Цэнь Цзымань тоже не была лишена такта. Увидев, что у всех явно пропал интерес, она сама лишилась охоты рассказывать дальше и покачала головой:
— Мы не играли в игру.
С этими словами она встала.
— Сидеть здесь скучно. Пойду прогуляюсь по саду.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и одна сошла со ступеней.
— Госпожа Цэнь, подождите! — вскочила одна из девушек в платье цвета молодой крапивы. — Я тоже хочу посмотреть ваш сад.
— И я хочу!
— И я!
Остальные тоже стали подниматься, спеша друг за другом к ступеням, боясь отстать и оставить у Цэнь Цзымань плохое впечатление.
Только Ся Цзинь осталась сидеть на месте, совершенно спокойная, наблюдая, как одна за другой девушки покидают беседку. Никто даже не предложил ей пойти вместе.
Цэнь Цзымань остановилась у цветущих кустов внизу лестницы и дождалась, пока все соберутся. Затем бросила взгляд в сторону Ся Цзинь и увидела, что та осталась совсем одна, спокойно попивает чай, лицо её ровное, взгляд умиротворённый — будто ей и вправду ничто не мешает наслаждаться моментом. Цэнь Цзымань невольно пригляделась к ней внимательнее.
Обернувшись к остальным, она сказала:
— Мне хочется побыть одной. У нас в саду много дорожек. Хотите гулять — гуляйте, куда душа пожелает. Я пойду по той тропинке. Не помешаю вашему удовольствию.
С этими словами она больше не оглядывалась и направилась по узкой тропе в сторону.
Девушки замерли, будто их заколдовали, и с растерянными лицами смотрели, как фигура Цэнь Цзымань исчезает среди цветущих кустов.
— Пойдёмте уже, — первой пришла в себя девушка в жёлтом, уныло бросив эту фразу и направившись по другой дорожке.
— Хм! Некоторые, — раздался насмешливый голос в зелёном, — так стараются угодить, что попадают прямо впросак. Просто стыдно за них!
— Что ты сказала? — резко обернулась девушка в жёлтом, лицо её исказилось от гнева, и она ткнула пальцем в обидчицу. — Ли Юйюань! Если бы ты сама не побежала следом, я бы ещё могла похвалить тебя. Но ты не только побежала, но ещё и насмехаешься над другими! Как это называется, знаешь? Это называется «хотеть и блудницей быть, и святой слыть»! Скажите сами, разве не так?
— Кто тут блудница? Кто?! Так учила тебя мать? Девушка из хорошей семьи и вдруг — «блудница» да «блудница»! Тебе совсем не стыдно?!
Так они и переругивались, переходя от слов к обвинениям.
Рука Ся Цзинь, подносящая чашку ко рту, замерла в воздухе. Она с изумлением смотрела на эту сцену.
В классической литературе и операх древние девушки всегда вели себя сдержанно, даже говорить громко не осмеливались. А эти двое — полный переворот всех представлений!
— Эй, что с ними такое? — тихо спросила одна из девушек, стоявшая на краю толпы, ближе всего к Ся Цзинь, обращаясь к своей подруге.
Та презрительно скривилась:
— Ты, наверное, редко выходишь в свет, раз не знаешь. Одна — дочь префекта, другая — дочь начальника гарнизона. Сама знаешь, префект вышел из простолюдинов и стал чиновником лишь после того, как сдал экзамены. Его матушка — из простого люда, жена — дочь купца. Какие манеры могут быть у дочери из такого дома? А уж про семью начальника гарнизона и говорить нечего — он сам был простым солдатом, разбогател, воюя под началом маркиза Сюаньпина. Грубиян, женился не на благородной девушке — откуда взяться воспитанной дочери? Эти две семьи — одно к одному. Только вот Чжу Синьлань и Ли Юйюань обе положили глаз на третьего молодого господина из дома Ло и уже несколько лет дерутся из-за него. А он всё это время молчит, будто их вовсе и нет.
Надо признать: женщины любого возраста, будь то благовоспитанные девушки или наёмные убийцы, обожают сплетни. Эти слова не только заставили собеседницу широко раскрыть глаза от удивления, но и пробудили живой интерес у самой Ся Цзинь.
Не ожидала она здесь услышать сплетни про Ло Цяня! Две девушки из-за одного мужчины — забавно, очень забавно!
— Но ведь префект выше по рангу, чем судья? Если Чжу Синьлань так хочет выйти за третьего господина Ло, почему бы ей просто не попросить родителей отправить сватов? Зачем устраивать публичные сцены с Ли Юйюань?
— Ах, ты ничего не понимаешь! Пусть господин Ло и занимает должность судьи, уступая префекту Чжу, но он из знатного рода. В их семье столько чиновников при дворе, что и сосчитать трудно. На кого выйти замуж сыну знатного дома — решают не префекты! Наверное, господин Чжу и сам боится опозориться, вот и делает вид, что ничего не замечает.
Пока одни шептались, другие продолжали переругиваться, пока кто-то не крикнул:
— Хватит спорить! Это Дом Маркиза Сюаньпина, а не базар! Если есть что сказать — уходите и говорите в другом месте!
Это заставило Чжу Синьлань и Ли Юйюань замолчать.
— Ладно, пойдёмте смотреть цветы вон там.
— Да, хватит уже ссориться.
Подруги обеих девушек, таща их за руки, уводили в разные стороны.
А те, кто шептался, выбрали себе уединённую тропинку и тоже ушли.
Место мгновенно опустело и стало необычайно тихим.
Ся Цзинь вылила остывший чай и налила себе свежего, медленно отхлёбывая глоток за глотком. Затем взяла с блюда два изящных кусочка горохового киселя и неспешно съела их. Убедившись, что все ушли достаточно далеко, она встала и направилась по одной из дорожек.
Дом маркиза и вправду богат. Даже участок сада, заброшенный более десяти лет, был ухожен до мелочей: вдоль дорожек росли деревья и кустарники, расставленные по высоте и цвету листвы и цветов, а между ними — низкорослые растения. Всё пышно цвело, листья сочные, стебли крепкие. Весна в самом разгаре — красные, фиолетовые и жёлтые соцветия переливались в лучах солнца, создавая ослепительную картину.
Сад в доме Ся был запущен, да и вкуса у них, мелких чиновников, не было. А в новом доме третьей ветви семьи Ся сад совсем зарос — сорняки выше цветов. Потребуется полгода-год, чтобы привести его в порядок.
Поэтому, гуляя по цветущему заднему саду Дома Маркиза Сюаньпина и вдыхая аромат свежескошенной травы и цветов, Ся Цзинь чувствовала себя по-настоящему свободной и счастливой.
Но это настроение быстро испортил громкий крик:
— Помогите! Помогите! Кто-нибудь, скорее! Кто-то упал в воду!
Из-за деревьев и кустов стали выбегать люди, все бросились туда, откуда доносился вопль.
Ся Цзинь остановилась и попыталась разглядеть, что происходит, но деревья загораживали вид. Подумав, она всё же направилась к месту происшествия.
Дело не в том, что она любила вмешиваться. Просто в это время репутация и честь ценились выше жизни. Если её увидят, как она спокойно стоит, услышав крики о помощи, за ней потянется столько сплетен и упрёков, что лучше уж вмешаться.
Пройдя немного по дорожке и свернув за поворот, она увидела перед собой пруд с прозрачной водой. На берегу уже собралась толпа — все вытягивали шеи, глядя в воду. Ли Юйюань, совсем не похожая на ту дерзкую девушку, что только что ругалась, стояла у кромки воды с растрёпанными волосами и рыдала:
— Это не я! Правда не я! Она сама поскользнулась… Ууу…
Ся Цзинь даже не взглянула на неё — её взгляд сразу устремился к воде. Увидев, что там происходит, она нахмурилась.
В десятке метров от берега мелькало жёлтое платье — наверняка Чжу Синьлань. А рядом с ней — алый силуэт. Сегодня Цэнь Цзымань была одета в ярко-красный парчовый жакет. Значит, и она в воде.
Ся Цзинь бросила взгляд на толпу — среди девушек Цэнь Цзымань действительно не было.
— Боже мой, и госпожа Цэнь тоже упала в воду?
— Нет, Чжу упала, а Цэнь прыгнула спасать!
— Но… похоже, им обоим плохо!
Ся Цзинь тоже нахмурилась. Цэнь Цзымань умела плавать и бросилась на помощь, но совершенно не знала, как спасать тонущего. Вместо того чтобы сначала оглушить паникующую Чжу Синьлань, она просто схватила её за руку. Та, не в силах контролировать себя, обвила её руками и ногами, и обе начали тонуть. Если никто не вмешается, обе утонут.
Ся Цзинь огляделась: девушки перепуганно перешёптывались, но никто не собирался прыгать в воду; слуг Дома Маркиза рядом было всего двое-трое — они метались в отчаянии, но явно не умели плавать; ещё один слуга бежал за помощью, а служанка Цэнь Цзымань стояла как вкопанная, оцепенев от страха.
Делать нечего — ждать нельзя. Даже если бы сердце Ся Цзинь было изо льда, она не смогла бы остаться равнодушной к чужой беде. Сняв свой новый жакет цвета озёрной глади, она прыгнула в воду.
Девушки ахнули от изумления.
— Кто это?
— Не знаю, не видела раньше.
— Я знаю! Это та девушка, которую привели слуги — сестра молодого лекаря. Просили госпожу Цэнь присмотреть за ней.
— А, точно!
Все вспомнили, кто она, и в глазах загорелась надежда. Все затаив дыхание смотрели на Ся Цзинь, молясь, чтобы она спасла обеих.
Эти девушки были ещё наивны. Хотя некоторые и недолюбливали Чжу Синьлань, никто не хотел её смерти. А уж если погибнет Цэнь Цзымань — гнев маркиза Сюаньпина может обрушиться на всех чиновников города Линьцзян. А это плохо скажется и на них самих.
Ся Цзинь не разочаровала. Освободившись от тяжёлого верха, она в воде стала ловкой, как рыба. Несколько мощных гребков — и она уже у цели.
Девушки с восхищением наблюдали за её мастерством, молясь, чтобы она вытащила обеих.
В этот момент красное платье Цэнь Цзымань исчезло под водой — её полностью затянуло вниз.
Ся Цзинь глубоко вдохнула и нырнула. Под водой она сразу увидела два переплетённых силуэта — красный и жёлтый. Не раздумывая, она с силой ударила каждую по затылку, оглушив их, и, схватив за руки, поволокла к берегу.
— Смотрите! Они всплыли! — закричали с берега.
— Сможет ли она вытащить обеих?
Хотя вода и поддерживала тела, а Ся Цзинь вполне могла бы справиться с двумя, у неё на рёбрах ещё не зажила рана от стрелы. Левая рука, державшая без сознания Чжу Синьлань, уже вызывала боль. Обычный человек вряд ли дотянул бы до берега и стал бы ждать помощи.
Но Ся Цзинь была не из обычных. Даже получив стрелу в грудь, она могла нести на спине взрослого мужчину по крышам, не моргнув глазом вытащить стрелу и спокойно вернуться домой. Её выносливость и стойкость не поддавались обычным меркам.
Поэтому, когда слуги Дома Маркиза, суетясь и крича, наконец подоспели, а старшая госпожа и гости из зала уже спешили к пруду, Ся Цзинь уже выволокла обеих девушек на берег, совершенно измученная.
— Госпожа Цэнь! Госпожа Цэнь!
— Госпожа Чжу! Госпожа Чжу!
— Боже… они не шевелятся… неужели…
http://bllate.org/book/2558/281041
Готово:
