Едва девицы увидели, что трое выбрались на берег, как тут же окружили их. Вокруг Цэнь Цзымань и Чжу Синьлань поднялся гвалт: кто-то кричал, кто-то спешно накидывал на них свои плащи, оттесняя мокрую до нитки Ся Цзинь в сторону.
Ся Цзинь покачала головой, сдерживая боль, нашла свою снятую верхнюю одежду и надела её прямо поверх промокшего платья. Затем она отыскала свободное место, села и глубоко вздохнула с облегчением.
— Девушка! Девушка!.. — сквозь толпу протиснулись слуги из Дома Маркиза Сюаньпина. Увидев, что Цэнь Цзымань лежит без сознания на земле, они впали в панику и закричали: — Быстрее зовите лекаря! Бегите за лекарем!
— Немедленно принесите мягкие носилки!
Кто-то тут же вырвался из толпы и помчался к воротам усадьбы и во внутренний двор.
— Что случилось? А? Что здесь произошло? — Маркиза Сюаньпина появилась гораздо быстрее, чем ожидали. Она шла, тяжело дыша и запыхавшись. За ней на расстоянии следовала целая свита женщин, впереди всех — госпожа Чжу, супруга префекта.
Толпа почтительно расступилась, пропуская Маркизу.
Маркиза нащупала лоб Цэнь Цзымань и Чжу Синьлань — обе ещё были тёплыми. Пульс тоже прощупывался. Она немного успокоилась и приказала слугам:
— Быстрее зовите лекаря и принесите носилки!
— Лекаря уже послали, носилки тоже несут, — ответили слуги.
— Синьлань, моя Синьлань… — госпожа Чжу только сейчас добежала до места и, увидев дочь, лежащую без движения с закрытыми глазами, лишилась почти всех чувств. Она бросилась к ней и зарыдала.
Маркиза Сюаньпина нетерпеливо взглянула на неё и спросила:
— Что вообще произошло? Как они угодили в воду?
— Это она! — одна из девиц, всегда льстившей Чжу Синьлань, указала на Ли Юйюань. — Она поссорилась с госпожой Чжу и столкнула её в пруд! Цэнь Цзымань бросилась спасать, чуть сама не утонула. К счастью, та… — она запнулась, не вспомнив имени Ся Цзинь.
— Ся Цзинь, сестра молодого лекаря Ся Ци, — подсказала другая девушка.
— Да, именно Ся Цзинь прыгнула в воду и вытащила обеих на берег, — продолжила первая.
При стольких свидетелях соврать или присвоить чужую заслугу было невозможно. Все единодушно закивали, подтверждая правдивость слов девушки.
Маркиза Сюаньпина окинула взглядом толпу:
— Где же Ся Цзинь?
Девицы, стоявшие перед Ся Цзинь, поспешно расступились, открывая взору бледную девушку, сидевшую в стороне.
Увидев Ся Цзинь, Маркиза вспомнила о Ся Ци и тут же приказала слуге:
— Беги вперёд и позови молодого лекаря Ся Ци!
— Слушаюсь! — слуга немедленно бросился выполнять приказ.
Маркиза Сюаньпина повернулась к Ся Цзинь:
— Благодарю вас, Ся Цзинь, за спасение моей внучки и госпожи Чжу. — Она даже попыталась сделать реверанс.
Ся Цзинь поспешила поддержать её за локоть:
— Госпожа Маркиза, не стоит благодарности. Любой, кто умеет плавать, не стал бы смотреть, как тонет человек. Цэнь Цзымань ведь тоже бросилась спасать!
В такой напряжённой ситуации Маркиза не стала развивать тему и спросила:
— Вы ведь из семьи лекарей. Не владеете ли вы хоть немного медициной? Не могли бы осмотреть обеих девушек?
Ся Цзинь улыбнулась:
— С ними всё в порядке. Когда я подплыла, Цэнь Цзымань ещё была в сознании, а вот Чжу Синьлань успела наглотаться воды. Я испугалась, что они обе уцепятся за меня и не дадут плыть — тогда все трое утонули бы. Поэтому я сначала оглушила обеих ударом и лишь потом потащила к берегу.
Услышав, что её дочь оглушила какая-то «сестра молодого лекаря», госпожа Чжу вспыхнула гневом и закричала на Ся Цзинь:
— Как ты посмела?! Зачем ты оглушила мою дочь? Если с ней что-нибудь случится, я заставлю тебя заплатить жизнью!
Все присутствующие, понимавшие ситуацию, остолбенели от её глупости.
— Что ты несёшь? — Маркиза Сюаньпина, не церемонясь с супругой префекта, нахмурилась. — Если бы не Ся Цзинь, рисковавшая собственной жизнью, твоя дочь уже лежала бы на дне пруда! Она же только что объяснила: утопающий, схватившись за что-либо, цепляется мёртвой хваткой, не осознавая ничего. Если бы спасатель позволил ему уцепиться, он бы тоже пошёл ко дну. Ся Цзинь поступила правильно — лучше одна в обмороке, чем обе мертвы. Выбирай сама!
Служанка Цэнь Цзымань, услышав это, вдруг вздрогнула и указала на Чжу Синьлань:
— Да, именно так! Моя госпожа пыталась спасти госпожу Чжу, но та уцепилась за неё и потащила прямо ко дну! Если бы не Ся Цзинь, моя госпожа… — она разрыдалась.
Лицо госпожи Чжу мгновенно изменилось. Она поспешно возразила:
— Невозможно! Моя Синьлань умна и рассудительна, она бы никогда не сделала ничего подобного! Ты, глупая девчонка, ничего не видела — нечего болтать!
— Все это видели! — служанка, отчаянно пытаясь переложить вину с себя на Чжу Синьлань, повернулась к собравшимся девицам: — Скажите сами, разве не так?
Этот вопрос поставил всех в неловкое положение.
С одной стороны — Дом Маркиза Сюаньпина, с другой — семья префекта. Обидеть кого-либо из них было опасно. Хотя Маркиз и обладал большим влиянием, он редко бывал в городе Линьцзян. А их отцы и братья служили под началом именно префекта.
Видя, как девицы избегают её взгляда, служанка рассердилась и уже собралась переспрашивать каждую по имени, но Маркиза Сюаньпина резко остановила её:
— Сюэ’эр, замолчи!
Сюэ’эр сникла и, надувшись, опустилась на корточки, горько плача над Цэнь Цзымань.
Маркиза Сюаньпина повернулась к Ся Цзинь и мягко сказала:
— Ты поступила правильно. Так и нужно спасать людей в воде. Я ещё не настолько стара и глупа, чтобы не понимать этого. Не переживай.
Ся Цзинь улыбнулась, не желая продолжать разговор, и сказала:
— У меня дома часто бывает свободное время, и я люблю читать медицинские трактаты. Кое-чему я научилась у отца и брата. Если госпожа Маркиза переживает за девушек, я могу осмотреть их.
Маркиза обрадовалась:
— Тогда не сочти за труд.
Ся Цзинь уже собралась подойти, как вдруг снаружи раздался голос:
— Дорогу! Дорогу! Идёт лекарь!
Толпа расступилась, и внутрь быстро вошли Ся Ци и Ло Цянь.
— Молодой лекарь Ся Ци, вы пришли! Быстрее осмотрите их, нет ли опасности! — Маркиза Сюаньпина, забыв о приличиях, махнула Ся Ци, приглашая подойти к лежавшим девушкам.
Ся Ци в тот момент сочинял стихи вместе с Ло Цянем и другими, когда его вдруг схватили и потащили бежать, лишь сказав, что нужно спасать кого-то. Он боялся, что его разоблачат, и одновременно переживал за пациента, поэтому весь путь дрожал от страха и не знал, что делать.
Теперь, увидев двух девушек, лежащих без движения, и услышав, что Маркиза требует от него спасти их, он почувствовал, как разум покинул его, а сердце готово было выскочить из груди.
Ло Цянь, с тех пор как узнал, что этот «Ся Ци» — не тот самый Ся Ци, которого он знал, сомневался: а так ли высока медицинская квалификация нынешнего Ся Ци?
Увидев выражение лица Ся Ци, Ло Цянь почувствовал тревогу. Он подумал немного и, отведя мать в сторону, тихо сказал:
— Матушка, Ци-ди всё же юноша. Осмотр девушек в таком состоянии — не совсем прилично. Я слышал, что его сестра тоже разбирается в медицине. Может, пусть осмотрит Ся Цзинь, а Ци-ди будет рядом давать советы?
Госпожа Ло пристально посмотрела на сына. Ло Цянь никогда не проявлял особого интереса к девицам. А теперь так заботится о репутации Цэнь Цзымань… Это навело госпожу Ло на определённые мысли.
— Хорошо, я сама скажу, — кивнула госпожа Ло, погладив сына по руке, и подошла к Маркизе Сюаньпина. — Тётушка, Цянь говорит, что Ся Цзинь тоже отлично владеет искусством врачевания. Может, пусть сначала она осмотрит Мань-цзе’эр и госпожу Чжу? Если что-то будет не так, молодой лекарь Ся Ци тут же подскажет.
— Да, да, конечно! — Маркиза Сюаньпина, охваченная тревогой за внучку, совсем забыла о приличиях. Напоминание госпожи Ло привело её в себя, и она мысленно ругнула себя за глупость. Обратившись к Ся Цзинь, она сказала: — Ся Цзинь, осмотри их, пожалуйста. — Затем спросила Ся Ци: — Молодой лекарь Ся Ци, согласен?
Для Ся Ци слова госпожи Ло прозвучали как небесная музыка. Он тут же закивал, будто молоточком стуча головой:
— Да, да, конечно, согласен!
Ся Цзинь, увидев его глуповатый вид, не смогла сдержать улыбку. Она вежливо извинилась и протянула руку к запястью Цэнь Цзымань.
Ло Цянь не отрывал взгляда от её руки, и в его душе поднялась буря.
Эта рука — тонкая, изящная, белоснежная — была именно той самой, которую он помнил.
Медленно его взгляд переместился с руки на лицо Ся Цзинь.
Те же чёрные, как чернила, глаза, яркие и холодные, те же слегка приподнятые брови, не слишком прямой нос и маленький рот — всё это напоминало Ся Ци на восемь-девять десятых, но не было точной копией.
Неужели та, кто вырвала его из лап смерти, — эта четырнадцати-пятнадцатилетняя девица? Та, с кем он смеялся и беседовал, с кем ходил смотреть дом и открывать закусочную, — тоже она?
Ся Цзинь закончила пульсацию Цэнь Цзымань и, убирая руку, почувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Она подняла глаза, увидела Ло Цяня, слегка удивилась, но сделала вид, что ничего не заметила, и перевела взгляд на Чжу Синьлань.
— Ся Цзинь, как моя внучка? — не выдержала Маркиза Сюаньпина, видя, что та молчит.
— С ней всё в порядке, скоро придёт в себя, — ответила Ся Цзинь.
Возможно, из-за того, что Ся Цзинь оглушила Чжу Синьлань, или потому, что Маркиза публично отчитала госпожу Чжу, та испытывала к Ся Цзинь явную неприязнь. Услышав ответ, она фыркнула и уже собралась сказать что-то колкое, но вдруг встретилась взглядом с холодными, пронзительными глазами Ся Цзинь — и слова застряли у неё в горле.
— Если госпожа Чжу считает меня недостойной, — сказала Ся Цзинь, — она вольна пригласить другого лекаря.
Она встала, явно не собираясь осматривать Чжу Синьлань.
— Ах! — толпа издала тихий возглас удивления.
Никто не ожидал, что дочь лекаря осмелится так грубо ответить супруге префекта.
Добрые души за неё переживали, а злые — с нетерпением ждали развязки.
Все знали: госпожа Чжу из купеческой семьи, да ещё и мелкой — её родители владели лишь лавкой. Узкий кругозор, мелочная натура, склонность к счёту мелочей. Теперь, когда Ся Цзинь публично унизила её, госпожа Чжу наверняка отомстит.
Сама госпожа Чжу, видимо, тоже не ожидала такой наглости. Она широко раскрыла глаза, глядя на Ся Цзинь, и в них медленно накапливался гнев. Она уже собиралась вспылить, как вдруг раздался тихий стон — Цэнь Цзымань пришла в себя.
— Ах, смотрите, очнулась! Очнулась! — закричали в толпе.
Маркиза Сюаньпина схватила внучку за руку и разрыдалась:
— Мань-цзе’эр, Мань-цзе’эр…
Цэнь Цзымань медленно открыла глаза. Увидев вокруг толпу людей, с тревогой смотрящих на неё, она растерялась и попыталась сесть:
— Бабушка, что со мной случилось?
Сюэ’эр поспешила поддержать её.
Маркиза, услышав вопрос, забыла о слезах и торопливо заговорила:
— Как, ты ничего не помнишь? Ты прыгнула в воду спасать госпожу Чжу, потом сама чуть не утонула! Помнишь?
Цэнь Цзымань задумалась, потом перевела взгляд на лежавшую рядом Чжу Синьлань и хлопнула себя по лбу:
— Ах, вспомнила!
http://bllate.org/book/2558/281042
Готово:
