нас с мужем нет дома, решил обижать моего сына? Ну и молодец, второй брат!
Без сомнений, это была первая госпожа.
Так как пришли Ся Чжэнцянь и Ся Ци — оба мужчины, а в зале уже были Ся Чжэньхао и Ся Дао, она с второй госпожой не вошли внутрь, а стояли за дверью и слушали. Услышав, как Ся Чжэньхао ругает её любимого сына, она не удержалась и ворвалась в зал.
Ся Чжэньхао всегда считал себя человеком образованным и вежливым, и больше всего на свете терпеть не мог грубость и хамство своей невестки. Ранее слова Ся Дао больно задели его, поэтому он и не сдержался. Но теперь, увидев, как первая госпожа врывается с криками и оскорблениями, он задрожал от ярости и уже собирался ответить, как вошла и вторая госпожа:
— Старшая сестра, Дао-гэ’эр ещё так юн, а уже ходит в бордель и хочет выкупать деву! Мой муж лишь немного его отчитал, почему ты сразу кричишь, что его обижают? И ещё: разве мой муж ничего не заработал? Благодаря его учёной степени семья ежегодно экономит на налогах огромные суммы. Разве это не его заработок?
— Бордель? Ну и что с того? — не унималась первая госпожа. — Если бы твой муж не ходил в бордель, откуда бы он знал точную цену выкупа дев и даже конкретно цену Чжэнь-эр? А насчёт заработка: посчитай-ка, сколько серебра он тратит в год на наложниц! Сколько людей в вашем доме, сколько тратится ежемесячно на еду и одежду? Те деньги, что он экономит на налогах, не покрывают даже стоимости украшений и новых нарядов для твоих наложниц! И после этого ещё смеешь говорить, что приносит доход в дом? Мне за вас стыдно становится!
Лицо второй госпожи покраснело от гнева. Ся Чжэньхао был ветреным и постоянно устраивал пирушки, беспрестанно заводя новых наложниц — это была заноза в её сердце. А теперь первая госпожа прямо вонзила нож в эту боль.
Но проигрывать в споре она не собиралась. Даже если сердце разрывалось от боли, она должна была дать отпор, пусть даже без обдумывания слов:
— Что с того, что мой муж берёт наложниц? Это всё подарки от бабушки, а не купленные в борделе женщины! Сколько там денег уходит? А ты сама, разве не знаешь, сколько серебра ежемесячно уходит в твой карман? Ты тайком покупаешь земли и открываешь лавки, записывая всё на имя своего брата! И после этого ещё осмеливаешься других судить? Фу!
http://bllate.org/book/2558/281057
Готово:
